INTERNACIONAL
Brief alcohol ban in Damascus sparks concerns about President al-Sharaa’s vision for Syria
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There are growing fears among some in Syria that the government of President Ahmed al-Sharaa has the aim of clamping down on the rights and freedoms of its civilians by promoting a more conservative interpretation of Islam.
Local authorities in Syria’s capital, Damascus, recently banned restaurants and bars from selling alcohol in most parts of the city. Only venues in the majority-Christian neighborhoods of Damascus would be allowed to continue to sell alcohol, but only for takeaway. The move sparked minor protests throughout the capital, with security forces sent in to maintain order.
«What you’re seeing is pressure from one part of Syrian society, the clerics and sort of harder-line Islamists who have a vision, an Islamist vision of how Syrian society should be,» Robert Ford, former ambassador to Syria, told Fox News Digital. Syria’s temporary constitution is guided by Islamic law.
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Christians gather to celebrate Christmas at the Monastery of Our Lady of Saydnaya in Syria on Dec. 24, 2024. (Ali Haj Suleiman/Getty Images)
Syria’s social affairs minister, Hind Kabawat, a Christian and the only woman in al-Sharaa’s cabinet, pushed back on the idea that alcohol can only be consumed in Christian neighborhoods.
«Our neighborhoods are not places for alcohol, but the heart of Damascus,» she said in a Facebook post.
«The strength of our nation is in its diversity, and any radical, extremist voice will cause our nation’s weakness,» she added.
In response to the outcry, Damascus authorities walked back the ban, saying that alcohol purchases could remain in places important for tourism, such as hotels and certain restaurants.
The move is a significant departure for everyday Syrians living in Damascus, where alcohol was readily available in bars and restaurants for decades, even under the authoritarian and oppressive rule of former dictator Bashar al-Assad.
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«Steps like these, which restrict freedoms in Syria, are worrying. When they have occurred far from Damascus, the central government can argue that it lacks sufficient control. But it is particularly meaningful to see such steps in Damascus since President al-Sharaa dominates there,» Mara Karlin, a former Department of Defense official and professor at Johns Hopkins School of Advanced International Studies (SAIS), told Fox News Digital.
«If he is pushing an Islamist Syria, then it calls into question how much he is moving beyond his history,» Karlin added.
Al-Sharaa, who led the Islamist rebel group Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) to victory over Assad, has been on an international charm offensive since taking power, visiting foreign capitals and reintegrating Syria into the global community.
The Eagles of Antioch protest in Damascus following the burning of a Christmas tree by extremists during Christmas 2024. (Obtained by Fox News)
President Trump even endorsed al-Sharaa, who first met with him in Riyadh, Saudi Arabia, in May 2025 and again in November 2025 when Trump hosted him at the White House, the first time a Syrian leader had visited the White House since the country gained independence in 1946.
Karlin, who testified before the House Foreign Affairs Committee in February on the challenges facing Syria after the fall of Assad, said that, while the Syrian government does include former jihadists, they have been mostly pragmatic and non-ideological in their governance.
She noted, however, that their reach beyond Damascus is weak and limited.
«There have been some troubling instances of restrictions on women’s freedom, for example, and indicators such as these merit close scrutiny for evidence of the Syrian government’s influence and ideology.»
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President Donald Trump meets with Syrian President Ahmed al-Sharaa at the White House on Nov. 10, 2025. (Syrian Presidency/Anadolu)
Ford, who was the last U.S. ambassador in Damascus in 2011, stressed that al-Sharaa is not a democrat and probably would like to impose parts of an Islamist vision on Syria, but has so far held back since overthrowing the Assad regime in 2024.
The ordinances in Damascus and elsewhere are imposed by local officials, but these officials are directly tied to the government and are loyal to al-Sharaa and likely support an Islamist vision for Syria.
Some worry the ban on alcohol could harm Syria’s fragile post-conflict reconstruction, particularly at a time when al-Sharaa is trying to reintegrate Syria into the world economy and rebuild the country’s tourism sector.
The World Bank estimated Syria’s reconstruction costs are about $216 billion after nearly 14 years of civil war. Syria’s minister of tourism previously said the country will need at least $100 million over the next seven years to rebuild the tourism industry.
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Alcohol isn’t the only target of some local authorities in Syria. Officials in the port city of Latakia in February banned women from wearing makeup at work. Another town outside Damascus prohibited men from working in female clothing stores to uphold public decency.
Ford said although some of the local ordinances are a cause for concern, it is a domestic issue, and Syrians will have to determine the role of religion in post-Assad Syria.
THE Associated Press contributed to this article.
syria, middle east, conflicts
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Rep. Tom Kean Jr., R-N.J., said Tuesday he is «more energized than ever» and plans to return to in-person work «within a matter of weeks,» issuing a new statement after months away from Capitol Hill because of an undisclosed medical issue.
Kean, who represents New Jersey’s 7th Congressional District, has been absent from Congress for months while dealing with undisclosed health issues keeping him away from Washington and the campaign trail. Kean said in April that he was addressing a «personal medical issue,» but he has not publicly disclosed the nature of the issue.
«Serving the people of this district is the honor of my life. Every day, I wake up determined to build on the results I have delivered for New Jersey families such as lowering costs, restoring the SALT deduction, funding our law enforcement, helping veterans, standing with Israel, strengthening our economy, and making government work better,» Kean said in a statement Tuesday, amid growing scrutiny over his absence.
REP. TOM KEAN JR. SAYS HE EXPECTS TO RETURN TO CONGRESS ‘IN THE NEXT COUPLE OF WEEKS’ AFTER MISSING 100 VOTES
Rep. Thomas Kean Jr., R-N.J., arrives for the House Republican Conference caucus meeting at the U.S. Capitol on March 4, 2026. (Bill Clark/CQ-Roll Call, Inc. via Getty Images)
Kean has not cast a vote since March 5, according to The New York Times. House voting records also listed Kean as «Not Voting» on a May 21 roll call vote.
«I am optimistic about the road ahead, and ready to earn the support of voters in every corner of the district,» Kean continued. «I am more energized then ever to keep fighting for the people of New Jersey’s 7th District. Right now I am focused on my recovery and under the advice of healthcare professionals I will transition from virtual work to in person work within a matter of weeks. At that time I will be completely transparent as to the nature of my medical condition.»
Kean added that he «understand[s] the need for transparency on this matter» and looks forward to sharing his experience with the public.
DEMOCRAT TINA SHAH CALLS TRANSGENDER HEALTHCARE FOR CHILDREN A ‘NO-BRAINER’ IN COMPETITIVE NJ HOUSE RACE
Ahead of Kean’s Tuesday primary election, during which he ran unopposed, President Donald Trump endorsed the New Jersey Republican.
Republican presidential candidate former U.S. President Donald Trump arrives for his campaign rally in Wildwood Beach on May 11, 2024 in Wildwood, New Jersey. The former President and presumptive Republican nominee held a campaign rally as his hush money trial takes a weekend break. Michael Cohen, Trump’s former attorney, is expected to be called to testify on Monday when the trial resumes. (Michael M. Santiago/Getty Images)
Trump praised Kean in a Truth Social post Monday night, describing him as a strong supporter of the president’s «America First Agenda,» adding the New Jersey Republican is «working tirelessly» on border security, crime, the economy, taxes, energy, veterans and Second Amendment issues.
«Tom Kean has my Complete and Total Endorsement for Re-Election,» Trump concluded, telling people to get out and vote.
Trump’s support remains one of the most powerful forces in Republican primaries, with candidates across several states openly competing for his backing ahead of key contests. His endorsement of Kean signals the White House and GOP leaders are still lining up behind the incumbent as Republicans fight to defend their narrow House majority this fall.
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Four Democrats — Rebecca Bennett, Michael Roth, Tina Shah and Brian Varela — were competing for the nomination to face Kean in November, but Bennett edged them out Tuesday night during the Democratic primary.
The Associated Press described Bennett as a former Navy helicopter pilot, Roth as a former Small Business Administration official, Shah as an intensive care doctor and Varela as a businessman, with each candidate raising seven figures as Democrats target Kean’s battleground seat.
benjamin netanyahu, issues, donald trump, new jersey, republicans
INTERNACIONAL
La presión de Estados Unidos acelera la salida de empresas extranjeras de Cuba: mineras y hoteles en la mira
A tres días de que expire el plazo dado por Estados Unidos para que empresas extranjeras corten sus vínculos con el conglomerado económico-militar Gaesa, sancionado por Washington, varias compañías ya han puesto fin o reducido sustancialmente sus actividades en Cuba.
El 1 de mayo, el presidente estadounidense Donald Trump firmó una orden ejecutiva que endurece las sanciones contra Cuba reiterando que la isla comunista, situada a 150 kilómetros de la costa de Florida, representa «una amenaza extraordinaria» para la seguridad nacional de Estados Unidos.
La administración Trump, que impone desde enero un bloqueo petrolero a la isla, también ha puesto su mira en el Grupo de Administración de Empresas S.A. (Gaesa), vinculado a las fuerzas armadas cubanas y una de las primeras empresas en ser sancionadas bajo la nueva orden ejecutiva.
En correspondencia, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro (OFAC) estableció el próximo viernes como fecha límite para que las empresas extranjeras que tienen negocios con Gaesa reajusten sus operaciones o enfrenten las sanciones de Washington.
Estas medidas pueden implicar dificultades para acceder al sistema financiero internacional o realizar transacciones, la prohibición de que los bancos trabajen con estas empresas o la congelación de activos.
En este contexto, varias cadenas hoteleras ya anunciaron su retiro o la reducción de sus operaciones en la isla.
El grupo español Iberostar dejó de administrar 12 hoteles que gestionaba en Cuba en asociación con Gaesa, aunque continuará trabajando con otras seis instalaciones que son propiedad el Ministerio del Turismo, informaron este martes a la AFP varias fuentes cercanas al asunto.
Al ser contactada, la empresa con sede en Palma de Mallorca (España) no respondió a las solicitudes de comentarios sobre su decisión.
Iberostar y Meliá fueron las primeras cadenas hoteleras españolas en llegar a Cuba, después que la isla se abriera al turismo internacional para salir de la crisis provocada por la caída del bloque soviético en 1991.
El lunes, la cadena hotelera canadiense Blue Diamond anunció a la AFP que cesaba sus operaciones en Cuba debido a la situación actual del sector, en momentos en que la isla se encuentra bajo una creciente presión por parte de Estados Unidos.
Meliá y el grupo asiático Archipiélago International también estudian limitar su presencia o abandonar la isla, según adelantaron a la AFP fuentes cercanas al sector.
En el caso de Meliá podría cesar la actividad en 14 de los 35 hoteles que gestiona en la isla.
A mediados de mayo, dos navieras europeas, la francesa CMA CGM y la alemana Hapag-Lloyd, suspendieron «temporalmente» las entregas y los nuevos envíos de contenedores de mercancías a Cuba.
Activo en el sector de la minería, también en el radar de Washington, la minera canadiense Sherritt se convirtió el 7 de mayo en la primera empresa extranjera en anunciar que abandonaba Cuba, donde extraía níquel y cobalto desde la década de 1990 a través de la empresa mixta General Nickel Company S.A.
«El impacto para la economía cubana de la salida de todas estas compañías internacionales en el corto plazo es devastador«, declaró a la AFP el economista y consultor cubano, Daniel Torralbas. Esto «ubica al 2026 como el peor año en la historia económica de Cuba en los últimos 70», apunta el experto.
El secretario de Estado, Marco Rubio, firme opositor del gobierno de La Habana, acusó hace dos semanas a los líderes cubanos de robo y corrupción a través de Gaesa.
Rubio recordó que fue el expresidente Raúl Castro, ahora imputado por la justicia estadounidense, el fundador de Gaesa que, según el departamento de Estado estadounidense, posee activos por valor de 18.000 millones de dólares y controla hasta el 70% de la economía cubana.
El martes, el gobierno cubano defendió el papel de ese conglomerado de empresas, creado en la década de 1990 para eludir el embargo estadounidense, vigente desde 1962, y generar divisas para impulsar la economía cubana.
Gaesa «no es una estructura opaca, ni paralela al Estado cubano; ha sido, por el contrario, una respuesta articulada de probada eficiencia frente al cerco económico que históricamente ha tratado de asfixiar a la Revolución cubana», explicó el gobierno.
INTERNACIONAL
Tensión en Medio Oriente: EE.UU. aseguró que interceptó misiles iraníes lanzados hacia Kuwait y Bahréin
El Comando Central de EE.UU. (CENTCOM) informó este martes que fuerzas estadounidenses y aliadas interceptaron varios misiles balísticos y drones lanzados desde Irán, en medio de lo que describió como una respuesta de “autodefensa”.
Según el comunicado militar, Irán habría lanzado varios misiles balísticos hacia países vecinos, aunque ninguno alcanzó sus objetivos y Estados Unidos respondió atacando una estación de control terrestre militar en la isla de Qeshm.
Poco antes, Kuwait y Bahréin dijeron que activaron sus alarmas aéreas y pidieron a su población buscar refugio y seguir las instrucciones de seguridad.
El ejército de Kuwait anunció que sus defensas aéreas interceptaron ataques con misiles y drones y pidió a la población a seguir las instrucciones de seguridad emitidas por las autoridades.
A su vez, Bahréin activó las sirenas e instó a los residentes a buscar refugio. El Ministerio del Interior de Bahréin anunció el martes que se activaron las sirenas e instó a los ciudadanos y residentes a mantener la calma y dirigirse al lugar seguro más cercano, según una publicación oficial en el sitio web X.
El CENTCOM precisó que dos de los proyectiles dirigidos contra Kuwait se habrían desintegrado antes de llegar a su destino, mientras que tres misiles lanzados contra Bahréin fueron neutralizados por sistemas de defensa aérea estadounidenses y bareiníes.
El mando militar estadounidense añadió que, en paralelo, sus fuerzas derribaron drones de ataque unidireccional que, según indicó, se dirigían contra embarcaciones civiles que transitaban por aguas regionales
El comunicado subrayó que no hubo bajas entre el personal estadounidense y que las fuerzas de EE.UU. se mantienen en estado de alerta y preparadas para responder ante posibles nuevas amenazas en el contexto de las tensiones regionales
Poco antes, la agencia de noticias iraní Mehr, en base a fuentes locales y residentes, dijo que se escucharon explosiones en la zona de la isla iraní de Qeshm, en el estrecho de Ormuz, según informó Reuters.
La televisión estatal iraní IRIB vinculó los ataques a países del Golfo a una respuesta tras una operación estadounidense contra una embarcación en la región. “Irán inutiliza las bases estadounidenses en Kuwait, en el oeste del Golfo Pérsico”, dijo el reporte.
El ejército estadounidense afirmó haber inutilizado un petrolero vacío con bandera de Botsuana, el M/T Lexie, después de que intentara navegar hacia la isla iraní de Kharg, en ese paso marítimo.
Cómo fue el ataque de EE.UU.
Según el CENTCOM, Estados Unidos impactó y desactivó este martes con un misil un petrolero sin carga que intentaba dirigirse a un puerto iraní en el Golfo Arábigo, en el marco del bloqueo marítimo en curso.
El buque, identificado como el M/T Lexie de bandera de Botsuana, fue interceptado cuando transitaba por aguas internacionales rumbo a la isla de Kharg.
Según el comunicado militar, la tripulación ignoró repetidas advertencias y no cumplió las instrucciones emitidas durante 24 horas.
Detalló que una aeronave estadounidense inutilizó la embarcación al impactar la sala de máquinas con un misil Hellfire, impidiendo que continuara su trayectoria hacia Irán. Un barco portacontenedores se ve fondeado mientras una lancha pasa por delante en el estrecho de Ormuz, cerca de Bandar Abbas, Irán, el sábado 2 de mayo de 2026. (Amirhosein Khorgooi/ISNA via AP)
En tanto, un portacontenedores de bandera panameña recibió el impacto de dos proyectiles en el Golfo cuando zarpaba de un puerto en Irak, informó el martes la naviera MSC, con sede en Ginebra.
Leé también: Varias empresas extranjeras se van de Cuba o reducen sus operaciones para evitar las sanciones de Trump
El gobierno de Panamá culpó a Irán del ataque ocurrido el lunes en el golfo Pérsico tras finalizar operaciones en un puerto iraquí, y que no causó heridos entre la tripulación.
Panamá, a través de un comunicado emitido por su Cancillería, condenó “enérgicamente el ataque perpetrado por la República Islámica de Irán contra el buque portacontenedores de bandera panameña MSC Sariska V, el cual fue impactado este lunes por proyectiles tras culminar operaciones en el puerto iraquí de Umm Qasr”.
Medio Oriente, Irán, Estados Unidos
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