A Supreme Court showdown over climate change lawsuits could leave oil companies bankrupt, gas stations facing financial ruin and Americans paying more at the pump if the justices allow cities and states to pursue billions in damages against the fossil fuel industry, energy policy experts warn.

«You would see mass exodus and that would create more scarcity with fuel, more so than we’re seeing already today, higher prices,» Jason Isaac, CEO of American Energy Institute, told Digital. «And that’s really what this is about. It’s about controlling these companies and stopping the use of hydrocarbons.»

The Supreme Court heard arguments Monday in Suncor v. Boulder, a dispute over whether federal law prevents cities and states from suing oil companies under state law for alleged climate damage linked to emissions that cross state borders.

During oral arguments, Justice Clarence Thomas pressed Boulder’s attorney, Kevin Russell, on whether the legal theory could expose businesses beyond oil producers to similar lawsuits, including large retailers.

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«Nothing in our theory prevents that,» Russell acknowledged, although he noted that state tort law could impose additional limitations.

Justice Brett Kavanaugh separately raised concerns about the potential financial consequences of widespread litigation, warning that enough lawsuits could «bankrupt» defendants and questioning whether virtually any manufacturer or business could face similar claims.

The city and county of Boulder, Colo., sued oil giants ExxonMobil and Suncor Energy in 2018, accusing the companies of knowingly contributing to climate change while misleading the public about the alleged dangers of fossil fuels. The municipalities are seeking damages to help cover the mounting costs of climate-related harms. There are roughly 30 similar lawsuits pending in jurisdictions across the country, including cases in Portland and Baltimore.

Boulder’s lawsuit alleged ExxonMobil and Suncor knew for decades about the climate risks associated with fossil fuels but misled the public about those risks. The complaint pointed to a 1977 internal memo from ExxonMobil that circulated among the company’s highest-level managers. The memo reported that «current scientific opinion overwhelmingly favors» that fossil fuels contribute to the rise in CO2 emissions.

David Bookbinder, who previously served as counsel of record for Boulder but is no longer involved in the case, described the lawsuit as a way to implement an «indirect carbon tax» during a Federalist Society forum last year.

But Boulder has maintained that the case is not an attempt to regulate national climate policy, arguing instead that Colorado has the authority to hold companies accountable under state law for alleged harms suffered within its borders.

«Since the founding, states have had the power to provide tort remedies for injuries occurring within their borders even when the conduct causing those injuries occurred elsewhere,» Russell told the justices.

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O.H. Skinner, executive director of the Alliance for Consumers, argued that the lawsuits are an attempt to accomplish through the courts what climate advocates have been unable to achieve through Congress.

«When you really boil it down, and you separate it from all the legal arguments, the advocates who push these cases are very clear,» Skinner told Digital. «That it’s an effort to get a backdoor carbon tax, because carbon taxes have never passed in Congress, or to bankrupt the energy industry.»

Justice Samuel Alito has recused himself from the case without providing an explanation.

Isaac warned that a Supreme Court ruling in Boulder’s favor could open «Pandora’s box,» allowing thousands of jurisdictions to pursue similar lawsuits. He said a 4-4 split could have a similar practical effect by leaving the lower court’s ruling in place, although a tie would not establish nationwide precedent.

«There are over 90,000 levels of government — government entities just in the United States alone — that could also begin lawsuits against energy companies,» Isaac told Digital. «Driving up cost to consumers because the cost to defend those would be astronomical.»

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Skinner argued that who could be sued could extend beyond oil producers to businesses across the energy supply chain, including gas stations, automakers and utilities that sell or use fossil fuels.

«From Boulder’s perspective, anybody who’s contributed to climate change would reliable, any sort of company, big or small, and the problem here is that to the left, climate change is everything and everything is climate change,» Skinner told Digital. «So it’s very hard to find a line for who isn’t contributing to climate change.»

But Isaac said the case is different from lawsuits against tobacco or opioid companies because greenhouse gas emissions come from countless sources around the world and cross state and national borders, making it difficult to isolate responsibility for climate-related damage.

«Emissions are a global phenomenon,» Isaac told Digital.

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ExxonMobil and Suncor argue that because greenhouse gas emissions travel globally, Colorado cannot use state law to hold companies liable for emissions originating outside its borders. The companies contend that such disputes should instead be governed by federal law.

Meanwhile, other states such as Utah have barred these types of state tort lawsuits from being pursued.

«If the energy companies were to lose and Colorado were to win, this would in effect drive up the prices of gas all across the country,» Utah Attorney General Derek Brown told Digital. «And so those kind of decisions ultimately, it’s the province of Congress.»

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Al igual que ocurrió en invierno, esta semana primaveral dejó una postal repetida en el AMBA: mañanas grises, tardes sin sol y una sensación persistente de cielo tapado. Detrás de esa secuencia de nubes bajas, humedad y lluvias intermitentes hay un fenómeno que altera la circulación habitual de la atmósfera: el bloqueo atmosférico. ¿De qué se trata y por qué puede prolongar los días sin sol?

“La persistencia de la nubosidad y las precipitaciones por estos días responde a una situación de bloqueo atmosférico”, explicó a Infobae el meteorólogo Mauricio Saldivar. Según precisó, un centro de altas presiones sobre el Atlántico Sur, junto con áreas de baja presión mar adentro frente al Río de la Plata, “dificulta el avance normal de los frentes, manteniendo vientos del sector este que transportan humedad oceánica hacia el continente”.

El especialista añadió que este patrón interactúa “con un eje de mínimas presiones en niveles medios de la atmósfera”, una combinación que “sostiene las condiciones persistentes de cielo cubierto y lluvias intermitentes”.

Saldivar aclaró que, aunque El Niño suele aparecer como una explicación recurrente ante los períodos más húmedos, en este caso no es el origen de los días grises.

“Un bloqueo como el actual es un fenómeno de circulación atmosférica; El Niño crea un escenario favorable, pero no es la causa directa: estos eventos no necesitan de El Niño para ocurrir”, afirmó. Detrás de la persistencia de las nubes hay otra dinámica: una suerte de freno en altura que altera el desplazamiento habitual de los sistemas meteorológicos.

Sobre la evolución del tiempo, anticipó: “Habrá mejorías temporarias durante el fin de semana, aunque no un cambio definitivo”. Además, señaló que “las condiciones favorables para precipitaciones débiles e intermitentes se extenderán a la próxima semana” y que, “mientras el bloqueo no se debilite, los días grises seguirán alternándose con algunos claros entre las nubes”.

Qué se espera para la primavera

Sobre los próximos meses, los especialistas apuntan a una primavera con más lluvias, sobre todo en el este y norte de la Argentina. Marcelo Madelón, licenciado en Medio Ambiente y pronosticador del Aeropuerto de Córdoba, ya le había adelantado a Infobae que esperaban “un aumento de las lluvias principalmente en la Mesopotamia, Santa Fe, el este del Chaco y Formosa”, además del sur de Brasil y Uruguay. También habló sobre “más lluvias en todo lo que es el centro y Norte del país”.

“Posiblemente al haber mayor humedad disponible en la atmósfera estas lluvias sean más intensas en la primavera que en otros años”, añadió.

La meteoróloga de Meteored Cindy Fernández señaló que las condiciones de El Niño empiezan a cambiar un poco en primavera: ”Lo más importante es que favorece los eventos de lluvia, sobre todo en el este de Argentina”. También advirtió que “el principal riesgo de precipitaciones extremas está hacia el litoral argentino, pero Buenos Aires no queda exenta de estos episodios”.

Sobre el nivel de precisión posible para un pronóstico estacional, Gerardo Barrera, pronosticador de la Dirección de Meteorología Aeronáutica del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), puso un límite. “No hay forma de armar una secuencia como si fuera un extendido para una semana”, señaló. Aun así, entre los especialistas aparece una coincidencia general: la primavera trae más humedad, más nubosidad y más lluvias que en otros años, con impacto más claro sobre el este y norte del país.

Un patrón que se repitió durante varios días en invierno

En agosto pasado, los meteorólogos consultados por Infobae coincidieron en que la nubosidad invernal no resultaba extraña por sí sola, aunque sí llamó la atención la cantidad de jornadas cubiertas y la falta de días completamente despejados.

Una de las claves apareció en el exceso de humedad disponible en la atmósfera. Barrera le dijo a Infobae que “se combinaron sucesivas situaciones de presencia de humedad”, varias de ellas “por aporte de aire marítimo ante la presencia de viento del sector este”.

Ese patrón tuvo un efecto concreto sobre el cielo del AMBA. Cuando la atmósfera conserva más humedad, aumentan las condiciones para la formación de nubes bajas, nieblas y neblinas. Hubo más vapor de agua disponible y eso favoreció muchos días seguidos con escaso sol.

A esa explicación se sumó Madelón: “Este invierno hemos tenido mayor humedad disponible en las capas de la atmósfera. Esa humedad ha dado lugar a una mayor cantidad de días de cielos cubiertos acompañados de nieblas neblinas y, en algunos sectores del país, precipitaciones”.

¿Fue normal tanta nubosidad en invierno?

Aunque para el centro y este del país varios especialistas marcaron que el invierno tuvo rasgos fuera de lo habitual, Barrera aclaró que no fueron “situaciones que se repitan todos los años con la misma intensidad y extensión en días”.

Madelón fue más directo sobre este punto. “No es común que en esta época del año tengamos tanta nubosidad”, afirmó y recordó que para el norte, el centro y gran parte del oeste del país el invierno suele ser la época seca, con menos lluvias y más cielo despejado.

Al mismo tiempo, la estadística mostró que la nubosidad invernal en Buenos Aires tampoco es una rareza. Saldivar le había dicho a Infobae que “de los 90 días que dura el invierno, casi la mitad de ellos el cielo está nublado sobre la ciudad de Buenos Aires, y casi un cuarto son con cielos despejados”.

En esa misma línea, Cindy Fernández había explicado: “Lo normal es tener casi 40 días de los 90 que dura el invierno con el cielo nublado. Eso es lo que dicen las estadísticas”. Y concluyó: “La sensación de que el invierno fue especialmente gris se refuerza porque no tuvimos casi días completamente despejados”.

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El Gobierno de Panamá declaró estado de emergencia para atender las consecuencias del terremoto que sacudió el país el viernes 9 de octubre.

La decisión fue aprobada por el Consejo de Gabinete, mientras las autoridades elevaron a 419 el número de centros educativos afectados, reportaron 27 personas lesionadas y confirmaron daños en 21 instalaciones de salud y más de 426 viviendas.

La declaratoria de estado de emergencia permitirá al Gobierno de Panamá disponer de $100 millones para atender las necesidades surgidas a raíz del terremoto. Estos recursos estarán destinados a financiar la asistencia a las familias damnificadas, responder a las afectaciones en las comunidades y ejecutar trabajos urgentes de reparación y recuperación de infraestructuras, especialmente en las provincias que registran mayores daños.

El anuncio se realizó este sábado durante una conferencia de prensa en la que participaron ministros y representantes de los organismos de emergencia.

La declaratoria fue adoptada por instrucciones del presidente José Raúl Mulino, luego de recibir los informes del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) y de las distintas instituciones que trabajan en las comunidades afectadas.

El ministro de la Presidencia, Juan Carlos Orillac, explicó que la prioridad será atender a las familias damnificadas, garantizar la disponibilidad de recursos institucionales y coordinar las acciones necesarias para responder a los daños.

El mandatario instruyó a los ministros a mantenerse activos en las zonas afectadas y poner a disposición los recursos de sus respectivas instituciones para asistir a la población.

Durante la conferencia se anunció la creación de una comisión de alto nivel para coordinar la asistencia y la recuperación, integrada por el ministro para Asuntos del Canal y secretario de Metas, José Ramón Icaza; la viceministra Mirna Luque y el ministro de la Presidencia, Juan Carlos Orillac.

Este equipo también tendrá participación en la planificación de las reparaciones y la reconstrucción de las infraestructuras dañadas por el terremoto.

Como parte de la respuesta, el Ejecutivo habilitó el Parque Omar, en el corregimiento de San Francisco de la ciudad de Panamá, como centro de acopio para recibir donaciones. Las gobernaciones provinciales también funcionarán como puntos de recepción de alimentos, agua, artículos de primera necesidad y otros insumos destinados a las comunidades que requieren asistencia humanitaria.

La subdirectora general del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) de Panamá es Malitzie Rivera, informó que hasta el momento no se registran víctimas fatales como consecuencia del terremoto. Sin embargo, las autoridades contabilizan 27 personas lesionadas, con heridas de leves a moderadas, quienes fueron trasladadas a centros médicos para recibir atención.

El informe presentado por Sinaproc también establece que 21 instalaciones de salud resultaron afectadas, por lo que ingenieros y arquitectos especializados en estructuras realizan inspecciones para determinar sus condiciones.

Paralelamente, los equipos de emergencia han evaluado más de 426 viviendas con distintos niveles de daños, desde afectaciones leves hasta pérdidas totales de algunas residencias.

En materia educativa, el ministro de Educación, Ventura Vega, informó que 419 centros escolares presentan afectaciones relacionadas con el terremoto. El funcionario recordó que, inmediatamente después del movimiento sísmico, se ordenó la suspensión de clases y de las actividades administrativas del sistema educativo público como medida preventiva para proteger a estudiantes, docentes y personal.

Vega adelantó que este domingo 11 de octubre se anunciará si las clases se reanudarán normalmente el lunes 12 de octubre en todo el territorio nacional. La decisión dependerá de las evaluaciones de seguridad y del estado de las instalaciones escolares, especialmente en las provincias donde se han identificado daños estructurales.

Entre las zonas con mayores afectaciones se encuentran Herrera, Los Santos y Veraguas, provincias donde se concentra una parte importante de las viviendas dañadas. Las autoridades también reportaron situaciones que requieren atención en comunidades insulares y áreas de difícil acceso, donde el traslado de ayuda humanitaria representa un desafío adicional.

Una de las situaciones más delicadas se produjo en isla de Cañas, donde 300 personas tuvieron que ser evacuadas debido al incremento del nivel del agua asociado al evento sísmico.

Según Sinaproc, los residentes se encuentran resguardados y reciben asistencia, mientras continúan las gestiones para garantizar el suministro de medicamentos, alimentos y otros artículos esenciales.

Rivera indicó que también se han registrado afectaciones en Panamá, Chiriquí, Bocas del Toro y las comarcas Ngäbe-Buglé y Emberá, principalmente en centros educativos y algunas viviendas.

Por esta razón, las operaciones de respuesta no se limitan a la península de Azuero, sino que abarcan distintas regiones del territorio nacional.

Las labores de seguridad cuentan además con el apoyo de 419 integrantes del Servicio Nacional de Fronteras (Senafront), desplegados en operaciones relacionadas con la emergencia en Penonomé, la ciudad de Panamá, Tonosí y Las Tablas. Su participación forma parte del dispositivo de seguridad y apoyo institucional activado tras el terremoto y las constantes réplicas.

Sinaproc señaló que desde las primeras horas posteriores al terremoto comenzaron los operativos de asistencia humanitaria, con el traslado de agua, alimentos y enseres de primera necesidad. Estas tareas se desarrollan en coordinación con los estamentos de seguridad y emergencia, que también participan en la evaluación de estructuras y la atención de las comunidades.

La respuesta incluye acompañamiento psicológico para las personas afectadas, mediante profesionales que trabajan con las familias que han experimentado situaciones de temor, pérdidas materiales y desplazamientos temporales. Asimismo, se habilitó un mecanismo de atención para personas con discapacidad auditiva, con intérpretes de lengua de señas que facilitan la comunicación de emergencias a las instituciones correspondientes.

El secretario de Metas, José Ramón Icaza, explicó que la comisión gubernamental trabajará en dos frentes simultáneos: la coordinación de las donaciones y ayudas que se reciban de la ciudadanía, y la preparación de las intervenciones necesarias para recuperar las infraestructuras afectadas.

La emergencia se produce después del fuerte movimiento sísmico registrado a las 12:56 p. m. del viernes 9 de octubre, con epicentro en la península de Azuero. Las numerosas réplicas posteriores han mantenido en alerta a las comunidades, mientras las autoridades continúan actualizando el balance de daños y evaluando las condiciones de seguridad de las instalaciones públicas y privadas.

El Gobierno aseguró que mantendrá informada a la población sobre las acciones de respuesta, los resultados de las inspecciones y las medidas que se adopten durante los próximos días. La prioridad inmediata sigue siendo la atención de las personas afectadas, mientras se determina el alcance de los daños y los recursos necesarios para la recuperación.

corresponsal:Desde Panamá