California ha implementado una nueva ley que garantiza un salario mínimo de US$20 por hora para los trabajadores de empresas de comida rápida, lo que impacta a más de 500.000 empleados en todo el estado. La normativa fue sancionada en 2023, pero recién entró en vigencia este año y busca estabilizar un sector históricamente “vulnerable” y mejorar las condiciones laborales de sus trabajadores, según sus impulsores.

La medida fue bien recibida por los empleados, ya que están viendo un aumento significativo en sus ingresos mensuales. Sin embargo, genera preocupación entre los propietarios de negocios, por los crecientes costos laborales y su impacto potencial en el empleo y la economía local. En efecto, el salario subió desde unos US$16 la hora en promedio, según cifras dadas a conocer por los legisladores.

La legislación AB 1228, del asambleísta Chris R. Holden (D-Pasadena), comenzó a regir el pasado de abril. Según un comunicado de la oficina del gobernador, el salario mínimo de California, el mínimo estatal anterior era del US$15,50. La suba fue justificada en que un porcentaje elevado de sus trabajadores no son adolescentes en su primer empleo, sino adultos con familias a cargo.

Cómo es la ley de salario mínimo en California

Los trabajadores de comida rápida vieron incrementar sus salarios en forma automática en la mayoría de las cadenas de comida rápida. Sin embargo, la implicancia del aumento depende del tipo de jornal en el que estén contratados. Los empleados con una carga laboral de 8 horas por día, de lunes a sábado, ganarán, en promedio, U$S4.160, teniendo en cuenta 26 días en el mes.

El mismo ejemplo anteriormente mencionado, un empleado ganaba por ese tiempo de trabajo unos US$3.328 al mes antes de ingresar en vigencia la ley. Es decir, un incremento de U$S838 todos los meses.

La ley contó con el apoyo de la asociación comercial que representa a los dueños de franquicias de comida rápida. Sin embargo, existe preocupación con respecto a las posibles pérdidas de puestos laborales debido a los constantes aumentos de los costos, que no siempre pueden ser trasladados a los precios. Los propietarios ven con malos ojos la disparada de precios que se suma a la desaceleración de la economía local.

Además, aseguran que las ventas se desaceleraron en lo que va del 2024, lo que impulsó a despedir trabajadores y ocuparse personalmente (o sus familias) a desempeñar sus tareas. Estos aumentos, en algunos comerciantes, representa aumentos que superan los US$450.000 al año. Además, los precios se incrementaron entre un 5% y 15%, de acuerdo a la agencia AP.

Las franquicias recortan costos

Según la agencia Lawrenche Cheng, una familia que cuenta con varios locales de Wendy´s en Los Ángeles, tuvo que poner manos a la obra y reemplazar el trabajo de algunos de los empleados.

Estas últimas iban desde tomar pedidos hasta cocinar papas fritas y nuggets. Anteriormente, la familia tenía más de 10 empleados tan solo en el turno de la tarde en el local de Fountain Valley, condado de Orange.

Actualmente, dicho número lo redujo a casi la mitad de trabajadores para intentar absorber los aumentos de los costos laborales después de los incrementos abruptos en el salario por hora.

En esta línea, la familia informó al sitio previamente mencionado que están haciendo todos los recortes posibles, trabajando ellos. Además, manifestaron que esperan que el verano, momento en el que los negocios tienen más ventas y genera el dinero extra que están necesitando.

Sin embargo, aún es demasiado temprano para saber si este aumento a los trabajadores será inviable, generando despidos y cierres generalizados. Cabe recordar que, cuando en California y Nueva York los salarios prácticamente se multiplicaron más de dos veces, pasando de US$7,25 a US$15, los puestos laborales siguieron creciendo, según un estudio realizado por la Universidad de California, Berkeley.