“Había pasado momentos muy difíciles y hoy el fútbol me da revancha”, disparó el goleador venezolano. Que la falta de adaptación al país, que la competencia con Borja, que la exigencia del club y el fútbol argentino. Muchos comprendieron los motivos de la salida de Salomón Rondón de River, pero no fueron multitud los que entendieron la velocidad con la que se arregló su llegada al Pachuca. Ahora, a menos de seis meses de su arribo a México, el Gladiador llevó a los Tuzos a la conquista de la Concachampions. ¡Y podría verse las caras con el conjunto de Martín Demichelis en diciembre!

En el Estadio Hidalgo, el equipo mexicano dominó desde el principio. Salomón abrió el marcador a los 12 minutos, con una definición exquisita por encima del arquero Patrick Schulte. Después, a los 32′, Miguel Rodríguez firmó el 2-0. Con esta ventaja, los Tuzos controlaron el partido, aprovechando la desesperación del Crew. Y, en la segunda mitad, Rondón volvió a anotar a los 67′, sellando la victoria con un contundente 3-0.

El conjunto de Guillermo Aranda no sufrió derrotas en toda esta Champions Cup 2024. Su camino inició en 8vos. de final, ante el Philadelphia Union, a quien, luego de empatar sin goles en Estados Unidos, goleó 6-0 en México, con un hat-trick de Rondón. En 4tos., Pachuca no tuvo problemas ante el Herediano de Costa Rica, ganando 5-0 la ida (con otro hat-trick de Rondón) y 2-1 la vuelta. En semis tuvo al rival más difícil: América. Y luego de un 1-1 en el Azteca, los Tuzos hicieron valer su localía en el Hidalgo y se metieron a la final con un 2-1.

A diferencia de su etapa en el Millonario, Rondón no necesitó ningún tipo de adaptación al Pachuca. Rescindió en el Monumental en diciembre, llegó a México durante la primera semana del 2024 y comenzó a facturar al instante. En el Clausura de la Liga MX, se destacó con 10 goles en 21 partidos. Pero la confirmación de su idolatría llegaría con el título internacional: nueve goles en siete presentaciones, Bota de Oro y MVP de la Concachampions.

«La palabra que tengo es resiliencia. Sufrimos golpes durante la liga. Fuimos sacados injustamente de la liguilla. Pero somos conscientes de que no teníamos que bajar los brazos. Sabemos que somos un equipo intenso, fastidioso, que corre los 90 minutos y hoy nos merecemos este torneo», reflexionó Rondón, luego de la goleada sobre Columbus Crew. Beneficiado por un fútbol mucho más lento que el sudamericano, Salomón sacó ventaja con su inagotable jerarquía.

A pesar del buen trato con el plantel, y particularmente con Martín Demichelis (fueron compañeros en el Málaga), la relación entre River y Salomón Rondón no terminó de la mejor manera. Se notó, sobre todo, en el amistoso de pretemporada que jugaron el Millonario y Pachuca en Texas: el venezolano se trenzó varias veces con sus ex compañeros, a pocos días de su repentina salida. Ahora, con esta consagración de los Tuzos en Norteamérica, podrían volver a verse las caras.

A pesar de la irrupción del Súper Mundial de Clubes, que definirá al campeón del mundo cada cuatro años, seguirá habiendo una competencia anual que mida a los mejores equipos del planeta. La Copa Intercontinental regresará en 2024, tras 20 años de ausencia, pero contará con un formato muy diferente: mientras que el Real Madrid, por ganar la Champions League, arrancará directo en la final, el resto de los equipos batallará por el cupo restante.

El campeón de la Copa Libertadores se medirá ante el campeón de la Concachampions por un lugar en la semifinal. Esto quiere decir que, en caso de que River se consagre en la edición 2024 de la competencia sudamericana, enfrentaría a Pachuca con el objetivo de acceder a semis. No obstante, no sería la única chance de que se vuelvan a cruzar, sino que también podrían hacerlo en el Súper Mundial de Clubes 2025, si las bolillas así lo decretan.