La selección argentina afrontó su segundo compromiso en el Mundial 2026 contra Austria en el Dallas Stadium por la fecha 2 del Grupo J. Tras el debut exitoso ante Argelia de la mano de Lionel Messi, el capitán volvió a anotar para abrir el mercador y así convertirse en el máximo artillero en la historia de las Copas del Mundo, pero el dato de preocupación llegó en la línea de fondo.

Un giro inesperado sacudió el encuentro a los 55 minutos, cuando Cristian Cuti Romero debió abandonar el campo tras manifestar molestias en la pierna derecha, la misma que le había generado complicaciones durante su paso más reciente por el Tottenham en la liga inglesa.

La acción que forzó la sustitución de Romero se produjo a los 46 minutos, cuando disputó la pelota con Marcel Sabitzer, centrocampista del Borussia Dortmund de la Bundesliga de Alemania. Tras ese choque, el defensor manifestó síntomas de dolor y el cuerpo técnico optó por sacarlo de la cancha a pesar que Cuti pedía permanecer. Minutos más tarde, se lo vio con hielo en la zona en el banco de suplentes.

El defensor venía de una recuperación exigente: sufrió un esguince de grado dos en el ligamento lateral interno de la rodilla derecha solo tres meses antes del inicio del torneo. Pese a ese antecedente, logró ser titular tanto en el debut ante Argelia como en este enfrentamiento en Dallas, ratificando la confianza de Lionel Scaloni en su rendimiento y capacidad.

La salida de Romero abrió la puerta a Nicolás Otamendi, quien recientemente firmó contrato con River Plate. El exjugador del Benfica tomó el relevo en la zaga central en un momento clave: el equipo argentino se encontraba 1-0 arriba, gracias a un gol de Lionel Messi en el primer tiempo.

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Iban 3 minutos del partido en el Dallas Stadium cuando Lautaro Martínez perforó el centro de la defensa austriaca y fue derribado antes de llegar a patear el balón. El árbitro egipcio Amin Mohamed no pitó una falta, pero el llamado posterior del VAR a cargo del qatarí Khamis Almarri lo invitó a revisar la maniobra y reevaluar su determinación.

El juez principal, finalmente, pitó el penal para Argentina ante Austria. La maniobra se había desarrollado tras una magnífica asistencia de Enzo Fernández. El Toro pisó el área, pero al mismo tiempo se tiraron Xaver Schlager (4) y Stefan Posch (5), golpeando el pie de apoyo del atacante del Inter.

El penal estuvo correctamente sancionado. No alcanza con disputar el balón, también importa cómo se disputa. Los defensores llegaron tarde, perdieron el control de la acción y terminaron impactando sobre el pie izquierdo del argentino. El contacto del jugador número 5 sobre Martínez no es accidental ni menor dentro de la dinámica de juego: es un toque que interfiere claramente en la carrera, rompe el equilibrio del delantero y le impide continuar la acción ofensiva. Allí la disputa deja de ser competitiva y pasa a transformarse en infracción.

La Regla 12 de la IFAB le da al árbitro la posibilidad de evaluar tres criterios en caso de una “falta cometida implique contacto físico”. Entre las tres posibilidades aparecen las definiciones de “imprudente”, “temerario” o “uso de fuerza excesiva”. En este caso, la infracción cataloga dentro del marco imprudente.

“‘Imprudente’» es aquella acción en la cual un jugador muestra falta de atención o de consideración o actúa sin precaución al disputar un balón a un adversario. No será necesaria una sanción disciplinaria», detalla el reglamento, que no establece la obligación de amonestar. Técnicamente, se trata de una acción imprudente, porque el defensor actúa sin la atención ni la precaución debida. No hay elementos suficientes para hablar de temeridad ni de uso de fuerza excesiva, por lo que no corresponde sanción disciplinaria. Pero sí existe una falta clara dentro del área penal. La decisión correcta es el tiro penal para Argentina, sin tarjeta.

Tras la infracción, el delantero del Internazionale de Milán permaneció tirado en el suelo hasta que el árbitro detuvo el encuentro. Los médicos ingresaron al campo para asistirlo y el delantero pudo continuar en cancha una vez reanudadas las acciones.

A los 8 minutos, Lionel Messi tomó el balón para ejecutar la pena máxima, pero La Pulga desvió su disparo por el costado del poste izquierdo del arquero. El remate se fue afuera y Argentina desperdició la chance de abrir el marcador. El penal malogrado cortó el arranque del seleccionado albiceleste, que hasta ese momento había dominado el juego con los europeos replegados lejos de su arco.

Con este fallo, Messi acumula 3 penales errados en Copas del Mundo —sin contar las tandas desde el punto penal— en 8 ejecuciones a lo largo de su historia mundialista. Los otros dos errores habían llegado ante Islandia en Rusia 2018, cuando el arquero Hannes Halldórsson lo atajó, y ante Polonia en Qatar 2022, oportunidad en que Wojciech Szczęsny contuvo el disparo.

De sus 8 remates, convirtió 4 en el Mundial de Qatar 2022 —ante Arabia Saudita, Países Bajos, Croacia y Francia— y uno más en el torneo de 2026, según los registros de FIFA.

Crédito de las fotos: Reuters (Hannah Mckay/Jerome Miron/Troy Taormina/Issei Kato)