Una sesión fotográfica de fines de 2007 en los vestuarios del Camp Nou, organizada con fines solidarios, reunió a un Lionel Messi de 20 años con un bebé de apenas seis meses llamado Lamine Yamal. Las imágenes, en las que el rosarino aparece bañando al niño entre espuma y agua, permanecieron casi en el olvido por más de una década hasta que el padre del joven futbolista las publicó en redes sociales con la frase “el comienzo de dos leyendas”. Hoy, con Argentina y España enfrentadas en la final del Mundial 2026, esas fotos adquirieron una dimensión que nadie pudo haber anticipado.

La producción fue parte de un calendario solidario anual que el diario catalán Sport realizaba desde 2004 junto a la Fundación FC Barcelona y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). El calendario de 2008 tenía como objetivo dar a conocer los programas de la Fundación orientados a la infancia. Para la sesión, el club y su Fundación seleccionaron a los jugadores y a los niños que aparecerían en las fotos, con la participación de otros futbolistas del plantel como Andrés Iniesta, Thierry Henry, Carles Puyol y Gabriel Milito, entre otros.

La familia de Lamine llegó al Camp Nou gracias a un sorteo que UNICEF organizó en el barrio de Roca Fonda, en Mataró, localidad natal del extremo. “UNICEF hizo un sorteo en el barrio donde vivía la familia de Lamine. Se anotaron para tomarse una foto en el Camp Nou con un jugador del Barça. Y ganaron el sorteo”, relató el fotógrafo Joan Monfort, autor de las imágenes, en declaraciones a la agencia Associated Press. Por azar, el jugador asignado fue Messi.

La sesión, realizada en un vestuario del estadio azulgrana, no resultó sencilla desde el primer momento. “Messi es una persona bastante introvertida, tímida. Salía del vestuario y de repente se encontró en otro vestuario con una tina de plástico llena de agua y un bebé adentro. Al principio ni siquiera sabía cómo sostenerlo”, recordó Monfort. Fue la aparición de un patito de goma lo que distendió el ambiente y permitió capturar las imágenes en las que el argentino aparece sonriente junto al bebé y su madre, Sheila Ebana. “No hay dinero que pague una foto como esa”, afirmó el fotógrafo a la agencia EFE.

El propio Barcelona confirmó los detalles de aquel encuentro: “El azar hizo que los caminos de Leo Messi y Lamine Yamal se cruzaran por primera vez. La suerte y la casualidad se alinearon para hacer posible ese momento mágico en el que una leyenda azulgrana del fútbol mundial tuvo entre sus brazos a un joven talento del Barça llamado a seguir sus pasos”, señaló el club en un comunicado oficial.

Las fotos permanecieron prácticamente desconocidas hasta que el padre de Yamal, Mounir Nasraoui, las compartió en sus redes sociales en la previa al partido de España ante Alemania por los cuartos de final de la Eurocopa 2024. La viralización fue inmediata, potenciada por la actuación del extremo en la semifinal ante Francia, donde anotó el gol del empate. Ante los medios, Nasraoui describió el encuentro como “una coincidencia de la vida” y, cuando un periodista sugirió que parecía “una bendición de Leo a su hijo”, respondió con humor: “O una bendición de Lamine hacia Messi”.

El propio Yamal se enteró de la existencia de las imágenes por su padre. En una entrevista con el periodista Gerard Romero en el programa Jijantes, el futbolista reconoció: “Ni yo mismo era consciente en ese momento de que estaba con Messi”. También explicó por qué la familia tardó en hacerlas públicas: “Nunca lo hemos sacado a la luz porque al final no queríamos las comparaciones de Leo y yo”. Ante la consulta de si le molestaban esas comparaciones, fue directo: “No creo que a nadie le moleste ser comparado con el mejor jugador de la historia, pero al final son cosas que te restan porque nunca vas a ser como él”.

Monfort, que tomó las fotos en su trabajo freelance para AP, las calificó como “las más famosas que he tomado en mi vida, con diferencia”. En 2026, con Argentina y España a punto de disputar la final del Mundial, Yamal respondió a la imagen con una declaración que resume el alcance de ese reencuentro: “Espero enfrentarme a él en una final”.

Argentina y España arriban al MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, el domingo 19 de julio con trayectorias bien distintas dentro del torneo. La Albiceleste llegó a la final por la vía de la resiliencia y el corazón; la Roja, por la de la solidez.

El equipo dirigido por Lionel Scaloni fue el único de los cuatro semifinalistas que mantuvo el récord perfecto en el Mundial. Arrasó en la fase de grupos con victorias ante Argelia (3-0), Austria (2-0) y Jordania (3-1), pero la fase de eliminación directa fue otra historia. En los 16avos, necesitó el tiempo extra para deshacerse de Cabo Verde (3-2), que dos veces empató el marcador. Ante Egipto, en octavos, llegó a estar 2-0 abajo con diez minutos por jugar: Messi y Cristian Romero igualaron el partido y Enzo Fernández anotó el 3-2 en el minuto 93. En cuartos, Julián Álvarez resolvió en el minuto 112 ante Suiza (3-1 en prórroga). En semifinales, la Albiceleste venció sobre el final a Inglaterra 2-1 en Atlanta para reservar su lugar en la gran final.

España, por su parte, llegó a la definición sin fisuras defensivas. El único gol que recibió en todo el torneo fue en la victoria 2-1 ante Bélgica en cuartos. Tras un empate sin goles frente a Cabo Verde en el debut, la selección de Luis de la Fuente ganó sus seis partidos siguientes: derrotó a Arabia Saudita (4-0) y Uruguay (1-0) en grupos, luego a Austria (3-0) en los 16avos, a Portugal (1-0) en octavos gracias a un gol de Mikel Merino en el minuto 90, a Bélgica en cuartos y finalmente a Francia (2-0) en la semifinal en Dallas, donde Lamine Yamal —un día después de cumplir 19 años— provocó el penal que abrió el marcador. Con esa victoria, España igualó la racha de 37 partidos invictos, la más larga de la historia del fútbol internacional, superando justamente a la marca de Argentina.

Lionel Scaloni se quebró ante sus hijos y su esposa Elisa Montero en el banco de suplentes del estadio de Atlanta, en un abrazo que las cámaras captaron desde las tribunas tras la clasificación de Argentina a la final del Mundial 2026. Lo que debió ser un instante privado terminó en las redes sociales, y el propio técnico lo dijo sin rodeos en conferencia de prensa.

El momento ocurrió poco antes de que el DT se presentara ante los medios. Tras el pitazo final del partido ante Inglaterra, Scaloni buscó a su familia en el banco de suplentes y compartió un abrazo con sus hijos y con Elisa, su esposa española. Las cámaras de TyC Sports tomaron la escena desde las tribunas, aunque la distancia impidió apreciar con claridad el intercambio.

Lo que sí quedó expuesto fue la intimidad del momento, algo que el propio entrenador lamentó abiertamente en la previa del partido por otro momento similar. “El abrazo tendría que haber sido privado, así lo era hasta que uno lo grabó y lo puso en las redes”, declaró Scaloni en la conferencia de prensa previa al duelo ante Suiza por los cuartos de final.

“La verdad es que no está bueno, sobre todo porque son chicos menores. Pero bueno, es verdad que en Qatar yo estaba en la tribuna y te la tenés que comer. No sabía que me estaban filmando”, añadió el entrenador.

Detrás de ese abrazo hay una historia que empezó en Mallorca, en 2008, cuando Lionel Scaloni llegó a la isla para jugar cedido por la Lazio. En una cena del plantel en un restaurante local, el futbolista cruzó su mirada con Elisa Montero, una joven mallorquina que por entonces trabajaba en Olivetti, la empresa familiar, y por las tardes en una tienda de Zara. Ella no tenía idea de quién era él. Cuando volvió esa noche y le contó a su padre que había intercambiado unas palabras con un futbolista de apellido Scaloni, su padre le respondió: “¡Pero cómo no lo conoces, Elisa! Si es muy bueno”.

El propio Scaloni relató en la biografía oficial escrita por el periodista Diego Borinsky cómo fue ese primer contacto. “La vi y fue un flechazo. Cuando pasó con una amiga al baño, la encaré. Charlé dos minutos, o menos, le hice las típicas preguntas. Nada, no me dio ni pelota”, describió. La respuesta de Elisa fue lacónica: agradeció la rosa que él le mandó con el camarero y siguió con su noche.

Lejos de desistir, Scaloni emprendió una búsqueda que duró semanas. Volvió al restaurante, preguntó quién había hecho la reserva, rastreó el club de vóley donde ella entrenaba y tocó todas las puertas posibles para dar con su teléfono. “Rompí los huevos 20 días hasta que me dieron el contacto de una compañera de Elisa”, recordó. Cuando finalmente logró hablar con ella, la relación empezó a tomar forma, aunque el tiempo jugaba en contra: su cesión en Mallorca estaba por terminar y debía regresar a Italia.

Elisa, por su parte, describió en el mismo libro cómo fue cediendo ante la insistencia. “Era muy simpático. Tiene unas bromas de estas que te agarran, muy alocado, íbamos en el coche, metía canciones argentinas y se ponía a cantar como si fuera Pavarotti, muy suelto, muy natural, muy transparente”, contó. La propuesta de mudarse a Italia juntos no fue un trámite sencillo: Scaloni tuvo que presentarse ante Antonio, el suegro, un hombre de costumbres antiguas al que describió como “muy culto, muy lector”. Superado ese filtro, Elisa tomó la decisión y viajó a Italia.

Allí nació Ian, el hijo mayor, en 2012. Años después, ya de regreso en Mallorca, llegó Noah, en 2016. Fueron Elisa y los chicos quienes también empujaron a Scaloni a dar el paso hacia la dirección técnica cuando dejó el fútbol. “Llega un momento en que dejas de jugar y estás medio perdido, los días se hacen muy largos, no sabes qué hacer, no tienes horarios que cumplir. Ya lo has visto: él es eléctrico, es un nervio y necesita activarse. Entonces, claro, le dijimos: ‘Venga, buscamos algo, vamos a hacer cosas’”, relató Elisa en la biografía.

De vuelta al presente, Scaloni reconoció en la conferencia de prensa que no quería que su familia viajara al Mundial 2026. “Es emotivo, no quería que vinieran al Mundial porque habían vivido el anterior. Vinieron de repente, así que buenísimo. Disfrutaron el partido, dicen que sufren más en casa que acá, pero creo que este último lo sufrieron”, dijo. Y fue más lejos al describir lo que sintió al verlos en las tribunas de Atlanta: “Fue un desahogo. Cuando les decía egoístamente que no quisieran que vinieran, por dentro sé que me hace bien como al resto de los futbolistas. Agradecido de que hayan hecho el esfuerzo”.

Pese a la negativa del entrenador, su familia estuvo presente y su esposa incluso lo acompañó durante la conferencia post clasificación ante Inglaterra. Donde él midió sus palabras y hasta le pidió perdón por decirles “indios” a los jugadores argentinos: “Me equivoqué, ¿no?”.

Argentina jugará la final del Mundial 2026 el próximo domingo desde las 16:00 ante España en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.

Mientras los jugadores de la selección argentina festejaban en el césped del Mercedes-Benz Stadium de Atlanta tras la remontada ante Inglaterra en la semifinal del Mundial 2026, una secuencia al margen de la celebración acaparó todas las cámaras: el histórico masajista de la delegación, Marcelo “Daddy” D’Andrea, se encontró con un souvenir muy especial.

Se trató de la botella de agua de Jordan Pickford, en la que el arquero inglés tenía pegado un “machete” con los perfiles de los pateadores argentinos ante una eventual definición por penales. La imagen fue captada por TyC Sports y se hizo viral.

Daddy se acercó con la botella a Nicolás González y a Lionel Messi, quienes la miraron con gesto de asombro. Segundos después, Enzo Fernández se sumó al grupo y, al leer las instrucciones que Pickford tenía preparadas para intentar adivinar los remates de la Scaloneta, no pudo contener la risa.

Otro que se aprovechó de la situación y se burló de los ingleses fue el preparador físico Luis Martín, quien posteo en su cuenta de Instagram la foto con la siguiente frase: “Lástima, no teníamos los mismos planes che”.

El gesto del arquero del Everton no sorprendió a los conocedores del fútbol inglés. Pickford es ampliamente reconocido por ese método de estudio: en torneos anteriores lo utilizó con éxito en definiciones desde los doce pasos, y antes del partido ya había declarado en conferencia de prensa que su equipo estaba “preparado para todo, 90 minutos, 120, penales”.

Argentina dio vuelta el partido en los últimos minutos del tiempo reglamentario, en lo que ya se cuenta como otra remontada épica de la era del entrenador Lionel Scaloni. Los ingleses, dirigidos por Thomas Tuchel, abrieron el marcador en el minuto 55 a través de Anthony Gordon y parecían encaminados hacia la final. Pero la Albiceleste no bajó los brazos.

A los 85 minutos, Messi ejecutó un córner corto y liberó a Enzo Fernández en la frontal del área. El volante del Chelsea cargó la pierna derecha y el disparo cruzado se coló en el palo de Pickford, quien no llegó a rozar el balón. Ya en el tiempo de descuento, Messi encaró por la banda derecha y colgó un centro al segundo palo que Lautaro Martínez cabeceó para sellar el 2-1 definitivo.

Pickford había sido figura hasta ese momento. El arquero inglés contuvo un remate a quemarropa de Julián Álvarez en el segundo tiempo y, en otra acción, desvió sobre la línea de gol un cabezazo de Nicolás González que ya buscaba la red. Esas atajadas le habían dado a Inglaterra la ilusión de llegar a la final, pero la jerarquía argentina terminó por imponerse.

Messi, quien fue a saludar a Harry Kane y al propio Pickford tras la eliminación inglesa, también tuvo su momento de confusión al intentar descifrar las anotaciones del guardameta rival.

La final del Mundial 2026 se disputará este domingo en el Estadio Nueva York/Nueva Jersey, con capacidad para más de 82.500 espectadores. El recinto ya tiene historia con Argentina: allí venció a Chile en la fase de grupos de la Copa América 2024 y fue escenario de la final de la Copa América Centenario en 2016. El rival en la gran final será España, que eliminó a Francia con autoridad en la otra semifinal. El partido comenzará a las 16:00 (hora argentina).