Demasiadas emociones juntas para el pueblo caboverdeano. Entre la gran noche vivida, sufrida y festejada -a pesar de la derrota- ante Argentina y la llegada del plantel de los Tiburones Azules al país -justo el día del 51° aniversario de su independencia de Portugal allá por 1975- se definió el campeonato nacional. Sí, el dato más random que puedas leer hoy en plena Copa del Mundo.

Sucedió este sábado en el remozado estadio João Serra, en Ponta do Sol, municipio de Ribeira Grande, isla de San Antonio, una de las diez que componen el archipiélago de Cabo Verde, en Africa, sobre el Oceáno Atlántico. El sistema de competencia liguero es sencillo. Salvo una, deshabitada, cada isla juega su propio torneo -excepto Santiago y San Antonio, que a su vez, se subdividen en Norte y Sur- y consagra a un ganador. Luego, los 11 mejores de la temporada y el último campeón nacional disputan un certamen de 12 participantes al nuevo estilo Champions. Se juegan seis fechas y los mejores cuatro elencos disputan las semis.

Así las cosas, en la 2025/26, llegaron a la definición Grupo Desportivo da Palmeira (Ilha do Sal) y Clube Sportivo Mindelense (São Vicente). No se trataba de un partido más: se cruzaba el mejor equipo de los últimos tiempos -Palmeira- contra el club con mayor cantidad de títulos regionales y nacionales del país que aseguraba su cuarta final en los últimos cinco años.

Hasta el premio era tentador. Además de los 15.000 euros para el ganador -el doble de la temporada pasada-, la Copa en disputa era distinto a los habituales. Lo anunció Odilio Neves, director de competiciones de la Federación Caboverdiana de Fútbol. “ No es un trofeo comprado en una tienda. Fue diseñado por un caboverdiano y fabricado en Barcelos, Portugal. Tiene un diseño que representa a Cabo Verde, con la composición de las islas del archipiélago, ya que celebramos el 50° aniversario del Campeonato Nacional. El primer campeonato se celebró en 1976, y este año hemos creado una versión del trofeo con algunas diferencias”, explicó. Un lujo.

“No quedaba más lugar. Había casi 2000 personas en la cancha. Unas 1000 de Mindelense y otras 100 de Palmeira. Las distancias fueron decisivas: de San Vicente a San Antonio hay una hora de barco y después una hora de auto para llegar al estadio. En tanto, desde Ilha do Sal hay que hacer 30 minutos de avión y luego una hora de barco…”, le cuenta a Olé Daniel Cruz, responsable del medio Desporto Santo Antão, presente en un match único infartante que se definió por penales en un flamante campo sintético.

Palmeira se puso rápidamente en ventaja gracias a un gol de Tatau. Sin embargo, el Mindelense -también conocido como los Leones de Rua da Praia- dio vuelta la historia gracias a un gol de Bis (de penal) sobre el cierre del primer tiempo y, a los 19′ del complemento, el 2-1 de Erick. Sin embargo, en el séptimo minuto de descuento, apareció la jerarquía del campeón y Kichone forzó el tiempo suplementario gracias a su agónico 2-2. En los penales, la rompió toda el arquero Djão para un Palmeira que ganó 3-2 con tres atajadas del colega de Vozinha, casualmente, ex 1 de Mindelense.

El entrenador del bicampeón, Toca Leite, se rio de la situación. “Alguien me dijo el otro día que soy el entrenador con más suerte de Cabo Verde, pero yo digo que cuando tienes un monstruo en el arco, me relajo durante los penales y simplemente confío», dijo en conferencia de prensa. Es más, Djão fue elegido como el MVP de la final y recibió el premio al arquero menos vencido de la competencia.

“Es el mejor desde hace dos, tres años. Djão es un especialista en definiciones. Igual, conozco bien a Vozinha. Compartimos en equipo en el FC Derby de San Vicente. Viviamos cerca y nos íbamos a casa juntos después de los entrenamientos. Siento orgullo de haber compartido mi tiempo con él hasta que dejó las islas, allá por 2014, 2015…”, recuerda Antonio Furtado, ahora fundador y director de GAFT Sports, cadena local de TV, en el charla con Olé.

“Fue un partido especial. La gente en el estadio todavía estaba muy feliz. Pasamos de tener 1% de chances a casi eliminar al campeón del mundo. Dentro y fuera del país, Cabo Verde sigue vibrando. Nunca tuvimos tanta visibilidad como ahora”, acota quien además fue compañero de Bubista en la 2007/08 y ayudante de campo de Humberto Bettencour en Académica da Praia en 2019/20), actual mano derecha del DT revelación. ¡Qué chico es el mundo! ¡Qué lindo es Cabo Verde!