Es la principal carta de gol del Atlético Mineiro en la Copa Libertadores con seis gritos, pero le tocó atravesar una sequía de casi dos meses. Por su pasado en la Bundesliga, su presencia en ataque es tan fundamental como la del histórico Hulk, pero no concentró en los últimos cuatro partidos del Brasileirao. El momento que atraviesa Paulinho es una cuestión de estado en Belo Horizonte y a pesar del hermetismo que manejan en el club, el delantero que enfrentará en pocos días a River rompió el silencio y se atrevió a hacer una cruda revelación sobre una lesión preocupante: «Puedo jugar con inyecciones…».

Después del triunfo por 2-1 del equipo de Gabriel Milito por la semifinal de ida de la Copa Brasil vs. Vasco da Gama, encuentro en el que el ex Bayer Leverkusen se reencontró con la red tras un anticipo de cabeza (su último tanto había sido el 13 de agosto, ante San Lorenzo en el Nuevo Gasómetro), enfrentó los micrófonos y explicó porque no viene teniendo el rodaje esperado para una figura de su talla.

«Estoy con un problema óseo en la pierna, entrenando poco con el equipo, muy poco. Conversamos entre nosotros y sabemos para qué juegos tendré que estar en forma para jugar», contó Paulinho, lo que confirma que haber disputado su último partido del Brasileirao el 24 de agosto (vs. Fluminense) se debe a la necesidad de no forzar aún más su físico y de estar disponible para los juegos más importantes, que en este presente del Mineiro están en la Copa Brasil y la Libertadores.

Si bien la decisión del cuerpo técnico de Gabriel Milito es tratar el tema con mucha reserva y no le permite al jugador explayarse demasiado sobre su situación, Paulinho al menos pudo detallar lo difícil que es llevar adelante esta lesión: «Soy capaz de jugar con inyecciones para controlar un poco esto. Es la recta final y no me puedo dejar caer. Quiero estar presente con el equipo».

Según pudo averiguar Olé, en Brasil creen que la infiltración ósea es en la zona de la tibia y que se produjo por el elevado número de partidos (lleva 48 en la temporada, con 16 goles), lo que provoca que necesite un tiempo mayor de recuperación y sea preservado en el campeonato local. De todas formas, aun sin estar en plenitud, Paulinho marca la diferencia en la ofensiva y Milito lo sabe: «Hace un trabajo muy importante en la construcción del juego, convierte y es un jugador con una gran mentalidad. Necesitamos jugadores como él».

El lateral brasileño, convocado a la Verdeamarela para la próxima fecha de Eliminatorias, hizo un golazo (el 1-1 parcial) frente a Vasco, pero salió en el arranque del segundo tiempo con una molestia en el aductor. Sin embargo, transmitió tranquilidad: «Lo sentí un poco pesado y hay momentos en el que tienes que ser inteligente y no puedes forzarlo. El hincha puede estar tranquilo de que no es nada serio».