Pero el telescopio chino en el lugar, el observatorio Cesco en la provincia de San Juan, no capta ninguna señal. Después de que el gobierno de Estados Unidos presionara repetidamente a las autoridades argentinas sobre el tema, estas detuvieron la finalización del proyecto. Al carecer de piezas clave, el telescopio yace ahora desarmado y su gigantesca antena apunta ciegamente al cielo.

A medida que Estados Unidos ve cada vez más a Pekín como un rival en el espacio, las estrellas sobre Sudamérica se han convertido en puntos álgidos de una lucha geopolítica, en la que altos funcionarios estadounidenses intentan detener proyectos astronómicos en los desiertos andinos por temor a que China los utilice con fines militares.

El gobierno de Donald Trump afirma estar aplicando una versión actualizada de la Doctrina Monroe, en parte para contrarrestar la creciente presencia de China en el hemisferio occidental. China es un socio comercial clave para muchos países de América Latina e intenta establecer vínculos científicos y de seguridad. Sus relaciones en la región podrían ser tema de conversación en las conversaciones oficiales de esta semana en Pekín entre el presidente Trump y Xi Jinping, líder de China.

El año pasado, Chile, país vecino de Argentina, detuvo un proyecto de observatorio astronómico chino en el desierto de Atacama tras la fuerte insistencia del embajador de Estados Unidos. Y en el caso del proyecto del radiotelescopio chino del observatorio Cesco –que sería el más grande de su tipo en Sudamérica–, las autoridades han retenido en la aduana algunas piezas finales clave durante unos nueve meses.

Según un documento del jefe de gabinete del gobierno argentino, las violaciones de procedimiento en la renovación del acuerdo con China impidieron que el proyecto siguiera adelante. El gobierno argentino se negó a comentar si la diplomacia estadounidense influyó en la decisión.

Pero funcionarios estadounidenses, algunos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos diplomáticos delicados, dijeron que el gobierno de Estados Unidos había expresado repetidamente su preocupación a las autoridades argentinas sobre el radiotelescopio chino, al temer que pudiera utilizarse para rastrear satélites estadounidenses y comunicarse con los chinos.

La campaña comenzó durante el gobierno de Joe Biden y continuó bajo el mandato del presidente Trump.

Los astrónomos argentinos, que han pasado la mayor parte de sus vidas observando estrellas a años luz de distancia, han recibido un curso intensivo de política terrenal.

Los científicos esperaban con ansias compartir el telescopio con China y otras naciones. Luego se enteraron de que los esfuerzos de Estados Unidos por frenar a China habían llegado a los desiertos de Sudamérica y amenazaban su exploración de la inmensidad del espacio.

“Hemos quedado en este agujero negro de la politica”, dijo la astrónoma Ana María Pacheco, de 61 años.

El radiotelescopio, dijo, habría ayudado a compensar la relativa escasez de este tipo de instrumentos en el hemisferio sur en comparación con el hemisferio norte.

El Departamento de Estado no respondió a las solicitudes de comentarios.

En 2015, mientras China expandía su presencia por Sudamérica, el ejército chino construyó otra instalación, una estación de control de misiones espaciales y satelitales de 50 millones de dólares en la provincia de Neuquén, en el desierto patagónico de Argentina. Argentina cedió a China el uso del terreno donde se construyó la estación, sin pago de renta, por 50 años.

Para los partidarios de una línea dura contra China en Washington, esa base patagónica se convirtió en un símbolo de cómo Argentina era arrastrada a la órbita de China, y la antena del lugar se erige como una advertencia de 450 toneladas.

El gobierno de Trump ha forjado un estrecho vínculo con Javier Milei, el presidente de derecha de la Argentina, y lo ayudó con un salvavidas de 20.000 millones de dólares antes de las cruciales elecciones intermedias del año pasado.

Durante su campaña presidencial, Milei expresó hostilidad hacia China. Pero tras ser elegido en 2023, suavizó su tono, tal vez al enfrentarse a la realidad de que la economía china está entrelazada con la de Argentina a través del comercio, la infraestructura, los proyectos mineros y la asistencia financiera, al igual que en otros países latinoamericanos.

Las autoridades estadounidenses afirman que están conscientes de que será difícil desplazar a China de América Latina. Aun así, consideran que el bloqueo del radiotelescopio de San Juan –construido en colaboración entre la Universidad Nacional de San Juan y el Observatorio Astronómico Nacional de China– es una señal de que la diplomacia estadounidense puede contribuir a frenar ciertos aspectos de las ambiciones espaciales de China, y tal vez también sus ambiciones militares.

La Embajada de China en Buenos Aires dijo en un comunicado que Estados Unidos estaba buscando “una excusa para contener y reprimir a China”. Aseguraron que el proyecto tenía como objetivo promover el progreso científico tanto en Argentina como en China, con beneficios para toda la humanidad. Afirmaron que el posicionamiento de Estados Unidos “resulta a la vez ridículo y lamentable”.

Cuando el proyecto del observatorio chileno se suspendió el año pasado, la embajada china en Santiago dijo en un comunicado que Estados Unidos también utiliza telescopios en Chile y lo acusó de una “pura y dura manifestación de hegemonismo”.

Estados Unidos tiene una presencia astronómica significativa en Sudamérica, y la NASA utiliza varias estaciones espaciales para rastrear satélites.

El observatorio argentino de San Juan, donde se encuentra el controvertido telescopio chino, fue inaugurado en la década de 1960 en colaboración con las universidades de Yale y Columbia. Argentina cuenta con algunos de los cielos más despejados y sin nubes del mundo, y las instituciones alemanas, rusas y brasileñas construyeron telescopios que ahora salpican los terrenos del observatorio. Se ha iniciado la construcción de un nuevo telescopio en colaboración con la Universidad de Texas.

Pero la iniciativa con China puso a prueba los límites de este cosmopolitismo astronómico.

El Radiotelescopio China-Argentina fue una inversión de 32 millones de dólares que comenzó hace unos 15 años. Cuenta con una antena de 40 metros de ancho: una gigantesca antena parabólica que permite a los científicos captar ondas de radio invisibles del espacio para cartografiar el nacimiento de estrellas y galaxias lejanas. Gracias a este tipo de telescopios, los astrónomos captaron la primera imagen de un agujero negro en 2019.

En 2023, 100 camiones que transportaban los enormes componentes de hierro del telescopio subieron por estrechas carreteras de montaña hasta el observatorio. Junto con la maquinaria llegó un equipo de técnicos chinos que se instaló en Barreal, la localidad más cercana, donde caballos y vacas deambulan junto a casas de baja altura.

Desde los inicios del gobierno de Biden, altos funcionarios de seguridad nacional de la Casa Blanca y diplomáticos del Departamento de Estado estaban al tanto del proyecto. En agosto de 2021, Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional, y Juan Gonzalez, el principal asesor de la Casa Blanca para América Latina, plantearon el tema durante una visita a Buenos Aires, dijo Gonzalez.

Los funcionarios estadounidenses le dijeron a Alberto Fernández, entonces presidente de Argentina, que les preocupaban varios proyectos chinos, entre ellos el radiotelescopio, un puerto en Ushuaia, en el extremo sur, y la base en Neuquén, dijo.

El presidente argentino dijo que se aseguraría de que los proyectos no se utilizaran con fines militares, dijo Gonzalez, pero un contrato de arrendamiento de 50 años sobre el terreno en Neuquén significaba que China tenía un sólido argumento legal para seguir utilizando ese emplazamiento.

Los funcionarios estadounidenses, en conversaciones diplomáticas, presionaron más en torno al proyecto del radiotelescopio en San Juan.

El gobierno de Trump mantuvo la presión. En febrero de 2025, el secretario de Estado Marco Rubio discutió la “colaboración espacial” con Gerardo Werthein, el entonces ministro de Relaciones Exteriores de Argentina, según un resumen de la llamada elaborado por el Departamento de Estado.

Esa primavera, expertos del laboratorio Sandia en Albuquerque, dirigido por el Departamento de Energía, viajaron a Buenos Aires para informar a los funcionarios argentinos sobre los posibles riesgos que planteaba el telescopio chino, dijeron funcionarios estadounidenses.

A instancias del Departamento de Estado, la oficina del representante comercial de Estados Unidos incluyó una cláusula en un nuevo acuerdo comercial bilateral que intentaba limitar la capacidad de Argentina para trabajar con China en proyectos espaciales.

El documento establece que Argentina debe cooperar con “expertos técnicos del gobierno de Estados Unidos para implementar medidas de control suficientes en las instalaciones espaciales operadas por otros países a fin de garantizar su uso exclusivamente civil”.

El acuerdo de Argentina con China para construir el telescopio expiró el verano pasado. Poco después, las autoridades aduaneras congelaron algunas piezas clave de la antena en el puerto de Buenos Aires.

En noviembre, el gobierno de Estados Unidos trasladó en avión a científicos de la Universidad Nacional de San Juan al laboratorio Sandia en Albuquerque para impartirles una capacitación de tres días sobre “preocupaciones relacionadas con el doble uso en instalaciones de investigación espacial civiles”, según una invitación a la que tuvo acceso The New York Times.

Marcelo Segura, coordinador del proyecto del radiotelescopio chino en la Universidad Nacional de San Juan, dijo que él y su equipo intentaron convencer a los funcionarios estadounidenses de que el telescopio chino se utilizaría únicamente con fines civiles.

“No fue así”, dijo Segura, quien había estudiado chino para discutir el trabajo del telescopio con sus colegas chinos.

Los blancos componentes metálicos del telescopio yacen inactivos como un esqueleto gigante. En el sótano del telescopio, sobre las mesas, aún se encuentran palillos, latas de salsa de ostras y latas de té verde que dejaron los trabajadores chinos. Un letrero en chino en la pared ofrece orientación sobre cómo actuar ante un encuentro con pumas.

Una situación similar se observa al otro lado de la frontera, en el desierto de Atacama, en Chile. Allí, las autoridades construyeron una carretera a través del paisaje lunar hasta un pico elevado destinado a un observatorio espacial chino.

Iba a incluir 100 telescopios destinados a ayudar a monitorear asteroides y explosiones extragalácticas, según la Universidad Católica del Norte, que estaba a cargo del proyecto. A los científicos chilenos se les permitiría usar el telescopio dos noches al mes, dijeron funcionarios de la universidad.

Esa carretera ahora no lleva a ninguna parte. Las autoridades chilenas bloquearon el proyecto del observatorio tras repetidas presiones por parte de funcionarios estadounidenses.

Bernadette Meehan, embajadora de Estados Unidos en Chile bajo el mandato del presidente Joe Biden, dijo que planteó el tema del observatorio a los más altos niveles del gobierno chileno.

“Para el gobierno de Estados Unidos era muy importante que no se permitiera el proyecto”, dijo Meehan, calificándolo como una de sus prioridades más urgentes.

Las relaciones sólidas con lugares como Chile y Argentina, dijo, son cruciales para “protegerse contra los esfuerzos de China por buscar una mayor influencia estratégica”.

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Daniel Politi colaboró con reportería desde Buenos Aires, y John Bartlett desde Santiago, Chile.

Emma Bubola es una reportera del Times que cubre Argentina. Reside en Buenos Aires.

Edward Wong cubre los asuntos globales, las políticas internacionales estadounidenses y el Departamento de Estado para el Times.

Daniel Politi colaboró con reportería desde Buenos Aires, y John Bartlett desde Santiago, Chile.

President Joe Biden’s lawyers are expected to object to the Justice Department’s release of redacted written transcripts and audio recordings of Biden’s 2017 interactions with his book ghostwriter, according to a new court filing.

«President Biden, through counsel, has advised the Department that he intends to seek to intervene to prevent any such disclosures,» Assistant Attorney General Civil Division Brett Shumate wrote in a filing from a Freedom of Information Act request from the Heritage Foundation’s Mike Howell. «The Department does not oppose intervention.»

There is a Tuesday deadline for Biden’s lawyers to respond to the DOJ’s release for a response to Howell’s FOIA request, which would come shortly after Tuesday if there was no objection.

Shumate noted the release of 70 hours of redacted recordings would be delayed until June 15 if Biden objects before the deadline.

BIDEN INTERVIEW AUDIO REVEALS WHO BROUGHT UP BEAU’S DEATH — AND IT WASN’T HUR

«Defendant intends to disclose the written transcript and audio recordings at issue in this matter, with redactions, to Congress, pursuant to a request from the Chair of the House Judiciary Committee, as well as to Plaintiffs,» the filing in Howell’s FOIA lawsuit with the DOJ read.

The interactions came between Biden and his ghostwriter for the 2017 book: «Promise Me, Dad: A Year of Hope, Hardship, and Purpose.» The audio and transcript were obtained by special counsel Robert Hur’s investigation into Biden’s handling of classified documents after the Obama administration ended, which included storing them in his garage and at the Penn Biden Center.

«President Biden cooperated fully with special counsel Hur, and agreed to provide audiotapes of conversations with his biographer for a book about his deceased son on the condition that they would not be made public,» Biden spokesperson TJ Ducklo told Politico in a statement Sunday. «The DOJ themselves have said these tapes serve no public interest.

FEDERAL JUDGE BLOCKS RELEASE OF JACK SMITH REPORT’S SECOND VOLUME

Former President Joe Biden’s spokesman TJ Ducklo told Politico of the intentions of objecting to Tuesday’s release of audio and transcripts of Biden’s 2017 conversations with a ghostwriter. (Fox News)

«What’s happening now isn’t about transparency. It’s about politics,» Ducklo continued. «If this Administration were genuinely committed to transparency, they would release Volume 2 of Special Counsel Jack Smith’s report on Donald Trump’s own alleged mishandling of classified documents. That report contains information Americans actually deserve to see.»

Fox News reached out to Ducklo for independent confirmation on this report and has not yet heard back.

The FOIA requester remains in pursuit of the documents.

CONSERVATIVES REACT TO LEAKED BIDEN AUDIO ON SOCIAL MEDIA: ‘THIS IS PAINFUL’

Special Counsel Robert Hur described President Joe Biden as «a sympathetic, well-meaning, elderly man with a poor memory,» reflecting the impression Biden left on debate viewers. (Getty Images)

«These tapes will further prove the massive lie regarding Biden’s fitness for office and the fact Biden revealed classified information,» Howell, president of Heritage’s Oversight Project, told Politico. «The shenanigans aren’t over: At the last possible second, and after every delay tactic possible, the autopen is objecting to the American People receiving transparency. «

Hur concluded his investigation into Biden’s handling of classified documents, noting longstanding DOJ policy of not indicting a sitting president and saying a jury would be sympathetic to the oldest sitting American president, 82, because he was a «well-meaning, elderly man with a poor memory.»

«It appears that after lengthy negotiation covering several months — at no point seeking to intervene into this case on a timely basis — President Biden has changed position and now seeks to even enjoin release of the portions of transcripts that match exact phrases quoted in the Hur Report,» Shumate’s filing Friday read.

GREGG JARRETT: BIDEN, THE ‘MARIONETTE PRESIDENT; AND THE CASE OF THE RUNAWAY AUTOPEN

«The potential intervention by former President Biden and the new development of a discretionary release to the House Judiciary Committee in response to their March 23, 2026 letter, raises a number of issues»:

«As Plaintiffs understand the matter, President Biden would need an order barring release in this case and an order enjoining the Department from producing to the House Judiciary Committee all by June 15, 2026.»

The DOJ also accuses Biden’s lawyers of slow-walking responses and rejecting deadlines.

BIDEN WHITE HOUSE AIDES FACE OVERSIGHT DEADLINE AMID THREAT OF SUBPOENAS

«President Biden’s lead counsel was unable to provide any information about President Biden’s submissions arguing that such discussion was somehow premature (whereas, in reality it is 16 months late) and incredibly indicating that despite the June 15, 2026 production date, the motion to intervene would not be filed until mid-next week and that President Biden would seek up to three days after a ruling granting a motion to intervene to submit a proposed schedule for substantive relief,» the filing read.

«That is no way to conduct litigation and smacks of kicking the can down the road to justify delaying the June 15, 2026 production by some form of administrative injunction.»

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The DOJ issued a new warning of Tuesday’s deadline, regardless.

READ THE COURT FILING – APP USERS, CLICK HERE:

«The public deserves to hear the tapes and read the transcripts as redacted by President Donald J. Trump’s Department of Justice,» Shumate’s filing concluded. «Plaintiffs regret that they are currently unable to assist the Court in this process due to the repeated failure of counsel for President Biden to engage with Plaintiffs on this matter, putting off even initial substantive conversations until next week.»

El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, aseguró este domingo que la guerra contra Irán todavía no puede considerarse terminada porque el régimen de Teherán mantiene reservas de uranio enriquecido y capacidad para continuar desarrollando infraestructura nuclear y armamento estratégico.

En declaraciones a CBS News, el líder israelí sostuvo que ese material “tiene que ser retirado” del territorio iraní y advirtió que aún quedan “muchas tareas pendientes” para neutralizar las capacidades militares de Teherán.

Durante una entrevista para el programa “60 Minutes”, Netanyahu afirmó que los recientes ataques estadounidenses e israelíes golpearon con fuerza el programa nuclear iraní, pero aclaró que los objetivos estratégicos aún no fueron completados.

“No terminó, porque todavía hay material nuclear, uranio enriquecido, que debe ser sacado de Irán”, declaró el líder israelí. También señaló que permanecen operativas instalaciones vinculadas al enriquecimiento de uranio y que esas estructuras “deben ser desmanteladas”.

Consultado sobre cómo podría concretarse la retirada del material nuclear, Netanyahu respondió: “Uno entra y lo saca”.

Aunque evitó brindar detalles operativos, dejó abierta la posibilidad de una acción directa para asegurar el control del uranio almacenado por el régimen iraní.

El primer ministro indicó además que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, mantiene una visión similar sobre el futuro del programa nuclear de los ayatollahs.

“Lo que el presidente Trump me dijo es: ‘Quiero entrar ahí’”, afirmó Netanyahu durante la entrevista.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, insistió en que Irán sufrió una derrota militar y sostuvo que el programa nuclear quedó bajo control tras las operaciones desarrolladas en las últimas semanas.

En otra entrevista televisiva difundida este domingo, Trump aseguró que Estados Unidos puede acceder al uranio iraní “cuando quiera”.

“Lo tendremos vigilado”, afirmó. “Si alguien se acerca al lugar, lo sabremos y los haremos volar”.

Netanyahu, por su parte, insistió en que un eventual acuerdo diplomático sería el escenario más conveniente para retirar el material nuclear iraní.

“Creo que puede hacerse físicamente. Ese no es el problema”, explicó. “Si existe un acuerdo y uno entra para sacarlo, ¿por qué no? Esa es la mejor manera”.

Aun así, evitó responder si Israel contempla operaciones militares para tomar el control del uranio en caso de que fracasen las negociaciones con Teherán.

“No voy a hablar sobre nuestras posibilidades militares, planes ni nada de ese tipo”, sostuvo. “No voy a dar un calendario, pero sí voy a decir que es una misión tremendamente importante”.

Además del programa nuclear, Netanyahu mencionó otros objetivos estratégicos que Israel considera pendientes dentro del conflicto con Irán. Según explicó, Teherán todavía conserva capacidad para sostener y financiar organizaciones armadas aliadas en Medio Oriente, además de continuar produciendo misiles balísticos.

“Aún existen grupos respaldados por Irán y todavía quieren producir misiles balísticos”, afirmó. “Hemos degradado gran parte de esa capacidad, pero todo eso sigue allí y todavía queda trabajo por hacer”.

Netanyahu señaló que la vigilancia internacional sobre los sitios nucleares de Irán no reemplaza la necesidad de eliminar físicamente el material.

“Podemos tenerlo monitoreado, pero lo fundamental es sacarlo de allí”, insistió.

Las declaraciones se producen en medio de una tregua extremadamente frágil entre Irán y Estados Unidos, luego de semanas de ataques cruzados que incluyeron bombardeos contra instalaciones militares iraníes, ofensivas con drones y misiles en el Golfo Pérsico y enfrentamientos indirectos a través de grupos aliados de Teherán en distintos países de la región.

El gobierno israelí considera que el enriquecimiento de uranio sigue siendo el principal punto crítico del conflicto y sostiene que cualquier acuerdo futuro debe garantizar la eliminación efectiva de las reservas iraníes cercanas al nivel necesario para desarrollar armamento nuclear.

(Con información de AFP y EFE)