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Climate seminars for judges face funding trail probe amid fears of outside influence on courts
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FIRST ON FOX: A government watchdog group is pursuing a new possible paper trail to find out who is funding climate presentations for judges, filing public records requests for financial information that could reveal how outside advocacy groups influenced the presentations.
Government Accountability & Oversight (GAO), a nonprofit, made recent Freedom of Information Act requests, reviewed by Fox News Digital, for emails and financial records held by the Treasury Department that GAO says could show whether funds connected to the Environmental Law Institute (ELI) moved through the Federal Judicial Center Foundation.
The effort comes as Republican lawmakers and legal critics scrutinize whether the seminars exposed judges to one-sided climate presentations from figures they say are connected to the broader plaintiffs-side climate litigation network, raising concerns about whether the programs created an appearance of partiality for judges who could later hear related lawsuits.
CLIMATE JUSTICE GROUP HAS DEEP TIES TO JUDGES, EXPERTS INVOLVED IN LITIGATION AMID CLAIMS OF IMPARTIALITY
People involved in climate activism hold a demonstration in Manhattan to demand an end to fossil fuel funding by Wall Street and the American government on Sept. 18, 2023, in New York City. (Spencer Platt/Getty Images)
The FOIA requests were significant, GAO legal counsel Chris Horner told Fox News Digital, because they opened up a new path for his group and congressional investigators to pursue as they probe what role the Federal Judicial Center, which is a research arm of the taxpayer-funded judicial branch, had in hosting the seminars.
While it is not necessarily subject to FOIA requests, Horner said that records belonging to the Federal Judicial Center Foundation, created by Congress as a 501c1, are public. That means the foundation, which is authorized to take donor money to support events, should have a public paper trail, Horner said.
Fox News Digital reviewed ELI’s tax records, including 990 forms beginning in 2019, which showed multimillion-dollar lump sums designated, in part, for educating judges. Horner said his group was looking to understand the «mechanics» behind that funding.
«Judges are getting from the courtroom to the resort. How does that happen?» Horner asked, questioning if the Federal Judicial Center, a public, impartial entity, was improperly using ELI’s money to facilitate judges’ attendance at the controversial seminars.
The seminars at issue were climate-related judicial education programs involving the Federal Judicial Center and ELI’s Climate Judiciary Project, which ELI launched in 2018 to provide judges with instruction on climate science, climate impacts and climate-related litigation.
The Federal Judicial Center previously told Fox News Digital it held a series of small, one-day seminars with ELI for fewer than 100 judges in 2019 and early 2020, before the programs became the subject of scrutiny from Republican lawmakers, conservative legal critics and energy industry advocates. The Federal Judicial Center said last year it stopped working with ELI in 2020. Fox News Digital reached out to ELI and the Federal Judicial Center for comment on the current status of the seminars.
Nick Collins, an ELI spokesperson, said in a statement that ELI’s climate project began because courts were seeking out education on the topic. He denied that the project had ties to current climate litigation that judges might be presiding over.
«[The Climate Judiciary Project] partners with leading educational institutions to provide those courses which are no different than other judicial education programs providing training on legal and scientific topics that judges voluntarily choose to attend,» Collins said. «CJP does not participate in litigation, coordinate with parties related to any litigation, or advise judges on how they should rule on any issue or in any case.»
GAO argued in its FOIA requests that the Federal Judicial Center Foundation is a government agency and that the statute that established the foundation authorized it to maintain a fund with the Treasury, where all the foundation’s donations could be held. GAO said the public should have access to those account statements showing deposits and disbursements.
The FOIA requests targeted records spanning multiple years, including the potential Treasury-held data dating back to 2015, as well as records from 2019 to 2021 tied to the climate seminars specifically.
The requests did not establish that any funds were improperly used, but GAO said the records could clarify how outside money was handled by a public institution.
Horner called it a «big gap in the stone wall,» referencing what he viewed as an opening to learn more about what has long been a murky understanding of financial ties between the Federal Judicial Center and private entities helping to bring the climate lawsuits.
Horner noted ELI’s well-documented connections to plaintiffs who have brought numerous lawsuits against major oil companies like Shell, BP and ExxonMobil in the name of addressing climate change.
«The judiciary has been caught in bed with the plaintiffs, and the judiciary apparently wants to hide the evidence rather than be transparent about it, which certainly does not inspire confidence,» Horner said.
MAJOR ‘CLIMATE DECEPTION’ LAWSUIT AGAINST BIG OIL VOLUNTARILY DISMISSED
AUSTIN, TEXAS – AUGUST 05: An Exxon gas station is seen on August 05, 2024 in Austin, Texas. (Photo by Brandon Bell/Getty Images) (Brandon Bell)
ELI is connected to litigators involved in the uptick in recent years in the lawsuits against oil companies, including through its former board member Ann Carlson. ELI’s Climate Judiciary Project maintains that it is a «neutral, objective» resource for judges, but its curriculum has been fossil fuel-averse. The Climate Judiciary Project educates the very judges who could end up presiding over cases against the oil companies.
ELI «intends to accomplish via the courts what it cannot get enacted into law: a radical environmental agenda,» Sen. Ted Cruz, R-Texas, alleged in a 2024 letter.
GAO lawyers argued in their FOIA requests that the foundation’s financial information was of great public interest because judges were effectively being lobbied on how to handle climate cases through these seminars, and the foundation could have had a role in funding them.
«These seminars were arranged by parties affiliated with the plaintiffs’ legal team yet presented as the objective background which judges should know about climate science,» the GAO lawyers wrote in the FOIA requests. «The Federal Judicial Center Foundation is authorized to accept gifts to underwrite such seminars.»
Sen. Ted Cruz speaks during a roundtable discussion at the U.S. Capitol on March 3, 2025, in Washington, DC. (Kayla Bartkowski/Getty Images)
Critics like Cruz and GAO have long contended that the seminars were not neutral and instead part of a broader climate litigation ecosystem. Judges attending seminars on any given topic would normally be a nonissue, but the concerns have zeroed in on who may be influencing the judges and whether they are part of the same network advancing the climate lawsuits.
Like GAO, Congress has been probing the financials as part of its oversight of the judicial branch. In January, the House Judiciary Committee said ELI, and its Climate Judiciary Project, appeared to target judges in jurisdictions where climate cases would be heard. The letter noted that ELI has said its Climate Judiciary Project began in 2018 «in coordination with» the Federal Judicial Center.
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GAO’s FOIA letters signal that the Federal Judicial Center Foundation could be a missing link in understanding who paid for the seminars and how the Federal Judicial Center was involved with the privately funded programs, which lawmakers say could be at odds with policies that the U.S. courts are required to follow.
Fox News Digital reached out to Carlson, as well as the Federal Judicial Center, the Federal Judicial Center Foundation and the Treasury Department for comment on the FOIA requests.
federal judges, climate, energy, judiciary, politics
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Barstool Sports «Presidente» Dave Portnoy lambasted a political operative connected to controversial Maine Senate candidate Graham Platner after the strategist floated the idea of a Boston sports-themed ad collaboration.
Platner cut an ad targeting private equity firms’ involvement in Boston Red Sox management, as principal owner John Henry II’s Fenway Sports Group includes multiple investors, including private equity firms, while also holding a stake in NASCAR’s RFK (Roush-Fenway-Keselowski) Racing team.
On Thursday, political strategist Jeff Coote reached out to Portnoy to alert him to the ad and ask if he wanted to collaborate with Platner on an effort to call out the rise of private equity in sports and «big bad John Henry.» Portnoy later shared the email chain on X.
«Hey Dave, something different for you,» wrote strategist Jeff Coote, who called the ad an example of Platner’s «populist streak» while commiserating about «s—t people are p—ed off about like the Sox» and Henry.
RED SOX OWNER, STAFF FLY TO MEET FRUSTRATED $313.5 MILLION STAR AMID POSITION DRAMA: REPORTS
After Coote «nudged» Portnoy’s inbox again Friday, «El Presidente» lit into him.
«Hey Jeff. Now this is the Nazi guy right? Yeah I’d be happy to talk to him about that tattoo and him being a Nazi,» wrote Portnoy, who is Jewish.
«I’m not as interested in his baseball takes. Let me know when we can set up some time. Dave.»
When Coote responded, «nice one,» Portnoy replied, «is that a no?»
Coote followed up by saying that if the two sides could find a way to have a productive conversation, he would consider connecting him with Platner.
But Portnoy was not finished.
«What’s that mean? You reached out to a Jew to poo poo a Nazi. I’m not Bernie Sanders,» he said — as the Vermont socialist is also Jewish but has endorsed and rallied with Platner.
«If your boy isn’t a Nazi and can handle me 1 on 1 in a convo set it up. If he can’t you should fire yourself for thinking I’d want to glamorize this clown.»
Platner has drawn rebuke for his chest tattoo of the Totenkopf, a skull-and-crossbones symbol connected to the German Nazi Schutzstaffel paramilitary group.
GRAHAM PLATNER BLAMES NAZI TATTOO ON MILITARY ‘CULTURE,’ DRAWS BACKLASH FROM GOP VETERANS
Boston Red Sox right fielder Mookie Betts celebrates with third baseman Rafael Devers after hitting a two-run home run against the Baltimore Orioles at Oriole Park at Camden Yards in Baltimore, Md., on July 20, 2019. (Tommy Gilligan/USA TODAY Sports)
After posting the email chain, Portnoy tweeted that he was still wondering why Platner’s campaign would think he would «want to play footsy with a Nazi.»
The ad itself also drew umbrage from Henry’s group, as Fenway-owned New England SportsNet (NESN) pulled it halfway through the Sox’s Friday game against the Minnesota Twins.
The network said in a statement Saturday that it regularly removes ads with «credible concerns» about intellectual property use. While the network did not elaborate specifically, Platner appeared to use the same red font synonymous with the baseball team.
Platner also confirmed the ad takedown on social media.
The spot itself called out Fenway for what Platner called the «private equity curse» on the team.
Platner appeared to further invoke the private equity «curse» by noting on X that after NESN stopped airing the ad, the Red Sox «blew a 4-0 lead.»
RED SOX NOW DEALING WITH LOCKER ROOM ISSUES AFTER PUBLICLY BLAMING EACH OTHER AS BOSTON SINKS INTO LAST PLACE
Barstool Sports president David Portnoy, left; Maine Senate candidate Graham Platner, right. (Gary Gershoff/Getty Images; Joe Raedle/Getty Images)
A firm called RedBird Partners bought an 11% stake in Fenway in 2021, shortly after the Red Sox traded their star outfielder to the Los Angeles Dodgers in 2020, which Platner referenced:
«Private equity is destroying our favorite baseball team, stripping them for parts — Private equity is buying up our homes our sports and our lives,» Platner said in the ad.
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«I will reverse the private equity curse. I’m Graham Platner and I approve this message because I miss Mookie Betts.»
Fox News Digital reached out to Portnoy, Coote’s Slingshot Strategies company and the Platner campaign for comment.
dave portnoy, antisemitism exposed newsletter, sports, boston, politics
INTERNACIONAL
Israel confirmó la muerte de Mohammed Odeh, el nuevo líder militar del grupo terrorista Hamas en la Franja de Gaza
El Ejército israelí y el ministro de Defensa, Israel Katz, confirmaron este miércoles en un comunicado publicado en X la muerte de Mohammed Odeh, nuevo comandante del ala militar de Hamas en Gaza, tras un ataque israelí en la ciudad. Katz afirmó además que Israel avanzará en sus objetivos de expulsar a Hamas del poder e impulsar un plan de “migración voluntaria” desde la Franja.
“El cuarto comandante del ala militar de la organización terrorista Hamás en Gaza fue eliminado ayer y enviado a reunirse con sus socios en las profundidades del infierno”, escribió Katz en una publicación en X.
Mohammed Odeh había sido designado la semana pasada como jefe de las Brigadas Ezzedine Al-Qassam, brazo armado de Hamas, después de la muerte de su antecesor, Ezzedine Al-Haddad, abatido por Israel el 15 de mayo en Gaza.
Según informes procedentes de Gaza vinculados a Hamas, Odeh murió junto con su esposa y sus hijos.
Katz elogió a las Fuerzas de Defensa de Israel y al Shin Bet por lo que definió como una “ejecución brillante” y reiteró los objetivos israelíes contra Hamas. “Nos comprometimos a eliminar a todos los que lideraron la masacre del 7 de octubre y así se hará: todos son merecedores de la muerte en cualquier lugar”, afirmó el ministro israelí.
También sostuvo: “Nos comprometimos a que Hamás no controle civil ni militarmente en Gaza y así será, y también el plan de emigración voluntaria de Gaza se implementará: todo en el momento y de la manera correcta”.
Horas antes de la confirmación de Katz, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el ministro de Defensa habían informado sobre un ataque contra Odeh, aunque sin precisar entonces el resultado de la operación.
“Hemos llevado a cabo un ataque en Gaza contra Mohammed Odeh, el nuevo comandante del ala militar de la organización terrorista Hamas y uno de los arquitectos de la masacre del 7 de octubre”, señalaron Netanyahu y Katz en un comunicado difundido por el gobierno israelí.
El comunicado indicó que Odeh se desempeñó como jefe de inteligencia de Hamas durante el ataque del 7 de octubre de 2023 y lo responsabilizó por “el asesinato, secuestro y lesiones de numerosos civiles israelíes y soldados”. “Llegaremos a todos”, escribió Netanyahu en Telegram, según Reuters.
El ataque de Hamas contra Israel del 7 de octubre de 2023 dejó 1.221 muertos en territorio israelí, según un recuento de AFP basado en cifras oficiales israelíes.
Desde entonces, Israel ejecutó una campaña militar en Gaza y operaciones contra dirigentes políticos y militares de Hamas en el enclave y en otros países de la región.
Entre los dirigentes muertos en ataques israelíes figuran el ex jefe político de Hamas, Ismail Haniyeh; Yahya Sinwar, considerado uno de los principales organizadores del ataque del 7 de octubre; y Mohammed Deif, histórico comandante del brazo armado del grupo.
Las operaciones israelíes también alcanzaron a integrantes de Hamas en Líbano y a comandantes de Hezbollah respaldados por Irán, incluido el ex líder del grupo, Hassan Nasrallah.
Fuentes médicas en Gaza informaron a EFE que las tropas israelíes lanzaron tres misiles contra un edificio residencial del barrio de Rimal, en el oeste de la ciudad de Gaza. Según esas fuentes, una mujer murió y siete personas resultaron heridas, entre ellas dos niñas, trasladadas al hospital Shifa.
La agencia de defensa civil de Gaza, administrada por Hamas, también confirmó la muerte de una mujer en el mismo barrio. Posteriormente, un helicóptero israelí atacó un vehículo en la zona, mientras helicópteros, drones de vigilancia y aeronaves de combate sobrevolaban la ciudad, según constató EFE.
El Ejército israelí no respondió a las consultas de EFE sobre si los ataques tenían como objetivo específico a Odeh.
(Con información de agencias)
Middle East,Military Conflicts
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Hijo de Flávio Bolsonaro busca el auxilio de Donald Trump mientras un escándalo sacude su candidatura presidencial
El senador brasileño Flávio Bolsonaro alardeaba hace un año de la conexión de su familia con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, como un importante activo político. Bolsonaro está en Washington esta semana y vuelve a apoyarse en esa relación en un intento por apuntalar su debilitada candidatura presidencial, tras recibir millones de dólares de un banquero desacreditado.
Bolsonaro llegó el martes sin una agenda pública. El presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, su rival en las elecciones de octubre, sostuvo una reunión de tres horas con Trump el 7 de mayo. El líder, de 80 años, busca un cuarto mandato no consecutivo.
El gobierno de Trump no ha comentado públicamente el escándalo de Bolsonaro.
El hijo del expresidente Jair Bolsonaro ha estado bajo fuego desde el 13 de mayo, cuando varios mensajes filtrados por The Intercept a partir de una investigación policiaca federal mostraron que recibió unos 12 millones de dólares de Daniel Vorcaro, expropietario del clausurado Banco Master.
Vorcaro está acusado de estafar a clientes del banco por cientos de millones de dólares tras convencerlos de realizar inversiones dudosas. La Policía Federal de Brasil calcula que el fraude total del banco alcanza 12.000 millones de reales (2.300 millones de dólares).
Flávio Bolsonaro ha negado cualquier irregularidad y sostiene que el dinero de Vorcaro se utilizó para producir una película sobre la vida de su padre. No se espera que el político brasileño forme parte del caso, pero la investigación continúa.
Los adversarios políticos han arremetido contra él desde que se conoció la revelación. “Cualquiera que se acerque a un banquero criminal da una mala señal”, afirmó el lunes Romeu Zema, el exgobernador de Minas Gerais y simpatizante de Jair Bolsonaro que se postula para la presidencia.
La campaña de Bolsonaro se ha visto sacudida mientras busca un compañero de fórmula e intenta formar alianzas partidarias. Esto último es clave para que obtenga más recursos y tiempo gratuito en televisión y radio, lo cual se determina por el número de escaños que cada partido tiene en la cámara baja.
Incluso antes de que se hiciera pública la conexión de Bolsonaro con Vorcaro, el político carecía del respaldo de muchos miembros de la comunidad empresarial.
El exgobernador de Goiás Ronaldo Caiado y Renan Santos, también aspirantes presidenciales, han planteado dudas sobre el senador, y algunos políticos sostienen que la ex primera dama Michelle Bolsonaro debería reemplazarlo como candidata presidencial.
“Michelle haría que muchos votantes regresaran. Tiene un buen nombre”, dijo el exministro de Medio Ambiente y legislador Ricardo Salles en un podcast reciente. “Es mucho más suave y eso podría funcionar”.
Michelle Bolsonaro vive con el expresidente en Brasilia, donde él cumple arresto domiciliario por su condena por intento de golpe de Estado. Ella ha guardado silencio sobre el vínculo entre el senador y el banquero caído en desgracia y sobre la posibilidad de postularse a la presidencia.
“Eso no es asunto mío. Tengo que cuidar de mi esposo”, declaró la semana pasada.
El senador Marcos Rogério, uno de los principales aliados de Flávio Bolsonaro en el Congreso, dijo que el aspirante presidencial ha dado las explicaciones necesarias sobre lo que ocurrió entre él y Vorcaro.
“Momentos como este merecen nuestra atención. Él necesita dejarlo todo claro. Pero también ha argumentado a favor de una investigación parlamentaria sobre el Banco Master. Esto no impedirá en absoluto su candidatura”, dijo Rogério a periodistas el sábado. “No vamos a reevaluar su postulación ni a elegir a otra persona. La candidatura del senador sigue en pie”.
El analista político Lula Guimarães, que ha trabajado para candidatos de todo el espectro político en elecciones brasileñas, señaló que las revelaciones habrían sido letales para Bolsonaro si hubieran salido a la luz poco antes de la votación.
Las investigaciones policiales podrían perjudicar aún más sus posibilidades, pero los votantes podrían dejar el tema de lado cuando llegue el momento, añadió Guimarães.
“Por ahora, la gente en Brasil quiere saber quién ganará el próximo Mundial. Quiere saber si Neymar jugará o no. Solo eso hará que todo este asunto sea menos visible durante un mes”, expresó Guimarães. “No creo que esto, por sí solo, sea letal para Flávio Bolsonaro, pero hasta el propio hombre dijo que hay más sobre él y Vorcaro por salir. Más le vale abrocharse el cinturón”.
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