FIRST ON FOX: The Department of Homeland Security will withhold billions in preparedness grant funding from states that refuse to adopt new election-security measures, including voter citizenship verification, post-election audits and expanded use of paper ballots.

The push comes as President Donald Trump and many Republicans slam states that do not want to let the federal government audit their voter rolls, while also criticizing the snail’s-pace, widely criticized vote tabulations in places like California.

FEMA, a sub-agency of DHS, is making more than $1 billion in taxpayer funding available to states that want to participate in its Homeland Security Grant Program, but with a catch.

OBAMA-APPOINTED JUDGE BLOCKS TRUMP’S ELECTION ORDER AS SAVE AMERICA ACT FIGHT INTENSIFIES

To qualify for grants, states must submit plans to transition away from «unsecure electronic voting systems» that employ QR codes or barcodes instead of hand-marked paper ballots.

By doing so, the agency said, it provides a paper trail to quickly assess any alleged irregularities.

After each federal election, states seeking preparedness grants must conduct a manual audit of at least 5% of all ballots cast – with the agency arguing a manual, random review will confirm voting-machine tabulations’ synthesis with paper ballots and identify any «manipulation.»

States must also match the number of voters who participated in the election with the number of ballots cast and, within 120 days of any grant award, use the SAVE database — brought to the fore amid numerous illegal immigrant truckers getting in fatal crashes — to verify the citizenship of every listed voter in the state.

SAVE, the Systematic Alien Verification for Entitlements system, has been criticized by some Democratic governors for being insufficiently upkept – an assertion DHS has denied.

LEGAL WAR ON TRUMP’S AGENDA GAINS FIREPOWER AS FEDERAL LAWYERS DEFECT TO DEMOCRATS

DHS told Fox News Digital that threats to election systems continue to evolve and that Secretary Markwayne Mullin has made critical infrastructure protection a top priority, with a spokesperson suggesting elections fall within that critical infrastructure and remain susceptible to foreign attacks.

«Under President Trump’s leadership, we are taking decisive action to protect election systems from threats like foreign interference, insider threats, and cyberattacks,» the DHS spokesperson said. «These new requirements for homeland security grant recipients will preserve election integrity and ensure that Americans can trust the results.»

The new rules come as the Trump administration suffered a major loss in court while seeking to force the issue of election security.

An Obama-appointed federal judge in Pittsburgh sided with the Commonwealth of Pennsylvania after the Justice Department sued more than 25 states seeking voter records that included Social Security numbers.

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Voting booths are seen at Glass Elementary School’s polling station in Eagle Pass, Texas, on November 8, 2022 (MARK FELIX/AFP via Getty Images)

Judge Cathy Bissoon ruled the feds lack authority to demand «highly sensitive» state information – after Secretary of the Commonwealth Al Schmidt, a Philadelphia Republican appointed by Democratic Gov. Josh Shapiro, balked at a demand to turn over data last fall.

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Schmidt reportedly offered a redacted version of the state voter file without the sensitive data, telling the DOJ in his response that such «broad data» collection is a «concerning attempt to expand the federal government’s role in our country’s election process,» according to the Philadelphia Inquirer.

DHS’ new tact may or may not be tested in a similar fashion.

Guillermo Arana llegó a La Guaira recién operado. Una semana y media antes de viajar a Venezuela, le extirparon un tumor por un cáncer de colon y sigue en tratamiento. Aun así, se sumó al equipo de rescatistas argentinos que viajó a la zona del desastre.

Arana integra el grupo Fénix, especialistas en rescate bajo el protocolo USAR, y cuando vio la magnitud del desastre, decidió viajar.

“Es una cuestión de lo que es, en esencia, el ser humano. Esta es mi esencia, esto es lo que yo amo hacer: salvar vidas. Respeto mucho a mi grupo y no podía no venir”, dijo en diálogo con la corresponsal de TN en Venezuela, Carolina Amoroso.

El experto está al mando de toda la operatoria. “Hoy estoy manejando a más de 100 hombres que trabajan en este sector y en otro a 50 metros de acá, donde llevan 24 horas intentando rescatar a unas personas”, explicó.

El edificio Miramar y la búsqueda de Lucas

Arana fue uno de los responsables del operativo que recuperó el cuerpo de Lucas Gámez, hallado entre los escombros del edificio Miramar, una estructura de nueve pisos que quedó reducida a apenas tres por el sismo. Según explicó Arana, el trabajo fue lento y minucioso. Se extrajeron los escombros fracción por fracción para ir recuperando los cuerpos, “cerca de 36 en total”, mientras buscaban señales de vida.

“Teníamos esperanzas. Había espacios que nos permitían pensar que podía estar con vida. Yo he visto milagros en otros lugares. A veces en los niveles más bajos, donde hay agua acumulada, la gente puede llegar a subsistir”, explicó. El rescatista tiene experiencia en Haití, Chile, Perú y Ucrania.

Arana también recordó con emoción el vínculo que construyó con Marcos y Pedro, el padre y el tío de Lucas Gámez. “Yo soy ex Fuerza Aérea, ellos también. Hay una sintonía. Me trataron con mucho cariño, confiaban plenamente en cada labor y nunca se me cuestionó nada, al contrario, apoyaron todo lo que hacía, y mi gente respondió muy bien: son de toda la Argentina, desde el sur hasta Buenos Aires”.

Y, a pesar de las condiciones extremas en las que deben trabajar, Arana aseguró que tanto él como su equipo están preparados para ayudar en medio de estas circunstancias. Desde que llegaron, los rescatistas argentinos se alojan en una escuela deteriorada por los sismos y duermen en la cancha de básquet, en el suelo. “Comemos bien porque nos traen muy buena comida, y nos hidratamos bien, pero ya empezaron a aparecer problemas de micosis en la piel y sarna. Eso es algo normal. Son cosas que pasan cuando te arrastrás por los escombros, pero nos cuidan los médicos nuestros”, relató.

La cifra de fallecidos por los terremotos sigue en aumento

La cifra de muertos por los terremotos del 24 de junio en Venezuela sigue en aumento y este jueves, según el gobierno chavista, el balance ascendió a 3899 víctimas fatales, 88 más con respecto al informe anterior. En tanto, el número de heridos se mantuvo en 16.740.

De acuerdo con el boletín compartido por el presidente del Parlamento, Jorge Rodríguez, la cifra de personas sin vivienda se mantiene en 17.907 y las rescatadas en 6462.

Actualmente, hay 856 edificios afectados, entre ellos 190 colapsados.

Este jueves, la Embajada de Estados Unidos en Venezuela informó que más de 30.000 venezolanos han recibido artículos de primera necesidad del país norteamericano.

Los insumos, entregados por el subsecretario de Agricultura estadounidense, Luke Lindberg, y el funcionario del Departamento de Estado, Ryan Shrum, llegan a través de la organización Global Empowerment Mission.

Leé también: Terremotos en Venezuela: cómo funciona el hospital de campaña instalado por médicos en un local de comida rápida de La Guaira

Por otra parte, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) aseguró este jueves que la respuesta sanitaria tras los terremotos que azotaron a Venezuela entró en una nueva fase “crítica”, al tiempo que advirtió que la emergencia “está lejos de haber terminado”.

La OPS detalló que ha movilizado hasta el momento unos 9 millones de dólares de los 24 millones de dólares que necesita recaudar para la emergencia y alertó que la “respuesta está entrando ahora en una nueva fase igualmente crítica, centrada en la estabilización, la continuidad de la atención y la recuperación temprana”.

El director de la OPS, Jarbas Barbosa, insistió en que los mayores riesgos tras una catástrofe de este calibre suelen estar relacionados con las interrupciones de los servicios de salud, el hacinamiento, el acceso al agua potable o la vacunación.

Una semana después del doble terremoto que devastó la región central de Venezuela, el número de víctimas fatales continúa en aumento. El balance oficial actualizado este jueves elevó a 3.899 los fallecidos por los sismos del 24 de junio, mientras la cifra de heridos se mantiene en 16.740. Al mismo tiempo, cientos de familias permanecen frente a edificios derrumbados, removiendo escombros con herramientas propias en un último intento por recuperar los cuerpos de sus seres queridos.

Los nuevos datos difundidos por la cúpula chavista reflejan que la emergencia continúa abierta. Además de los muertos y heridos, el reporte contabiliza 17.907 personas sin vivienda, 86.794 familias atendidas, 89 campamentos transitorios y 16.891 personas alojadas en esos refugios temporales.

Las tareas de respuesta movilizan a 30.076 efectivos, 29.344 voluntarios y 3.931 rescatistas internacionales, mientras el país intenta recuperarse de uno de los peores desastres naturales de su historia reciente. El informe también señala que 856 edificios resultaron afectados, de los cuales 190 colapsaron por completo. Desde el día del terremoto se han registrado 1.142 réplicas, un factor que mantiene el riesgo en las zonas más golpeadas y dificulta las labores de recuperación.

Aunque las operaciones oficiales avanzan hacia una nueva etapa centrada en la evaluación estructural y la reconstrucción, en sectores como Playa Grande, en el estado La Guaira, decenas de familias se resisten a abandonar los lugares donde desaparecieron sus parientes.

Entre ellas está la de Ciro Ocando, quien desde hace dos semanas excava junto con sus hermanos entre las ruinas de un edificio donde cree que permanecen atrapados sus dos hijos adolescentes y una tía.

Durante una de las jornadas de búsqueda, un hombre que salía de un estrecho túnel abierto entre los restos del inmueble le entregó un álbum con fotografías de sus hijos.

“Estoy en el lugar correcto, pero hay muchos obstáculos”, dijo Ocando antes de volver a trabajar entre los escombros.

La familia llegó poco después de los terremotos con la esperanza de encontrar sobrevivientes. Con el paso de los días, ese objetivo cambió. Ahora buscan recuperar los cuerpos para poder despedirse de ellos.

Frente al edificio levantaron un campamento improvisado desde donde coordinan la búsqueda. Allí permanecen día y noche, mientras las altas temperaturas, el polvo y la acumulación de basura forman parte de una rutina marcada por la incertidumbre.

La situación se repite en otros sectores afectados. Numerosos familiares continúan excavando aun después de que finalizaran las principales tareas de rescate, convencidos de que sus seres queridos siguen bajo toneladas de concreto.

Ocando explicó que gran parte del operativo depende exclusivamente del esfuerzo de la familia.

“Ese aparato de iluminación, la planta eléctrica, las herramientas, todo es por mi cuenta, todo lo compré yo”, relató mientras otros voluntarios retiraban bloques de cemento del reducido pasadizo abierto entre las ruinas.

Después de varios días de trabajo lograron acceder al apartamento donde vivían los adolescentes. El hallazgo del álbum familiar confirmó que habían alcanzado la vivienda, aunque la búsqueda continúa.

Las condiciones también obligan a quienes participan en esas tareas a asumir riesgos constantes. Los túneles abiertos bajo estructuras inestables pueden colapsar en cualquier momento.

Damián Molero, hermano de Ocando, reconoció el peligro, pero aseguró que la prioridad es encontrar a los desaparecidos.

“Para nosotros los familiares vale la pena arriesgarse; ellos lo que quieren es demoler”, afirmó.

Otra de las personas que continúa buscando a un familiar es Lázaro Cardozo, de 67 años, quien intenta localizar a Fabiana, hija de una de sus primas. Con fotografías en las manos, permanece cerca del edificio donde desapareció la joven.

“Estoy en shock, paralizado”, expresó.

Pese al paso de las semanas, aseguró que no abandonará el lugar.

“No la vamos a dejar aquí”, afirmó.

Mientras continúan esas búsquedas, las autoridades informaron que durante la emergencia también se distribuyeron 9.603 toneladas de alimentos, 12.126.298 litros de agua y que 28.836 pacientes recibieron atención médica en las zonas afectadas.

Con miles de personas todavía desplazadas, edificios inhabitables y familias que siguen esperando respuestas entre los escombros, la emergencia provocada por los terremotos del 24 de junio continúa marcando la vida cotidiana en las regiones más golpeadas de Venezuela.