La selección de Sudáfrica se enfrentará el miércoles en Monterrey a la de Corea del Sur en el partido más importante de su historia porque de ganarlo quedará con grandes opciones de pasar por primera vez de la fase de grupos de un Mundial.

Después de perder por 0-2 con México en partido inaugural de la Copa del Mundo 2026, en el Grupo A, los ‘bafana bafana’ empataron con República Checa y ahora dependen de sí mismos para acceder a la ronda de dieciseisavos, aunque el reto es de alto grado de dificultad por la calidad de los coreanos.

El seleccionador Hugo Broos tendrá de regreso en la alineación a los centrocampistas Sphephelo Sithoele y a Temba Zwane, suspendidos luego de ser expulsados en el partido ante México, lo cual le permitirá al entrenador belga tener más opciones de mitad de cancha hacia adelante.

Para el cuadro africano será prioridad detener el ataque de los coreanos, liderado por el centrocampista Lee Kang In, del Paris Saint Germain, y por el delantero Son Heung Min, de Los Angeles FC de la MLS.

Corea venció en su debut por 2-1 a la República Checa, pero el pasado jueves México lo superó por la mínima diferencia, en un duelo parejo, decidido por un error del guardameta coreanos, Kim Seung Gyu.

Será un partido con dos cuadros en busca de goles, los sudafricanos porque si no ganan quedarán eliminados; los coreanos porque si suman tres puntos o empatan terminarán en el segundo lugar del grupo, detrás de México, asegurado como líder.

La defensa liderada por Kim Min Jae, figura del Bayern Munich, estará atenta a las embestidas de los sudafricanos, que saldrán a hacer daño con una línea de ataque encabezada por Lyle Foster, del Burnley inglés.

A la misma hora, en la Ciudad de México, el tri del entrenador Javier Aguirre se medirá con República Checa en el otro juego de cierre del Grupo A.

Probable formación de Sudáfrica vs. Corea del Sur, por el Mundial 2026

Ronwen Williams; Aubrey Modiba, Mbekezeli Mbokazi, Nkosinathi Sibisi, Khuliso Mudau, Ime Okon; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jayden Adams; Lyle Foster, Iqraam Rayners. DT: Hugo Bross.

Probable formación de Corea del Sur vs. Sudáfrica, por el Mundial 2026

Kim Seung-gyu; Seol Young-woo, Kim Minjae, Cho Yu-Min, Lee Tae-seok; Paik Seung-ho, Hwang In-beom; Lee Kangin, Lee Jae-sung, Son Heungmin; Oh Hyeon-gyu. DT: Hong Myung-bo.

Datos del partido entre Sudáfrica vs. Corea del Sur, por el Mundial 2026

• Hora: 22.00
• TV: TyC Sports
• Árbitro: Facundo Tello (ARG)
• Estadio: Monterrey

Lionel Messi cumplió 39 años en medio del Mundial 2026. Fue un día muy especial para el capitán argentino, que al final de la jornada en el búnker de Kansas retribuyó todo el afecto que recibió. Les habló a su familia, a sus compañeros, a su país y a todo el mundo, y compartió un video con la sorpresa que le dio la Selección.

El crack rosarino hizo un emotivo posteo en su cuenta de Instagram: “Gracias a mi país y a todo el mundo por tantos saludos. Cada año se superan y me emocionan más”, escribió Leo.

“Gracias a mi familia y a mis amigos, que están siempre. Y gracias a mis compañeros por este regalo tan especial. Es un placer enorme vivir todo esto y poder compartirlo junto a ustedes. Es algo hermoso salir a competirle a cualquiera sabiendo que los tengo al lado”, agregó.

La selección argentina le celebró el aniversario a Leo con una sorpresa organizada por sus compañeros durante la concentración: después de la práctica y del almuerzo, cada futbolista recibió una remera con una foto individual junto al capitán, en una jornada que el rosarino cerró con un mensaje de agradecimiento a su familia, a sus amigos, a sus compañeros y a quienes lo saludaron desde Argentina y desde otros países. El ídolo añadió el video con el obsequio y en pocos minutos reunió más de un millón de “Me gusta”.

La imagen que más circuló fue la que publicó Rodrigo De Paul en Instagram: una foto del plantel con los 26 jugadores convocados para el Mundial y Máximo Leguizamón, arquero sparring de Tigre. Hubo además otra postal con el presidente de la AFA y dos integrantes de la delegación que también celebraban su cumpleaños ese día: Antonia Farías y Diego Iacovone, los encargados de la cocina.

Messi había empezado el día con la torta de cumpleaños en la intimidad del grupo y con regalos sorpresa de sus compañeros. La preparación incluyó una organización interna para que el capitán no advirtiera lo que estaban armando los otros 25 jugadores y el presidente de la AFA, mientras los utileros trabajaban para tener listas las estampas a tiempo.

La idea de las remeras partió del círculo más cercano al capitán dentro del plantel. De Paul, señalado como uno de los hombres de mayor confianza de Messi, eligió una imagen de ambos abrazados en los festejos de Qatar, con él de espaldas y el número 10 visible en la camiseta del capitán.

Nahuel Molina optó por el festejo a upa en el gol ante Países Bajos. Nico González eligió una imagen chocando las palmas después de un festejo y Valentín Barco se quedó con una de las fotos más recientes: la celebración con Messi tras su gol en la Bombonera, en los amistosos de marzo.

Emiliano Martínez buscó una escena de la historia de la Scaloneta y pidió la instantánea en el vestuario después de la conquista de la Copa América. Enzo Fernández seleccionó una foto en la que toma de la cabeza a Messi en un festejo de Qatar, mientras Claudio Tapia, el presidente de la AFA, también fue a ese ciclo ganador y eligió una imagen del 18 de diciembre de 2022 con el capitán y la Copa del Mundo.

Lisandro Martínez se inclinó por una toma en una tanda de penales. Gerónimo Rulli eligió una abrazándolo en cuero; Cristian Romero, una posterior a un gol; Nicolás Otamendi, otra con varias medallas colgadas; Julián Álvarez, una del gol ante Croacia y Gonzalo Montiel, una del vestuario en Qatar.

Facundo Medina fue el que llevó la imagen más nueva entre las elegidas por el plantel: el festejo del gol ante Austria después de su pase gol. Lautaro Martínez seleccionó una de los festejos sobre el micro en 2022, Leandro Paredes una de Lusail y Nicolás Tagliafico otra con la Copa del Mundo en el vestuario.

La reacción del capitán fue de sorpresa y de risa. Lionel Messi intuía que el plantel preparaba algo, pero esperaba una escena más habitual de concentración, con torta y algunos presentes, después de antecedentes como los regalos insólitos que recibió en pandemia, cuando entre otras cosas le obsequiaron un bidón. El capitán argentino cumplió 39 años, está más vigente que nunca y va por más gloria en el Mundial 2026.

El Mundial 2026 se acerca a su instancia decisiva en la primera fase con un formato que revolucionó al fútbol porque se incrementó de 32 a 48 participantes, con un aumento en los premios económicos y una modificación trascendental en el esquema de la competición: los equipos deberán jugar ocho encuentros (en lugar de los anteriores siete) para quedarse con la Copa del Mundo. La instancia de 16avos de final le da la posibilidad a los ocho mejores terceros de las doce zonas para meterse en esa ronda y abre otra de las particularidades de la cita con 495 combinaciones posibles para definir el cuadro rumbo al título.

El reglamento de la FIFA para su principal evento determina que los ocho terceros clasificados se medirán únicamente a líderes de grupo con la intención de asegurar el equilibrio deportivo. Las casi cinco centenas de escenarios preestablecidos ocupan 18 páginas del documento oficial de la casa madre del fútbol internacional. La intención es asegurarse de que los enfrentamientos se determinen de forma automatizada y transparente.

Todos los emparejamientos se confirmarán luego de concluir la fase de grupos con los dos encuentros del Grupo J entre Argelia–Austria y Argentina–Jordania. Esos duelos culminarán en la medianoche argentina del domingo. La siguiente ronda iniciará ese mismo domingo por la tarde y, debido a la inmediatez de la situación, la organización procesará los datos en menos de una hora para que los combinados nacionales conozcan a su rival antes del arranque de esa fase con un solo duelo eliminatorio integrado por segundos del Grupo A y B.

A la espera de conocer cuáles serán las llaves de 16avos, hay un dato concreto: los punteros de los Grupos A, B, D, E, G, I, K y L se medirán a un tercero, aunque no podrá ser un país con el que hayan compartido zona. En la previa al certamen, se determinó que los líderes de los Grupos C, F, H y J se cruzarán a un segundo de zona.

En términos económicos, todos los participantes embolsan una cifra de nueve millones de dólares por integrar la primera fase y ese número crece a medida que avanza cada selección hasta que el campeón totaliza un premio de USD 50 millones.

Los ocho mejores seleccionados que avancen a la siguiente ronda como mejores terceros se definirán bajo los siguientes criterios:

• Más puntos obtenidos en todos los partidos de grupo
• Diferencia de goles en todos los partidos de grupo
• Más goles marcados en todos los partidos de grupo
• Más puntos obtenidos por conducta deportiva
• Si dos selecciones continúan empatadas, se ordenarán según la edición más reciente del ranking FIFA
• Si continúa el empate, se ordenarán según la edición del ranking FIFA a la publicada más reciente

Si dos o más selecciones de un mismo grupo empatan en puntos al término de la fase de grupos, se aplicarán los siguientes criterios:

• Mayor número de puntos obtenidos en los partidos entre las selecciones en cuestión
• Mayor diferencia de goles en los partidos entre las selecciones en cuestión
• Más goles anotados en los partidos de las selecciones en cuestión

En caso de seguir la paridad, se aplicarán los siguientes criterios para desempatar:

• Mayor diferencia de goles de todos los partidos de grupo
• Más goles marcados de todos los partidos de grupo
• Más puntos obtenidos por conducta deportiva

El último paso, en caso de proseguir la igualdad, será definir un desempate de acuerdo a la posición de las selecciones en el último ranking FIFA.

• Primera Fase: del jueves 11 al sábado 27 de junio
• 16avos de final: del domingo 28 de junio al viernes 3 de julio
• Octavos de final: del sábado 4 al miércoles 7 de julio
• Cuartos de final: del jueves 9 al sábado 11 de julio
• Semifinales: martes 14 y miércoles 15 de julio
• Partido por el tercer puesto: sábado 18 de julio
• Final: domingo 19 de julio

• Campeón: 50 millones de USD
• Subcampeón: 33 millones de USD
• Tercer puesto: 29 millones de USD
• Cuarto puesto: 27 millones de USD
• 5.º – 8.º puesto (cuartos de final): 19 millones de USD
• 9.º – 16.º puesto (octavos de final): 15 millones de USD
• 17.º – 32.º puesto (16avos de final): 11 millones de USD
• 33.^er – 48.º puesto (fase de grupos): 9 millones de USD