INTERNACIONAL
Murió Craig Venter, el científico que ayudó a descifrar el genoma humano y creó vida en un laboratorio
En mayo de 1998, Craig Venter anunció que su empresa terminaría de descifrar el genoma humano, el conjunto completo de información genética que contiene el ADN de la especie, antes que el proyecto oficial financiado por los Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania, Japón y China.
La comunidad científica quedó en shock. Ese era Venter. El científico y empresario, que murió ayer en San Diego, California, a los 79 años, “tras una breve hospitalización por efectos secundarios inesperados derivados del tratamiento de un cáncer diagnosticado recientemente”, según el comunicado oficial de su instituto de investigación.
Venter fue científico, empresario e imposible de ignorar. Quienes lo apreciaban decían que nunca filtraba sus pensamientos. Quienes no, lo llamaban egómano y hombre superficial.
Había nacido el 14 de octubre de 1946 en Salt Lake City, Utah, y creció en un suburbio obrero al sur de San Francisco, en una casa junto a las vías del tren.
En la escuela secundaria se destacó en los talleres prácticos, no en las aulas. Tras graduarse, se enroló en la Marina durante la Guerra de Vietnam y fue destinado al hospital de Da Nang durante la ofensiva del Tet.
“La guerra de Vietnam cambió totalmente mi vida. La vida era tan barata allí. De ahí viene mi sentido de urgencia”, diría años después.
Tras dos estancias en el calabozo por desobedecer órdenes, estudió en la Universidad de California en San Diego y terminó la carrera de grado y el doctorado en apenas seis años.
En 1984 fue contratado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos, donde desarrolló el método EST para identificar genes de forma más rápida y barata que el Proyecto Genoma Humano que acababa de arrancar.
La polémica fue inmediata: el NIH intentó patentar fragmentos de genes cuya función aún se desconocía, lo que desató un debate internacional.
El director del proyecto, James Watson, se opuso y renunció. Venter dejó el NIH, fundó su propio instituto sin fines de lucro, el TIGR, y en 1998 lanzó la empresa privada Celera Genomics con un objetivo claro: ganarle la carrera al mundo.
Su estrategia estaba basada en el método llamado “shotgun”: cortar el ADN en miles de fragmentos pequeños, leerlos por separado y armar el rompecabezas.
El investigador Lluís Montoliu, del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) de España, matizó que aquella batalla fue, en realidad, algo distinto: “No existió tal batalla y fue más una colaboración que una competición”, dijo hoy a Science Media Center España.
Celera necesitaba el mapa físico del proyecto público para saber dónde colocar sus millones de fragmentos, y el proyecto público necesitaba esos fragmentos para completar el genoma.
“Ambos proyectos se necesitaban”, explicó Montoliu. El resultado fue una publicación doble: el 15 de febrero de 2001, el consorcio público publicó el genoma en la revista Nature; un día después, Celera publicó el suyo en la revista Science.
Un detalle lo dice todo sobre quién era Venter: su propio ADN fue la principal fuente entre las cinco personas usadas para construir el genoma de Celera.
Venter nunca supo quedarse quieto. En 2010, su equipo construyó desde cero el genoma completo de una bacteria, lo fabricó con componentes químicos a partir de un archivo de computadora, lo introdujo en una célula y logró que esa célula viviera y se reprodujera.
“Un médico puede salvar cientos de vidas en toda su carrera. Un investigador puede salvar al mundo entero”, sostenía Venter.
La bacteria, llamada Mycoplasma mycoides JCVI-syn1.0, fue la primera forma de vida controlada por un genoma diseñado digitalmente.
El campo que abrió ese experimento se llama “biología sintética”, con aplicaciones hoy en medicina, energía y alimentación.
A través de la expedición Sorcerer II, Venter y su equipo recorrieron los océanos del planeta para analizar el ADN de millones de microorganismos.
El resultado fue el descubrimiento de millones de genes desconocidos y una comprensión más profunda de la vida microscópica que sostiene los ecosistemas marinos.
Apenas tres meses antes de morir, en enero pasado, Venter lanzó su última apuesta: Diploid Genomics, Inc., una empresa que combina inteligencia artificial, secuenciación genómica e imágenes médicas para hacer los diagnósticos de enfermedades complejas más precisos y personalizados.
El doctor Montoliu lo describió como “uno de los científicos más influyentes, vehementes, agresivos y ambiciosos” de su época.
Añadió que merece ser recordado “no por sus frecuentes posicionamientos personalistas, sino por sus aportes”: haber demostrado que los seres humanos son la primera especie capaz de leer e interpretar su propio genoma.
En diálogo con Infobae, el doctor Lino Barañao, ex investigador en biotecnología del Conicet y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires y actual vicerrector de la Universidad Maimónides, recordó al científico y empresario: “Conocí a Craig Venter cuando viajamos en una misión con Marcelo Criscuolo y Marcelo Argüelles, de Biosidus, para hablar sobre el proyecto de secuenciación de la bacteria antártica. Ese proyecto, llamado Genoma Blanco, se concretó en 2008 y fue la primera secuencia de un organismo local argentino en publicarse, algo que se presentó incluso en Casa de Gobierno. Fue un hito y, de alguna forma, el puntapié inicial al desarrollo de la genómica en Argentina”.
Barañao añadió: “Venter era un personaje fuera de serie. Tenía una foto de él mitad con guardapolvo y mitad con traje de empresario, y eso resumía bastante bien lo que era. Contribuyó a instalar la figura del científico empresario y a demostrar que ambos roles no eran incompatibles. Para él, la única manera de que los descubrimientos científicos llegaran a la población y tuvieran impacto real era a través de ese puente entre el laboratorio y el mercado”.
La participación en la carrera por el genoma humano en la década de 1990 “aceleró los tiempos y tuvo un efecto mediático enorme. Sin esa competencia entre lo público y lo privado, difícilmente la opinión pública habría prestado tanta atención. En ese sentido fue positivo”.
Aclaró que la decodificación del genoma “no fue el negocio que Venter esperaba. ”Recién ahora empiezan a comercializarse productos basados en genes específicos. Pero Venter tuvo esa visión y dejó una contribución real: cambiar el estereotipo del científico como alguien ajeno al mundo de los negocios”.
venter genome
INTERNACIONAL
Cómo el nuevo libro de JD Vance ayudó a que una activista feminista volviera a la lista de los más vendidos
Esta primavera del hemisferio norte, cuando el vicepresidente JD Vance anunció la publicación de sus memorias, Communion, se desató una fuerte reacción en las redes sociales. Las críticas no se centraban en el contenido del libro, que narra la conversión de Vance al catolicismo y cómo su fe ha influido en su política. En cambio, la gente se aferró al título, concretamente a su similitud con la obra de otro famoso escritor.
En 2002, la escritora y académica feminista negra bell hooks publicó un libro titulado Communion, en el que argumenta que las mujeres han sido condicionadas a buscar el amor fuera de sí mismas y que deberían centrarse en cultivar el amor propio en todas las etapas de sus vidas. Los seguidores de hooks vieron un patrón: el título de las memorias de Vance de 2016, Hillbilly Elegy —que se convirtió en un gran éxito de ventas y lo catapultó a la fama— también guardaba similitud con otro libro de hooks, Appalachian Elegy.
Whitney Alese, creadora de contenido en Filadelfia que lee a bell hooks desde la universidad, dijo que vio una oportunidad para aprovechar la atención que rodeaba las memorias de Vance como una forma de lograr que más personas leyeran y hablaran sobre bell hooks.
“Hice lo que siempre hago: empecé a hablar sin parar del tema”, dijo Alese. A principios de abril, comenzó a publicar sobre hooks en Instagram, donde tiene cerca de 150.000 seguidores. Sus videos animando a la gente a leer hooks se hicieron virales, algunos con más de 800.000 visualizaciones. Generaron tanto debate que Alese creó un club de lectura online gratuito sobre Communion, de hooks, que se reúne cada dos semanas en la plataforma de financiación colectiva Patreon. Hasta el momento, más de 5.000 personas se han inscrito.
“Mi objetivo era decir: ‘Oye, en lugar de dedicar toda nuestra energía a oponernos al trabajo de JD, ¿por qué no ensalzamos el trabajo de bell hooks?’”, dijo. “Su obra se centraba mucho en el amor, y este libro en particular trataba precisamente de amarse a uno mismo”.
Una iniciativa popular para impulsar novelas de hooks a la lista de los más vendidos se extendió por las redes sociales. Las librerías aceptaron el reto, entre ellas Possible Futures en New Haven, Foxing Books en Louisville, Kentucky, All She Wrote Books en Somerville, Massachusetts, Fiction en Wiscasset, Maine, y Loyalty Bookstore en Washington, DC. Just Book-ish en Boston vendió 50 ejemplares y encargó 100 más, según Porsha Olayiwola, cofundadora de la tienda, quien los ha colocado en la parte delantera del establecimiento.
La librería The Word Is Change, ubicada en Brooklyn, lanzó una indirecta a Vance en una publicación de Instagram sin mencionarlo directamente: “Esta semana queremos asegurarnos de que si algún libro llamado Communion llega a la lista de los más vendidos, sea de bell hooks“. Decenas de personas respondieron en los comentarios, muchas de ellas afirmando haber comprado ejemplares en su librería local.
En junio, Communion de hooks se posicionó en el puesto número 12 de la lista de los libros de bolsillo más vendidos del The New York Times. Alcanzó el puesto número 1 en la lista de los más vendidos de Indie, que registra las ventas en librerías independientes, y también llegó al número 1 en Bookshop.org durante la semana que finalizó el 17 de junio.
Un representante de HarperCollins, editorial que publica tanto a hooks como a Vance, afirmó que las ventas de Communion de hooks han aumentado un 1000 % desde finales de marzo en comparación con el mismo periodo del año anterior. El libro de Vance ocupa actualmente el primer puesto en la lista de los más vendidos del The New York Times y ha vendido unos 70.000 ejemplares desde su lanzamiento el 16 de junio.
“Me emociono al pensar en todas las comunidades, librerías independientes y lectores que se están uniendo en torno a este libro”, dijo E. Gale Greenlee, estudiosa de la literatura y coeditora, junto con la artista y curadora de los Apalaches, Shauna Caldwell, de un próximo libro sobre hooks, Belonging to Place (Pertenecer a un lugar).
«Bell temía, al fallecer, ser olvidada», continuó Greenlee. «Esto demuestra que no será olvidada, que no lo permitiremos y que su obra sigue siendo muy significativa y necesaria para todos nosotros».
Escritores también se han sumado a la iniciativa, entre ellos Caro Claire Burke, cuya exitosa novela, Yesteryear, critica la cultura tradicional de las amas de casa. “Si compran un libro esta semana, no debería ser el mío”, dijo Burke en un video publicado en Instagram. “Debería ser Communion de bell hooks“.
Cuando se le preguntó a Vance si era consciente de la similitud entre los títulos de sus libros y los de bell hooks, se negó a hacer comentarios a través de su editorial. Un representante de Vance no respondió a la solicitud de comentarios. Un portavoz de HarperCollins que ha trabajado con Vance afirmó que la similitud entre los títulos era pura coincidencia y señaló que el contenido del libro más reciente de Vance, que describe su conversión al catolicismo y el papel que desempeña su fe en su labor política, no guarda ninguna semejanza con la obra de hooks.
“HarperCollins siempre ha publicado libros sobre una amplia gama de temas, géneros y puntos de vista, y estamos comprometidos a brindar a los lectores acceso a una gran variedad de ideas y perspectivas”, dijo Liate Stehlik, directora ejecutiva y editora de la división de libros comerciales de Estados Unidos en HarperCollins.
bell hooks, cuyo nombre de nacimiento era Gloria Jean Watkins y que nació en 1952, fue una destacada e influyente intelectual feminista negra. Eligió el seudónimo en honor a su bisabuela materna, Bell Blair Hooks, y utilizó minúsculas para enfatizar, como solía decir, «la esencia de los libros, no quién soy». Antes de su fallecimiento en 2021, publicó más de 40 libros y sentó las bases para futuras académicas y activistas con obras como Ain’t I a Woman: Black Women and Feminism (¿Acaso no soy mujer?: Mujeres negras y feminismo).
Linda Strong-Leek, directora ejecutiva del Instituto bell hooks en el Berea College de Kentucky, dijo que creía que hooks se habría alarmado por la animosidad política que divide al país, pero que le entusiasmaba que su obra siguiera teniendo repercusión.
“Era una persona bastante malhablada, así que estaría diciendo palabrotas”, dijo Strong-Leek, “pero estaría orgullosa de que la gente comprenda la importancia de su trabajo en la actualidad”.
Fuente: The New York Times
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NEWYou can now listen to Fox News articles!
Top Democratic governors, including Minnesota’s Tim Walz, California’s Gavin Newsom and Illinois’s J.B. Pritzker are urging Congress to reject legislation that would shield oil and gas companies from climate-related lawsuits, arguing taxpayers should not bear the costs of pollution.
«Communities all across our nation, in red states and blue states, have suffered and face staggering costs from fires, floods, storms, and heat waves that, according to scientists, are becoming more destructive as a result of the burning of fossil fuels,» reads a letter penned by 10 Democrat governors.
The top state leaders, along with Democrat attorneys general, are pushing Congress to reject the Stop Climate Shakedowns Act of 2026, arguing it would protect oil and gas industries by granting immunity from lawsuits at the expense of taxpayers. Republicans argue the bill protects American energy from lawsuits that could bankrupt the industry, lead to job loss and drive up the cost of electricity and gasoline.
NEWSOM UNDER FIRE AS CALIFORNIA GAS TAX HIKE SENDS PUMP PRICES EVEN HIGHER
People march as they take part in a strike to demand action on the global climate crisis on September 20, 2019 in New York City. (Spencer Platt/Getty Images)
«Such a guide is sorely needed as litigation involving climate science only grows in prevalence and urgency in our courts. Furthermore, the chapter’s removal does not change the scientific reality of climate change,» wrote more than 20 attorneys general in their letter to Congress.
Jason Isaac, American Energy Institute CEO, told Fox News Digital that this is a «coordinated legal campaign to bankrupt lawful American energy producers through junk litigation.»
«These companies legally produced the energy that heats and cools homes, powers hospitals, and fuels the American economy — and now a coalition of activist attorneys general and climate advocacy groups want to make them pay retroactively for doing exactly that,» said Isaac.
GOP URGES SCOTUS TO REJECT ‘WAR ON AMERICAN ENERGY’ THEY SAY WOULD HIT FAMILIES’ WALLETS
Climate activists attend a rally to end fossil fuels, in New York, Sunday, Sept. 17, 2023. (AP Photo/Bryan Woolston)
The act was first introduced by Sen. Ted Cruz, R-Texas, and Rep. Harriet Hageman, R-Wyo., in April. If passed, the act would clear over a dozen lawsuits filed against oil and gas industries brought by local and state governments.
«After many failed attempts to enact EU-style climate measures, activists have turned to suing energy companies in a thinly-veiled effort to impose a global carbon tax through the courts,» Civitas Institute research director Michael Toth told Fox News Digital.
«This climate lawfare threatens to hijack the federal government’s authority over matters that bear directly on our national security.»
California sued several major oil companies in 2023 as part of a broader Democratic effort to hold the fossil fuel industry accountable for climate change. The lawsuit, which remains tied up in litigation, reflects Gov. Gavin Newsom’s longstanding opposition to the fossil fuel industry despite California being one of the nation’s largest oil-producing states.
«These companies knew about the catastrophic consequences of fossil fuels. They covered it up. Suppressed scientific data. Spent millions to cast doubts on climate science. Time for them to pay,» Newsom wrote on X at the time.
The letters from Democratic members and attorneys general come as the Supreme Court will hear a case in their fall term on ExxonMobil and Suncor Energy brought on by officials in Boulder, Colorado.
TRUMP’S ENERGY INITIATIVES MAY FINALLY EXTRACT AMERICA FROM MIDEAST CHAOS
Governor Gavin Newsom speaks onstage during the NYT Climate Forward 2025 at The Times Center. (Yana Paskova/Getty Images for NYT)
More than 70 House Republicans are urging the Supreme Court to reject the bid to hold major oil companies liable for climate change damages, calling the lawsuit a costly «war on American energy,» Fox News Digital previously reported.
The case would decide whether federal law preempts localities from seeking relief for alleged climate damages in state courts. Boulder sued ExxonMobil and Suncor in 2018, alleging they contributed to climate change and misled the public about its risks.
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Alliance for Consumers Executive Director O.H. Skinner told Fox News that elected officials need to «push back against climate lawfare, stopping left-wing activists from using their woke lawfare playbook to push unpopular political beliefs through the courts.»
«These activists push a woke agenda that hurts consumers by driving up costs and limiting what is on store shelves for consumers. This is the Biden playbook all over again,» said Skinner.
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INTERNACIONAL
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