INTERNACIONAL
How a lobsterman’s privacy fight reached SCOTUS — and could ripple far beyond the water: ‘Ain’t over yet’
One Maine lobsterman isn’t ready to give up after the Supreme Court declined to hear his challenge to a GPS vessel-tracking requirement Monday, fearing it threatens a way of life passed down for generations and could ripple across other industries.
For decades, fifth-generation lobsterman Frank Thompson has driven his boat from Vinalhaven, a small island off the Maine coast, into deeper waters to set traps and haul in lobsters. Now, he says a GPS tracking mandate has turned his boat into a government-issued 24/7 «ankle bracelet,» sparking a years-long legal battle over constant surveillance and Fourth Amendment rights.
«This is totally against the Fourth Amendment, and somebody’s got to hear it one way or another,» Thompson told Digital. «This black box that they’re putting aboard the boat is not legal, in my mind, and I’m not a criminal.»
Thompson, who also owns Fox Island Lobster Company with his wife and two sons, was out fishing earlier this month when one of his sons texted him, letting him know the Supreme Court had declined his petition to hear the case and left in place a First Circuit ruling that said the GPS tracking requirement did not violate the Fourth Amendment because lobstering is a closely regulated industry.
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«I just told myself, I said, ‘Well, it ain’t over yet,’» he said.
The mandate, requiring a small electronic box to be installed aboard federally licensed lobster boats in Maine, has flipped Thompson’s life upside down, he said.
According to the Maine Department of Marine Resources (Maine DMR), the devices collect a boat’s location once per minute while moving and every six hours while docked. The tracking doesn’t stop there, Thompson said, with the device collecting data even during personal trips, a key concern in his case.
Whether Thompson is traveling back to the mainland or having a family picnic, he said the device gives him «a creepy feeling» about who has his information and who is possibly watching.
«Freedom is gone. What else can they do to us?» he said.
Thompson said there is even more at stake. He described how his first boat ride happened two days after he was born and how his sons and grandchildren are following in his footsteps today.
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«Fishing’s been in my blood and I always want to be on the water and it’s something that I couldn’t explain to you the feeling that you get out fishing and stuff,» he said. «It’s just a way of life.»
Thompson equated the feeling of pulling up the line of a trap and catching dozens of lobsters to «opening a present at Christmas time.»
«This is what I like,» he said.
Matthew Gilliam, Thompson’s attorney at Pacific Legal Foundation, said lobstermen must carry the trackers «as a condition of earning a living and keeping their lobster license,» arguing the mandate infringes on Fourth Amendment rights «because it was warrantless.»
«That forced trespass was a violation of the Fourth Amendment because it’s an unreasonable search and seizure,» he said.
Maine DMR implemented the rule in 2023 at the direction of the Atlantic States Marine Fisheries Commission. State officials and conservationists have since backed the mandate as necessary to protect endangered North Atlantic right whales, monitor lobster populations and sustain the industry for years to come.
«They’re bringing it up because it’s for the whales,» Thompson said. «Well, the government’s lying through their teeth like they always do, and I’m not a criminal.»
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Shortly after the mandate took effect, a federal lawsuit was filed by Thompson and four fellow lobstermen, claiming the device subjected them to tracking they never consented to.
A federal judge dismissed the case, and the U.S. Court of Appeals for the First Circuit upheld that decision, finding the tracking requirement did not violate the Fourth Amendment under an exception for closely regulated industries.
Thompson said the privacy concerns extend beyond fisheries, with the American Farm Bureau Federation (AFBF), which represents farmers and ranchers, standing behind his Supreme Court appeal. The group filed an amicus brief arguing the lower court’s reasoning could weaken Fourth Amendment protections for farmers, ranchers and others in regulated industries.
«Everybody’s got cell phones, they can track us if they want to,» Thompson said. «But put a black box on a tractor, seeing how many days that he’s out in the field or whatever, it’s just, the independence is gone.»
Although the AFBF supported Thompson’s challenge, the Conservation Law Foundation, which filed a separate brief in favor of the tracking requirement during the First Circuit appeal, praised Monday’s decision.
«This decision is a valuable step toward appropriately managing this iconic species,» CLF Associate Attorney Sarah Shahabi said in a press release. Digital reached out to CLF for comment but did not hear back before publication.
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Maine DMR also responded to the decision, maintaining its support for the tracking requirement in a statement on Monday.
«DMR continues to believe this data collection requirement is critically important to the long-term sustainability of the lobster fishery and resource,» Maine DMR Commissioner Carl Wilson wrote.
Gilliam said that despite the Supreme Court declining to hear the case, lobstermen and others in regulated industries should not lose their privacy rights simply for doing their jobs.
«Lobstermen and others have Fourth Amendment protections and we’ll continue fighting against government overreach,» he said.
Thompson said he still wants answers about why the government is treating lobstermen like they have done something wrong.
«We’re just out there making a living and we’re taking good care of the resource,» Thompson said. «You can’t believe the steps that we’ve done to take care of it and we don’t get credit for nothing.»
He warned that if government regulations continue to be adopted across different fisheries, it could «ruin us.»
«People just don’t think before they react to it,» he said. «All these rules and regulations and it’s taking away a lifestyle of generations of freedom.»
As for what comes next, Thompson said he will continue to work with his lawyers to try to remove the tracking requirement once and for all.
«I’m fighting for everybody, not just myself,» Thompson said. «I’m just fighting for freedom for everybody.»
politics, maine, privacy, gps, fishing, regulation, law, personal freedoms, supreme court
NEWYou can now listen to Fox News articles!
Small Iranian «ghost fleet» tankers are slipping past the U.S. naval blockade and smuggling sanctioned liquefied petroleum gas (LPG) to China through a shadowy maritime hub off Malaysia, according to U.S. investigators who covertly filmed one of the vessels en route in September.
United Against Nuclear Iran (UANI), which conducted the months-long probe, said at least nine similar tankers carrying Iranian oil or LPG have also evaded U.S. restrictions in the Strait of Hormuz since Washington reinstated the Iranian port blockade in July.
UANI identified one of the sanctioned tankers as the SOGL. It allegedly escaped the blockade on Sept. 1 carrying approximately 500,000 barrels of Iranian LPG after collecting it at an Iranian port in August.
The vessel then traveled thousands of miles to a Malaysian offshore anchorage, where UANI filmed the vessel receiving fuel and other services offshore. The ship then traveled on to China, where the organization said it discharged its Iranian cargo.
IRAN’S $800M OIL SMUGGLING SCHEME USES TANKERS POSING AS IRAQI SHIPS TO DODGE BLOCKADE
U.S. Marines aboard USS New Orleans (LPD 18) stand watch in the Arabian Sea during naval blockade operations against Iran. (U.S. Central Command)
«This tanker had loaded its Iranian LPG from Assaluyeh Port, Iran, in late August. It then breached the U.S. blockade and made its way to a Malaysian anchorage,» Jemima Shelley, a senior analyst at UANI, explained.
«What this shows us is that some vessels are managing to breach the U.S. maritime blockade,» Shelley said of the footage shared exclusively with Fox News Digital.
«Most vessels aren’t, but since the reinstatement in mid-July, we have seen only nine small tankers being successful in their breach of the U.S. blockade and departing the Gulf of Oman laden with oil or LPG.»
At the center of the operation is the Malaysian Eastern Outer Port Limits Anchorage, known as the EOPL, an offshore shipping area approximately 70 kilometers from Malaysia’s coastline.
The anchorage has become a critical staging ground for Iran’s sanctioned energy trade with China, Shelley said.
The area allows vessels to wait offshore, receive supplies and transfer cargo between tankers, providing a logistical lifeline for Iranian energy exports as American naval forces patrol waters closer to Iran.
UANI had been monitoring the SOGL before its arrival in Malaysian waters, Shelley explained.
US TARGETS CHINESE REFINERY IN SWEEPING IRAN OIL CRACKDOWN, SANCTIONS ‘SHADOW FLEET’ TANKERS
«On September 16th, United Against Nuclear Iran chartered a supply vessel and transited 100 nautical miles into the Malaysian Eastern Outer Port Limits Anchorage,» Shelley said.
«Here we witnessed firsthand the illicit activities of ghost fleet tankers, as well as some Iran-flagged cargo ships that were located in this anchorage, one of them being the SOGL.»
She described the SOGL as «a Handymax small tanker that was laden with 500,000 barrels of Iranian LPG.»
The U.S. maritime blockade was first imposed April 13, temporarily lifted in mid-June and reinstated July 14 after diplomatic negotiations collapsed. The operation has largely stopped Iran from exporting crude oil, depriving Tehran of a major source of revenue as the country faces intense economic pressure.
«The U.S. blockade is an overwhelming success at preventing vessels laden with Iranian oil and petrochemicals from leaving the Gulf of Oman,» Shelley said.
She added that since the blockade was reinstated, «no Iranian crude oil has managed to depart and be a successful export for Iran, which is a huge economic pressure for the Iranian regime.»
«It’s just that there are some opportunistic small tankers that are just managing to breach the blockade.»
The United States, she said, is primarily prioritizing Iranian crude and very large tankers, which often carry «two million barrels of Iranian crude.»
MORNING GLORY: PRESIDENT TRUMP AND THE AMERICAN MILITARY HAVE BEATEN IRAN
Malaysia is roughly a 10-day-to-two-week journey from Iran. (AFP/AFP via Getty Images)
LPG is a flammable mixture of hydrocarbons, primarily propane and butane, used for heating, cooking, transportation and industrial production.
«LPG carries a lot of risks,» Shelley said. «The U.S. blockade’s first course of action is to try to attempt to turn around these vessels, which is their main technique for enforcing the U.S. blockade.»
«However, sometimes they do have to use military force and this would be incredibly high risk on far more volatile cargo such as LPG.»
According to Shelley, the smaller vessels exploit those challenges while using tactics commonly associated with Iran’s ghost fleet.
«So what they’ll do is they will turn off their AIS. They will often fly a false flag so they’re completely stateless vessels,» she added.
Automatic Identification System, or AIS, transponders broadcast a vessel’s identity, position and movements to other ships and maritime authorities. Switching them off can make a vessel more difficult to track.
«Often they will load, and then they will transit the Persian Gulf, the Strait of Hormuz, and then in the Gulf of Oman, they will conduct a ship-to-ship transfer there,» Shelley said, describing it as a «very high-risk ship-to-ship transfer because it’s LPG, not crude oil.»
«And then the other tanker that’s receiving the LPG will then transit and attempt to breach the blockade.»
The overall scale remains relatively small compared with Iran’s historical energy exports.
US ECONOMIC CHOKEHOLD ON IRAN REACHES PEAK LEVERAGE AS COLLAPSE RISKS EMERGE
Liquefied petroleum gas, or LPG, is a flammable mixture of hydrocarbons, primarily propane and butane, used for heating, cooking, transportation and industrial production and carries risk when shipped. (Firdous Nazir/NurPhoto via Getty Images)
The SOGL, identified by IMO number 9208227, was added to the U.S. Treasury Department’s Office of Foreign Assets Control sanctions list Oct. 8 over its alleged involvement in transporting Iranian petroleum products since 2025.
The vessel has operated under multiple flags, including the Comoros and Zimbabwe, and has been linked in sanctions records to Gravion Maritime Co.
«Most of these tankers are very emblematic of what ghost fleet tankers do and so are flying false flags, which means they’re completely stateless and will have very complicated front companies running them,» Shelley said.
Meanwhile, the EOPL anchorage in Malaysia — roughly a 10-day-to-two-week journey from Iran — has become an important logistical center for Iranian vessels traveling toward Chinese buyers and a «key node in Iran’s oil trade to China,» Shelley said.
«It is used by ghost fleet tankers, Iran-flagged tankers that will load Iranian crude and then transit eastwards from Iran all the way to this anchorage where they will often conduct ship-to-ship transfers with the final tanker bound for China.»
«Often this anchorage is also used for floating storage, which is how Iran managed to survive for so long with the U.S. blockade being reinstated in July,» Shelley said.
She also clarified that since the blockade has been enforced, Iranian floating storage has fallen to «zero to seven million barrels.»
«So you can see how they have survived from having this offshore anchorage where illicit ghost fleet tankers have been able to wait laden with Iranian products.»
IRAN’S OIL LIFELINE IS DRYING UP. THE BIGGEST PAIN MAY FALL ON ORDINARY CITIZENS
United Against Nuclear Iran (UANI) filmed the sanctioned tanker offshore. (UANI)
UANI’s video also shows the SOGL sitting low in the water and receiving bunkering services from a smaller tanker off Malaysia, where Shelley said authorities appear to be «looking the other way.»
«This is a common thing that you will see in this anchorage, because not only is this anchorage used for ship-to-ship transfers, but also these ghost fleet tankers, as well as some cargo ships in this anchorage, require various services, whether that is food, logistics or bunker fuel.»
China is the dominant destination for Iranian oil and LPG, providing Tehran with a critical economic outlet despite U.S. sanctions and the naval blockade.
«For years, China has made up 80% of Iran’s liquid cargo exports, and we have seen that only grow since the beginning of the Iran War. Now China is importing almost 100% of Iran’s oil and LPG exports.»
«It has created a system and trade that has allowed Iran to avoid sanctions, U.S. and OPEC sanctions, whilst China is able to buy highly discounted Iranian oil and LPG.»
IRAN SEIZES SHIPS IN HORMUZ AS US TALKS FALTER AFTER CEASEFIRE EXTENSION
An Iranian oil tanker is seen floating in the Caspian Sea. (HENGHAMEH FAHIMI/AFP via Getty Images)
«After United Against Nuclear Iran’s trip to the EOPL, interestingly, this small LPG tanker SOGL did not conduct a ship-to-ship transfer,» Shelley said.
«Instead, it transited northbound into the South China Sea, where it finally discharged its Iranian LPG at Xinzhou Port in China.»
The G Summer, a U.S.-sanctioned LPG carrier with a capacity of approximately 7,000 cubic meters, was also separately tracked transmitting signals from the Arabian Sea beyond the American blockade line in April, according to Bloomberg.
The vessel broadcast a message indicating it had an «all Chinese crew» aboard, while shipping analytics identified Iran as its last cargo country and Galle, Sri Lanka, as its reported destination.
Fox News Digital has reached out to CENTCOM for comment.
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INTERNACIONAL
Guatemala: Petén busca diversificar su oferta turística con una apuesta por la cultura y las comunidades más allá de Tikal
Petén, el departamento más extenso de Guatemala, busca reducir su dependencia de Tikal con una oferta de turismo cultural y comunitario que extienda la permanencia de los visitantes y eleve el gasto fuera del principal parque arqueológico del país.
La conectividad aérea condiciona ese objetivo: el departamento posee el segundo aeropuerto internacional de Guatemala, situado en Flores, pero la falta de vuelos directos desde otros países favorece las excursiones de un día a Tikal desde Antigua Guatemala.
Aldair Ruiz, gerente general del hotel Bolontikú, explicó a Infobae Centroamérica que los horarios de las aerolíneas locales también sostienen ese modelo. “Para un extranjero, Guatemala es Antigua, Guatemala es Atitlán y listo”, afirmó.
Un territorio de 35.854 kilómetros cuadrados y 63 áreas protegidas
Ubicado en el extremo norte del país y fronterizo con México y Belice, Petén abarca 35.854 kilómetros cuadrados. Su nombre procede del maya itzá y significa “isla”, en alusión a Flores, la cabecera departamental, situada a 488 kilómetros de la Ciudad de Guatemala.
El territorio incluye a San Andrés, el municipio más grande de Guatemala y de Centroamérica. También reúne 63 áreas protegidas bajo la administración del Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas, con una superficie conjunta de 3.226.747 hectáreas.
Entre ellas se encuentra la Reserva de la Biosfera Maya, la mayor del país, con 2.160.204 hectáreas. La extensión protegida convive con selvas, lagunas, biodiversidad y sitios arqueológicos que permanecen fuera de los circuitos turísticos más transitados.
La población de Petén pasó de 366.735 habitantes en 2002 a 545.600 en 2018, un aumento del 48% en 16 años y una tasa de crecimiento anual de 2,43%. Los datos del Instituto Nacional de Estadística indican que la dispersión de los asentamientos dificulta la provisión de agua, drenajes, electricidad, salud y educación.
Los 14 municipios del departamento alcanzaron un promedio de 46 puntos en el índice de competitividad de la Fundación para el Desarrollo de Guatemala. La entidad registró una caída de 0,30 puntos entre 2019 y 2020, atribuida al confinamiento por la pandemia de covid-19, la falta de dinamismo empresarial y la baja inversión productiva.
El Viceministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación de Asuntos para Petén impulsa viveros agroforestales, regencia forestal y prácticas de producción sostenible mediante sus direcciones de Desarrollo Agropecuario y de Coordinación de Recursos Naturales y Agroturismo. La cobertura de esos programas varía según cada región.
Tikal, el destino de un día que limita el gasto turístico
El Parque Nacional Tikal recibió 292.856 visitantes en 2017, frente a los 18.827 registrados en 1982, de acuerdo con el Plan de Desarrollo Turístico del Municipio de Flores de 2018. El crecimiento interanual promedio fue de 5,59%.
El documento identifica un aumento de 47,5% en 1987, asociado al establecimiento del primer gobierno democrático de Guatemala, y otro de 33,15% en 2012, durante la celebración del Baktún o cambio de era maya. Desde 2013, los visitantes nacionales superaron a los internacionales, una tendencia reforzada por los asuetos largos establecidos mediante el Decreto 19-2018.
La mayoría de los turistas recorre Tikal durante una sola jornada y deja el departamento inmediatamente después. Ese comportamiento mantiene bajos el gasto por visitante y las noches de ocupación hotelera.
El sur de Petén cuenta con potencial turístico reconocido en estudios previos, pero todavía carece de infraestructura, promoción y organización comunitaria para consolidar una oferta propia. La descentralización de los recorridos aparece como una condición para distribuir la actividad más allá de Flores y del parque arqueológico.
Gastronomía maya, comunidades locales y nuevos recorridos
Bolontikú opera a orillas del lago Petén Itzá, en San Andrés, y pertenece a Cayuga Collection, una compañía hotelera con sede en Costa Rica y presencia en Panamá y Nicaragua. La empresa ingresó al mercado guatemalteco dos años antes de las declaraciones de Ruiz, después de que los propietarios del proyecto se comunicaran con ella.
El gerente sostuvo que la decisión se basó en el margen de desarrollo de la zona: “Vimos el potencial y la oportunidad que aún el destino tiene, porque definitivamente no se ha desarrollado todavía hacia el potencial que tiene”.
La estrategia de la compañía busca asociar el hospedaje con elementos de identidad local, en lugar de limitarse a promocionar excursiones. Ruiz mencionó la chaya, conocida como espinaca maya, y el hongo siquiche, endémico de San Andrés, como productos incorporados a la propuesta gastronómica para visitantes extranjeros.
La diferenciación apunta a evitar ofertas estandarizadas. “Cuando le hablás de un croissant o le hablás de un cheesecake, ahí no le vas a ganar esa conversación”, señaló Ruiz.
El reposicionamiento enfrenta, según el directivo, la competencia basada en precios entre establecimientos locales. “Al final estás profanando algo que tiene demasiado potencial para poderlo elevar más bien”, sostuvo.
La formación de trabajadores es otro obstáculo para elevar el nivel de servicio, incluido el manejo del inglés. Cayuga Collection creó un programa interno de capacitación llamado Cayuga University.
El hotel trabaja con comunidades de San José y San Andrés para mostrar prácticas culturales como la elaboración artesanal de totopostes y el baile folclórico. Una escuela de San José, según Ruiz, es la única de la región que continúa enseñando la lengua maya itzá.
Entre los recorridos que la empresa promueve fuera de Tikal figuran el parque arqueológico de Tayasal, donde continúan las excavaciones, el sitio de Yaxhá, el avistamiento de aves y las actividades de kayak y paddle board, una tabla sobre la que se rema de pie, en el lago Petén Itzá.
Las conversaciones entre el Instituto Guatemalteco de Turismo, empresarios hoteleros y operadores aéreos incluyeron una propuesta de conexión con Belice a través de TAC Airlines, aerolínea de capital guatemalteco. El proyecto fue postergado por el costo del combustible.
En 2017, el 69,3% de los visitantes ingresó a Petén por vía terrestre desde la Ciudad de Guatemala y Alta Verapaz, mientras apenas el 1% llegó por vía aérea mediante el Aeropuerto Internacional Mundo Maya.
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INTERNACIONAL
¿Cuánto territorio y por cuántos años podrá operar Cobre Panamá? Las preguntas que inquietan al mercado financiero
El tamaño que podría tener una nueva concesión de Cobre Panamá, los años de explotación permitidos y las condiciones económicas que exigiría el Gobierno concentraron las inquietudes de analistas financieros internacionales durante la presentación de resultados de First Quantum Minerals.
La compañía reconoció que todavía desconoce las restricciones definitivas y que esos asuntos deberán resolverse mediante negociaciones con las autoridades panameñas.
La conferencia permitió conocer las preocupaciones del mercado sobre el futuro de la mina, paralizada desde noviembre de 2023. Las preguntas estuvieron relacionadas con las recomendaciones de la Comisión Interministerial, entregadas el 30 de septiembre, que plantean un cierre progresivo y autofinanciado, acompañado de condiciones ambientales y territoriales para cualquier eventual actividad minera.
Uno de los principales puntos de discusión fue la recomendación de impedir nuevas expansiones del área ocupada por la mina y reducir progresivamente su superficie. Esta condición podría modificar las posibilidades de aprovechamiento del yacimiento, aunque el Gobierno todavía no ha definido los límites específicos que estaría dispuesto a aceptar en un eventual acuerdo.
Myles Allsop, analista de UBS, preguntó a la administración de First Quantum cuánto terreno podría conservar la operación y cómo afectarían las restricciones su vida útil. La inquietud apunta a determinar si la empresa tendría acceso a todos los recursos originalmente contemplados o si una delimitación más estricta reduciría su potencial productivo.
Tristan Pascall, director ejecutivo de First Quantum, respondió que la delimitación territorial deberá aclararse durante las conversaciones con Panamá. Aunque reconoció las recomendaciones de la comisión, evitó anticipar una superficie definitiva y señaló que todavía existen interrogantes sobre las condiciones bajo las cuales podría desarrollarse una eventual operación.
El ejecutivo explicó que el estudio de impacto ambiental original contemplaba aproximadamente 32 años de explotación, considerando tres áreas mineras principales. Sin embargo, el aumento de las tasas de producción había reducido ligeramente ese horizonte, mientras otras posibilidades de desarrollo del yacimiento no estaban incorporadas en la autorización ambiental original.
La duración de la operación también fue abordada por Anita Soni, analista de CIBC Capital Markets, quien preguntó si la vida útil podría quedar limitada a 25 años y si existiría espacio para nuevas fases de desarrollo. Pascall aclaró que la comisión interministerial no estableció un plazo específico, por lo que no correspondía interpretar sus recomendaciones como una decisión definitiva.
No obstante, el directivo reconoció que el Gobierno ha planteado una reducción de la huella ambiental respecto de la contemplada bajo la Ley 406, que aprobó el contrato posteriormente declarado inconstitucional. La interrogante es si esa condición permitirá aprovechar únicamente las áreas ya desarrolladas o también recursos que requerirían nuevas intervenciones.
La incertidumbre territorial tiene consecuencias económicas porque la extensión autorizada influye directamente en la cantidad de mineral recuperable y en los años durante los cuales podría mantenerse la producción. Para los inversionistas, conocer esos límites resulta fundamental al momento de evaluar el valor futuro de Cobre Panamá y los recursos necesarios para operar.
Durante el intercambio, Allsop también preguntó por la reacción negativa de las acciones de First Quantum después de conocerse las recomendaciones gubernamentales. Pascall atribuyó parte del movimiento bursátil a operaciones automatizadas y órdenes de venta ejecutadas en un contexto de bajo volumen de negociación, sin establecer una relación exclusiva con alguna recomendación específica.
La respuesta refleja la sensibilidad del mercado ante las decisiones que puedan modificar las perspectivas económicas del proyecto panameño.
Para First Quantum, el informe interministerial representa una base para iniciar conversaciones, no un acuerdo definitivo sobre la explotación. La empresa considera necesario conocer las prioridades del Gobierno antes de establecer compromisos sobre superficie, duración, producción y las obligaciones económicas que asumiría una eventual operación.
Otro asunto planteado fue la posibilidad de establecer una estructura jurídica compatible con el fallo de la Corte Suprema de Justicia, que declaró inconstitucional la Ley 406 en noviembre de 2023. Pascall identificó este aspecto como una de las condiciones esenciales para avanzar, junto con los requerimientos ambientales y los términos comerciales.
Richard Garchitorena, analista de Barclays, preguntó cuáles serían los siguientes pasos gubernamentales y cuánto tiempo necesitaría First Quantum para reactivar la mina. La respuesta distinguió entre alcanzar un acuerdo político y completar los procedimientos técnicos, legales y ambientales necesarios para reanudar una explotación que permanece suspendida.
Pascall sostuvo que cualquier acuerdo debe encontrar un equilibrio entre generar beneficios más tangibles para los panameños, especialmente a nivel local, y reconocer la magnitud de la inversión realizada en Cobre Panamá. El ejecutivo también destacó la importancia de preservar la reputación del país como destino de inversión.
Otros inversionistas también esperan una solución
La participación de terceros vinculados financieramente a Cobre Panamá surgió cuando Anita Soni preguntó por los contactos de First Quantum con Franco-Nevada después de la publicación de las recomendaciones. Pascall no confirmó conversaciones específicas, pero recordó que Franco-Nevada y KOMIR tienen intereses relacionados con el proyecto y deberán considerarse en su resolución.
Este elemento amplía el alcance de las negociaciones porque el futuro de la mina no afecta exclusivamente a First Quantum y al Estado panameño. También existen compromisos e intereses financieros de otros participantes, aunque la compañía no detalló qué condiciones podrían plantear ni cómo intervendrían en un eventual acuerdo.
Las preguntas de los analistas reflejaron además la necesidad de conocer el calendario de una posible solución. Alain Gabriel, de Morgan Stanley, consultó sobre el tiempo disponible para negociar, considerando que el procesamiento del mineral almacenado tiene una duración limitada y no constituye una autorización para reanudar la extracción.
First Quantum calcula que el material previamente extraído permitirá mantener las actividades autorizadas hasta mediados de 2027. Actualmente quedan aproximadamente 38 millones de toneladas de mineral almacenado, con un contenido estimado de 70.000 toneladas de cobre recuperable, según el informe financiero correspondiente al tercer trimestre.
La empresa comenzó en mayo de 2026 el procesamiento del material acumulado antes del cierre de noviembre de 2023, después de recibir autorización del Gobierno. El permiso permite procesar y exportar ese mineral, pero no contempla nuevas excavaciones, perforaciones ni voladuras, por lo que no representa una reapertura de la explotación minera.
Pascall explicó que la compañía ha preparado distintos escenarios para abordar los asuntos pendientes, aunque necesita conocer las condiciones que establecerán las autoridades. También recordó que First Quantum mantiene suspendidos sus procedimientos de arbitraje y que los ingresos actuales contribuyen a financiar las actividades de conservación de las instalaciones.
Otro interrogante estuvo relacionado con las garantías económicas que podría exigir Panamá para asegurar la rehabilitación ambiental. Christopher LaFemina, analista de Jefferies, preguntó si el Gobierno podría solicitar fondos restringidos, reservas de efectivo u otros mecanismos que permitan cubrir las obligaciones futuras sin trasladar sus costos al Estado.
Ryan MacWilliam, director financiero de First Quantum, explicó que existen diferentes alternativas para garantizar los recursos necesarios para un cierre minero, incluidos fondos específicos y otros instrumentos financieros. Sin embargo, reconoció que la estructura definitiva dependerá de las negociaciones y de las exigencias que establezca el Gobierno panameño.
Este aspecto resulta especialmente relevante porque la comisión interministerial recomendó que el cierre sea ordenado y autofinanciado, sin comprometer recursos del Presupuesto General del Estado. La propuesta contempla evaluar actividades económicas que permitan cubrir la rehabilitación, aunque todavía no se ha establecido cómo funcionarían las garantías ni quién administraría los recursos.
El planteamiento también enfrenta la oposición de organizaciones ambientalistas que rechazan reactivar la explotación para financiar su clausura. Estos sectores consideran que una nueva operación podría contradecir el sentido del fallo de inconstitucionalidad y sostienen que la prioridad debe ser la restauración ambiental, sin otorgar una nueva concesión minera.
En cuanto a la capacidad operativa, Pascall estimó que la mina podría recuperar aproximadamente el 80% de su capacidad entre seis y nueve meses después de recibir las autorizaciones necesarias. Ese período permitiría rehabilitar equipos, incorporar maquinaria y preparar al personal para retomar la extracción, actualmente prohibida.odono
La compañía calcula que una reactivación plena requeriría aproximadamente 250 millones de dólares adicionales, independientes de los recursos destinados al programa de procesamiento autorizado. First Quantum ya rehabilitó sus tres líneas de procesamiento y mantiene 18 de sus 36 camiones de gran capacidad nuevamente en servicio, mientras continúa el mantenimiento.
La empresa reportó que Cobre Panamá generó ingresos por 203 millones de dólares durante el tercer trimestre de 2026, principalmente por la comercialización de concentrado de cobre. Entre julio y septiembre vendió 13.463 toneladas del metal, mientras la producción acumulada entre mayo y septiembre alcanzó 16.445 toneladas, además de oro y plata.
Estos resultados corresponden exclusivamente al aprovechamiento de mineral que había sido extraído antes de la paralización, no a una nueva fase de explotación.
El terremoto también influye en el calendario
La emergencia provocada por el terremoto de magnitud 7.5 del pasado 9 de octubre también surgió durante las preguntas de los analistas. LaFemina consultó si el desastre podría retrasar las conversaciones, considerando que el Gobierno panameño ha concentrado esfuerzos en atender a las comunidades afectadas.
Pascall confirmó que el terremoto no ocasionó daños significativos en la infraestructura minera ni en los sistemas de protección ambiental, aunque informó que 19 trabajadores perdieron sus viviendas. Reconoció además que la emergencia y las festividades patrias de noviembre podrían influir en el calendario de las conversaciones con las autoridades.
Por ahora, el presidente José Raúl Mulino continúa evaluando las recomendaciones de la Comisión Interministerial junto con sus asesores y el Consejo de Ministros. El documento contiene 17 recomendaciones y seis criterios rectores, pero todavía no existe una decisión gubernamental definitiva sobre el mecanismo que podría aplicarse a Cobre Panamá.
Las preguntas formuladas por UBS, CIBC, Barclays, Morgan Stanley y Jefferies dejan planteados los principales asuntos que determinarán el futuro económico del proyecto: cuánto territorio podrá utilizarse, durante cuántos años, qué beneficios recibirá Panamá y cómo se garantizará el financiamiento de la rehabilitación ambiental.
Hasta que esas condiciones se definan, First Quantum continuará procesando el mineral almacenado bajo la autorización vigente, mientras espera que el Gobierno establezca el camino para una eventual negociación. La discusión ya no gira únicamente alrededor de si la mina podría volver a operar, sino de los límites jurídicos, territoriales, financieros y ambientales que Panamá estaría dispuesto a aceptar.
South America / Central America
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