FIRST ON FOX: NEW YORK, N.Y. — As thousands of New York City residents prepare to hit the road to leave town for Memorial Day and summer travel, Democratic House candidate Jack Schlossberg is calling for an investigation into the way rental car companies, and potentially other industries, are using artificial intelligence.

Schlossberg, the only grandson of former President John F. Kennedy, is calling on the Federal Trade Commission to look into reports that Hertz began using AI last year to scan cars for rental damages, prompting warnings that consumers could end up being overcharged.

«AI is being used in consumer-facing financial products, and Hertz is using AI to scan for microscopic damage on cars, invisible to the human eye, to charge people with fees for damage that they might not even be aware of, they have no opportunity to dispute, and the FTC should act here to investigate whether or not this constitutes an unfair trade practice,» Schlossberg told Fox News Digital outside a midtown Manhattan Hertz location. 

Schlossberg’s concerns stem in part from a report from The Drive where a Hertz customer at location using the technology said he was notified minutes after dropping off his car that a 1-inch scuff on the driver’s side rear wheel resulted in a $440 charge that included $250 for the repair, $125 for processing, and a $65 administrative fee.

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The report claims the situation for the customer got even worse when he tried to dispute the charges, and the company’s chatbot did not offer a way to reach a live representative, instead routing the issue for review at a later time.

Hertz has been partnering with Israel-based Uveye to deploy AI scanning technology at airport locations over the past year and uses cameras and machine learning algorithms to scan returned cars in hopes of improving the «frequency, accuracy, and efficiency» of the process and phase out the need for manual inspections, Car & Driver reported.

Schlossberg is calling on the FTC to take four actions, adding that if elected to Congress in NY-12 he would move to enshrine them into federal law: conduct a full investigation into Hertz’s use of AI-driven damage detection, determine whether the practice constitutes an unfair or deceptive act under federal law, establish clear guidelines for the use of AI in consumer-facing financial decisions, and ensure that consumers have a transparent, fair, and accessible process to dispute charges.

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«I think that this is a harbinger of what’s to come,» Schlossberg said. «This is the new frontier of corporate fine print because AI is being used in ways we couldn’t imagine to price gouge, price fix, jack up prices on consumers without their consent, and basically just squeeze every nickel and dime out of consumers that they possibly can. And sometimes this can be unfair.»

«We have elected officials in New York City who quietly work for the AI industry — meanwhile, like in the case of Hertz, consumers are being taken for a ride,» Schlossberg’s campaign said in a Wednesday press release first obtained by Fox News Digital, adding that «innovation must not come at the expense of the consumer.»

A Hertz spokesperson pushed back on Schlossberg’s concerns in a statement to Fox News Digital, saying, «Digital vehicle inspections bring precision and transparency to a historically manual and inconsistent process while also enhancing the safety, quality, and reliability of our fleet. They protect customers from being charged for damage that didn’t occur during their rental while enabling faster, fairer resolution when it does.»

The company added, «Since launching over one year ago, we’ve been listening, learning, and improving based on customer feedback — increasing communication, enhancing awareness at digital inspection locations, and strengthening our support channels. We’re committed to building upon the progress we’ve made to continue providing our customers with a more consistent rental experience and safer fleet.» 

A company spokesperson also told Fox News Digital that customers are not charged for damages invisible to the human eye and are provided comprehensive reports that include before-and-after photos that can easily be discussed with a Customer Care team via email, phone or chat.

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General view of the entrance to Hertz Car Rentals and the Ziegfeld Ballroom in Midtown Manhattan on Wednesday, May 17, 2023. (Julia Bonavita/Fox News Digital)

Schlossberg told Fox News Digital that his announcement in mid-April is intended to «get ahead of the peak season booking» as New Yorkers plan their Memorial Day weekend trips and should be aware of the potential pitfalls of renting a car within the landscape of emerging AI technology. 

The FTC declined to comment.

Schlossberg is running as a Democrat in a crowded primary on June 23 to represent New York’s 12th Congressional District in Congress, where the winner is widely believed to be in the driver’s seat to win the general election in one of the most heavily Democratic districts in the country.

En la madrugada del 20 de septiembre de 2017, un violento hecho ocurrió dentro de una casa ubicada en la ciudad de Everett, en el estado de Washington. En un momento, alguien tocó la puerta mientras los tres hijos de Kevin Lewis y Amanda Canales dormían. La tía de los chicos, Alisha Canales-McGuire, era quien los cuidaba esa noche, así fue quien se acercó a abrir. Antes de que pudiera reaccionar, recibió varios disparos y murió en el acto.

En la escena, no hubo forcejeos ni señales de robo. Todo indicaba que no se trataba de un hecho al azar. Horas después, todo empezaría a reconstruirse como parte de una trama mucho más compleja: un plan de asesinato por encargo que tenía otro objetivo, pero que terminó de la peor manera.

La investigación apuntó rápidamente a una hipótesis: el ataque no estaba dirigido a Alisha. Según determinaron después, la persona a la que buscaban matar era Amanda, su hermana. Y detrás de ese plan estaba su expareja, Kevin Lewis.

Una separación violenta

Amanda y Lewis habían estado juntos durante casi una década y tenían tres hijos en común. Según contó ella misma después, durante su matrimonio sufrió episodios de maltrato emocional que con el tiempo escalaron a violencia física. Por este motivo, la separación no fue fácil.

Meses antes del crimen, Amanda había denunciado una agresión brutal. Fue atacada al llegar a su casa y terminó con lesiones graves. Si bien en ese momento no pudo identificar formalmente a los responsables, siempre sospechó de su exmarido. Luego, pidió una orden de restricción contra él.

De acuerdo con su testimonio, Lewis no aceptaba el final del vínculo. La hostigaba, intentaba retomar la relación y hasta llegó a amenazarla. En ese contexto, los investigadores creen que comenzó a gestarse el plan que terminaría en tragedia.

El ataque y un error fatal

Según la reconstrucción de la fiscalía, Lewis contactó a dos jóvenes -su primo y la novia de él- y les ofreció dinero para matar a su exesposa. El pago habría sido de unos 2400 dólares.

Los sospechosos viajaron desde Spokane hasta el condado de Snohomish el día del crimen. Llegaron hasta la casa de Amanda durante la madrugada y esperaron. Sin embargo, ella no estaba porque había viajado por trabajo. En su lugar, quien abrió la puerta fue su hermana.

Los atacantes dispararon sin verificar la identidad de la persona. Incluso, más tarde se supo que estaban dispuestos a atacar a quien respondiera. Así, el plan falló, pero el resultado fue letal.

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Las primeras pistas y el giro en la causa

Durante meses, el caso no tuvo avances claros. La escena no mostraba signos de robo y la víctima no tenía conflictos conocidos que explicaran el ataque. Pese a ello, una pista inesperada cambió el rumbo de la investigación.

Una denuncia anónima alertó a la policía sobre comentarios que una joven había hecho de su entorno: aseguraba haber participado en un crimen por encargo. A partir de ese dato, los investigadores llegaron hasta los dos sospechosos.

El análisis de los teléfonos fue clave. Los registros ubicaban a ambos en el recorrido desde Spokane hasta Everett en el horario del crimen. También detectaron actividad en redes sociales: uno de ellos había publicado imágenes mostrando dinero pocas horas después del asesinato, mientras que la adolescente se había jactado ante conocidos de haber sido contratada para matar a alguien.

Con esas pruebas, la fiscalía reconstruyó el vínculo con Lewis, ya que el chico era su primo, y determinaron que él había sido quien ideó el plan.

La detención y el juicio

Para cuando fue formalmente acusado, Lewis ya estaba detenido por otro hecho: había sido condenado por la agresión previa contra Amanda. En abril de 2019, fue aprehendido nuevamente, esta vez imputado por homicidio agravado, conspiración e incitación al crimen.

Los dos jóvenes, identificados como Jerradon Phelps y Alexis Hale, también fueron detenidos y acusados como autores materiales. Con el avance de la causa, ambos terminaron admitiendo su participación.

En 2021, la Justicia dictó las condenas: Phelps recibió casi 32 años de prisión, mientras que Hale fue sentenciada a 15 años. Kevin Lewis, por su parte, se declaró inocente y enfrentó un juicio que se extendió varias semanas. Finalmente, fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

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Para Amanda, el caso dejó una marca imposible de borrar. La mujer sostuvo desde el inicio que su exmarido era el responsable y, tras la condena, dijo sentir alivio porque se conociera la verdad. Sin embargo, también expresó el dolor por la pérdida de su hermana.

Alisha, que tenía tan solo 24 años, era una presencia constante en su vida y en la de sus hijos, ya que los cuidaba cada vez que su madre no podía quedarse con ellos. “Quiero que la recuerden”, dijo Canales en una entrevista donde la describió como una “persona cercana, comprometida con su familia y muy querida” por todos los que la conocían.