El fútbol moderno atraviesa una paradoja incómoda: nunca contó con tantas herramientas para reducir el error arbitral y, sin embargo, nunca estuvo tan envuelto en discusiones sobre sus decisiones. La reciente polémica en la Premier League, tras la queja del Everton frente a West Ham United, no hizo más que confirmar una tendencia que ya dejó de ser aislada para convertirse en estructural.

El episodio, ocurrido en el encuentro disputado en Goodison Park, expuso nuevamente las grietas del sistema. Una mano dentro del área del conjunto londinense -protagonizada por Mateus Fernandes- desató el reclamo inmediato de los jugadores del Everton, con Dominic Calvert-Lewin a la cabeza. La respuesta arbitral fue tajante: el juez Michael Oliver no sancionó penal, respaldado por el VAR, que consideró la acción como accidental.

El partido, además, tuvo un desenlace que amplificó la controversia: el gol en tiempo de descuento de Callum Wilson terminó por sellar un resultado que, para Everton, quedó inevitablemente condicionado por aquella decisión.

Pero el verdadero foco no está en una jugada puntual. Está en lo que esa jugada representa.

Durante décadas, el error arbitral se explicaba desde la limitación humana: “no lo vio”. Hoy, en cambio, el error ya no es visual, sino conceptual. El VAR no eliminó la polémica, la transformó. La trasladó desde el campo de juego hacia la cabina, desde la velocidad de la acción hacia la pausa quirúrgica del replay. Y en ese nuevo escenario, lo que queda expuesto no es la falta de visión, sino la falta de criterio unificado.

¿Qué es una mano sancionable? ¿Dónde termina un movimiento natural y comienza la infracción? ¿La repetición en cámara lenta aclara o distorsiona?, ¿el balón busco la mano o la mano buscó el balón?

Las respuestas, lejos de consolidarse, parecen fragmentarse según el árbitro, el partido o el contexto.

Allí reside el problema más profundo: la inconsistencia.

El fútbol puede tolerar el error. Lo que no tolera es la arbitrariedad. Cuando una misma acción recibe fallos distintos en escenarios similares, la credibilidad del sistema se erosiona. Y con ella, algo aún más sensible: la legitimidad del resultado.

Los organismos rectores, como la FIFA y la International Football Association Board, han comenzado a ensayar respuestas. Entre ellas, una de las más visibles: permitir que los árbitros expliquen sus decisiones en vivo. La medida apunta a mejorar la transparencia, pero corre el riesgo de quedarse en la superficie.

Porque explicar una decisión no la vuelve correcta. La pedagogía puede calmar, pero no corrige. Y sin coherencia, toda explicación termina siendo apenas una justificación amplificada por altavoces.

De cara al Mundial 2026, el desafío es mayúsculo. El torneo más importante del planeta se disputará en un contexto donde la tecnología alcanzó su punto máximo: cámaras en todos los ángulos, fuera de juego semiautomático, sensores en el balón. Sin embargo, la sensación dominante no es de certeza, sino de duda.

La paradoja es inevitable: más tecnología, más protocolos y más intervención, pero también, más cuestionamientos. En el fondo, el problema sigue siendo el mismo de siempre, aunque ahora esté rodeado de pantallas: el factor humano.

Porque detrás de cada decisión, incluso en la era del VAR, hay una interpretación. Y mientras esa interpretación no logre unificarse, el sistema seguirá siendo vulnerable.

En medio de un clima global marcado por la desconfianza hacia las decisiones arbitrales, el mensaje que baja desde la cúpula del fútbol mundial intenta llevar calma. La Comisión de Árbitros de la FIFA, liderada por el italiano Pierluigi Collina, ha dejado en claro que el objetivo rumbo al Mundial 2026 es ambicioso: unificar criterios para reducir el error al mínimo posible, apoyándose en la tecnología.

El fútbol buscó la justicia en la tecnología. Pero en 2026, todo indica que la justicia sigue dependiendo —como siempre— de quien la interpreta.

En ese contexto, el balance actual del arbitraje internacional permanece abierto. La evaluación final -en términos de consistencia, credibilidad y aceptación- todavía no alcanza un resultado plenamente satisfactorio.

En otras palabras, el fútbol sigue en proceso de rendir examen, y el veredicto definitivo, por ahora, continúa pendiente de aprobación.

El estadio Metropolitano, lleno, expectante y ambicioso, espera este miércoles su noche más grande, toda una semifinal de la Champions League que supone un desafío total para el Atlético de Madrid, pero también para el Arsenal, ante Julián Álvarez, Antoine Griezmann y un ambiente volcánico.

El partido de los partidos de los últimos tiempos en el conjunto rojiblanco, que no pisaba unas semifinales de la ‘Champions’ desde 2016-2017, justo al año siguiente de jugar la última de sus tres finales en el torneo, dos con Diego Simeone. Las tres las perdió de forma cruel para crear tanta atracción como desconsuelo cada vez que abordó de nuevo tal reto.

Nunca ha desistido el Atlético, menos aún Simeone, que tiene metido en la cabeza hacer campeón de Europa al equipo rojiblanco desde aquellas finales perdidas en 2014 y 2016. La primera se escapó entre el minuto 93 y una inaguantable prórroga en Lisboa. La segunda se fue en los penaltis en Milán. Las dos, contra el Real Madrid.

Quiere otra final el Atlético. Es la revancha contra su esquiva historia en la Liga de Campeones. También el desquite del título de la Copa del Rey perdido hace una semana y media, mientras recupera efectivos cruciales en su esquema para llegar a donde está ahora: Julián Álvarez, goleador nueve veces en esta edición de la Liga de Campeones, está al cien por cien; David Hancko parece listo y Ademola Lookman aún mantiene molestias.

El argentino formará en el once de Simeone, al igual que el portero Jan Oblak, los defensas Marc Pubill, Robin Le Normand y previsiblemente Matteo Ruggeri, el extremo Giuliano Simeone, los centrocampistas Marcos Llorente y Koke Resurrección y el delantero Antoine Griezmann, con dos incógnitas restantes: Lookman, en duda, o Nico González por la izquierda y David Hancko o Nahuel Molina para completar la zaga.

Sin José María Giménez, fuera por séptimo encuentro consecutivo, ni Pablo Barrios, cuya lesión muscular del pasado sábado anula su esperado papel protagonista en la eliminatoria, el Atlético compite también contra sus dudas, con 18 goles en contra y sólo dos triunfos en los últimos nueve partidos y con la advertencia del 4-0 encajado en la fase liga contra el mismo rival en Londres, el pasado 21 de octubre.

Eran otro Atlético y otro Arsenal, porque el equipo del español Mikel Arteta encara este decisivo choque en uno de los peores momentos de la temporada tras sumar cuatro derrotas en los últimos siete partidos, que han desvanecido el sueño de ganar el póker de títulos y han visto cómo la renta con el Manchester City por la Premier se ha esfumado.

Por segundo año consecutivo, los ‘Gunners’, que al igual que el Atlético de Madrid nunca han ganado la Liga de Campeones, disputarán las semifinales del máximo torneo europeo, a las que llegan tras la victoria 1-0 del pasado sábado ante el Newcastle, que le ha permitido coger aire para mantenerse como líder del torneo doméstico a falta de cuatro jornadas, aunque el City tiene un partido menos y puede igualarle a puntos.

A pesar de los tres puntos, el duelo tuvo la mala noticia de la lesión de Kai Havertz, que no se entrenó junto al resto de compañeros en el entrenamiento de la mañana y no llegará a tiempo para el encuentro.

Eberechi Eze, que se marchó también por precaución, está en condiciones para jugar, al igual que Bukayo Saka, que reapareció contra las ‘Urracas’ después de perderse los últimos cinco encuentros, y el ecuatoriano Piero Hincapié, favorito para ocupar el lateral izquierdo. Son baja Jurrien Timber y Mikel Merino.

Probable formación de Atlético de Madrid vs. Arsenal, por la Champions League

Jan Oblak; Nahuel Molina, Marc Pubill, Robin Le Normand, Matteo Ruggeri; Giuliano Simeone, Marcos Llorente, Koke, Álex Baena; Antoine Griezmann, Julián Álvarez. DT: Diego Simeone.

Probable formación de Arsenal vs. Atlético de Madrid, por la Champions League

David Raya; Ben White, Gabriel, William Saliba, Piero Hincapié; Declan Rice, Martin Ødegaard, Martín Zubimendi; Bukayo Saka, Viktor Gyökeres, Gabriel Martinelli. DT: Mikel Arteta.

Datos del partido entre Atlético de Madrid vs. Arsenal, por la Champions League

• Hora: 16.00
• TV: ESPN y Fox Sports
• Árbitro: Danny Makkelie (NED)
• VAR: Dennis Higler (NED)
• Estadio: Riyadh Air Metropolitano