Japan’s Parliament voted Friday to enshrine male-only succession for the imperial throne, part of a monarchy that traces its origins back roughly 1,500 years.

Lawmakers did so by revising an Imperial House Law dating back to the 1800s, despite warnings from experts that limiting succession to men in the paternal line will hasten the decline of Japan’s shrinking and aging imperial family, according to the Associated Press.

To address the dwindling number of eligible heirs, the revisions allow distant male relatives to be adopted into the imperial family to father future successors. However, strict rules remain in place limiting the throne to men with royal blood. The changes also allow princesses to retain their royal status after marrying commoners.

The new rules passed by Parliament come as many Japanese had been calling for Princess Aiko, Emperor Naruhito’s 24-year-old daughter, to be allowed to succeed him — now an impossibility.

IN ATTEMPT TO CONNECT WITH YOUNG PEOPLE, JAPAN’S ROYAL FAMILY DEBUTS ON INSTAGRAM

«The emperor is a symbolic figure, and I don’t see why women cannot serve in the role,» Junichiro Tsujimaru, a 78-year-old sushi chain founder, told the AP.

Under current law, the 66-year-old emperor’s younger brother is next in line. After that, his 19-year-old nephew, Prince Hisahito, will inherit the throne, and then the emperor’s 90-year-old uncle.

Hisahito is the only boy to be born in four decades, and only five of the 16 adults in the imperial family are men.

Prime Minister Sanae Takaichi and other conservatives say the male bloodline is the source of the emperor’s authority and legitimacy.

Japan’s Prime Minister Sanae Takaichi speaks during a news conference at the prime minister’s office in Tokyo, Oct. 21, 2025. (Eugene Hoshiko)

SHINZO ABE POSTHUMOUSLY GIFTED HONORS, NOBILITY BY IMPERIAL FAMILY HE DEVOUTLY SUPPORTED

«It’s a declaration to prevent female monarchs … and to defend the male-lineage at all costs,» Hideya Kawanishi, a Nagoya University expert on monarchy, told the AP. «They cannot say it’s male chauvinism, so they call it tradition.»

Chizuko Ueno, a prominent feminist and sociologist, recently suggested it was ironic that Japan’s first female prime minister was the one to ensure male-only succession.

Ueno said the new rules «treat male royals as stallions and put female royals under pressure as ‘childbearing machines’ to produce male offspring.»

Japan has had eight empresses descended from the male line in its centuries-long history as a hereditary monarchy. The last woman to reign was Empress Go-Sakuramachi, who sat on the throne from 1762 until 1771, when she abdicated in favor of her nephew.

Japan’s Prince Hisahito, right, attends his coming-of-age rituals on his 19th birthday at the Imperial Palace in Tokyo, on Sept. 6, 2025. (Japan Pool/Kyodo News via AP)

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Female eligibility for the throne was first eliminated in 1890 under the original Imperial House Law.

That change was carried over into the modern Imperial House Law, enacted in 1947, the same year Japan’s new constitution stripped the emperor of governing authority after the country’s defeat in World War II.

Like Britain’s royal family, Japan’s imperial family remains an important national symbol.

The Associated Press contributed to this report.

La exploración de exoplanetas acaba de alcanzar un hito que transforma la búsqueda de vida más allá del sistema solar.

Un grupo internacional de científicos confirmó la existencia de una atmósfera alrededor de un planeta rocoso, LHS 1140b, que se encuentra en la zona habitable de su estrella y a solo 49 años luz de la Tierra.

Este resultado representa la primera vez que se detecta de manera inequívoca una atmósfera en un planeta de características similares a la Tierra y ubicado en una región donde podría existir agua líquida, la condición indispensable para la vida tal como la conocemos.

El descubrimiento, publicado en la revista Science y liderado por el doctor en astronomía Collin Cherubim, quien hasta hace poco trabajaba en la Universidad de Harvard, fue recibido con entusiasmo por la comunidad científica.

El equipo estudió a LHS 1140b, un planeta rocoso cuya masa es 5,6 veces mayor que la de la Tierra y cuyo radio supera en un 70 % al terrestre. El planeta orbita a una estrella enana roja en la constelación de Cetus, completando una vuelta en solo 24,7 días. Aunque la estrella es más pequeña y menos luminosa que el Sol, emite una fracción importante de su energía en forma de radiación ionizante.

La importancia del hallazgo radica en que, hasta este momento, solo se habían confirmado atmósferas en exoplanetas gigantes gaseosos o en subneptunos. Había existido evidencia indirecta de atmósferas en planetas rocosos, pero siempre fuera de la zona habitable o sin certeza suficiente.

“Esta es la primera atmósfera confirmada mediante observaciones en un planeta rocoso en la zona habitable fuera de nuestro sistema solar”, afirmó Cherubim. La novedad reside también en que “estos hallazgos representan la primera identificación directa de una especie atmosférica en un exoplaneta rocoso, ya sea que se encuentre en una zona habitable o no”.

La detección de la atmósfera de LHS 1140b fue posible gracias al uso de espectroscopía infrarroja, que permitió observar el planeta mientras transitaba frente a su estrella. El equipo utilizó el espectrógrafo instalado en el telescopio Magellan Clay del Observatorio Las Campanas en Chile para analizar la luz que atravesaba la atmósfera del planeta.

El análisis de los datos de 2024 reveló la presencia de helio escapando hacia el espacio, una señal que los científicos interpretaron como evidencia de una atmósfera superior dominada por helio y pobre en hidrógeno.

“Las observaciones de exoplanetas gigantes gaseosos altamente irradiados han mostrado la fuga de helio de sus atmósferas. Existe evidencia limitada de atmósferas en exoplanetas rocosos, quizás porque ya han escapado”, explicaron los investigadores.

En el caso de LHS 1140b, “presentamos observaciones espectroscópicas en el infrarrojo cercano de LHS 1140b, un exoplaneta rocoso que orbita en la zona habitable de una estrella cercana de baja masa. Los espectros de tránsito muestran absorción por helio que escapa de la atmósfera del planeta. Se detecta absorción de helio en 2024, pero no en 2025, lo que indica una fuga atmosférica variable en el tiempo”, detallaron.

Cherubim subrayó la trascendencia del resultado: “Este es un descubrimiento realmente emocionante porque creo que sitúa a LHS 1140b a la vanguardia como el mejor, más prometedor y fascinante laboratorio para estudiar la astrobiología y la habitabilidad fuera de nuestro sistema solar”.

El planeta, descubierto en 2017, reúne condiciones que lo convierten en un candidato privilegiado: su composición es mayormente rocosa, la temperatura superficial permite la presencia de agua líquida y la atmósfera detectada podría impedir que el agua se evapore, al tiempo que protege la superficie de la radiación estelar dañina. “Así que es un lugar realmente emocionante para seguir buscando, especialmente para buscar señales de vida”, sostuvo Cherubim.

Las observaciones de 2025 no mostraron helio en la atmósfera, lo que llevó al equipo a revisar los datos y descartar posibles errores de interpretación. “Hemos descartado con total seguridad todos los falsos positivos que pudimos haber imaginado”, afirmó Cherubim. Los científicos interpretan esta variabilidad como indicio de una atmósfera con capas diferenciadas: una superior, rica en helio y empobrecida en hidrógeno, y capas inferiores donde quedarían atrapadas otras especies químicas, incluida el agua.

El método empleado para la detección, la espectroscopía de tránsito, aprovecha la interacción de la luz de la estrella con la atmósfera planetaria. Así, cuando el planeta cruza por delante de su estrella, parte de la luz estelar atraviesa su atmósfera y permite identificar los elementos presentes a través de las huellas que dejan en el espectro.

“El helio fue una prueba clara de la existencia de una atmósfera en un exoplaneta situado en la zona habitable. Fue absolutamente emocionante ver los espectros de tránsito y darme cuenta poco a poco de las implicaciones de lo que estábamos observando», relató Shreyas Vissapragada, del Observatorio Carnegie en California.

La confirmación de una atmósfera en LHS 1140b marca un punto de inflexión en la astrobiología. El planeta se encuentra en una órbita que le permite recibir el 42 % de la radiación estelar que llega a la Tierra, lo que mantiene su temperatura en el rango adecuado para la existencia de agua líquida. A pesar de que todavía no se sabe si posee una superficie sólida semejante a la terrestre, los modelos sugieren que podría ser un mundo intermedio entre un planeta oceánico, con enormes masas de agua, y un gigante helado similar a Urano o Neptuno.

El hecho de que el planeta conserve una atmósfera, pese a la radiación constante de su estrella, sorprendió a los expertos. Jayne Birkby, profesora de astrofísica en la Universidad de Oxford, remarcó la importancia del hallazgo: “Eso convierte el descubrimiento de una atmósfera alrededor de LHS 1140b en un paso crucial para comprender cómo es vivir con una enana roja”.

Las enanas rojas suelen ser muy activas y su radiación tiende a eliminar las atmósferas de los planetas cercanos, por lo que encontrar una atmósfera estable en LHS 1140b desafía las expectativas previas y amplía la lista de posibles planetas habitables.

“Es fascinante que la señal también varíe; esto muestra cómo reacciona la atmósfera del exoplaneta a la alta radiación ultravioleta extrema de su estrella anfitriona, e incluso podría revelarnos cómo esto modifica las condiciones de la superficie del planeta”, añadió Birkby. «Naturalmente, esto nos lleva a preguntarnos si la vida podría prosperar aquí y, de ser así, qué tipo de mecanismos de protección habría tenido que desarrollar».

La doctora Yamila Miguel, del Observatorio de Leiden, destacó que la detección del helio corresponde a la atmósfera superior, no a la región más cercana a la superficie, donde potencialmente podría evolucionar la vida. “Lo que hace que este planeta sea tan interesante es que está perdiendo suficiente atmósfera como para que podamos detectarla desde aquí, lo cual no es fácil para un planeta pequeño y rocoso”, explicó. “Por lo tanto, no creo que estos resultados tengan implicaciones directas para la detección de vida en otros planetas”, opinó.

La comparación con otros planetas del mismo sistema refuerza la singularidad de LHS 1140b. Otro exoplaneta, LHS 1140c, más pequeño y sometido a mayor irradiación, no muestra rastros de atmósfera detectable, lo que sugiere que solo aquellos mundos que conservan ciertos equilibrios pueden mantener las envolturas protectoras necesarias para la habitabilidad.

El astrobiólogo José Antonio Caballero, del Centro de Astrobiología español, celebró el avance: “¡Por fin! Ya era hora de detectar señales de atmósfera en un planeta parecido a la Tierra. La verdad es que LHS 1140 b tenía todas las papeletas para ser el primero, pero los astrónomos lo habían intentado antes muchas veces, aunque sin éxito”. Caballero comparó la hazaña con una histórica remontada deportiva: “Como en el famoso partido España-Malta de 1983, tardamos 15 minutos en marcar el primer gol, pero luego vinieron 11 goles más. Con LHS 1140 b ocurrirá parecido: esta es la primera detección, pero luego vendrán muchas más”.

La interpretación de los datos sugiere que LHS 1140b podría estar a medio camino entre un mundo completamente cubierto de agua y un gigante helado, con una atmósfera multicapas que mantiene atrapadas moléculas volátiles en las capas bajas, cerca de la superficie. La variabilidad observada en la presencia de helio también plantea interrogantes sobre la evolución de las atmósferas en estos planetas y su capacidad para retener los elementos necesarios para la vida.

Con la confirmación de una atmósfera en un planeta rocoso dentro de la zona habitable, los astrónomos cuentan ahora con un laboratorio único para investigar la historia evolutiva de los exoplanetas similares a la Tierra y sus posibilidades de albergar vida. Los próximos estudios buscarán identificar otros componentes atmosféricos, como vapor de agua o moléculas orgánicas, y profundizar en la comprensión de los mecanismos que permiten la conservación de atmósferas bajo condiciones extremas.

El hallazgo de LHS 1140b no solo abre una nueva era en la astrobiología, sino que también invita a replantear las estrategias de búsqueda de vida fuera del sistema solar. Por primera vez, la humanidad observa cómo un planeta rocoso, parecido a la Tierra y situado en la zona habitable de su estrella, mantiene una atmósfera capaz de protegerlo y de permitir las condiciones necesarias para la vida.

El universo amplía sus fronteras y, con ellas, la expectativa de encontrar otros mundos donde la vida sea posible.

La Guaira, ese estrecho balcón del caribe que ya conoció la furia de la naturaleza en el trágico deslave de 1999, el 24 de junio quedó sepultado bajo toneladas de escombros. Clarín llegó a Venezuela 48 horas después de los dos terremotos consecutivos, que en poco más de 30 segundos interrumpieron miles de vidas.

A lo largo de 12 días, el equipo periodístico conformado por el fotógrafo Fernando De la Orden y este cronista, trabajó en la cobertura de la catástrofe natural, que deja casi 5000 muertos reconocidos de manera oficial, más de 16 mil heridos, miles de desplazados y muchos desaparecidos.

La Guaira fue el epicentro del desastre, con escenarios apocalípticos: edificios de más de diez pisos colapsados como sándwiches de concreto y hierro retorcidos, olor a putrefacción con temperaturas superiores a los 40 grados. Caracas, la capital venezolana, a unos 40 minutos de La Guaira, también padeció derrumbes, decenas de muertos que quedaron atrapados entre los cascotes y miles de desplazados.

Entre esas primeras horas clave para intentar buscar personas atrapadas, un héroe fue Bart, el perro de rescate argentino de la Infantería de Marina que, escurriéndose por túneles bajo las ruinas, marcó con precisión el punto de vida de dos pequeños hermanos. Aquel rescate fue uno de los pocos oasis de luz en medio de pésimas noticias.

Con el correr de los días la esperanza de encontrar personas con vida se tornó lejana. Aún así, quienes tenían a familiares entre los escombros se convirtieron en los primeros voluntarios. Desesperados, un reclamo repetido fue el de que el Estado de Venezuela no colaboró.

El enojo de los sobrevivientes estalló contra el cerco militar impuesto por la Guardia Nacional Bolivariana. Con fusiles de asalto y rostros cubiertos, las fuerzas de seguridad militarizaron las entradas de La Guaira para maquillar el descontrol logístico y evitar saqueos. Los familiares les reclamaban palas y máquinas para colaborar, pero se quedaban parados.

Una de las imágenes más impactantes, que incluso desentonaba con las pilas de escombros, fue la del barrio de viviendas sociales Hugo Chávez Frías, con tres edificaciones quemadas y autos incinerados. La explosión de un tanque de gas que debía estar vacío marcó la doble tragedia de de Playa Grande, en Catia La Mar, dentro de La Guaira. Hubo al menos cuatro personas que habían quedado atrapadas por los terremotos que murieron carbonizadas.

Durante el día la avenida costera de Caraballeda, uno de los balnearios más afectados, tenía un tránsito incesante. De noche, bajaba el movimiento y muchos rescatistas aprovechaban para usar a los perros.

Clarín acompañó a los equipos argentinos de la Policía Federal y del Ejército. Bajo el resplandor de reflectores recuperados de una cancha de fútbol destruida, y con el zumbido constante de los generadores, los agentes argentinos se turnaban para descansar y siempre tenían alguno de los siete perros disponibles para salir a revisar ante los avisos de pruebas de vida.

Muy cerca del campamento argentino, un puerto local fue transformado en morgue improvisada. Cientos de bolsas mortuorias con cuerpos hinchados fueron colocados bajo el sol del Caribe. En ese lugar, jóvenes como Isamar buscaban a sus familiares. Antes pasaron por los hospitales, revisaron los listados de heridos, pegados en las paredes de hospitales desbordados, borroneadas con el paso de los días.

Después de los diez días, se empezaron a retirar las brigadas internacionales de rescate y empezaron a llegar más sanitaristas coordinados por la Organización Mundial de la Salud. La entidad encendió las alarmas por posibles brotes epidémicos debido al colapso del agua potable y el caos sanitario.

Entre las ruinas, el vacío del Estado fue cubierto por iniciativas desesperadas: la cruzada de una ex Miss Mundo Venezuela para localizar niños huérfanos y, en el extremo de la miseria, la aparición de «los cobreros». Expuestos a infecciones, decenas de desocupados removían el polvo a cambio de un kilo de cobre que revender por cinco dólares.

Un crudo espejo de la descomposición social. Doce días después, La Guaira sigue en ruinas, el régimen hizo anuncios de mejoras económicas en medio del lamento de un pueblo atrapado en la incertidumbre, que todavía no terminó de recuperar a todas las víctimas de los dos terremotos.