Cuando la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán comenzó hace dos meses, las cuentas en línea vinculadas a Teherán intentaron generar simpatía con llamamientos desafiantes y emotivos.

Luego, a medida que la guerra se prolongaba, Irán cambió de táctica.

Comenzó a difundir videos cortos animados que atacaban con sátira mordaz al presidente Donald Trump y a otros.

Trump aparecía como una figura de Lego desafortunada, como Woody de «Toy Story» de Pixar, y como una estrella del pop de pelo largo de la época de MTV en los años 80.

Los vídeos acumulan ahora millones de visualizaciones en internet, lo que demuestra la repercusión de un nuevo estilo de propaganda destinado a socavar el apoyo a Estados Unidos.

El éxito de Irán en la difusión de estos memes ha sorprendido a los expertos que estudian las operaciones de influencia extranjera.

Afirman que las tácticas y la tecnología empleadas durante la guerra casi con toda seguridad se replicarán en otras crisis internacionales, así como en importantes eventos políticos, incluidas las próximas elecciones en Estados Unidos.

“Utiliza un lenguaje propio de la Generación Z, propio de internet, de una manera que los diplomáticos no suelen emplear”, afirmó Bret Schafer, director sénior del Instituto para el Diálogo Estratégico, una organización internacional sin ánimo de lucro que ha seguido de cerca la actividad de Irán.

“Han tomado un régimen que, quiero decir, es brutal y bastante horrible, y que no tenía precisamente una gran reputación mundial, y lo han convertido en una especie de equipo valiente y divertido que lucha contra viento y marea.”

Decenas de cuentas pertenecientes a funcionarios y diplomáticos del gobierno iraní han llenado sus redes sociales con un tono inusual hasta ahora, republicando vídeos mordaces que se burlan de Estados Unidos e Israel.

Presentan a Trump como un imperialista sediento de venganza o como un lacayo incompetente del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.

Sugieren con frecuencia que la guerra se inició para desviar la atención de las revelaciones de los archivos de Jeffrey Epstein.

En conjunto, las publicaciones de aproximadamente 150 cuentas oficiales iraníes obtuvieron alrededor de 900 millones de visualizaciones durante los primeros 50 días de la guerra, lo que supone un aumento de treinta veces con respecto al mismo período anterior, según un análisis publicado por el Instituto para el Diálogo Estratégico.

“Su forma de hablar ha cambiado radicalmente”, afirmó Moustafa Ayad, otro investigador del instituto.

“Si nos remontamos dos meses atrás y analizamos lo que publicaban, no se parece en nada a esto”.

La propaganda se adapta constantemente, reflejando la época en que se crea.

Según los expertos, el hábil uso de la tecnología por parte de Irán ha puesto de manifiesto una nueva era de guerra de memes que expande el campo de batalla informativo mediante el uso de los algoritmos de las redes sociales para socavar el apoyo político del adversario.

Esta nueva táctica se conoce como «slopaganda».

El análisis del instituto concluyó que el esfuerzo de Irán «ofrece un modelo que los actores autoritarios pueden replicar en el futuro».

De todos los memes publicados por los iraníes, ninguno ha tenido tanto impacto como una serie de videos protagonizados por Lego.

Un pequeño equipo de creadores de contenido en Irán ha convertido este juguete mundialmente conocido, que incluso cuenta con su propia franquicia cinematográfica, en una de las armas más poderosas del arsenal de memes.

En los videos, un personaje que se asemeja a Trump suda o se acobarda.

En cambio, los soldados y civiles iraníes se muestran firmes ante el poderío militar combinado de Estados Unidos e Israel.

Los creadores se hacen llamar Explosive Media o, como lo describen en su biografía de TikTok, simplemente el «equipo iraní de Lego».

Han utilizado herramientas de inteligencia artificial para generar videos cortos con figuras de juguete manipuladas para que se parezcan a Trump, al vicepresidente JD Vance, al secretario de Defensa Pete Hegseth y a Satanás, un epíteto iraní para referirse a Estados Unidos desde hace décadas.

Han publicado principalmente en YouTube, pero también tienen cuentas en Instagram, X, Telegram y Facebook.

Han inspirado a un verdadero ejército de imitadores.

El grupo se fundó durante la guerra de doce días entre Israel e Irán el año pasado.

Llaman a la serie de vídeos «Crónicas de la Victoria», nombre que en persa comparte con el Instituto Revayat-e Fath, un centro cultural en Teherán patrocinado por la Guardia Revolucionaria iraní.

Esto ha llevado a algunos medios de comunicación a vincularlos con el gobierno, pero un representante, contactado a través de Facebook, afirmó que el equipo, con menos de 10 miembros, opera de forma independiente.

Según el representante, han vendido los derechos de transmisión en Irán, incluso a agencias de noticias estatales.

Un portavoz de la misión de Irán ante las Naciones Unidas declinó hacer comentarios sobre los mensajes que el país difunde en internet.

En Estados Unidos, los vídeos han generado oposición tanto por parte de los críticos de la guerra, tanto de la izquierda como de la derecha.

Renee DiResta, profesora asociada de investigación en la Universidad de Georgetown, quien ha estudiado durante mucho tiempo las operaciones de influencia digital, atribuyó la gran popularidad de los videos de Lego a la «increíble fluidez cultural» de sus creadores.

Utilizan canciones de rap.

Hacen referencia a tópicos conocidos, como la afición de Trump por la Coca-Cola Light o las críticas a los hábitos de bebida de Hegseth.

Y son sumamente actuales, respondiendo a los acontecimientos a medida que suceden, como el aplazamiento del viaje de Vance a Pakistán para las conversaciones de paz.

La tecnología actual, en constante evolución, les ha permitido crear animaciones más largas y con guion.

Transforman el horror de la guerra en algo propio de un juego infantil, representando la violencia de una manera edulcorada que no necesariamente repele a los posibles espectadores en el espacio donde la mayoría la consume: las redes sociales.

“Lograron captar toda la estética de la cultura de la identidad para la que realmente existe internet”, dijo DiResta.

“Es bastante fácil de entender”.

El Grupo Lego, con sede en Dinamarca, no respondió a la solicitud de comentarios sobre el uso de su producto en propaganda bélica.

La Casa Blanca también se negó a responder preguntas específicas sobre la propaganda iraní, incluyendo la respuesta del presidente a los memes burlones de Lego y si la administración había tomado alguna medida al respecto.

En cambio, una portavoz, Anna Kelly, cuestionó en un correo electrónico por qué alguien calificaría de efectiva la «propaganda de un régimen terrorista».

Podría decirse que la administración Trump fue quien inició la guerra de los memes.

Desde hace tiempo, ha demostrado una marcada tendencia a convertir temas políticos en memes que difunde en cuentas oficiales y no oficiales.

Desde los primeros ataques del 28 de febrero, un equipo de la Casa Blanca ha publicado numerosos vídeos con imágenes generadas por IA o combinadas con fragmentos de películas de acción y videojuegos como Call of Duty y Grand Theft Auto.

Tras un comienzo lento al inicio de la guerra, Irán respondió de la misma manera.

Muchos de sus memes se han producido en Irán, incluidos los vídeos de Lego, aunque no todos, según los investigadores que los han analizado.

Obviamente, los vídeos son animaciones, no falsificaciones profundas de ataques que puedan desmentirse y, por lo tanto, neutralizarse, como ha ocurrido con los informes falsos sobre el derribo de aviones y el hundimiento de portaaviones.

La difusión de memes en Irán no ha sido restringida en gran medida en las redes sociales, a pesar de las políticas de las plataformas contra la amplificación no auténtica y las imágenes engañosas o excesivamente violentas.

La plataforma social X, propiedad de Elon Musk, ha sido uno de los principales canales de propaganda iraní, gran parte de la cual es difundida por agencias gubernamentales y representaciones diplomáticas del país en todo el mundo, que han pagado por la insignia azul de X para usuarios de pago. X no respondió a la solicitud de comentarios.

Las cuentas de Explosive Media en Instagram y YouTube fueron eliminadas en marzo, aunque la de Instagram fue restaurada por no infringir las políticas de la plataforma, según Meta, la empresa matriz de Instagram.

YouTube declaró que la cuenta había violado las normas contra las prácticas engañosas, que se aplican a las campañas coordinadas de influencia extranjera.

Como muestra del valor que el gobierno iraní le atribuye a la campaña, un portavoz de su Ministerio de Asuntos Exteriores, Esmaeil Baqaei, publicó una reprimenda en X.

Calificó la prohibición de YouTube como un intento de «proteger la narrativa falsa de la administración estadounidense de cualquier voz disidente».

La popularidad de los vídeos de Lego ha inspirado esfuerzos para combatir el fuego con fuego.

Charlie Curran, un cineasta de 35 años residente en Hollywood, se sintió consternado por el derribo de un avión F-15E en Irán, que desencadenó una frenética búsqueda estadounidense de los dos tripulantes supervivientes.

En respuesta, realizó un vídeo al estilo iraní que muestra el rescate de uno de ellos.

“Vi todo esto suceder”, dijo en una entrevista, refiriéndose a los memes de Irán, “y pensé: ¿cómo es posible que no haya una respuesta estadounidense a esto?”.

Curran afirmó haber adoptado el potencial de la IA en la producción cinematográfica.

Utilizó Claude de Anthropic para escribir un guion y Seedance 2.0, el generador de vídeo de la empresa china ByteDance, que recientemente atrajo la atención internacional por generar una simulación de Tom Cruise y Brad Pitt peleando en un tejado.

Según comentó, tardó 30 minutos en grabar su vídeo de 72 segundos.

Desde que lo publicó en X el 7 de abril, ha sido visto más de 800 000 veces.

También se ha compartido en otras plataformas, con y sin mención de la fuente, y lo han visto millones de personas más.

“No es intrínsecamente difícil”, dijo Curran, “por eso creo que veremos mucho más de esto”.

c.2026 The New York Times Company

China ordenó a sus empresas ignorar las sanciones de Estados Unidos, un acto de desafío sin precedentes que amenaza con atrapar a un vasto sector bancario en el fuego cruzado a medida que aumentan las tensiones entre las mayores economías del mundo.

Beijing ha criticado con frecuencia las sanciones unilaterales y las ha calificado de ilegítimas, pero también ha permitido discretamente que sus mayores empresas las cumplan, para evitar repercusiones en su propia economía y preservar el acceso al sistema financiero de EE.UU.

El anuncio del sábado —antes de una esperada reunión a finales de este mes entre el presidente Donald Trump y su homólogo, Xi Jinping,— señala una postura mucho más agresiva. Beijing ha instruido ahora a las empresas a no acatar las sanciones de EE.UU. contra refinadores privados vinculados al comercio de petróleo iraní, incluida la importante refinería Hengli Petrochemical (Dalian) Refinery Co., que fue sancionada el mes pasado.

Dentro de China, los medios estatales y académicos que asesoran al gobierno buscaron presentar la represalia como una respuesta firme pero calibrada frente al exceso de poder de EE.UU. Un comentario en la aplicación del Diario del Pueblo, órgano del Partido Comunista, la calificó como “un paso decisivo” en el uso de instrumentos legales para frenar lo que denominó la “jurisdicción extraterritorial” de EE.UU.

La medida de Beijing pondrá a prueba el sistema de sanciones de EE.UU. en un momento en que ya enfrenta presión, mientras Washington oscila en sus restricciones contra Rusia, Venezuela e Irán. Con la guerra de Trump contra Irán tensando sus alianzas globales, China ha aprovechado la oportunidad para defender una parte clave de su sistema económico mientras amplía su arsenal de herramientas económicas.

El gobierno de Xi ha intensificado progresivamente el uso de herramientas alternativas, desde tierras raras hasta tecnología. La semana pasada, Beijing bloqueó la compra por US$2.000 millones de la startup de inteligencia artificial Manus por parte de Meta Platforms Inc., frustrando la operación incluso después de haber sido cerrada.

“Quieren tener la mayor cantidad posible de palancas”, dijo Ja Ian Chong, profesor asociado de ciencia política en la Universidad Nacional de Singapur, sobre la decisión del sábado de instruir el desafío. “Esto debe verse en el contexto de controles crecientes. No es un hecho aislado”.

China está desplegando una medida de bloqueo introducida en 2021 destinada a proteger a sus empresas de leyes extranjeras que considera injustificadas. Los refinadores —incluido Hengli y otros procesadores privados— enfrentaban congelamientos de activos y prohibiciones de transacciones.

Las instituciones financieras que trabajan con Hengli y empresas relacionadas han estado intentando comprender la decisión y buscan claridad del regulador bancario. Los feriados públicos en China esta semana les dan algo de tiempo, ya que la actividad está en pausa, al igual que el período de gracia otorgado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro.

Hengli Petrochemical Co., matriz cotizada en Shanghái de la refinería sancionada en Dalian, dijo en abril que proyectaba asegurar un crédito bancario total de 235.000 millones de yuanes (US$34.400 millones) para sí misma y todas sus unidades este año, parte del cual sería de carácter renovable.

Los procesadores privados de China han demostrado mayor disposición a asumir el riesgo de las sanciones de EE.UU., aprovechando el petróleo con descuento de Irán, Rusia y Venezuela. Aunque el sector incluye grandes empresas como Hengli, suele depender menos del sistema financiero de EE.UU. que las refinerías estatales. Sin embargo, los principales actores mantienen vínculos estrechos con los grandes bancos estatales de China.

Las alternativas para los bancos pueden incluir transacciones en yuanes, lo que las hace menos visibles para las autoridades de EE.UU. Bajo la orden de bloqueo, las empresas también pueden solicitar exenciones y podrían obtener aprobación si demuestran que el cumplimiento causaría dificultades o inconvenientes excepcionales.

“A juzgar por sus disposiciones específicas, la orden de prohibición se dirige principalmente a las sanciones concretas de EE.UU. impuestas a determinadas empresas chinas”, escribió Ji Wenhua, profesor de derecho que ha asesorado al Ministerio de Comercio, en un artículo de opinión en el Economic Daily. “Su objetivo central es anular su efecto legal dentro del territorio chino, en lugar de recurrir simultáneamente a medidas de represalia más agresivas”.

Las medidas de EE.UU. restringen de forma ilegal el comercio normal con terceros países y violan normas internacionales, dijo el Ministerio de Comercio en un comunicado el sábado. Prohibió el reconocimiento, la ejecución y el cumplimiento de las sanciones dirigidas a cinco empresas.

“El gobierno chino se ha opuesto sistemáticamente a las sanciones unilaterales que carecen de autorización de las Naciones Unidas y de base en el derecho internacional”, señaló la entidad.

Si bien es poco probable que la medida de bloqueo descarrile la cumbre entre Xi y Trump, la reacción de Washington indicará si el asunto escala, según analistas de Eurasia Group.

“Las refinerías trabajan principalmente con bancos chinos que aún no han sido sancionados directamente”, escribieron los analistas liderados por Dominic Chiu en una nota. “Si EE.UU. extiende sanciones secundarias a esas instituciones, o a grandes entidades estatales, Beijing probablemente respondería con contramedidas más contundentes”.

China ha sido durante mucho tiempo el mayor comprador individual de envíos de petróleo de Teherán, muchos de los cuales llegan de forma indirecta y a través de refinadores privados, y luego se transforman en gasolina, diésel y otros productos. Los datos aduaneros chinos no reflejan ese comercio y el último envío oficial se registró hace varios años.

Antes de Hengli, y ante el riesgo de repercusiones económicas y diplomáticas, los esfuerzos de Washington por recortar los ingresos petroleros de Teherán se habían centrado en empresas e instalaciones chinas más pequeñas. Hengli, en cambio, representa a las refinerías privadas más modernas de China, con un extenso complejo de procesamiento de petróleo y productos químicos en la provincia nororiental de Liaoning.

Cui Fan, profesor que anteriormente asesoró al Ministerio de Comercio, dijo que Beijing debía actuar después de que EE.UU. apuntara a industrias chinas desde la refinación hasta el transporte marítimo por su participación en transacciones de petróleo iraní, advirtiendo que esas medidas desde 2025 eran cada vez más disruptivas.

“El alcance de estas sanciones sigue ampliándose, y los métodos se han vuelto cada vez más agresivos, mostrando una tendencia a una mayor escalada”, escribió en China Report, una revista estatal. “Si se permite que ese abuso continúe, alterará la estabilidad de la cadena de suministro energético de China y pondrá en riesgo la seguridad energética y los intereses de desarrollo del país”.