China is developing AI-enabled robotic «wolf packs» designed to scout, supply and potentially support combat operations alongside troops in a future war — including a possible invasion of Taiwan — according to a new report.

The analysis from the Foundation for Defense of Democracies (FDD) says Beijing is reshaping how wars can be fought by integrating artificial intelligence, robotics and autonomous systems directly into frontline operations.

At the center of that effort are quadruped robots — often referred to in Chinese reporting as «robotic wolves» — that the People’s Liberation Army (PLA) is testing as part of its push toward what it calls «intelligentized warfare.»

While China has showcased robotic dogs in recent years, the report argues the People’s Liberation Army is moving beyond demonstrations and beginning to integrate these systems into coordinated battlefield units designed to operate at scale — particularly in high-risk scenarios such as the opening phase of a Taiwan invasion.

CHINA LAUNCHES CENTER TO TRAIN 100-PLUS HUMANOID ROBOTS SIMULTANEOUSLY

The report warns that a force built around expendable, networked machines could allow Chinese commanders to sustain offensive operations while reducing risks to personnel, potentially lowering the political and military costs of conflict for Beijing.

«China is not just modernizing its military,» the report states. «It is reimagining how future wars will be fought.» 

The U.S. military is also developing robotic and autonomous systems, though analysts say China’s ability to leverage its commercial technology sector could give it advantages in scaling production.

In testing and demonstrations cited in the report, the robotic systems are used primarily for reconnaissance and support roles, moving ahead of troops to map terrain, detect threats and carry supplies through hazardous areas. The quadrupeds can navigate difficult terrain, including stairs and debris-filled urban environments, and operate in coordinated groups to extend a unit’s reach.

Some Chinese reporting also depicts armed variants operating alongside troops and drones during simulated assaults, though many of these capabilities have not been independently verified.

«China is not just modernizing its military,» the report states. «It is reimagining how future wars will be fought.»  (Photo by Li Gang/Xinhua via Getty Images)

The report identifies a potential conflict over Taiwan as the most likely scenario for deploying the systems. 

An amphibious invasion would force Chinese forces to operate in dense urban terrain, contested coastal zones and degraded communications environments — conditions where unmanned systems could be used to clear routes, absorb initial losses and maintain momentum as troops push inland.

Despite the rapid development, the systems face limitations. They rely on communications links and battery power, making them vulnerable to jamming, cyber interference and logistical disruptions.

They are also susceptible to small arms fire and environmental conditions such as smoke or debris that can degrade sensors. The report notes that human operators remain in the loop for lethal decisions, limiting the systems’ autonomy in combat.

While China has showcased robotic dogs in recent years, the report argues the People’s Liberation Army is moving beyond demonstrations and beginning to integrate these systems into coordinated battlefield units designed to operate at scale.  (SAM YEH/AFP via Getty Images)

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The report calls on U.S. policymakers to prioritize countering China’s autonomous systems, including developing strategies to disrupt robotic platforms and strengthening domestic technology capabilities. Analysts warn that as unmanned systems become more integrated into combat operations, they could shape the pace, risk and outcome of future conflicts.

El 11 de enero de 1992, en la localidad de Jeffersonville, Indiana, una adolescente de 12 años salió de su casa para encontrarse con una amiga, pero nunca volvió. Horas más tarde, comenzaría a reconstruirse uno de los crímenes más brutales y perturbadores de la historia reciente de Estados Unidos, un caso que con el paso del tiempo no solo generó conmoción por su nivel de violencia, sino también por la edad de los involucrados.

La víctima era Shanda Sharer, una chica que había empezado una nueva etapa tras mudarse con su madre desde el estado de Kentucky. En ese contexto, había iniciado una relación con una adolescente mayor que ella, lo que desencadenó una serie de conflictos y tensiones que terminarían en un plan criminal macabro.

Dos años antes del hecho, Melinda Loveless, de 16 años, había comenzado una relación con Amanda Heavrin, otra joven de 13, de su misma escuela. Sin embargo, todo cambió cuando esa chica comenzó a vincularse con Shanda. Para Loveless, la presencia de la nena de 12 años fue interpretada como una amenaza.

De acuerdo con la investigación, la adolescente empezó a obsesionarse con la idea de “darle un susto”. Con ese objetivo, reclutó a otras tres chicas: Laurie Tackett, Hope Rippey y Toni Lawrence. Todas eran menores de edad.

El plan inicial, según se estableció después, no era asesinarla, sino golpearla y “asustarla”. Sin embargo, lo que comenzó como una idea de intimidación terminó convirtiéndose en una escalda de violencia fatal.

El secuestro y un crimen brutal

Durante la madrugada del 11 de enero, las cuatro jóvenes fueron hasta la casa de Shanda y usaron una excusa para que saliera: le dijeron que Amanda quería verla. La adolescente, pensando que ellas solo querían charlar, confió y se subió al auto en el que la habían pasado a buscar.

A partir de ese momento, la situación cambió de forma drástica. Dentro del vehículo, comenzaron a golpearla y luego la trasladaron a distintos lugares. La llevaron a zonas aisladas, donde continuaron con las agresiones físicas, los insultos y la humillación.

Según se reconstruyó en el juicio, Shanda fue golpeada, amenazada y sometida a distintos tipos de tortura durante ocho horas. En uno de los episodios más impactantes, la rociaron con un líquido inflamable y la prendieron fuego. A pesar de la gravedad de las heridas, la adolescente seguía con vida.

Lejos de detenerse, el grupo continuó con el ataque. Durante gran parte de la noche y la madrugada, la llevaron de un lugar a otro, mientras alternaban momentos de agresión con pausas en las que incluso llegaron a detenerse a comprar comida.

El nivel de violencia fue uno de los aspectos más determinantes del caso, ya que los investigadores concluyeron que no se trató de un hecho impulsivo, sino de una sucesión de decisiones que prolongaron el sufrimiento de la víctima.

Finalmente, tras varias horas de tortura, decidieron abandonar a Shanda en una zona rural. La adolescente murió poco después como consecuencia de las heridas. Su cuerpo fue encontrado más tarde en un campo cercano a Clark County.

La desaparición de Shanda había sido denunciada rápidamente, lo que permitió que la policía comenzara a reconstruir sus últimos movimientos. Testimonios de personas cercanas y algunas inconsistencias en los relatos de las jóvenes apuntaron rápidamente hacia ellas.

En pocos días, las cuatro sospechosas fueron detenidas. Con el avance de la investigación, comenzaron a surgir detalles que confirmaron la magnitud del crimen.

Uno de los puntos clave fue la declaración de Toni Lawrence, quien decidió colaborar con la Justicia y dio información fundamental para reconstruir lo que había ocurrido. Su testimonio permitió establecer la secuencia de los hechos y el rol de cada una.

Además, las pericias forenses y los elementos recolectados reforzaron la hipótesis de la fiscalía: se trató de un ataque premeditado que derivó en un homicidio tras ocho horas de tortura.

El juicio

El caso avanzó rápidamente hacia el juicio, que comenzó a fines de 1992, y se convirtió en uno de los más seguidos por la opinión pública. La edad de las acusadas y la brutalidad del crimen generaron un fuerte debate en la sociedad estadounidense.

Las cuatro jóvenes -Melinda Loveless, Laurie Tackett, Hope Rippey y Toni Lawrence- fueron juzgadas como adultas a pesar de que eran menores de edad al inicio del proceso judicial.

Loveless fue considerada la principal responsable, por lo que en 1993 se declaró culpable de asesinato para evitar una posible condena más severa y recibió una pena de 60 años de prisión.

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Por su parte, Tackett recibió la misma condena, mientras que Rippey tuvo una sentencia de 35 años. En el caso de Lawrence, obtuvo una pena reducida de 20 años debido a que había colaborado con la Justicia.

La fragilidad no es solo debilidad en las piernas o dificultad para cargar bolsas del supermercado. Es también una señal de que el cuerpo acumula demasiados problemas de salud al mismo tiempo y eso también deja huellas en el cerebro.

Un equipo de investigadores de 11 países descubrió que medir la fragilidad en adultos mayores permite identificar con alta precisión quiénes tienen Alzheimer o demencia frontotemporal, un tipo de trastorno que afecta la personalidad y el comportamiento, frente a quienes envejecen sin deterioro cognitivo.

El hallazgo abre una puerta nueva para detectar esos trastornos en América Latina, donde el acceso a herramientas de diagnóstico es limitado.

El estudio fue publicado en la revista Alzheimer’s & Dementia, una de las publicaciones científicas más reconocidas en este campo.

Los primeros autores fueron Joaquín Migeot y Olivia Wen, del Instituto Latinoamericano de Salud Cerebral (BrainLat) de la Universidad Adolfo Ibáñez en Chile.

Contaron con la colaboración de investigadores de la Universidad de Antioquia y la Pontificia Universidad Javeriana en Colombia, el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán en México, el Instituto Peruano de Neurociencias en Perú, el CONICET y la Universidad de San Andrés en Argentina, y la Universidad de San Pablo y la Universidad Federal de Minas Gerais en Brasil.

También participaron colaboradores de Trinity College Dublin en Irlanda, la Universidad de California en San Francisco y Escuela Médica de la Universidad de Harvard en los Estados Unidos, la Universidad de Bordeaux en Francia, el Centro de Investigación del Cerebro Barcelonaβeta de la Fundación Pasqual Maragall en España y la Universidad Istanbul Medipol en Turquía.

Los resultados tienen implicancias concretas para los sistemas de salud de la región. Si la fragilidad se puede medir con datos clínicos de rutina, como la presión arterial, los medicamentos, el estado de ánimo o la memoria, y eso alcanza para detectar demencia, entonces cualquier consultorio médico en la región de América Latina podría convertirse en un punto de alerta temprana.

Eso cambiaría radicalmente cómo se previene y atiende la demencia en contextos con pocos recursos.

“La fragilidad es una forma de envejecer acelerada, simple, clínica y accesible de medir”, explicó en diálogo con Infobae el científico argentino Agustín Ibáñez, quien fue el autor principal del estudio.

Ibáñez añadió que “el objetivo es contar con marcadores que capturen el efecto acumulado del deterioro para ayudar a definir trayectorias del envejecimiento”.

Cuando el cuerpo avisa lo que el cerebro oculta

En América Latina, el 21,7% de los adultos mayores vive con fragilidad. Pese a eso, casi no existían estudios que analizaran cómo esa fragilidad se refleja en el cerebro de personas latinoamericanas con demencia.

La mayoría de las investigaciones previas en la región solo miraba el aspecto físico de la fragilidad (como la fuerza y la movilidad) y dejaba de lado dimensiones igual de relevantes como el estado emocional, la cognición o la capacidad para realizar actividades cotidianas.

Tampoco se había estudiado si la fragilidad podía diferenciar entre distintos tipos de demencia, como el Alzheimer y la demencia frontotemporal.

Esa brecha motivó el estudio: los investigadores quisieron saber si un índice de fragilidad amplio y multidimensional, es decir, que mide muchos aspectos de la salud al mismo tiempo, podía distinguir a personas sanas de personas con demencia.

El objetivo de los científicos fue también explorar qué zonas del cerebro se ven afectadas según el nivel de fragilidad de cada persona.

Los investigadores analizaron datos de 3.461 personas de seis países: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú. Los participantes se dividieron en tres grupos: cognitivamente sanos, con Alzheimer y con demencia frontotemporal.

Construyeron un índice de fragilidad con 32 variables de salud, entre ellas presión arterial, cantidad de medicamentos, síntomas de depresión y ansiedad, capacidad para usar tecnología y resultados de pruebas de memoria.

Cada variable se puntuó entre 0 (sin déficit) y 1 (con déficit), y el promedio final reflejó la carga global de salud de cada persona.

Para analizar los datos usaron inteligencia artificial, específicamente un algoritmo llamado XGBoost, que aprende a clasificar casos a partir de patrones, junto con resonancias magnéticas cerebrales de 1.050 participantes.

Eso les permitió ver tanto si la fragilidad separaba grupos diagnósticos como qué zonas del cerebro perdían volumen según el nivel de fragilidad.

El índice distinguió a las personas sanas de las que tenían Alzheimer con un 85% de precisión, y de las que tenían demencia frontotemporal con un 88%.

No logró, en cambio, diferenciar bien entre los dos tipos de demencia entre sí, lo que sugiere que ambas enfermedades comparten una carga sistémica similar.

Mayor fragilidad se asoció con pérdida de materia gris, el tejido del cerebro que procesa información, en zonas frontales y temporales.

En casos de Alzheimer predominó el daño en el hipocampo y las regiones temporales; en la demencia frontotemporal, el daño fue más intenso en el lóbulo frontal, la parte del cerebro que regula la conducta y la toma de decisiones.

Los análisis de conectividad cerebral mostraron que mayor fragilidad se relaciona con menos conexiones en redes frontales y temporales, y con un aumento compensatorio de conexiones en zonas cerebelosas y límbicas.

Ese patrón fue distinto en cada grupo, lo que refuerza la idea de que cada tipo de demencia deja una huella neural propia.

Los resultados se mantuvieron sólidos incluso al excluir del índice las variables más directamente ligadas al diagnóstico de demencia, como la escala de severidad clínica y las pruebas de memoria. Eso refuerza la validez del índice como herramienta independiente de evaluación.

Sin embargo, el estudio tiene limitaciones. Al ser transversal es como una foto de un momento y no un seguimiento en el tiempo. Entonces aún no se puede establecer si la fragilidad causa el daño cerebral o es su consecuencia.

Tampoco incluyó biomarcadores de laboratorio ni pruebas físicas objetivas como fuerza de agarre o velocidad al caminar, lo que restringe la caracterización biológica de los hallazgos.

Los investigadores recomendaron ampliar el estudio a poblaciones fuera de América Latina para validar los resultados e incorporar medidas físicas y marcadores inflamatorios en futuras investigaciones.

También propusieron probar intervenciones clínicas que usen la fragilidad como punto de partida para prevenir o retrasar la demencia, dado que muchos factores del índice (hipertensión, diabetes y sedentarismo) son modificables.

La fragilidad funciona, según el equipo de investigadores, como una señal integradora del deterioro sistémico del organismo humano. Ese deterioro se refleja en el cerebro de maneras específicas según el tipo de demencia.

“Incorporar este tipo de evaluación en los sistemas de salud de América Latina podría ser una herramienta accesible para identificar personas en riesgo antes de que la demencia avance”, afirmó el doctor Ibáñez.

Para el doctor en salud mental Fernando Taragano, secretario de la Asociación Argentina de Psiquiatras (AAP), los resultados del estudio son relevantes. Al ser consultado por Infobae, comentó: “El índice de fragilidad evaluado en este importante estudio, construido con 32 variables clínicas de rutina, logró distinguir personas sanas de pacientes con enfermedad de Alzheimer o frontotemporal con una precisión notable, sin necesidad de estudios de alta complejidad”.

Resaltó que los resultados del estudio convierten al índice en “una herramienta muy valiosa para la detección diagnóstica en contextos de bajos recursos, especialmente en América Latina, donde las complicaciones cardiometabólicas están a la orden del día”.

El doctor Taragano, quien es director médico del Instituto Geriátrico Nuestra Señora de Las Nieves y está a cargo del Protocolo en el Departamento de Docencia e Investigación del Hospital Borda en Buenos Aires, aclaró que “el índice no distingue entre los subtipos de demencia entre sí y carece de especificidad biológica: no dice cuál es o cuáles son las proteínas anómalas involucradas. En definitiva, identifica quién merece una evaluación más compleja, permite optimizar el uso de recursos y brindar más precisión”.