Política

Cambio

La venta de autos nuevos en Panamá mantiene su ritmo de crecimiento en 2026 y consolida al segmento de las SUV como el principal motor del mercado automotriz. Entre enero y mayo se inscribieron 26,689 vehículos nuevos, un aumento de 12.7% frente a las 23,679 unidades registradas en el mismo periodo de 2025, según cifras preliminares de la Contraloría General.

El resultado confirma que la industria avanza por encima de la proyección inicial de crecimiento que manejaba el sector para este año. La expectativa preliminar apuntaba a un aumento cercano al 5% y a un cierre de alrededor de 63 mil unidades, pero el comportamiento observado hasta mayo sugiere que esa meta podría ser superada si la demanda mantiene el impulso durante el segundo semestre.

En 2025, el mercado cerró con 60,233 autos nuevos vendidos, un crecimiento de 10.8% frente a 2024, cuando se comercializaron 54,384 unidades. De sostenerse la tendencia acumulada hasta mayo, 2026 podría convertirse en otro año de expansión para una actividad que viene recuperándose de forma sostenida tras la pandemia, apoyada en mayor oferta de modelos, competencia de precios, nuevas marcas y acceso al crédito.

El crecimiento no ha sido uniforme durante el año. Marzo fue el mes de mayor dinamismo, con 6,473 autos nuevos inscritos, un salto de 42.5% frente al mismo mes de 2025. Abril moderó el ritmo con 5,312 unidades y un incremento de 4.1%, mientras que mayo cerró con 4,972 vehículos, 7.4% más que en igual mes del año anterior.

El liderazgo del mercado sigue concentrado en las SUV, que se han convertido en el modelo preferido por los consumidores panameños. Entre enero y mayo se inscribieron 14,987 SUV, lo que representa 56.2% del total de autos nuevos vendidos en el país. Este segmento creció 12.8% frente a las 13,283 unidades registradas en el mismo periodo de 2025.

La preferencia por las SUV responde a una combinación de factores: mayor sensación de seguridad, espacio interior, altura de manejo, versatilidad familiar y una oferta cada vez más amplia en versiones compactas, medianas y grandes.

Otro de los factores que continúa transformando el mercado automotriz panameño es la consolidación de las marcas chinas. La mayor disponibilidad de modelos, una estrategia de precios más competitiva y una oferta cada vez más amplia de tecnología y equipamiento han permitido que estos fabricantes ganen terreno frente a las marcas tradicionales.

De acuerdo con estimaciones de la industria, las marcas de origen chino ya representan cerca del 30% de las ventas de vehículos nuevos en Panamá, una participación que ha venido aumentando de forma sostenida en los últimos años.

Este cambio ha intensificado la competencia entre distribuidores y ha ampliado las opciones para los consumidores, especialmente en el segmento de las SUV, donde se concentra buena parte de la oferta de fabricantes chinos. No obstante, las marcas japonesas continúan liderando el mercado, con Toyota manteniendo la primera posición en ventas, respaldada por su red de distribución, servicio posventa y trayectoria en el país.

Después de las SUV, los automóviles regulares ocuparon el segundo lugar del mercado con 5,282 unidades, un crecimiento de 23.9%, el mayor avance entre los segmentos de alto volumen. Esta categoría incluye sedanes, coupés, camionetas y hatchbacks.

Le siguieron los pick ups, con 3,663 unidades, un aumento de 11.6%, impulsados por la demanda comercial, agropecuaria y de usuarios que buscan vehículos de trabajo con doble propósito.

El segmento de autos de lujo mostró un avance más moderado, con 975 unidades inscritas hasta mayo, apenas 1.5% más que en el mismo periodo de 2025. Aunque el crecimiento es bajo, mantiene una tendencia positiva en una categoría que durante varios años tuvo un comportamiento más débil por el encarecimiento del financiamiento y la cautela en el consumo de mayor valor.

No todos los segmentos crecieron. Las minivans cayeron 18.5%, al pasar de 367 a 299 unidades; los buses bajaron 25.7%, con 211 unidades; y los camiones retrocedieron 4.7%, hasta 785 unidades. Estos descensos muestran que la recuperación está más concentrada en vehículos de uso particular y en segmentos de alta preferencia familiar.

Hacia adelante, voces de la industria prevén que el desempeño dependerá de tres factores principales: disponibilidad de inventario, condiciones de crédito y confianza del consumidor. El financiamiento seguirá siendo clave, porque una parte importante de las compras de autos nuevos se realiza mediante préstamos bancarios o planes ofrecidos por financieras vinculadas a las agencias.

Si el ritmo actual se mantiene, Panamá podría cerrar 2026 por encima de las 63 mil unidades estimadas inicialmente y consolidar otro año de crecimiento para uno de los sectores más visibles del consumo interno.

Rep. Susie Lee, D-Nev., a swing-district Democrat who touts herself as a bipartisan dealmaker, told a liberal audience she wants to «work across the aisle» before saying moments later that watching Pete Hegseth testify made her want to «beat the s— out of him.»

Lee made the remarks during an appearance last month before the Sun City Liberal Club in Las Vegas while discussing rare earth minerals and her work supporting MP Materials, a Las Vegas-based company involved in U.S. critical minerals production. The comments come as she seeks re-election in Nevada’s closely divided 3rd Congressional District.

«I want to be bipartisan. I want to work across the aisle,» Lee told the crowd, according to video of the remarks. But moments later, while discussing Hegseth appearing before her committee, she said, «Now listen, it’s so easy. It’s so easy. Like you just wanna beat the s— out of him.»

SWING-DISTRICT DEMOCRAT FACES BACKLASH AFTER VULGAR LATE-NIGHT POST TARGETING TRUMP, DOUBLES DOWN

«But you got to bite it,» Lee said of wanting to «beat the s—» out of Hegseth.

The Hegseth remark is not the first profanity-laced comment to draw scrutiny for Lee. In April, Fox News Digital reported that Lee deleted an expletive-filled late-night social media post targeting Trump after online backlash, then defended her remarks by saying her «nerve was touched» by what she described as attacks on the Constitution.

«Secretary Hegseth has made life less safe and more expensive for Americans. The war of choice that he and President Trump started has placed more burden on working families by increasing the cost of gas and groceries. And despite promising to immediately review Congresswoman Lee’s request to get Nevada Test and Training Range veterans the health care they need, Secretary Hegseth has dragged his feet for nearly two months,» a spokesperson for Lee told Fox News Digital. «Clearly, there are many areas in which Congresswoman Lee does not see eye to eye with the Secretary.»

Lee’s comments about wanting to beat up Hegseth came while she was teeing up a story to the Sun City Liberal Club about pressing the Secretary of War during a hearing on the Pentagon’s decision to invest in an Australian company while supposedly leaving a U.S.-based one out to dry. Lee said she appealed to Hegseth by telling him she believed in «made in America» and questioned why the Pentagon had invested more heavily in a different Australian company as opposed to MP Materials, an American one. 

«Now listen, it’s so easy. It’s so easy. Like you just wanna beat the s— out of him. I mean yea, but you just got to bite it. So this is what I did – he came in front of my committee twice,» Lee said as she told the story about the rare earth investments.

«You got to lay on their ego, right?» she continued. «Well, three weeks later, they announced a $2 billion investment in MP Materials, okay? I didn’t want to be sweet with Hegseth, okay, I didn’t. But, you know, you got to do what you got to do to get s— done, right?»

U.S. Secretary of War Pete Hegseth (Alex Wong/Getty Images)

«Congresswoman Lee set aside [her differences with Hegseth] on behalf of her constituents to secure an investment in a Nevada-based employer that will create hundreds of jobs in southern Nevada,» Lee’s spokesperson told Fox News Digital. «She will continue putting politics aside and working with anyone — regardless of party — to lower costs, create jobs, and make life better for her constituents.» 

But Republicans took aim at the remarks as evidence that Lee’s bipartisan brand is at odds with how she talks about Trump administration officials behind closed doors.

DEM REP WHO WENT ON EXPLETIVE-LADEN ANTI-TRUMP RANT WINS PRIMARY

«It’s unfortunate for our Republic, near our 250th birthday of this great experiment we call America, that town hall comments like this reveal the truth, and Republican voters should be warned that Democrats, if they take over the majority, will simply spend their time going after President Trump and his administration,» said Mark Bednar, former head of communications for former Speaker of the House Kevin McCarthy.

Republicans also took issue with Lee’s claim that her exchange with Hegseth helped spur a major Defense Department investment in MP Materials, accusing the Nevada Democrat of overstating her role while using the story to burnish her bipartisan credentials.

«Either Susie Lee believes her words contain the persuasive power of the word of God, or she’s making stuff up and being completely unhinged to boot,» said Republican National Committee spokesperson Nick Poché. «Nevadans deserve a leader who will work to deliver for them, not posers whose only objective in office is to improve their stock portfolios like Susie Lee.»

Democrat Rep. Susie Lee sparked backlash after going on a late-night expletive-filled rant against President Donald Trump. (Madeline Carter/Las Vegas Review-Journal)

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MP Materials eventually signed a major agreement with the Defense Department, including a $400 million Pentagon investment that made the federal government the company’s largest shareholder and other commitments aimed at strengthening the U.S. rare earth magnet supply chain.