El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, interrumpió este sábado el descanso en su casa de playa por el anuncio del ataque iraní sobre Israel y volvió de urgencia a la Casa Blanca para monitorear la situación con sus máximos asesores de seguridad nacional.

La tensión era importante entre los altos mandos estadounidenses, pero se aguardaba con expectativa ver cuál sería el alcance real de la ofensiva iraní en represalia por el ataque israelí a su consulado en Damasco que mató a un comandante del régimen persa.

Biden ya había dicho que la réplica contra Israel llegaría, «más temprano que tarde» y este sábado dijo que «apoyará» a Israel. Pero la Casa Blanca esperaba que la contraofensiva no fuera demasiado grande como para arrastrar a Estados Unidos –y sus socios– a un conflicto mayor en el que no quiere meterse.

A través de canales diplomáticos de terceros países, el gobierno de Biden le había advertido a Irán sobre los peligros de una fuerte represalia. Fuentes iraníes dijeron a Reuters que Teherán había replicado que respondería al ataque de Israel a la sede siria de una manera que evitara una escalada importante y que no actuaría apresuradamente, ya que Teherán también presiona para exigir una tregua en Gaza.

En la Casa Blanca notaban que Irán dejó trascender el lanzamiento de sus drones con una ventana de anticipación de varias horas que daba tiempo a que se activara el escudo de defensa y se minimizaran los daños en Israel.

También en Washington tomaron en cuenta el mensaje de la misión iraní en Naciones Unidas tras el lanzamiento, que señalaba que sería limitado: «Llevada a cabo sobre la base del Artículo 51 de la Carta de la ONU, relativo a la legítima defensa, la acción militar de Irán fue en respuesta a la agresión del régimen sionista contra nuestras instalaciones diplomáticas en Damasco. El asunto puede darse por concluido», tuiteó la misión. Y advirtió: «Si el régimen israelí comete otro error, la respuesta de Irán será considerablemente más severa. ¡Es un conflicto entre irán y el régimen desafiante de Israel, del cual EE.UU. DEBE MANTENERSE ALEJADO!».

Israel no había informado previamente al gobierno estadounidense sobre el ataque que su ejército lanzó contra el consulado iraní de Damasco y eso fue motivo de roce entre Biden y Netanyahu. Estados Unidos le aseguró a Irán que no había tenido que ver con esa ofensiva, pero igualmente le advirtió que no usara ese ataque como pretexto para escalar aún más en la región.

Si bien Israel es un aliado histórico de Estados Unidos, Biden no quiere involucrarse en un conflicto mayor y menos para apoyar al primer ministro Benjamin Netanyahu, con el que ha tenido fuertes encontronazos. Y, además, una guerra extendida se le convertiría al presidente en un problema interno, cuando está en plena campaña electoral para la reelección contra Donald Trump y su manejo del tema de Oriente Medio ya repercute negativamente en las encuestas del demócrata.

Biden venía monitoreando la situación con su asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan. Pero luego de que se supiera que Irán había lanzado la ofensiva con drones, el presidente decidió regresar el sábado por la tarde desde su residencia de playa en Rehoboth a Washington.

El presidente se instaló directamente en la «situation room», la sala donde se reúnen los altos funcionarios de seguridad cuando hay una situación de emergencia, para «discutir la situación en Oriente Medio», dijo el gobierno en un comunicado.

Hasta allí llegaron el secretario de Defensa Lloyd Austin; el secretario de Estado Antony Blinken; el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Charles Q. Brown; el director de la CIA Bill Burns, la directora de Inteligencia Nacional Avril Haines; el asesor de Seguridad Nacional Jake Sullivan y otros funcionarios. La vicepresidenta Kamala Harris y el jefe de gabinete Jeff Zients asistieron por video.

Tras el encuentro, el presidente estadounidense compartió un mensaje en el que reafirmó su «férreo compromiso» con «la seguridad de Israel contra las amenazas de Irán y sus representantes».

Biden y Netanyahu mantuvieron días atrás una muy áspera llamada telefónica en la que el jefe de la Casa Blanca le impuso condiciones para continuar con el histórico apoyo a Israel si el primer ministro no daba ciertos pasos concretos para proteger civiles y voluntarios en Gaza y le dijo que estaba “indignado” por el ataque a 7 trabajadores humanitarios de World Central Kitchen en la Franja.

El premier abrió un paso en el norte y tomó algunas medidas para ampliar el ingreso de alimentos. Pero aún no es suficiente para Biden, que no quiere sorpresas adicionales que compliquen aún más el explosivo panorama regional.