Emiliano Martínez está en todos los detalles, incluso en medio de la euforia, e instantes después de las tensiones que dejó un choque de eliminación directa en un Mundial. Segundos después del pitazo final del triunfo de Argentina 3 a 1 ante Suiza en Kansas por los cuartos de final, el arquero marplatense se cruzó en el campo con Johan Manzambi y le preguntó directamente: “¿Going to Villa? (¿vas al Villa?)”. La respuesta del volante helvético fue una sonrisa y un “yeah” que lo decía todo. Este domingo se confirmó lo que el propio Dibu ya sabía: Manzambi se convirtió en nuevo refuerzo del Aston Villa por 68 millones de dólares.

El acuerdo entre los Villanos y el Friburgo de Alemania sorprendió al mercado inglés. El jugador de 20 años parecía tener encaminada su llegada al Newcastle, y nadie en Birmingham anticipaba este desenlace. Pero la decisión fue del propio futbolista: el club alemán había dado el visto bueno a las Urracas, y Manzambi fue quien frenó esa operación tras recibir una llamada del entrenador Unai Emery.

El técnico vasco inclinó la balanza. Friburgo, con quien el mediocampista disputó 47 encuentros en la última campaña —con siete goles y nueve asistencias—, ya había acordado la venta a Newcastle, pero el jugador no veía ese destino con buenos ojos. La llamada del entrenador del Aston Villa cambió el rumbo de la negociación, tal como el propio jugador le confirmó a su nuevo compañero en Estados Unidos.

El Mundial 2026 catapultó a Manzambi como una de las grandes revelaciones del torneo. El volante ofensivo marcó tres goles y repartió dos asistencias en cuatro partidos con la selección de Suiza, antes de quedar afuera de los octavos de final por una lesión ligamentaria en la rodilla izquierda. Su ausencia privó a los helvéticos de su figura en los dos últimos cruces eliminatorios. Se especuló con la chance de que actuara ante Argentina, pero no logró ponerse a punto.

A pesar de retirarse del torneo antes de tiempo, Manzambi se llevó dos recuerdos del Mundial: la clasificación de Suiza hasta los cuartos de final y la camiseta número 10 de Lionel Messi, con quien intercambió la prenda tras el partido. El futbolista se despidió de la competencia “entre algodones”, pero con el salto al Aston Villa ya sellado.

Con la llegada del suizo, el Aston Villa —vigente campeón de la Europa League— refuerza su plantilla con uno de los jugadores más cotizados del mercado europeo de este verano. Dibu Martínez lo esperará en Birmingham con los brazos abiertos, tal como lo adelantó en el campo de juego de Kansas.

Mientras, el arquero, de 33 años, jugó uno de sus mejores partidos en el Mundial contra Suiza: tapó varios remates para sostener a La Scaloneta en partido, hasta que la expulsión de Embolo terminó de volcar la balanza para el campeón defensor.

Este miércoles, desde las 16, en Atlanta, Argentina se probará ante Inglaterra por un lugar en la final de la cita ecuménica. Y el portero buscará hacer su aporte, más allá de que esté atento a todo, como a quién será su nuevo compañero en el Villa.

Independiente Rivadavia venció a Tigre por 1-0 en Córdoba (en el Gigante de Alberdi, hogar de Belgrano) y avanzó a los octavos de final de la Copa Argentina, en un encuentro que marcó la reanudación del certamen. Así, la Lepra mendocina continúa con la defensa del título. Antes de las semifinales del Mundial 2026, con la expectativa puesta en el choque entre la Selección e Inglaterra, se disputarán otras llaves que tendrán como protagonistas a River Plate y Boca Juniors.

El único gol del partido en Córdoba lo marcó Luciano Gómez, a los 35 minutos, de penal. El conjunto mendocino fue superior durante buena parte del primer tiempo y construyó una victoria ajustada, aunque con chances para ampliarla antes del descanso. Tigre se sostuvo en partido por la actuación de Felipe Zenobio. El arquero respondió con varias intervenciones y tuvo una de las más exigentes ante un remate de Iván Villalba, una atajada que evitó que la diferencia creciera antes del entretiempo.

En el segundo tiempo, el equipo de Diego Dabove adelantó líneas y buscó el empate con más decisión. Los ingresos de Santiago López, Alfio Oviedo, Gonzalo Pity Martínez y Jabes Saralegui le dieron mayor peso ofensivo al Matador y empezaron a exigir con frecuencia a la defensa rival. Independiente Rivadavia también encontró espacios para liquidar el encuentro. La oportunidad más clara fue para Alex Arce, cuyo remate potente volvió a encontrarse con otra respuesta de Zenobio, decisivo cada vez que Tigre quedó expuesto.

La jugada que definió la noche en términos defensivos llegó a los 85 minutos. Tras un centro al área, Romero conectó de cabeza y Sheyko Studer alcanzó a desviar la pelota con la pierna. En el rebote, el Pity Martínez volvió a rematar y el defensor mendocino se arrojó de inmediato para bloquear con el pecho y el hombro izquierdo. Esa acción evitó el empate y desactivó la posibilidad de una definición por penales. En los minutos finales, el equipo mendocino resistió con orden, ganó los duelos defensivos y sostuvo la ventaja mínima hasta el pitazo de Leandro Rey Hilfer.

La clasificación deja una consecuencia directa: Independiente Rivadavia enfrentará en octavos al ganador del partido entre River Plate y Aldosivi. Ese cruce cerrará la semana el viernes 17 de julio a las 21:45 en el Estadio Padre Martearena de Salta.

La programación de la Copa Argentina contará con dos partidos el jueves 16 de julio. A las 18:45, Racing jugará ante Defensa y Justicia en Jujuy, con Belgrano esperando al vencedor en la siguiente fase.

Tres horas más tarde, desde las 21:45, Boca Juniors enfrentará a Sarmiento de Junín en el Coloso Marcelo Bielsa, estadio de Newell’s Old Boys en Rosario. Ese partido será el debut oficial de Rodolfo Arruabarrena en su segundo ciclo como entrenador del Xeneize, con Vélez Sarsfield aguardando al ganador en octavos.

El viernes 17 de julio, antes del cruce de River, San Lorenzo jugará ante Deportivo Riestra a las 18:45 en el Estadio Nuevo Francisco Urbano, casa de Deportivo Morón. El vencedor de ese encuentro tendrá como rival a Gimnasia y Esgrima La Plata.

Boca y River alcanzaron esta instancia después de superar la primera ronda. El equipo que dirigía entonces Úbeda venció 2-0 a Gimnasia de Chivilcoy, mientras que el conjunto que encabezaba Marcelo Gallardo superó 1-0 a Ciudad de Bolívar.

Aldosivi, próximo rival de River en 16avos, llegó a esa fase tras eliminar 3-0 a San Miguel. Entre los equipos ya instalados en octavos figuran Independiente, Atlético Tucumán, Platense, Vélez, Gimnasia La Plata, Midland, Banfield, Belgrano, Instituto, Estudiantes La Plata y Barracas Central.

Jueves 16 de julio

• 18.45: Racing vs. Defensa y Justicia
• 21.45: Sarmiento de Junín vs. Boca Juniors

Viernes 17 de julio

• 18.45: San Lorenzo vs. Deportivo Riestra
• 21.45: River Plate vs. Aldosivi

Gianni Infantino abrió la puerta a una nueva expansión del Mundial de fútbol: el presidente de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) confirmó el domingo que la posibilidad de ampliar la Copa del Mundo 2030 a 64 selecciones será analizada en los comités del organismo una vez que concluya el torneo que se disputa actualmente en Estados Unidos, México y Canadá.

“Un torneo de 64 equipos es definitivamente un tema que se examinará y discutirá en los comités pertinentes después de esta Copa del Mundo”, declaró Infantino al medio suizo Bluewin, cuya entrevista fue recogida por L’Equipe. El dirigente fue más allá y justificó la idea con un argumento de equidad global: “Cuando se organiza un Mundial, se organiza para el mundo entero, para todos los continentes. Muchas naciones sueñan con competir en una Copa y la calidad del fútbol sigue evolucionando. Si se les niega a los países más pequeños la opción de clasificarse, también se le estará quitando la opción de desarrollarse”.

De aprobarse la propuesta, el torneo pasaría de las 48 selecciones que compiten en la edición 2026 a 64 equipos, lo que representaría la segunda expansión consecutiva de la competencia. La anterior fue el salto de 32 a 48 participantes, que rige precisamente en el actual torneo.

La idea no es nueva. Fue presentada formalmente en marzo de 2025 por la Asociación Uruguaya de Fútbol y luego respaldada públicamente por el presidente de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), Alejandro Domínguez, quien la calificó como su “sueño” y aseguró que “uniría al mundo, aunque sea una sola vez”. El argumento sudamericano tiene además una dimensión simbólica: 2030 marca el centenario de la Copa del Mundo, un aniversario que la Conmebol quiere celebrar con una presencia mayor del continente en el torneo.

El Mundial 2030 ya tiene una estructura sin precedentes. Se disputará en seis países repartidos en tres continentes: España, Portugal y Marruecos albergarán la mayor parte del certamen, mientras que Uruguay, Argentina y Paraguay recibirán cada uno un partido inaugural en homenaje al centenario. Uruguay fue sede de la primera Copa del Mundo en 1930 y también su campeón; Argentina disputó aquella final histórica; y Paraguay es la sede de la Conmebol, la única confederación continental que existía en aquel entonces.

Precisamente ese formato es el núcleo de la propuesta sudamericana. Con solo un partido por país en Sudamérica, la Conmebol impulsa la ampliación a 64 equipos para que Uruguay, Argentina y Paraguay puedan albergar cada uno un grupo completo de la fase inicial, lo que elevaría de 3 a 18 los partidos en el continente. El formato contemplado sería de 16 grupos de cuatro equipos, con los dos primeros de cada uno avanzando directamente a la fase eliminatoria, lo que eliminaría el sistema de clasificación de los mejores terceros que rige en el Mundial 2026.

La decisión final recaerá en el próximo Comité Ejecutivo de la FIFA, que abordará el tema tras la conclusión del Mundial 2026, cuya final está prevista para el 19 de julio, día en el que se enfrentarán los vencedores de las llaves Francia-España y Argentina-Inglaterra.