En un lapso de 12 horas esta semana, el presidente Donald Trump prometió que la guerra con Irán terminaría pronto. Se peleó con el papa en las redes sociales. Amenazó con despedir al presidente de la Reserva Federal. Publicó una ilustración de sí mismo recibiendo un abrazo alentador de Jesucristo.

Así es como se ve cuando Trump está bajo presión y se abre camino hacia un ciclo de noticias más halagador. Y cualquiera que haya estado prestando un mínimo de atención durante la última década puede señalar dónde nos encontramos en una rutina bien establecida, cuando, intencionalmente o no, el presidente lanza pequeñas granadas retóricas destinadas a desviar la atención hacia otro lado. (A menudo funciona: ¿Recuerdan la semana pasada, cuando amenazó con aniquilar la civilización iraní?)

Ahora, Trump está inundando Truth Social con memes de Jesús, amenazas y respaldos.

«¡Puede que a los lunáticos de la izquierda radical no les guste esto, pero creo que es muy agradable!», publicó junto a una ilustración de Jesús con el brazo sobre el hombro del presidente y una bandera estadounidense al fondo.

Lo que hace que esto sea diferente de todas las otras veces es que no puede salir de una guerra que comenzó mediante publicaciones sin permiso del Congreso o sin el apoyo de los votantes.

Aficionado a las operaciones militares rápidas de entrada y salida que muestran el poder del ejército de los Estados Unidos, Trump se ha sentido frustrado porque la guerra en Irán ha tardado más de lo que originalmente pensó.

Su última decisión de bloquear el Estrecho de Ormuz, una ruta petrolera clave, ha requerido más de 10.000 soldados, así como docenas de aviones y barcos de guerra. Mientras tanto, ha continuado con su práctica habitual de arremeter contra los críticos.

Esta vez, ha dañado las relaciones con aliados clave, incluida la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, y ha dificultado que los republicanos mantengan el enfoque en los temas económicos en un año de elecciones intermedias.

«El presidente Trump ha tomado medidas valientes para abordar una amenaza de la que los presidentes anteriores han hablado durante 47 años, pero solo él tuvo el valor de abordar», dijo Anna Kelly, portavoz de la Casa Blanca, en un comunicado.

«El ejército de los Estados Unidos logró rápidamente todos los objetivos enumerados al comienzo de la Operación Furia Épica», añadió, refiriéndose al nombre de la campaña en Irán.

Kelly dijo que el bloqueo estaba «aumentando la influencia mientras los negociadores de los Estados Unidos trabajan para eliminar la amenaza nuclear de Irán para siempre«.

Dentro de la Casa Blanca, algunos de los asesores de Trump han reconocido en privado que su ataque al papa no fue productivo. Creen que una serie de eventos a finales de esta semana ayudará a desviar la atención hacia algunas de las iniciativas económicas de la administración, y una temporada de impuestos que tiene a algunos estadounidenses celebrando reembolsos mayores que el promedio.

«El presidente Trump siempre ha sido capaz de promulgar una política exterior de Estados Unidos Primero al tiempo que mejora el sustento de los estadounidenses en casa, incluso mediante el recorte de impuestos, el retorno de la manufactura, la eliminación de regulaciones onerosas y más», dijo Kelly.

Los inversores también parecen impacientes por que termine la guerra en Irán. El S&P 500 alcanzó un nuevo récord el miércoles, reflejando el optimismo de que se alcanzaría un acuerdo de paz antes de que la guerra inflija un daño significativo a las corporaciones estadounidenses.

Más temprano ese día, Trump se sentó para una entrevista con Maria Bartiromo de Fox Business, quien quería saber si su decisión de bloquear el estrecho había afectado positivamente las negociaciones con Irán.

«Los líderes que tienen ahora —es un nuevo régimen, ¿de acuerdo?», dijo Trump, y añadió: «Y creo que nos está yendo muy bien, pero solo importa cuál sea el resultado final, y tal vez suceda bastante pronto. ¿Quién sabe?».

Una fila de reporteros también llama y le pregunta sobre lo que quieran, creando miniciclos de noticias adicionales. «Trump reacciona a la afirmación de un funcionario de FEMA de que se teletransportó a un Waffle House», fue un titular que apareció en el sitio web de CNN esta semana. Fue extraño y divertido, el tipo de atención que mantiene a Trump atendiendo el teléfono para charlar en primer lugar.

Y luego está lo que cuenta como actividad habitual en la Casa Blanca, cuando Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, terminó una sesión informativa con reporteros el miércoles mostrando representaciones de un arco de 250 pies (76 metros) de altura que Trump quiere construir a lo largo del río Potomac para conmemorar el 250 aniversario de los Estados Unidos.

Para cualquiera que intente mantenerse al día, todo esto tiene un efecto caleidoscópico y desorientador. Pero apartemos la vista del Waffle House, de los memes de Jesús y del arco de piedra gigante y hagamos una pausa para una pregunta: ¿No es meterse en una pelea con el Vaticano en medio de una guerra —y durante un año de elecciones intermedias cuando el tema principal de discusión es el alto costo de vida— un poco extremo, incluso para Trump?

Como de costumbre, y como siempre ha sido, esto depende de a quién se le pregunte.

«Él siempre ha sido así», dijo Whit Ayres, un veterano encuestador republicano. «Todo depende de si su comportamiento reciente afecta su aprobación laboral o cambia la opinión de alguien sobre él que no tuviera ya antes».

Según Ayres, la variable más crítica en una elección intermedia es la aprobación laboral del presidente. Cuando un presidente tiene una aprobación superior al 50%, la pérdida promedio de escaños en la Cámara para su partido es de 14. Cuando la aprobación laboral del presidente es inferior al 50%, la pérdida promedio para su partido en la Cámara es de 32 escaños.

La aprobación laboral de Trump se sitúa en torno al 39%. Alcanzó un mínimo de primer mandato del 34% cuando Trump dejó el cargo en enero de 2021. Trump había pasado gran parte del año anterior minimizando los efectos de la pandemia de coronavirus y perdió las elecciones. El mes en que dejó el cargo, hasta 4.000 estadounidenses morían cada día a causa del virus.

Cuando el momento exige que Trump muestre empatía públicamente, a menudo deja ese trabajo a otros. Cuando el momento le exige que cuelgue el teléfono o se aleje de un crítico, contraataca con más fuerza.

«Redoblará la apuesta, mentirá más y dirá que todo está perfectamente bien y genial, y luego hará todas sus publicaciones locas», dijo Stephanie Grisham, exsecretaria de prensa de la Casa Blanca para Trump.

Pero añadió: «Está siendo errático, incluso para él«.

A falta de unos pocos meses para las elecciones intermedias, los líderes republicanos se quedan con algunas opciones. Algunos están eligiendo sus comentarios públicos con cuidado, persuadiendo suavemente a Trump —y a la Casa Blanca— para que se ocupen de la economía.

«Me mantendría enfocado en la administración, en los temas económicos, los temas de bolsillo que creo que le importan a la mayoría de los estadounidenses, y dejaría que la iglesia sea la iglesia«, dijo a los periodistas el miércoles el senador John Thune, republicano por Dakota del Sur y líder de la mayoría.

Thune respondía a una pregunta sobre el vicepresidente JD Vance advirtiendo al papa, el líder espiritual de 1.400 millones de católicos —un grupo que incluye a Vance—, que tuviera «cuidado» al hablar de teología.

Rebelarse también es una opción, como mostraron varios republicanos el miércoles.

El senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte, que no se presenta a la reelección este año, dijo en una entrevista con NBC que retendría el voto para confirmar a Kevin Warsh, el nominado de Trump para reemplazar a Jerome Powell como presidente de la Reserva Federal, si la administración Trump no ponía fin a una investigación criminal sobre el manejo de Powell de las costosas renovaciones en la sede de la Fed en Washington.

En cuanto al ataque al papa, Tillis sugirió que Trump mostrara algo de gracia. «Cuando te equivocas, te equivocas, o si cometiste un error, o tal vez fue solo un malentendido, simplemente supéralo», dijo. «Sigue adelante».

En la Cámara el miércoles, seis republicanos se unieron a los demócratas para forzar una votación sobre una medida que restablecería las protecciones contra la deportación para unos 350.000 haitianos que viven en los Estados Unidos. La administración Trump ha intentado eliminar esas protecciones temporales.

Los líderes del Partido Republicano también retrasaron un debate sobre la extensión de una ley de vigilancia sin orden judicial de alto perfil debido a una rebelión sobre el proyecto de ley en sus filas, a pesar de la última orden de Trump en Truth Social indicándoles que siguieran adelante.

«¡Estoy dispuesto a arriesgar la renuncia a mis derechos y privilegios como ciudadano por nuestro gran ejército y país!», declaró en las redes sociales, algo sorprendente dada su historia de arremeter contra el uso por parte del FBI de una parte diferente de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, o FISA, durante la investigación sobre Rusia y su campaña de 2016.

Otros legisladores republicanos, frustrados con la disfunción constante, han decidido bajarse del viaje por completo. Las salidas republicanas de la Cámara en este ciclo son superadas solo por 2018, el año de las elecciones intermedias en el primer mandato de Trump, cuando su partido también se estaba preparando para grandes pérdidas. Los republicanos perdieron 40 escaños en la Cámara y la mayoría.

Otros republicanos, que ya hace tiempo dejaron sus cargos públicos, han optado por ver una comedia divina en la lucha mortal que se libra en Washington. Sarah Palin, exgobernadora de Alaska y en su momento candidata a la vicepresidencia, compartió su propio meme de Jesús.

«Está bien. Es suficiente», decía Jesús en la imagen que publicó Palin. «Dame el teléfono».

Este artículo apareció originalmente en The New York Times.

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