Panamá conserva condiciones favorables para atraer inversión extranjera, pero la corrupción, la limitada transparencia, las debilidades del sistema judicial y los atrasos en pagos continúan complicando las operaciones de empresas internacionales.

Esa es una de las principales conclusiones del informe sobre clima de inversión publicado en septiembre de 2026 por el Departamento de Estado de Estados Unidos.

El documento reconoce entre las principales fortalezas del país su posición geográfica, la economía dolarizada y el Canal de Panamá, además de una trayectoria de crecimiento relativamente fuerte.

Sin embargo, considera que las presiones fiscales y los problemas de gobernanza generan incertidumbre para quienes evalúan colocar capital en el mercado panameño.

Estados Unidos identifica a Panamá como uno de los principales receptores de inversión extranjera directa de Centroamérica y destaca que la legislación concede un trato similar a compañías nacionales y extranjeras. La inversión directa estadounidense alcanzó $5,200 millones al cierre de 2024, de acuerdo con cifras incorporadas al informe.

Entre los obstáculos aparecen la corrupción, la falta de transparencia, una capacidad judicial limitada y problemas de impago, junto con brechas en las competencias de la fuerza laboral. El análisis sostiene que estas condiciones pueden restringir nuevas inversiones y dificultar las operaciones empresariales pese a las ventajas estructurales del país.

Uno de los apartados más críticos se concentra en el funcionamiento de la justicia y la resolución de disputas comerciales. Algunas compañías estadounidenses han reportado tratamientos inconsistentes, injustos o sesgados en tribunales panameños, mientras la falta de tecnología y de experiencia comercial especializada afecta la atención de controversias contractuales y patrimoniales.

El reporte también señala que resolver disputas comerciales y de inversión puede resultar largo y complejo. Los inversionistas recurren con frecuencia a mecanismos de mediación o arbitraje ante dificultades en los tribunales, mientras persisten denuncias relacionadas con sesgo judicial, regulaciones inconsistentes y demoras en los procesos.

El Departamento de Estado dedica otro capítulo a la corrupción y sostiene que continúa siendo un desafío significativo para Panamá.

Inversionistas estadounidenses reportan irregularidades tanto en el sector público como privado y mencionan presuntos sobornos, contratos inflados y falta de transparencia en procedimientos relacionados con permisos, propiedades y compras gubernamentales.

Aunque Panamá aprobó reformas para modernizar la contratación pública, el informe considera que la aplicación de los mecanismos de control continúa siendo inconsistente. También afirma que existen debilidades institucionales para garantizar rendición de cuentas y señala vulnerabilidades frente a interferencias políticas en el Ministerio Público y el Órgano Judicial.

El documento incorpora igualmente el caso de Cobre Panamá como ejemplo de los riesgos regulatorios y políticos que enfrentan los inversionistas. Recuerda las controversias surgidas después del cierre de la mina y los reclamos arbitrales, y sostiene que las presiones internas pueden generar incertidumbre para el capital extranjero aun cuando el país reconoce formalmente los arbitrajes internacionales.

En materia financiera, Washington reconoce avances. Panamá salió de la lista gris del Grupo de Acción Financiera Internacional en 2023 y posteriormente fue retirado de la relación europea de jurisdicciones de alto riesgo en materia de lavado. Sin embargo, persisten cuestionamientos europeos relacionados con transparencia e intercambio de información tributaria.

El informe destaca que en mayo de 2026 el presidente José Raúl Mulino aprobó una Ley de Sustancia Económica que exige a determinadas entidades multinacionales demostrar presencia económica genuina en Panamá. La medida busca acercar al país a los estándares de la OCDE y la Unión Europea y avanzar en materia de transparencia fiscal.

Las ventajas para los inversionistas continúan siendo numerosas. Panamá mantiene regímenes especiales para sedes de multinacionales, manufactura, turismo y zonas económicas, además de incentivos para determinadas actividades. La Zona Libre de Colón alberga más de 2,800 empresas y Panamá Pacífico supera las 350 compañías instaladas, según el documento.

Otro elemento favorable es el sistema financiero. El Departamento de Estado describe al sector bancario panameño como desarrollado, regulado y abierto a la participación extranjera, pese a que la economía dolarizada carece de banco central, prestamista de última instancia y seguro de depósitos. El país mantiene 63 bancos entre entidades oficiales, nacionales, internacionales y oficinas de representación.

Pero la disponibilidad de trabajadores especializados aparece como otro desafío. Panamá enfrenta escasez de personal capacitado en contabilidad, tecnología de la información y construcción especializada, además de una limitada disponibilidad de trabajadores que hablan inglés. El reporte recuerda que el país ocupó el puesto 81 entre 135 economías en competencias de graduados universitarios.A

El diagnóstico laboral incluye además una elevada informalidad. Con datos correspondientes a 2025, el Departamento de Estado señala que cerca del 47% de la fuerza laboral estaba vinculada al sector informal, mientras en comunidades indígenas la proporción superaba 70%. Estas condiciones contrastan con las necesidades de talento especializado que manifiestan los inversionistas.

El balance del informe presenta así dos caras del clima de negocios panameño: una economía dolarizada, conectividad logística, regímenes especiales y apertura al capital extranjero frente a problemas institucionales persistentes.

Para Estados Unidos, corrupción, justicia, transparencia y capital humano continúan siendo obstáculos que Panamá deberá enfrentar para aprovechar plenamente sus ventajas como destino de inversión.

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Las compañías de El Salvador sobresalen por sus resultados económicos y por la calidad de su oferta comercial, aunque enfrentan rezagos en brechas en innovación y talento, ética, responsabilidad corporativa, transformación digital y proyección internacional. Ese fue el diagnóstico presentado por José María San Segundo, CEO de Merco, durante la exposición del Ranking Merco Empresas El Salvador 2026.

El análisis recogió las valoraciones de directivos y expertos sobre las 100 empresas mejor evaluadas del país. Merco se define como un monitor de reputación que incorpora diversas miradas sobre las compañías, más allá de los consumidores y de la conversación en redes sociales.

“Tenemos en cuenta a la sociedad, tenemos en cuenta las redes sociales, pero son los otros puntos”, explicó San Segundo al describir la metodología. La consulta a directivos pidió seleccionar diez empresas, sin incluir a la propia organización ni a otras del mismo grupo, e identificar tres fortalezas y una debilidad entre 18 variables.

Calidad comercial y resultados, los atributos mejor valorados

La calidad de la oferta comercial fue la principal fortaleza señalada por los directivos, con 20,5 puntos, seguida por los resultados económico-financieros, con 20,2. También figuraron el talento, con 16,9; la ética y responsabilidad corporativa, con 16,2; la dimensión internacional, con 13,9, y la innovación, con 12,2.

San Segundo resumió el resultado: “Rentables. Empresas que ganan dinero y que tienen competencia”.

El expositor también mencionó la solvencia, el valor de marca y la calidad de productos como factores que apuntalan la reputación de las compañías en El Salvador. Según indicó, esas ventajas se sostienen en el presente, aunque no garantizan su competitividad futura. “Las marcas de hoy y las utilidades de hoy no nos trabajan el mañana”, advirtió.

El perfil reputacional resultante reflejó saldos positivos en resultados económico-financieros, con 9,9 puntos, y calidad de la oferta comercial, con 6. En cambio, innovación alcanzó un saldo negativo de -14,5, el más bajo entre los seis valores evaluados.

La innovación, con 26.8% de las menciones de debilidad

La mayor brecha de las empresas salvadoreñas aparece en la innovación, que concentró 26.8% de las menciones de debilidad. Le siguieron el talento, con 17,4%; la ética y responsabilidad corporativa, con 17,1%; la dimensión internacional, con 14,8%; la calidad de la oferta comercial, con 13,7%, y los resultados económico-financieros, con 10,3%.

“Nos dicen que no han avanzado suficientemente en transformación digital, que les falta avanzar en responsabilidad social y ambiental, y ojo a la calidad laboral y ojo a las inversiones y planes”, afirmó San Segundo.

El director ejecutivo sostuvo que las compañías deben incorporar este factor en su estrategia de gestión. “Tienen que meterse en la innovación en su ADN”, planteó. También alertó que las fortalezas y debilidades se han profundizado con el tiempo: “Las fortalezas son cada vez más fortalezas, cada vez crecen más, y las debilidades cada vez son más debilidades”. Eso, a juicio del experto, debería funcionar al revés y las compañías deberían enfocarse en mejorar sus debilidades.

El Top 10: mejor en rentabilidad, rezagado en innovación

Las diez compañías mejor ubicadas en el ranking registraron mejores resultados económico-financieros, calidad comercial y dimensión internacional que el resto de las empresas evaluadas. El Top 10 alcanzó 12,3 puntos en resultados, frente a 8,2 del resto; 8,1 en calidad de la oferta, contra 5,9, y 1,4 en dimensión internacional, frente a -1,9.

La diferencia se invirtió en innovación y talento. Las empresas líderes obtuvieron -18,7 puntos en innovación y -2,6 en talento, mientras que el resto marcó -11,4 y 1,1, respectivamente.

“Las grandes empresas cuidan mucho menos el talento, las grandes aún son menos innovadoras todavía”, señaló San Segundo. A su juicio, la innovación es un problema tanto en las compañías de mayor tamaño como en el resto del grupo evaluado. Pero también explicó que esto no solo sucede en El Salvador, sino que ocurre en países como España y en ciudades donde están gigantes empresariales como Florida en Estados Unidos.

Qué calificaciones dieron los expertos a las empresas

La evaluación de expertos mostró diferencias según cada grupo consultado. Las instancias de defensa de los derechos de los consumidores otorgaron una valoración de 75,9 puntos sobre 100. Les siguieron los analistas financieros, con 72,9; los catedráticos del área de empresa, con 70,7; y representantes del Gobierno o sector público, con 70,6.

Los periodistas especializados en información económica calificaron a las empresas salvadoreñas con 68,4 puntos, las organizaciones no gubernamentales con 68,1 y las organizaciones del sector laboral dieron 58,6, la nota más baja.

San Segundo consideró que esos resultados exponen la necesidad de fortalecer el vínculo con los grupos de interés para las empresas.

La comparación presentada por Merco con España y el estado de Florida mostró coincidencias en las fortalezas, concentradas en resultados y calidad comercial. El expositor señaló que El Salvador presenta una brecha más amplia en innovación y dimensión internacional.

Bancoagrícola encabezó los rankings de Merco Empresas y Responsabilidad en El Salvador

Bancoagrícola lideró los rankings Merco Empresas y Merco Responsabilidad El Salvador 2026, presentados el 6 de octubre en San Salvador. La entidad repitió el primer puesto entre las compañías con mejor reputación y también quedó al frente de la clasificación de responsabilidad corporativa.

En el ranking de Merco Empresas, La Constancia ocupó el segundo lugar y Grupo Calleja quedó tercero. El top 10 se completó con Holcim, Grupo Poma, BAC, Walmart, Grupo Siman, Nestlé y AES El Salvador.

Además, la clasificación de Merco Responsabilidad, que evalúa variables ambientales, sociales y de gobernanza, ubicó a La Constancia en el segundo puesto y a Holcim en el tercero. Walmart, BAC, Ternova, AES El Salvador, Grupo Poma, Nestlé y Grupo Calleja integraron las siguientes posiciones.

Entre los liderazgos sectoriales figuraron La Constancia en bebidas, Holcim en cementera, Nestlé en alimentación, Grupo Poma en grupos empresariales, Walmart en retail, Ternova en industria, AES El Salvador en energía y gas, y Telus en tecnologías de la información.

Merco indicó que el ranking de reputación se elaboró a partir de 1,294 encuestas y 16 fuentes de información, mientras que el estudio de responsabilidad reunió 1,328 encuestas, con cinco perspectivas de evaluación y 14 fuentes.

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Violence tied to Somali-American gangs in the Twin Cities metro erupted in recent days, with law enforcement recovering nearly 100 casings after a gunfight captured on a resident’s surveillance camera — as officials warn they need help to contain the problem before it escalates.

The warning follows a burst of violence across several Twin Cities suburbs — including a Bloomington shootout that left nearly 100 shell casings and another shooting in Eden Prairie — as law enforcement says the incidents have entered a retaliation cycle and officials race to disrupt the groups before the violence evolves into more entrenched drug- and money-driven crime.

«We have the opportunity to fix it,» Ramsey County Sheriff Bob Fletcher said of a surge in Somali gang violence across the Twin Cities — but warned authorities could be facing a much more difficult problem if the groups escalate the resources they use.

3 DEAD, INCLUDING SUSPECTED GUNMAN, AND 3 OFFICERS INJURED IN MINNEAPOLIS SHOOTING

«It’s early. Once they evolve into drugs, we’re in trouble. Once they evolve into money, more money, we are in trouble,» said Fletcher, whose county is anchored by St. Paul and runs along the west bank of the Mississippi River.

Fletcher estimated that about 300 juveniles are involved and said part of the problem lies in the Somali gangs’ relative novelty to local law enforcement and what he characterized as a reluctance to aggressively prosecute offenders across the river in Minneapolis.

TRUMP’S LAW-AND-ORDER BLITZ MARKS ONE YEAR WITH EYE-POPPING HAUL OF SUSPECTS, GUNS IN BLUE CITY

«We need more people focused on this problem. Because 50 kids in this 300 need to go to jail, 25 need to be prosecuted by the feds for RICO and and another 25 need to be prosecuted at the local level. Take 50 of the most active out of the mix, and we will see dramatic changes,» he said.

He ascribed some of the reticence to neighboring Hennepin County Attorney Mary Moriarty, saying she has not been sufficiently «aggressive» in prosecuting such offenders.

FEDERAL JUDGE REFERS PHILADELPHIA DA LARRY KRASNER TO DOJ FOR POSSIBLE CRIMINAL INVESTIGATION

«One of the misconceptions is that somehow when you prosecute people, put them in jail that you’re destituting them to some terrible life. This is how kids get corrected,» he said.

Moriarty’s office pushed back on the assertion, with spokesman Daniel Borgertpoepping saying the neighboring communities are «looking for solutions» and that Moriarty’s prosecutors «communicate daily with law enforcement [and] will participate in any group that moves us toward sustainable public safety.»

«The way we approach prosecution of violent crime is consistent regardless of the race or ethnicity of those involved,» Borgertpoepping said.

Meanwhile, residents across the metro region expressed outrage to local officials over the violence and what they described as a growing threat to public safety.

Jared Scribner, a resident of nearby Edina, criticized officials for calling the issue «gun violence» and demanded they «confront what is happening even when the facts are politically uncomfortable.»

Scribner said violence associated with the gangs erupted at a local homecoming event and at a park.

MEMPHIS MOM SAYS TRUMP BROUGHT PEACE TO STREETS AS DEMOCRATIC DA BATTLES TASK FORCE OVERSIGHT

«We don’t need more virtue signaling, yard signs, DEI initiatives, or community conversations that lead to nowhere. We need competent government, accountability, and safe neighborhoods,» he said, also blaming Moriarty’s office for «refu[sing]» to properly address the issue.

He also suggested officials have sometimes generalized the ethnicity of those involved, remarking that it «feels more comfortable for some people to say East African. I don’t even know that that’s a fair term, because 98% of these gang members are Somalians.»

In nearby Bloomington, where about 100 casings were recovered from the scene of a late-night firefight that appeared to involve automatic weapons, Police Chief Booker Hodges took a confrontational tack toward the suspects who remained at large — while warning they do not fit the typical stereotype of gang members.

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«They’re coming from two parent homes, living in apartment buildings with $3,500 a month rent, driving Beamers and Mercedes. They’re not dealing with money. There’s no drugs in the house. They’re purchasing legal firearms,» he said.

«To those of you who did this shooting, you know that I know that you know that I that we know who you are. So my suggestion is: you turn yourself in. Let’s stop playing these games with you running around out here doing all this stuff,» Hodges warned — as the violence draws national attention.

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