En medio de las sanciones de Estados Unidos contra el Gobierno de Teherán, Irán afronta este lunes el debut del Mundial en suelo estadounidense bajo un tenso ambiente político que contrasta con el ‘boom’ del combinado de Nueva Zelanda a través del fenómeno viral en redes sociales del jugador Tim Payne.

El combinado iraní pisará territorio estadounidense por primera vez para iniciar un camino que se forja íntegramente en Estados Unidos, pero que se encuentra completamente condicionado por el cerco diplomático impuesto por el Gobierno del presidente Donald Trump.

Y es que mientras los 47 equipos restantes gozan de bases en ciudades próximas a los encuentros, los iraníes deberán aterrizar apenas unas horas antes del pitido inicial, encarar el partido y salir el país de manera inmediata hacia su campamento base en la ciudad de Tijuana, en México.

El plan original del conocido como Team Melli consistió en concentrar a los suyos en el estado de Arizona, un proyecto que tuvo que cancelarse apenas dos semanas antes del inicio del Mundial tras la negativa de Washington de emitir los visados y, en su lugar, emitir tarjetas de ingreso de un solo día.

Al bloqueo administrativo se suman otras severas restricciones impuestas por Trump, como el recorte de su comitiva técnica y la cancelación de entradas para sus aficionados, factores que hacen partir al equipo con apartente desventaja en el campo.

La insólita atmósfera que rodea el partido también se traslada a las vivencias personales de algunos de sus protagonistas, como es el caso del guardameta Alireza Beiranvand, una celebridad en Asia por su admirable historia de superación.

Y es que persa consagró su estrellato al fútbol tras haber huido de su hogar nómada a los 12 años, llegando a dormir en las calles de Teherán mientras trabajaba temporalmente como limpiador de coches.

En el mismo vestuario destaca el delantero Sardar Azmoun, conocido por su particular pasión como criador de caballos de carreras, llegando a poseer más de 50 ejemplares en su ciudad natal de Gonbad-e Kavus, en el norte de Irán.

Nueva Zelanda y el triunfo del meme
La compleja coyuntura con la que parte Irán en el Mundial, y que parece lejos de apaciguarse en el plano geopolítico debido al recrudecimiento de las hostilidades en las últimos días entre ambas naciones, contrasta con Nueva Zelanda, su primer rival del Grupo G, en el que también se encuentran Bélgica y Egipto.

Los ‘All Whites’, históricamente considerados un equipo modesto y de corto recorrido en el panorama internacional, llegan a la cita con el respaldo de millones de nuevos aficionados que ni siquiera sabían ubicar sus clubes en el mapa hace apenas unas semanas.

El responsable de este repentino ‘boom’ es Tim Payne, quien pasó de tener poco menos de 5.000 seguidores en Instagram a superar los 5,5 millones en cuestión de días.

Ni un gol de antología ni un fichaje millonario elevaron su figura, sino el propio Internet. Una campaña orquestada por el creador de contenido argentino Valen Scarsini propuso a su comunidad convertir al futbolista con menos presencia digital del torneo en el próximo ídolo de masas.

Aunque Payne no resulta la principal figura técnica de los neozelandeses, su efímera fama impulsará anímicamente a una plantilla que busca capitalizar el desgaste de Irán, pese a que las apuestas colocan a los persas no solo como los ganadores del encuentro sino con muchas posibilidades de pasar de ronda. EFE

Probable formación de Irán vs. Nueva Zelanda, por el Mundial 2026

Hossein Hosseini; Milad Mohammadi, Ali Nemati, Shoja Khalizadeh, Daniel Esmaeilifar; Amir Razzaghinia, Mehdi Taremi, Saman Ghoddos; Mohammad Mohebbi, Amirhossein Hosseinzadeh, Ali Gholizadeh. DT: Amir Ghalenoei.

Probable formación de Nueva Zelanda vs. Irán, por el Mundial 2026

Alex Paulsen; Ben Old, Tyler Bindon, Finn Surman, Tim Payne; Jesse Randall, Marko Stamenic, Joe Bell, Eli Just; Kosta Barbarouses, Callum McCowatt. DT: Darren Bazeley.

Datos del partido entre Irán vs. Nueva Zelanda, por el Mundial 2026

• Hora: 22.00
• TV: TyC Sports
• Árbitro: César Arturo Ramos Palazuelos (MEX)
• VAR: Yusuke Araki (JAP)
• Estadio: Los Ángeles Stadium

La selección argentina afrontará el primer partido del Mundial 2026 frente a Argelia, con el objetivo de iniciar con el pie derecho su camino en el Grupo J. Este martes 16 de junio, el equipo dirigido por Lionel Scaloni se medirá ante el conjunto africano en el Arrowhead Stadium de Kansas City. El encuentro, que se disputará a las 22 horas de Argentina, será transmitido por TyC Sports, Telefe, DSports, Disney, Flow, Paramount y TV Pública.

La designación arbitral recayó en Szymon Marciniak, el mismo juez que dirigió la final en Qatar 2022, lo que suma un condimento especial al debut argentino. Desde su llegada al territorio estadounidense, la preparación del vigente campeón se desarrolló en Kansas City, elegida como base de operaciones para la primera fase del certamen.

Durante los últimos días, el plantel conducido por Scaloni realizó sesiones de entrenamiento intensivas en suelo estadounidense. El equipo llega al debut tras una serie de amistosos en los que demostró solidez y contundencia, en su primera presentación superó a Islandia por 3-0, con los tantos de Valentín Barco, Lionel Messi y Thiago Almada, y a Honduras por 2-0, gracias a los goles de Lautaro Martínez y Giuliano Simeone.

En cuanto a la posible formación, uno de los focos de atención está en la recuperación de Emiliano Dibu Martínez, quien se perdió los partidos de preparación por una fractura en el dedo anular de la mano derecha. El arquero del Aston Villa transmitió tranquilidad al afirmar recientemente: “Muy bien, llego, llego”.

En la defensa, la recuperación de Cristian Cuti Romero tras un esguince en la rodilla representa un refuerzo clave. Sin embargo, la línea defensiva plantea interrogantes, principalmente en los laterales. La ausencia de Nicolás Tagliafico, que se recupera de un desgarro grado uno en el sóleo de la pierna izquierda, abre la competencia para el puesto de lateral izquierdo entre Facundo Medina y Nicolás González.

Las dudas se extienden también a la posibilidad de modificar la estructura defensiva. Scaloni aún debe decidir si mantiene la tradicional línea de cuatro o si opta por tres marcadores centrales y dos laterales con proyección, dadas las recientes lesiones musculares de Nahuel Molina y Gonzalo Montiel, quienes llegan con escaso rodaje, sumado a la baja del lateral del Olympique de Lyon.

Para el mediocampo, la situación resulta más previsible. Scaloni cuenta con Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Thiago Almada como principales opciones. En la ofensiva, Lautaro Martínez parece haberse ganado la titularidad, superando en la consideración a Julián Álvarez, cuya falta de minutos recientes podría pesar en la elección inicial, su último partido fue el 5 de mayo en la Champions League. La capitanía recae nuevamente en Lionel Messi, figura indiscutida del plantel.

De esta manera, Argentina inicia su camino en el Mundial 2026 ante Argelia con una base consolidada, pero con incógnitas por resolver en la defensa y la búsqueda de la mejor sociedad ofensiva. El plantel ha mostrado fuerza en los últimos amistosos y Scaloni dispone de variantes que le permiten ajustar el equipo según las necesidades del partido.

En términos de agenda, el seleccionado nacional continuará su participación frente a Austria el 22 de junio en el AT&T Stadium de Dallas, y cerrará la fase de grupos frente a Jordania el 27 de junio, también en Dallas.

Posibles formaciones

Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi o Lisandro Martínez, Facundo Medina o Lisandro Martínez; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Thiago Almada; Lionel Messi y Julián Álvarez o Lautaro Martínez. DT: Lionel Scaloni.

Argelia: Luca Zidane; Samir Chergui, Ramy Bensebaini, Aïssa Mandi, Mohamed Amine Tougai; Houssem Aouar, Ismaël Bennacer, Nabil Bentaleb; Riyad Mahrez, Mohamed Amoura, Nassim Benbouali.

Árbitro: Szymon Marciniak

Hora: 22:00

Estadio: Arrowhead Stadium

TV: TyC Sports, Telefé, DSports y TV Pública.

Por undécima ocasión, quizá la última, a la espera del destino, Thibaut Courtois y Mohamed Salah se desafían este lunes dentro de su eterna revancha, que incluye una final y seis duelos de la Liga de Campeones, dos en la liga inglesa y uno en un amistoso de selecciones antes de completar el círculo en todo un Mundial, en el Bélgica-Egipto con el que abren su competición.

El estadio Lumen de Seattle, casa de los Seahawaks de la NFL y de los Sounders de la MLS, con capacidad para 72.000 espectadores, es el escenario de un nuevo enfrentamiento entre uno de los mejores porteros del mundo y uno de los atacantes más elegantes, más técnicos y concluyentes, tan vigentes los dos, a los 34 años el belga y a los 33 el egipcio. Son historia imponente, pero también presente.

Courtois no solo ganó cinco de los diez duelos contra Salah, sino que venció el más grande de todos: la final de la Liga de Campeones de 2022 en el estadio Saint Denis de París, con el 0-1 del Real Madrid al Liverpool. Hubo también dos empates. Y tres triunfos del atacante egipcio, que le marcó tres goles.

‘Mo’, vinculado de forma inseparable al Liverpool desde 2017 hasta 2026, ahora tiene la libertad de decidir su futuro. Ya fuera de Anfield, quizá sea en Arabia Saudí o quizá en otro lugar. Por eso, la dimensión (o la sensación) del partido es que puede ser el último duelo entre Courtois y Salah.

Porque, quizá, también puede ser el último Mundial para los dos. Courtois admite que es un tema no solo a debate, sino que está más cerca de la despedida del torneo y de la selección que de la continuidad y del Mundial 2030. Tendría entonces 38 años, una edad aún competitiva para un guardameta, más aún con su estado de forma, con paradas hasta inverosímiles.

Salah tiene que elegir si sigue en las competencias de más nivel o prefiere un retiro aún en acción, pero fuera de presión.

Es el paso del tiempo, el tramo final de parte de una generación de oro de Bélgica que se perdió en las turbulencias internas durante el anterior Mundial. Se fue de Qatar 2022 en la primera fase y cambió de técnico de inmediato. El fin de ciclo de Roberto Martínez, que dirige en la actualidad a Portugal. Fue reemplazado por Doménico Tedesco, que, a su vez, desde enero de 2025, fue sustituido por Rudi García. Su actual entrenador devolvió a Courtois a la selección y recuperó la unidad tan entredicho antes, desde Catar.

Son trece partidos consecutivos ya sin derrota de Bélgica. Rudi García solo perdió su primer encuentro. Los ‘Diablos Rojos’ se sienten de nuevo poderosos, cuentan con Kevin de Bruyne, preparado a conciencia para este Mundial, y disponen del desborde de Jeremy Doku, cuya evolución es otro plus para Bélgica. Ya no solo es velocidad, ni es solo un extremo, entiende y elige mejor cada jugada, revelado incluso como goleador.

Courtois, De Bruyne y Doku son fijos en el once, como también lo parece Leandro Trossard por el extremo derecho o Youri Tielemans por el medio; reflejos de la potencia que tiene en sus manos ahora Rudi Garcia y de la exigencia que tendrá Egipto, que no ha ganado nunca un partido de un Mundial. Ni en 1934, ni en 1990 y ni en 2018. 

Probable formación de Bélgica vs. Egipto, por el Mundial 2026

Senne Lammens; Timothy Castagne, Arthur Theate, Brandon Mechele, Thomas Meunier; Amadou Onana. Nicolas Raskin, Youri Tielemans; Charles De Ketelaere, Jérémy Doku, Dodi Lukebakio. DT: Rudi García.

Probable formación de Egipto vs. Nueva Zelanda, por el Mundial 2026

Shobeir; Hany, Ibrahim, Fathy, Fatouh; Ashour, Attia; Issa, Zizo, Trezeguet; Marmoush. DT: Hossam Hassan.

Datos del partido entre Bélgica vs. Egipto, por el Mundial 2026

• Hora: 16.00
• TV: TyC Sports
• Árbitro: Ramón Abatti (BRA)
• VAR: Rodolpho Toski Marques (BRA)
• Estadio: Seattle Stadium