MOSCÚ — Las banderas rusas rojas, blancas y azules ondean al viento a lo largo de las amplias avenidas de Moscú.

Parques y paseos rebosan de flores recién plantadas.

Las cintas de San Jorge, de rayas naranjas y negras, símbolos del valor militar ruso, adornan casi todos los escaparates.

Desde la época soviética, las «fiestas de mayo» —el período que abarca desde el 1 de mayo, Día Internacional de los Trabajadores, hasta el 9 de mayo, cuando Rusia celebra el papel soviético en la derrota de los nazis en la Segunda Guerra Mundial— han anunciado la llegada de la primavera.

Pero este año, el ambiente dista mucho de ser festivo.

Los precios y los impuestos están subiendo mientras la economía lucha por soportar el costo de la guerra en Ucrania.

Una nueva ola de medidas represivas propias de tiempos de guerra ha provocado restricciones de internet antes impensables, incluyendo otra ronda de apagones esta semana en Moscú y San Petersburgo.

Las negociaciones para poner fin a la guerra se han estancado justo cuando las encuestas muestran que un número récord de rusos, cansados ​​de la guerra, desean la paz.

En esta temporada de desfiles, la guerra se siente de cerca en Moscú, la capital.

Los parques están adornados no solo con flores, sino también con detectores de metales.

La procesión del sábado en la Plaza Roja, uno de los eventos más importantes del año, que se celebra en el corazón del Kremlin, se ha reducido debido al riesgo de ataques con drones ucranianos.

Este riesgo se confirmó el lunes, cuando un dron se estrelló contra un edificio residencial de lujo en Moscú.

Mostrando una debilidad inusual, el gobierno ruso solicitó sin éxito un alto el fuego a Ucrania el día del desfile y reconoció la adopción de «medidas de seguridad adicionales» para proteger al presidente Vladimir Putin.

El Kremlin prohibió el acceso al evento a casi todos los periodistas, alegando «amenazas terroristas procedentes de Kiev».

Lejos de la capital, Ucrania ha atacado repetidamente instalaciones petroleras rusas, incluso en Perm, a 1.500 kilómetros de la frontera, y en la ciudad de Tuapse, a orillas del Mar Negro, donde un ataque provocó un desastre ecológico.

Una mujer llamada Svetlana, que vive en Tuapse, describió su creciente cansancio por la guerra en Ucrania, que ya dura más de cuatro años, más tiempo que la participación soviética en lo que los rusos llaman la Gran Guerra Patria.

Según declaró, los residentes estaban empezando a darse cuenta de que la guerra solo estaba generando caos y consecuencias negativas para la gente.

Svetlana, quien pidió que no se revelara su apellido para evitar posibles represalias, describió un «estúpido círculo vicioso» en el que suben los impuestos, el dinero extra se utiliza para bloquear internet y, como consecuencia, a la gente le resulta más difícil realizar el trabajo que les permite pagar esos impuestos.

El 9 de mayo, Día de la Victoria, es la festividad más importante del calendario ruso.

El Kremlin ha convertido el triunfo soviético en la Segunda Guerra Mundial en una especie de religión para los rusos.

Se estima que 27 millones de soviéticos —soldados y civiles— murieron en la guerra, la mayor cifra de víctimas entre los países participantes.

La heroica victoria que consagró a la Unión Soviética como potencia mundial es un elemento unificador en Rusia.

Esto supone, además, un marcado contraste con el actual atolladero en Ucrania.

Rusia apenas ha ganado terreno en esa zona durante años, a pesar de las enormes bajas sufridas.

Según el medio independiente Mediazona, que recopila los informes públicos de fallecimientos, al menos 213.000 soldados rusos han muerto.

Investigadores occidentales estiman que la cifra real supera con creces los 300.000.

El Kremlin ha creado la ilusión de una guerra lejana para que los rusos no piensen en ella.

Pero a medida que la guerra afecta la economía y se utiliza como pretexto para las restricciones de internet, un embajador occidental en Moscú me comentó que había percibido un cambio en la disposición de los rusos a soportarlo todo.

«Hay una ansiedad colectiva», dijo el embajador, «porque nadie sabe cómo va a terminar esto».

El embajador habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto.

Según el Centro Levada, una empresa de encuestas independiente, el 47% de los rusos expresó ansiedad en abril sobre sus vidas, lo que supone un aumento de 11 puntos porcentuales con respecto al año anterior.

El descontento por la economía y las restricciones a internet se refleja en los índices de aprobación pública de Putin, que llevan semanas cayendo y se encuentran ahora en sus niveles más bajos desde el inicio de la guerra.

Sin embargo, más allá de quejarse ante las encuestadoras, los rusos tienen pocas maneras de expresar su descontento, ya que el Kremlin considera cada vez más cualquier crítica pública como una amenaza para el Estado.

Las autoridades impidieron la celebración de protestas en varias ciudades debido a los cortes de internet y la limitación del rendimiento de aplicaciones populares como Telegram.

Las concentraciones del Primero de Mayo, tradicionalmente organizadas por el Partido Comunista, no se permitieron en muchas regiones.

Incluso una manifestación para protestar por los retrasos en la construcción de edificios escolares en un pueblo del oeste de Rusia fue bloqueada.

A medida que la economía se estanca, lastrada por el gasto excesivo en la guerra, los altos tipos de interés y las sanciones occidentales, incluso los rusos vinculados al poder establecido están dando la voz de alarma.

“Creo sinceramente que estamos en problemas”, dijo Robert Nigmatulin, economista de la Academia Rusa de Ciencias, en un foro económico celebrado en Moscú el mes pasado.

Según afirmó, el nivel de vida en la Unión Soviética era inferior al de Europa.

«Aun así, estábamos construyendo el país; estábamos desarrollando el espacio, la energía nuclear; íbamos a la vanguardia y, por supuesto, hicimos sacrificios por ello», declaró Nigmatulin.

«Ahora lo hemos perdido todo y seguimos siendo los más pobres. Incluso en las regiones más pobres de China, los ingresos son superiores a los de nuestras propias regiones más pobres».

Enumeró los sombríos indicadores de Rusia: los precios al consumidor han aumentado un 77 % desde 2015, los impuestos elevados ejercen una presión excesiva sobre las pequeñas y medianas empresas, y las bajas tasas de natalidad presagian graves problemas demográficos.

Algunos economistas de renombre restaron importancia a sus funestas predicciones, pero, aun así, mucha gente común sufre las consecuencias.

Irina, que trabaja en consultoría empresarial y también pidió que no se revelara su apellido, dijo que tenía «la sensación de que se avecinaba una tormenta».

“Veo que la economía en su conjunto se está reestructurando y se está volviendo cada vez más difícil”, dijo.

Añadió que sus clientes han estado despidiendo empleados y que la inflación anuló el aumento salarial que había recibido.

La inmensa incertidumbre en Rusia se ve agravada por la reducción del espacio para la libertad de expresión, a medida que los rusos navegan entre los límites, en constante cambio, de lo que está permitido.

Las redadas en Eksmo-AST, una de las editoriales más grandes de Rusia, evidencian la creciente tensión.

La policía detuvo recientemente a sus altos directivos durante varios días, supuestamente por un libro con contenido LGBTQ+, el cual está prohibido.

El libro había sido publicado por una filial de Eksmo que cerró sus puertas en enero.

La empresa fue objeto de ataques incluso después de intentar apaciguar al Kremlin publicando libros patrióticos y a favor de la guerra.

El estado actual de la industria editorial rusa, según declaró Oleg Novikov, propietario de Eksmo, al medio de comunicación local RBK, es un «campo minado», dados los «criterios imprecisos» sobre lo que está prohibido.

Cuando se conoció la noticia de las redadas de Eksmo, estaba almorzando con Alexei A. Venediktov, quien dirigió la última emisora ​​de radio independiente de la capital, Eco de Moscú, hasta que se vio obligada a cerrar tras el inicio de la guerra en 2022.

Venediktov fue amigo de Dmitry Peskov, portavoz del Kremlin, y de Margarita Simonyan, editora del medio estatal RT.

Ahora, Venediktov se enfrenta a una acusación administrativa por «participar en las actividades de una organización indeseable».

Ni a él ni a su abogado se les han facilitado los detalles de la acusación.

El Ministerio de Justicia ruso mantiene una lista de organizaciones consideradas «indeseables» y a las que se les prohíbe operar en Rusia.

Venediktov consultó la lista, que incluye a más de 350 organizaciones, entre ellas el medio de comunicación independiente Meduza, el grupo ecologista Greenpeace, la Universidad de Yale y la Fundación Elton John contra el SIDA.

“No he colaborado con ninguno de estos grupos”, dijo.

No todos los rusos están descontentos con la situación actual.

Algunos ven a Rusia con mejores ojos al fijarse en los fracasos de otros países.

Konstantin V. Malofeev, un magnate de los medios de comunicación ultraconservador, me dijo que Estados Unidos había «cometido un error garrafal» al ir a la guerra con Irán y que había quedado al descubierto como un «tigre de papel».

En una conversación en su oficina en la céntrica avenida Garden Ring de Moscú, se refirió a la influencia que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, tuvo en la decisión del presidente Donald Trump de atacar a Irán.

Cuestionó si Trump tenía el control, afirmando que la percibida ineficacia del presidente estadounidense estaba debilitando las posibilidades de Washington de poner fin a la guerra.

“Cuanto menos lo veamos al mando, menos probable será que actúe como negociador, árbitro o mediador entre nosotros y Ucrania”, dijo refiriéndose a Trump.

Además de la diplomacia fallida, la creciente robotización del campo de batalla, según Malofeev, significa que la guerra podría prolongarse aún más.

En una concentración celebrada el 1 de mayo en Moscú, junto a una estatua de Karl Marx y organizada por el Partido Comunista, hablé con dos hombres que afirmaron que Rusia era «más libre y más justa» que Estados Unidos o Europa.

«El acceso a internet está restringido no solo en Rusia», afirmó Andrei Pavlovsky, de 50 años, uno de los hombres, que trabaja en finanzas internacionales.

«China, los Emiratos Árabes Unidos e incluso Gran Bretaña también filtran el tráfico de internet.

Nadie habla de esto, pero cualquier situación en Rusia genera inmediatamente gran revuelo en todo el mundo por alguna razón».

Pero insistí, ¿qué se siente al que te quiten el acceso gratuito a internet?

“La libertad no es anarquía”, dijo Pavlovsky.

“La libertad es control”.

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