El escenario del empleo asalariado registrado en el sector privado continúa exhibiendo una marcada dualidad que se refleja en una media nacional que consolida un proceso de contracción derivado de la menor actividad en la industria tradicional, el comercio y la construcción, y aquellas jurisdicciones que albergan los principales desarrollos de recursos de gas, petroleo o minerales que logran desacoplarse de la tendencia general.

Los últimos datos de la Secretaría de Trabajo, Empleo y Seguridad Social de la Nación, ratifican que el dinamismo de la Cuenca Neuquina -con el impulso de la formación Vaca Muerta- y las expectativas en torno al sector del cobre y la minería metalífera en San Juan actúan como los verdaderos motores de generación y sostenimiento de puestos de trabajo en el mapa federal.

Empleo: el motor de Vaca Muerta

De acuedo a un análisis de los datos que realizó la consultora Politikon Chaco, el informe laboral con cifras a abril de 2026 expone una brecha que refleja que a nivel nacional, el empleo privado formal experimentó un retroceso mensual del 0,2%, lo que significó la pérdida de 11.673 puestos en apenas treinta días.

En términos acumulados, desde noviembre de 2023, la contracción en todo el país alcanza el 3,7%, lo que se traduce en una pérdida total de 235.419 empleos registrados y ubica al mercado laboral consolidado en su nivel más bajo de los últimos cuatro años.

Sin embargo, la provincia de Neuquén se posiciona en el extremo opuesto de esta dinámica, y guiada por la intensidad creciente de la actividad en Vaca Muerta, la provincia lidera el crecimiento de los puestos de trabajo formales en todo el territorio con un incremento acumulado del 7,1% desde finales de 2023.

Esto representa la incorporación de 10.176 nuevos asalariados al sector privado, y a la vez en la comparación interanual frente a abril de 2025, el distrito neuquino registra una suba del 3,7%, consolidando un crecimiento continuo que contrasta con el estancamiento de la mayor parte de las provincias argentinas.

Este fenómeno del Oil&Gas derrama sus efectos hacia la vecina provincia de Río Negro que también registra un creciente desarrollo de sus hidrocarburos no convencionales en una extensión del acreaje de Vaca Muerta.

Río Negro es también territorio clave para la traza de las grandes obras de infraestructura de transporte y exportación asociadas a la cuenca, entre ellas el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur y la plataforma exportadora de GNL de Southern Energy. La provincia se alinea, así, como la segunda jurisdicción del país con saldo positivo en el periodo acumulado, registrando un alza del 2,8% que equivale a la creación de 3.092 nuevos puestos de trabajo formales en el sector privado.

El impacto de la minería de cobre

En la región de Cuyo, la provincia de San Juan comienza a replicar un comportamiento similar al de la provincias energéticas de la Patagonia, sustentado en la actividad minera y los proyectos metalíferos de gran escala, enfocados principalmente en el cobre.

Los datos de la consultora detallan que, en la medición interanual de abril de 2026 contra el mismo mes del año anterior, San Juan se ubicó en el selecto lote de distritos que muestran variaciones positivas, anotando un incremento del 1,6% en su nómina de empleo privado formal.

Si bien en la comparación acumulada frente a noviembre de 2023 la provincia registra una leve caída del 0,3%, este indicador la coloca como la tercera jurisdicción con mejor desempeño del país, habiendo logrado prácticamente neutralizar los efectos de la recesión que golpea al resto de las economías regionales.

El avance de las etapas de exploración, preconstrucción y las inversiones asociadas a los minerales críticos explican el desempeño de la plaza laboral sanjuanina, que se diferencia del retroceso observado en provincias con matrices productivas más tradicionales.

El liderazgo de los salarios reales

El diferencial que aportan la energía y la minería no se limita exclusivamente a la cantidad de puestos de trabajo generados, sino que impacta de manera directa en la calidad y el poder adquisitivo de las remuneraciones.

El análisis sectorial del empleo registrado evidencia que las actividades extractivas («explotación de minas y canteras», que engloba tanto al petróleo y gas como a la minería metalífera) continúan liderando la escala salarial del país.

De acuerdo con los relevamientos de Politikon Chaco referidos a las remuneraciones del primer trimestre de 2026, la provincia de Neuquén encabeza con holgura el ranking nacional de ingresos, con un salario promedio que supera los $3,8 millones mensuales en términos brutos.

En idéntica línea, San Juan y Río Negro experimentan un empuje en sus promedios salariales locales debido al peso relativo de las paritarias de estos sectores de alta productividad, los cuales traccionan la media salarial por encima de las actividades de servicios, comercio o administración.

La disparidad frente a la crisis industrial

La contracara del dinamismo minero y energético la ofrecen aquellas jurisdicciones con fuerte dependencia de la industria manufacturera, el consumo interno o la obra pública tradicional. El informe subraya que 22 de las 24 jurisdicciones del país aún no logran recuperar los niveles de empleo privado registrados previos a diciembre de 2023.

Los extremos de esta caída se localizan principalmente en provincias de perfil industrial o con esquemas de incentivos específicos que sufrieron el impacto de la devaluación y la apertura comercial, así como en distritos dependientes de la obra pública civil.

Santa Cruz encabeza la pérdida acumulada de empleos privados con una caída del 16,4%, seguida muy de cerca por Tierra del Fuego con un descenso del 15,6%, fuertemente afectada por la retracción de su polo industrial tecnológico. En el norte del país, provincias como Catamarca (-12,3%), Formosa (-12,1%), Misiones (-11,1%) y Chaco (-10,4%) completan el cuadro de mayor vulnerabilidad laboral.

Los datos procesados reafirman que la estructura productiva ligada a la exportación de commodities energéticos y mineros funciona actualmente como el principal vector de estabilidad económica regional en el país, delineando un mapa del empleo privado donde la geografía de los recursos naturales define las áreas de crecimiento y las zonas de mayor fragilidad.