Una mirada que parece decir una cosa y una palabra que sugiere otra pueden provocar una reacción cerebral más intensa en quienes tienen mayores niveles de ansiedad social. Un estudio de la Universidad de Míchigan detectó que esa sensibilidad frente a señales contradictorias aparece en la actividad eléctrica del cerebro, aunque no vuelve más certeras las interpretaciones sobre lo que piensan o sienten los demás.

La investigación, publicada en la revista Psychophysiology, examinó una escena habitual en los vínculos cotidianos: intentar descifrar el sentido de una mirada. El resultado introduce un matiz en una idea extendida sobre la ansiedad social. Prestar más atención a los gestos ajenos no implica necesariamente comprenderlos mejor.

El cerebro detectó con más fuerza las contradicciones sociales

El equipo liderado por Irene Melani estudió a jóvenes adultos con distintos niveles de ansiedad social. Durante la prueba, registró su actividad cerebral mediante electroencefalografía, una técnica que permite medir las señales eléctricas que produce el cerebro.

Los participantes vieron patrones de mirada seguidos por palabras que describían estados mentales, como pensamientos o emociones. Algunas combinaciones eran congruentes con la interpretación habitual de ese gesto. Otras planteaban una discordancia entre la señal visual y el término presentado.

Allí apareció la diferencia. Las personas con más ansiedad social tuvieron una respuesta cerebral mayor cuando la mirada y la palabra no coincidían. El indicador observado se conoce como N400, una señal asociada con el momento en que el cerebro se enfrenta a un significado inesperado o incompatible con lo que anticipaba.

El mismo patrón no surgió en una tarea de control basada en estereotipos sobre animales. Para los investigadores, esa comparación apunta a que la reacción está vinculada con la lectura de los estados mentales de otras personas y no con una mayor detección de contradicciones en términos generales.

Estar más alerta no alcanzó para interpretar mejor las señales

El dato que ordena los resultados está en lo que ocurrió después. Tras la medición de la actividad cerebral, los voluntarios debían juzgar de forma explícita el sentido de las miradas. Quienes tenían niveles más altos de ansiedad social no respondieron con mayor rapidez ni mostraron más aciertos que el resto.

La mayor reacción del N400, por lo tanto, no se tradujo en una ventaja al momento de decidir qué podía significar una señal social. El estudio muestra una distancia entre la sensibilidad automática del cerebro ante una incongruencia y la capacidad consciente para elaborar una interpretación.

Melani, doctora en Psicología por la Universidad de Míchigan y actual investigadora posdoctoral de la Universidad China de Hong Kong, señaló que las personas con más ansiedad social exhibieron una sensibilidad neural más elevada ante el significado transmitido por la mirada, pero esa diferencia no se reflejó en sus juicios posteriores.

La vigilancia sobre los gestos ajenos puede alimentar la preocupación

El trabajo plantea además que atender con intensidad a las expresiones, los ojos o las reacciones de otras personas podría ayudar a advertir señales que pasan inadvertidas para otros. Pero esa misma vigilancia también puede sostener la preocupación sobre una posible evaluación negativa o sobre intenciones que no resultan claras.

Los autores no determinaron si esta respuesta favorece o perjudica los intercambios fuera del laboratorio. El diseño del estudio permite identificar una asociación entre los niveles de ansiedad social y la actividad cerebral registrada durante la tarea, pero no establecer que una condición provoque la otra.

La investigación se realizó con jóvenes adultos y evaluó niveles de ansiedad social. Los autores remarcan que sus resultados no constituyen, por sí solos, una herramienta de diagnóstico clínico ni describen la experiencia de todas las personas con este trastorno.

Una misma mirada puede activar dudas que siguen después del encuentro

La escena que reproduce el experimento no resulta ajena: una persona mira hacia otro lado durante una charla, responde con un gesto difícil de leer o mantiene silencio después de una intervención. En la vida diaria, esas señales rara vez llegan acompañadas por una explicación clara. El cerebro debe completar el sentido a partir del contexto, experiencias previas y expectativas.

En ese terreno de incertidumbre, la ansiedad social puede volver más salientes los detalles que parecen indicar aprobación, desinterés o rechazo. El estudio no sostiene que las personas con este rasgo “lean mal” a los demás. Lo que muestra es algo más específico: su actividad cerebral reaccionó con mayor intensidad cuando dos señales sociales transmitían sentidos que no encajaban entre sí.

Esa precisión importa porque una respuesta N400 más grande no equivale a una mejor capacidad para adivinar pensamientos. El registro capta un proceso rápido, que ocurre antes de que la persona formule una conclusión consciente. Luego intervienen otras variables, como la información disponible, la experiencia y la forma en que cada persona evalúa una situación.

El resultado también ayuda a separar dos momentos que suelen mezclarse. Por un lado, está la detección de una posible contradicción. Por el otro, la interpretación posterior de esa señal. La investigación encontró diferencias en el primero, pero no en el segundo.

Sentir nervios no equivale a tener un trastorno de ansiedad social

La ansiedad ante una exposición, una entrevista laboral, una cita o el ingreso a un grupo nuevo es una experiencia frecuente. El diagnóstico de trastorno de ansiedad social requiere una evaluación profesional y no puede deducirse de una reacción puntual, de la timidez o de sentirse incómodo en determinados encuentros.

El Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos explica que el trastorno se relaciona con un miedo intenso a situaciones en las que una persona puede sentirse observada, juzgada o evaluada. Puede incluir la anticipación durante semanas de una conversación, una presentación o una reunión, además de la evitación de actividades que interfieren con la vida laboral, educativa o afectiva.

Entre las manifestaciones posibles figuran rubor, temblores, sudoración, palpitaciones, malestar físico, dificultad para sostener el contacto visual y la sensación de quedarse sin palabras. Sin embargo, estos signos pueden tener otras causas. Para que exista un diagnóstico, la ansiedad debe mantenerse en el tiempo y producir una afectación relevante en la vida cotidiana, según la guía del instituto.

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DETROIT — Former President Barack Obama’s endorsement of Michigan Democratic Senate candidate Abdul El-Sayed is getting a mixed reception among Black voters in Detroit, with some undecided voters saying the former president’s backing isn’t enough to win them over.

Digital spoke with more than a dozen Black voters in Detroit, most of whom said they plan to back El-Sayed in November, but several undecided voters said Obama’s endorsement had not persuaded them to support the Democrat. The reactions come as Republican Senate nominee Mike Rogers seeks to win over disaffected Democrats, including Black voters in Detroit, a key constituency for the party in Michigan.

«Honestly, it’s a turn-off just because I’ve seen too many candidates use him just to manipulate the Democratic vote,» Mercedes, one undecided Black voter, told Digital of Obama’s endorsement.

BLACK VOTERS RIP DEMS OVER TAKING THEM FOR GRANTED IN EL-SAYED’S BACKYARD: ‘HUSH US UP’

«No, not at all,» Anthony, another undecided Black voter, told Digital when asked if Obama’s endorsement had swayed him toward El-Sayed. «What he’s been able to do is from an image standpoint, as far as ‘hope,’ he drove the point there. But as far as really giving back to the community, minority owned businesses, and everyone across the board, I don’t really think he really got there for me … he really hasn’t swayed me one way or another.»

Obama and El-Sayed are preparing to campaign together in Michigan despite the Democratic Senate nominee’s history of sharply criticizing the former president, a political reversal that also drew mixed reactions from Black Detroit voters interviewed by Digital.

Juanita, another Black voter who has yet to commit to El-Sayed, told Digital that, «I don’t want to be pushed to vote for him because somebody else is backing him.»

Rita, a Black voter who said she had recently been homeless, told Digital that she would prefer to do her own research rather than relying on Obama’s endorsement.

MICHIGAN SENATE CANDIDATE ABDUL EL-SAYED SAYS LEADERS MUST ADDRESS ‘UNPAID DEBTS’ TO BLACK COMMUNITIES

Even some voters who support El-Sayed stated that Obama’s endorsement didn’t do much for them.

«I think that a lot of people put more stock into who the person is than what he does … his yay or nay doesn’t sway me either way,» one such voter told Digital.

Detroit’s African American residents were not uniform in dismissing Obama’s endorsement, however. Roughly half of those who spoke with Digital said the former president’s backing improved their opinion of El-Sayed, though none of those voters claimed that they were undecided before the endorsement.

«For sure, I’m an Obama stan,» Jamel, a Black voter planning to support El-Sayed, told Digital when asked whether Obama’s endorsement made him more likely to back the Democrat.

«Somebody who is endorsed by Obama, I would want to vote for them, because I stand behind the things he endorsed at the time, and I think that Obama’s endorsement means a lot to our community,» Kenya, another Black voter, told Digital.

Detroit’s Black voters were also divided over El-Sayed’s past criticism of Obama, particularly now that the two are preparing to campaign together.

‘DESTROYING THE AMERICAN WAY OF LIFE’: EL-SAYED’S POLITICAL ORBIT COMPLICATES EFFORT TO MODERATE HIS IMAGE

In a 2012 opinion column, El-Sayed accused then-President Obama of perpetuating war, violating civil liberties and deporting more people than any previous president. He described Obama’s reelection as «no victory,» writing, «it was the rock we chose over the hard place.»

El-Sayed has since walked back those criticisms, praising Obama’s handling of the circumstances he inherited and noting that it is possible to disagree with someone while still admiring them.

«Yeah, I don’t understand how you can endorse somebody that was kind of the opposition when you were in office,» Juanita told Digital. «I mean, that doesn’t make sense.»

«I think I see it as a flip flop, but I also see it as an opportunity to pretty much highlight those things and how he’s actually changed and why their objectives may align now,» Anthony said. «You know, people’s objectives change, their perspectives change.»

Nia, an African American voter who said she intends to support El-Sayed, said that pivots like El-Sayed’s are common in politics, pointing to Vice President JD Vance’s past criticism of President Donald Trump as an example.

Despite mixed reactions to Obama’s endorsement and El-Sayed’s past criticism, several Black voters interviewed by Digital acknowledged the former president’s continuing influence within the Democratic Party.

HARRIS JOINS FORCES WITH RADICAL SENATE NOMINEE IN KEY SWING STATE AS 2028 WHISPERS SWIRL

«He is. I mean, you can’t deny that he has a gigantic following and a lot of people will follow him and will listen to what he has to say,» Vincent, a Black voter who voted early for El-Sayed, told Digital. «But we’re coming into a point in time now where we want to see results on both sides. We’re not seeing results from either party, so we have to see results. So he may still have a big sway in the party now, but I think party politics is coming to an end kind of quick.»

While Digital’s interviews were limited in number, they echo concerns about El-Sayed’s support among Black voters that have surfaced in other reporting and polling. Pre-primary polling showed stronger support for Rep. Haley Stevens among Black Democratic voters, and questions have persisted about whether El-Sayed can consolidate that support heading into November.

A recent focus group of Black voters held by MS NOW, for instance, found reluctance among Black Michigan voters to cast their lot with El-Sayed. A poll conducted in late September found that just 77% of African American voters were supportive of El-Sayed, significantly below the usual Democratic benchmark for the demographic.

«I think he’s taking advantage [of] we as Black people are Democratic, and he think we gonna vote for him anyway,» one middle-aged Black woman told the MS NOW panel. «And I’m like, ‘No sir, I’m gonna put uncommitted down on that little circle and move on.’ If you’re going to Congress to represent me, I need you to talk about what’s going on in this community.»

While the GOP sees an opportunity here, the party has long attempted to court minority support, with mixed results.

Kandia Milton, a government affairs professional with deep ties to Detroit’s African American community, pushed back against the narrative that El-Sayed would struggle with Black voters in November.

MICHIGAN DEMOCRAT HALEY STEVENS BACKS EL-SAYED AFTER NARROW PRIMARY DEFEAT, CALLS SOCIALISM ‘DANGEROUS’

«The great thing about Abdul is that he’s not new to Detroiters. … And so Detroiters, once they understand his background, understand what he stands for and all the things that he’s done in the past, you see greater enthusiasm for his campaign and his candidacy for Senate,» Milton said of El-Sayed. 

«He has been very active in getting out into the community. In fact, tomorrow we have a public meeting with Abdul at our church. Where he will be speaking to the community around, you know, the issues that he stands on and stands firm on.»

Milton characterized Obama’s endorsement of El-Sayed as a «great shot in the arm» for his campaign, citing the former president’s «credibility in our community» and arguing that the endorsement «puts to rest this notion that there’s some tension between him and former President Obama.» Milton wasn’t surprised, however, that some Black voters said Obama’s endorsement alone wasn’t enough to win their support.

«I think so often we take for granted the fact that many of the voters are informed voters, all of them are informed voters, and so it’s not just the fact that Obama supported him, thus I’m going to vote for Abdul. A lot of folks are doing their own research,» Milton told Digital. «They’re very curious about Abdul. They see a lot of him on social media, in the media, national media as well. And so it has raised eyebrows and a lot of curiosity around who this guy is.»

Obama’s endorsement comes as both sides are trying to eke out every possible advantage they can in what is likely to be a very tight race. 

Fox News’ most recent Power Rankings has Michigan’s Senate race categorized as a «toss-up,» meaning that neither party has an edge.

A representative for Obama and the El-Sayed campaign did not respond to requests for comment when reached by Digital on Friday.

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Cada noche, la luz de ciudades, puertos y plataformas petroleras se filtra bajo la superficie del mar y alcanza las profundidades donde viven organismos que dependen de la oscuridad para alimentarse, reproducirse y migrar. Esa intrusión lumínica afecta ya a buena parte de las costas del planeta, pero hasta ahora no existía una forma estandarizada de medir cuánto daño puede causar en los mares de Europa.

Un equipo internacional propuso el primer marco para evaluarlo y los datos son contundentes: en el Mediterráneo occidental, el 73 % de la franja marítima de hasta 10 kilómetros desde la costa recibe niveles de luz artificial clasificados como de riesgo alto, mientras que el Adriático y el Báltico figuran también entre las zonas con mayor exposición a contaminación lumínica marina.

El problema no es reciente, pero la herramienta para dimensionarlo sí. La Unión Europea aprobó en 2008 una directiva para proteger sus ecosistemas marinos que contemplaba la introducción de energía en el océano como posible amenaza. Sin embargo, todos los esfuerzos regulatorios se concentraron en el ruido submarino y la luz nocturna quedó fuera de cualquier umbral o protocolo de medición.

La investigación, publicada en la revista Ocean & Coastal Management, propone cubrir ese vacío con un sistema de clasificación que combina tres variables: cuánta luz emiten las ciudades y la infraestructura costera, qué tan transparente es el agua en cada zona y si el entorno expuesto corresponde a la columna de agua o al fondo marino.

Este avance llega en un momento preciso: la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina está en revisión y los autores buscan que la contaminación lumínica se integre en la próxima versión de esa normativa. El marco todavía no prescribe qué nivel concreto equivale a un mar en buen estado, una decisión que requerirá acuerdos políticos y consultas con distintos sectores, pero ofrece por primera vez una base metodológica con la que los gobiernos pueden identificar zonas de riesgo y diseñar estrategias de mitigación.

El Adriático concentra el riesgo más alto en los ecosistemas de columna de agua

Para estimar el alcance de la luz artificial bajo el mar, los investigadores combinaron los niveles de iluminación de las zonas costeras con la claridad del agua, un factor que determina hasta qué profundidad penetra esa radiación. Emplearon como referencia un umbral precautorio de 0,1 microvatios por metro cuadrado: la mínima intensidad de luz blanca ante la cual los copépodos del género Calanus, pequeños crustáceos considerados entre los organismos marinos más sensibles a la luminosidad documentados hasta la fecha, modifican su comportamiento, según se detalla en el estudio.

A partir de esa referencia, el análisis distingue dos tipos de entornos. Los pelágicos, es decir, los que se desarrollan en la columna de agua entre la superficie y las profundidades, reciben primero el impacto lumínico. Los bentónicos, asociados al fondo marino, están expuestos a una radiación ya atenuada por su paso a través del agua, aunque en zonas de poca profundidad la intensidad puede seguir siendo considerable.

Los resultados revelan un patrón definido: los mares rodeados por tierra en varios de sus flancos acumulan la mayor exposición. En el mar Adriático, el 56 % de la franja costera de hasta 10 kilómetros fue clasificado con riesgo alto para ecosistemas pelágicos. En el Mediterráneo occidental, ese porcentaje trepó al 73 %.

En el extremo opuesto, las aguas abiertas de Macaronesia, una región que comprende las islas Canarias, las Azores, Madeira y Cabo Verde, junto con el mar de Barents y el mar de Islandia, registraron los valores más bajos. Las aguas próximas al Reino Unido presentaron en conjunto riesgos medios a bajos, aunque el trabajo advierte que los campos de petróleo y gas del mar del Norte, con toda la infraestructura que los rodea, elevan la contaminación lumínica en un entorno que, por tratarse de océano abierto, tendría una exposición naturalmente menor.

La expansión de las luminarias LED agrava una interferencia que ya altera ciclos biológicos

Muchas especies marinas regulan comportamientos vitales a partir de las variaciones de luz solar y lunar. Entre esos procesos se cuentan la migración vertical diaria, un desplazamiento masivo de organismos a distintas profundidades que constituye el mayor movimiento de biomasa del planeta, y la reproducción sincronizada de los corales. El estudio señala que las emisiones nocturnas de origen artificial pueden perturbar esos ciclos y comprometer, además, el asentamiento de larvas.

La adopción acelerada de luminarias LED profundizó esa interferencia. Este tipo de iluminación pasó del 2 % del mercado global en 2012 al 48 % en 2019, con una proyección del 87 % para 2030, según los datos que recoge el trabajo.

Su característica emisión en longitudes de onda azules penetra más en el agua que la de las tecnologías anteriores y, al mismo tiempo, coincide con las señales luminosas naturales que numerosas especies emplean para orientarse. En otras palabras, la luz que más se propaga bajo la superficie es la que mayores posibilidades tiene de alterar la conducta de los organismos.

“Durante muchos años, nuestra investigación ha mostrado repetidamente que la contaminación lumínica afecta de forma notable a muchas especies costeras importantes”, afirmó Thomas Davies, profesor asociado de Conservación Marina en la Universidad de Plymouth, según el comunicado de prensa.

Davies añadió que las pruebas acumuladas sobre riesgo y daño “necesitan traducirse con urgencia en acciones concretas” y que el argumento de que no existen datos suficientes para legislar “ya no se sostiene”.

Los destinos turísticos masivos del Mediterráneo, entre las zonas que más necesitan actuar

Buena parte de los mares con mayor exposición coincide con costas mediterráneas que reciben millones de visitantes cada año. El comunicado de la Universidad de Plymouth señala que las autoridades de esas regiones podrían introducir cambios en su infraestructura lumínica, como el blindaje de luminarias, la reducción de intensidad, el apagado parcial durante la noche y la modificación de las longitudes de onda emitidas para limitar cuánta luz penetra en el agua.

Los autores proponen, además, la creación de espacios oscuros en islas y sus alrededores, una alternativa que ofrecería a los visitantes una experiencia distinta a la de costas bañadas por iluminación artificial.

“Disponemos de pruebas sustanciales de que la luz artificial nocturna puede afectar a los organismos marinos y a los procesos ecológicos”, afirmó Elena Maggi, profesora de Ecología en la Universidad de Pisa y coordinadora del proyecto AquaPLAN, según el comunicado de prensa. El desafío, indicó la experta, consiste en convertir ese conocimiento en herramientas que permitan identificar dónde los ecosistemas corren mayor riesgo y hallar formas sostenibles de convivencia entre las actividades humanas y los entornos costeros.

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