El estado del mar no siempre puede reconocerse desde la costa. Cambios en la temperatura, el oxígeno y la salinidad ocurren bajo la superficie y pueden alterar las condiciones de vida de corales y peces. Las mediciones que se realizan en el Pacífico y el Caribe panameño permiten detectar esas variaciones y seguir sus efectos a lo largo del tiempo.

En la bahía de Panamá, los registros de 2026 muestran agua cálida persistente desde mayo. En Bocas del Toro, las mediciones revelan que la disponibilidad de oxígeno cambia considerablemente entre sitios del mismo archipiélago.

Esos fueron algunos de los hallazgos presentados por investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) en un conversatorio organizado junto con la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt).

Anabell Cornejo, gerente de Monitoreo Marino del STRI, explicó que durante las primeras semanas de septiembre no observaron la separación habitual entre el agua cálida superficial y la más fría de las profundidades en la bahía de Panamá. Esa división, llamada termoclina, ayuda a los investigadores a entender cómo se distribuye el calor bajo la superficie.

Cornejo pidió seguir el comportamiento del agua antes de sacar conclusiones. Las mediciones llegaron hasta unos 45 o 50 metros, de modo que no muestran lo que sucede más abajo. En una salida posterior, el equipo encontró una diferencia de 2,5 grados entre la superficie y la profundidad. Habrá que observar si ese cambio se mantiene y qué papel tienen los vientos del norte.

Los científicos llevan cerca de nueve años tomando datos en siete estaciones de la bahía. Esa serie permitió identificar otro hecho fuera de lo habitual: en 2025 faltó el afloramiento estacional que normalmente lleva agua fría y rica en nutrientes hacia la superficie durante la estación seca. La temperatura descendió por poco tiempo, pero no lo suficiente para que ocurriera el proceso habitual.

El afloramiento favorece la producción de alimento para distintos organismos marinos y tiene importancia para los recursos pesqueros. Cornejo contó que colegas habían observado sardinas más delgadas de lo normal después de su ausencia.

La observación apunta a un posible efecto en la cadena alimenticia, aunque todavía se necesitan estudios para determinar su alcance.

El aumento de temperatura también preocupa por los arrecifes. Cornejo recordó que en 2023 se registró blanqueamiento de corales en Contadora tras un periodo de calentamiento.

Durante 2026, afirmó, ya observaron blanqueamiento en los golfos de Panamá y Chiriquí. Si el estrés térmico persiste, los corales pueden morir y afectar a las especies que encuentran alimento o refugio en ellos.

La especialista advirtió que los próximos meses serán importantes para observar la evolución del calentamiento. Durante el conversatorio señaló que las previsiones consultadas situaban entre octubre y noviembre el periodo de mayor intensidad de El Niño.

Por ahora, los datos permiten identificar condiciones preocupantes, pero no establecer cómo responderá cada zona costera ni cuánto tiempo durarán sus efectos.

En Bocas del Toro, Milton Antonio Sandoval Recinos, técnico del proyecto MarineGEO del STRI, presentó resultados del monitoreo semanal en ocho puntos del archipiélago. El equipo mide temperatura, salinidad, turbidez y oxígeno, y relaciona esos registros con el estado de los pastos marinos, los arrecifes, los peces y otros organismos que viven en ellos.

Una comparación mostró menos oxígeno a mayor profundidad en Pastores, una zona de aguas más confinadas, que en Colón Norte, más expuesta al movimiento del mar. Sandoval explicó que las condiciones pueden ser distintas incluso entre sitios cercanos: la circulación del agua influye en el oxígeno disponible para la vida marina.

Cornejo añadió que en sectores de Pastores y Almirante se han registrado áreas sin oxígeno, un problema que requiere investigación sostenida. Las exposiciones no aportaron cifras para establecer la extensión actual de esas áreas. Sandoval también indicó que han identificado un mayor blanqueamiento de corales durante las evaluaciones que realizan en Bocas del Toro.

La lluvia introduce otras variaciones en el archipiélago. En Almirante, Sandoval mostró que un periodo más lluvioso registró mayor turbidez y menor salinidad: el agua que llega desde tierra arrastra materiales y cambia las condiciones costeras. Estos datos ayudan a estudiar lo que ocurre en las praderas de pastos marinos, donde encuentran protección peces jóvenes.

A las variaciones naturales se suma la presión de las actividades humanas. Sandoval mencionó Hospital Point y Almirante entre los puntos con mayor tránsito de lanchas y presencia de basura o posibles residuos de combustible. Compararlos con lugares de menor actividad permite investigar cómo se relacionan esas presiones con el estado de los ecosistemas.

Mantener las mediciones también representa un reto. Las salidas al mar, el mantenimiento de los equipos y el almacenamiento de datos requieren recursos; además, el mal tiempo puede impedir que se complete una jornada de trabajo. Cornejo planteó ampliar los puntos de observación y mejorar la información sobre el relieve submarino para comprender mejor los cambios en el golfo de Panamá.

Durante el encuentro, los investigadores invitaron a universidades e instituciones panameñas a utilizar los registros disponibles para estudiar problemas locales y apoyar decisiones sobre pesca y conservación. Los datos ya permiten reconocer cambios en ambas costas. Seguir midiéndolos y estudiar sus consecuencias será necesario para determinar qué riesgos enfrentan las especies y las comunidades que dependen del mar.

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Un cachorro de aspecto inusual pasó más de un año en una casa rural de Bolivia. Comía huevos y pastas, perseguía gallinas y maullaba de una manera que no parecía propia de un gato doméstico. Cuando llegó a un santuario de fauna, una bióloga advirtió que había algo que no terminaba de encajar. Años más tarde, el análisis de su ADN reveló una especie de felino silvestre hasta entonces desconocida para la ciencia, a la que los investigadores llamaron Leopardus tilcayo.

El descubrimiento, publicado este jueves en la revista científica Current Biology, no solo incorporó una nueva rama al árbol evolutivo de los felinos sudamericanos. También abrió una pregunta que alcanza a la Argentina: si este pequeño gato tigre vive en las Yungas de Bolivia, ¿podría habitar también en Jujuy y otras áreas de las Yungas australes?

La respuesta todavía es materia de investigación. Pero el biólogo evolutivo belga Jonas Lescroart, uno de los principales investigadores del trabajo, explicó a Infobae que la presencia de gatos tigre en el noroeste argentino está comprobada y que esa población aún no fue sometida al análisis genético que permitiría establecer su identidad.

“Sabemos que hay gatos tigre en las Yungas australes de Argentina y, por el momento, no hemos tomado muestras de esa región. ¿Son también tilcayos o algo diferente? Son preguntas abiertas”, afirmó el investigador de la Universidad de Amberes.

Un cachorro hallado cerca de un bosque puso en marcha la investigación

La historia comenzó en 2017, cuando un hombre encontró una cría cerca de un bosque de las Yungas de Bolivia. Pensó que era un gato doméstico y lo llevó a su casa. El animal creció en contacto con personas, pero sus conductas empezaron a despertar dudas: además de cazar aves de corral, emitía vocalizaciones distintas de las de un felino doméstico.

Después de más de un año, el ejemplar fue entregado al Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, donde lo examinó la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz, fundadora del Programa de Investigación de Félidos Bolivia. El animal tenía una cara pequeña, orejas cortas y redondeadas, bigotes largos y grandes rosetas en el pelaje. A primera vista, parecía un gato tigre, un conjunto de especies de pequeño tamaño que habita distintas zonas de América del Sur.

El primer diagnóstico apuntaba a Leopardus tigrinus, conocido según la región como tigrino, oncilla o tigrillo. Sin embargo, fueron encontrando diferencias al comparar sus fotografías con registros de otros ejemplares. La forma y el tamaño de las manchas abrían una duda, aunque el aspecto externo no alcanzaba para resolverla.

El gato tigre es un grupo difícil de clasificar porque sus especies pueden parecerse entre sí. Esa semejanza explica por qué, durante décadas, poblaciones separadas por miles de kilómetros fueron incluidas bajo los mismos nombres científicos. La secuenciación genética permitió revisar esas fronteras.

“Los gatos tigre han sido un enigma durante décadas”, explicó Eduardo Eizirik, genetista brasileño y coautor del estudio, en declaraciones a National Geographic.

Al respecto, Jonas Lescroart explicó a Infobae que la genética permitió poner a prueba una clasificación sostenida durante años por las semejanzas físicas.

—¿Qué encontró el ADN para separar al tilcayo de otros gatos tigre?

—Para definir si se trata de una especie, buscamos dos cosas en los datos genómicos: que los individuos de la misma unidad se agrupen siempre, es decir, que sean más parecidos entre ellos que a los de otras especies, y que esa unidad haya estado genéticamente aislada durante un tiempo considerable. En el caso del tilcayo, los dos individuos de las Yungas bolivianas siempre formaron un grupo propio, con un aislamiento estimado de 1,4 millones de años.

El equipo comparó genomas completos de 38 individuos del género Leopardus. El resultado mostró que los dos gatos tigre procedentes de las Yungas bolivianas se agrupaban entre sí y fuera de Leopardus tigrinus. La estimación indicó que ese linaje atravesó cerca de 1,4 millones de años de aislamiento genético.

Esa distancia evolutiva llevó a los especialistas a describir formalmente a Leopardus tilcayo. El nombre recupera la palabra con la que comunidades locales de las Yungas identifican a este animal. Hasta la publicación del estudio, esa denominación se interpretaba como una forma local de llamar a un gato tigre ya conocido.

“Los gatos tigre se parecen mucho entre sí. Por eso se suponía que los de las Yungas bolivianas eran la misma especie que los mejor estudiados de Brasil o Colombia”, señaló Lescroart a Infobae. “Mostramos, de manera inesperada, que ese gato no forma parte de L. tigrinus, sino que es una unidad distinta”, agregó.

El estudio reorganizó el grupo de los pequeños felinos manchados

La investigación concluyó que, en Sudamérica, existen al menos cinco especies de gatos tigre: Leopardus tigrinus, Leopardus guttulus, Leopardus emiliae, Leopardus pardinoides y Leopardus tilcayo. Además, los científicos describieron una nueva subespecie de Perú, Leopardus tigrinus antisuyo.

El cambio es relevante para la conservación. Durante años, una distribución extensa podía dar la impresión de que un mismo felino estaba presente desde América Central hasta el sur de Brasil. Sin embargo, si esas poblaciones pertenecen a especies distintas, cada una debe ser evaluada de acuerdo con su propio territorio, número de ejemplares y amenazas.

En el caso del tilcayo, todavía se desconocen datos básicos: cuántos individuos quedan en libertad, qué superficie ocupa su población, cuáles son sus presas, cómo se reproduce y qué tipo de hábitat utiliza. Los registros disponibles se concentran en la ecorregión boliviana de las Yungas, sobre la ladera oriental de los Andes.

El ejemplar que vivió con la familia no podrá volver a la vida silvestre debido a la impronta humana que adquirió durante su crianza y a problemas vinculados con su alimentación inicial. Aun así, su historia permitió iniciar un trabajo que ahora busca más registros de animales en libertad mediante cámaras trampa y muestras biológicas.

Los museos cubrieron el vacío genético de las Guayanas

Una parte decisiva de la investigación se desarrolló lejos del monte boliviano. Para entender dónde terminaba Leopardus tigrinus y dónde comenzaban otros linajes, los científicos necesitaban datos de las Guayanas, la región donde la especie original fue descripta en 1775.

El problema era que el equipo no logró conseguir muestras frescas de gatos tigre de esa zona, como sangre o tejidos obtenidos de animales vivos. Las cámaras de campo confirmaban que esos felinos estaban allí, pero no ofrecían el ADN necesario para la comparación.

—¿Cómo ayudaron los ejemplares preservados en museos?

—Como no logramos obtener muestras recientes de gatos tigre en las Guayanas, recurrimos a pequeños fragmentos de hueso y piel de animales recolectados en la década de 1960 en el este de Venezuela, Guyana y Surinam. Las piezas estaban conservadas en museos de Estados Unidos y los Países Bajos. A partir de esos materiales obtuvimos secuencias genómicas de calidad.

La disciplina que permite recuperar y analizar ADN de especímenes de colecciones científicas se conoce como museómica. En este caso, sirvió para llenar una ausencia decisiva en el muestreo geográfico.

“Necesitábamos incluir ADN de gatos tigre de las Guayanas porque allí se descubrió la primera especie del grupo”, explicó Lescroart. “Como no teníamos muestras recientes, acudimos a ejemplares de museo. Eso nos permitió completar el panorama”.

El análisis de esos fragmentos permitió comparar las poblaciones de las Guayanas con las de Colombia, Venezuela, Costa Rica, Brasil, Perú y Bolivia. Así se pudo establecer qué animales correspondían a la especie originalmente descripta y cuáles habían seguido trayectorias evolutivas diferentes.

La posibilidad de hallar tilcayos en Jujuy sigue abierta

La cercanía geográfica entre las Yungas bolivianas y las Yungas australes plantea una hipótesis concreta para la Argentina. Ese corredor de selvas de montaña atraviesa el sur de Bolivia y continúa en el noroeste argentino, especialmente en Jujuy, Salta, Tucumán y Catamarca.

Sin embargo, Lescroart subrayó que no hay confirmación de que los gatos tigre argentinos sean tilcayos. La morfología, es decir, la comparación de rasgos físicos, puede orientar una búsqueda. También pueden aportar datos los estudios ecológicos, como la altura en la que viven los animales, el tipo de vegetación que usan o las presas que consumen. Pero ninguna de esas herramientas reemplaza a la genética.

—¿Qué haría falta para confirmar la presencia del tilcayo en la Argentina?

—El trabajo morfológico y ecológico puede ofrecer indicios, pero la prueba más concluyente sería una identificación genética. Para eso, habría que obtener muestras de los gatos tigre que viven en las Yungas australes

La tarea implica conseguir muestras de animales vivos, pelos, heces u otros rastros biológicos que permitan extraer ADN y compararlo con el perfil genómico de Leopardus tilcayo. También serán necesarios registros de cámaras trampa y relevamientos de campo que ayuden a delimitar las áreas donde podría aparecer.

Para los investigadores, estimar la cantidad de individuos silvestres es una prioridad. Esa respuesta depende de conocer su distribución, su densidad —cuántos animales hay por kilómetro cuadrado— y los ambientes que ocupa. Sin esos datos, será difícil definir el nivel de riesgo de la población y las medidas de protección que requiere.

En las Yungas bolivianas, la deforestación, las quemas para actividades productivas, la minería de oro y los conflictos por ataques a aves de corral forman parte de las presiones que enfrenta el ambiente. En la Argentina, identificar con precisión a los gatos tigre de las Yungas permitiría saber si el mapa de conservación debe incorporar una especie que pasó inadvertida durante siglos.

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While a bill to add a new swath of regulations to college sports is generating a swell of bipartisan support, some opponents are suggesting that the bill itself is racist.

The Protect College Sports Act, pushed by Sens. Ted Cruz, R-Texas, and Maria Cantwell, D-Wash., has so far survived two key hurdles in the Senate and is on its way to a final vote in the coming week.

However, NAACP President Derrick Johnson, the Congressional Black Caucus and Sen. Chris Murphy, D-Conn., one of a handful of Senate Democrats pushing against the bill, have argued that the bill would disproportionately affect Black student-athletes and put their newfound agency in decision-making granted by name, image and likeness (NIL) back into the hands of White coaches and college presidents.

SENATE MOVES TO REIN IN COLLEGE SPORTS ‘WILD WEST’ WITH SWEEPING NEW RULES FOR PLAYERS, SCHOOLS

«It’s a civil rights issue. That’s the reason the NAACP is strongly opposing this bill, because they see it as a civil rights issue,» Murphy told Digital. «I didn’t make that up. That’s the reality.

«The athletes who will be most affected by this bill are largely Black athletes, and the people who will be helped by this bill are largely White coaches and White college sports executives,» he continued. «I’m not the one who sees this as a civil rights issue. The NAACP opposes it because they see this as a civil rights issue.»

The Protect College Sports Act would broadly add restrictions to the transfer portal for student-athletes and create a uniform eligibility framework of five years, recruiting and tampering guardrails that establish when schools or agents can contact or recruit a student-athlete, a federal standard for NIL rules and a revenue-sharing cap.

Proponents of the bill, including former President Barack Obama’s brother-in-law, Craig Robinson, who is the executive director of the National Association of Basketball Coaches, argued that the bill did not disenfranchise Black athletes.

SENATE ADVANCES LANDMARK PROTECT COLLEGE SPORTS ACT, IGNORING SEC AND BIG TEN OPPOSITION WITH CLOCK TICKING

«Well, you know everybody is entitled to their interpretation of what’s going on,» Robinson told Digital. «I would disagree with that, and I would point out that if we don’t fix this system, the same student-athletes they’re talking about are not going to be college educated, because you cannot get educated by transferring to four or five different schools. You can’t get a college degree doing that, so that’s what I would say.»

Robinson was one of several former coaches who made the trip to Washington, D.C., this week to promote and support the bill.

Craig Bohl, executive director of the American Football Coaches Association, told Digital the assertion that the legislation had racist undertones was «the farthest thing from the truth.»

CRUZ AND CANTWELL REFUSE TO BEND TO SEC AND BIG TEN CONCERNS IN REVISED COLLEGE ATHLETICS LEGISLATION

«You know, one of the things that has been good for me, you know, working 43 years, coaches care deeply about all our players,» Bohl said. «And while I appreciate their convictions on it, it’s a misguided statement.

«What we’re looking at is opportunities for all. We want players to have an opportunity for compensation,» he continued. «We want players to be able to have the ability to transfer. We also are looking for some stability with eligibility. We don’t need NFL players coming back playing in our game.»

The Congressional Black Caucus has argued against the bill for months and charged that its members would not support the legislation after the Supreme Court’s decision on the Voting Rights Act earlier this year.

«Honestly, some of those concerns initially were over redistricting, and, you know, I’m not solving that problem with this bill,» Sen. Eric Schmitt, R-Mo., one of the co-leads of the bill, told Digital.

«We’re just trying to address the chaos that exists right now in college athletics, where 27-year-olds are playing against 17-year-olds, unlimited transfers, graduation rates are plummeting.»

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