This is part one of a series examining the challenges confronting the NATO alliance.

As President Donald Trump ramps up pressure on NATO allies to increase defense spending — and orders the withdrawal of 5,000 U.S. troops from Germany over the next six to 12 months — a deeper issue is coming into focus: even as allied budgets rise, NATO still depends heavily on American military power to function.

NATO’s imbalance is not theoretical — and it is not new, retired Lt. Gen. Keith Kellogg told Fox News Digital, «I told the president… maybe you ought to talk about a tiered relationship with NATO,» Kellogg described conversations with Donald Trump in his first term about the alliance’s future. «…we need to develop a new, for lack of a better term, a new NATO a new defensive alignment with Europe.»

Kellogg, who served as a senior national security official during Trump’s first term, said the alliance has expanded politically but not militarily — creating what he sees as a growing gap between commitments and real capability.

NATO CHIEF SIGNALS ALLIES MAY ACT ON HORMUZ, WARNS OF ‘UNHEALTHY CODEPENDENCE’ ON US

«You started with 12, and you went to 32, and in the process, I think you diluted the impact,» he argued, calling today’s NATO «a very bloated architecture.»

«They haven’t put the money into defense. Their defense industry and defense forces have atrophied. When you look at the Brits right now, they could barely deploy forces: they have two aircraft carriers, both under maintenance. Their brigades are like one out of six that work. And you just look at the capability, it’s just not there. So I think we need to realize that and say, well, we need something different,» Kellogg, who is the co-chair of the Center for American Security at the America First Foreign Policy Institute, told Fox News Digital.

But not everyone agrees the alliance is losing relevance.

«It has never been more relevant,» said John R. Deni, a research professor at the U.S. Army War College, who says NATO remains central to U.S. national security.

«The reason for that is twofold,» he said. «One, it’s our comparative advantage versus the Chinese and the Russians… they don’t have anything like this.»

«And the second reason… NATO underwrites the security and stability of our most important trade and investment relationship,» he added, referring to economic ties between North America and Europe.

NATO ALLIES CLASH AFTER RUSSIAN JETS BREACH AIRSPACE, TESTING ALLIANCE RESOLVE

NATO Chiefs of Defense hold a hybrid meeting in Brussels on Aug. 20, 2025, with screens displaying allied leaders joining remotely to discuss Ukraine. (Fox News)

Dependence: Design or Weakness?

By around 2010, the United States accounted for roughly 65% to 70% of NATO defense spending, according to analysis provided by Barak Seener from the Henry Jackson Society, a London-based think tank.

«They’ve always been dependent on the U.S.,» Kellogg said of the European allies.

«The allies overall rely upon one another for deterrence and defense by design,» Deni said, explaining that alliances exist to «pool their resources» and «aggregate their individual strengths.»

Deni pointed to ground forces as a clear example of what the U.S. gains from the alliance, noting that «there are far more allied mechanized infantry forces on the ground than there are Americans.»

Still, he acknowledged that reliance has at times gone too far.

«In the past… it was fair to say that the European allies were overly reliant upon the Americans for conventional defense,» he said, pointing to the 2000s.

That, he said, was partly driven by U.S. priorities — as Washington pushed European allies to focus on wars in Afghanistan and Iraq rather than territorial defense.

A Polish Army soldier sits in a tank as a NATO flag flies behind during the NATO Noble Jump VJTF exercises on June 18, 2015, in Zagan, Poland. (Sean Gallup/Getty Images)

Seener describes NATO as «formally collective, but functionally asymmetric,» with the U.S. providing a disproportionate share of «high-end capabilities.»

That asymmetry is most visible in nuclear deterrence.

Seener said the U.S. provides the overwhelming majority of NATO’s nuclear arsenal — including intercontinental ballistic missiles, submarine-launched systems and strategic bombers — meaning deterrence ultimately relies on the assumption of U.S. retaliation.

A NATO official told Fox News Digital that, «The U.S. nuclear deterrent cannot be replaced, but it is clear that Europe needs to step up. There’s no question. There needs to be a better balance when it comes to our defense and security. Both because we see the vital role the U.S. plays around the world and the resources that it demands, and also because it is only fair.»

«The good news,» the official added, «is that the Allies are doing exactly that. They are stepping up, working together — and with the U.S. — to ensure we collectively have what we need to deter and defend one billion people living across the Euro-Atlantic area.»

NATO LAUNCHES ARCTIC SECURITY PUSH AS TRUMP EYES GREENLAND TAKEOVER

Boeing CH-47 Chinook helicopters of the U.S. Army 12th Combat Aviation Brigade fly over a Lithuanian Vilkas infantry fighting vehicle during the Allied Spirit 25 military exercise near Hohenfels, Germany, on March 12, 2025.

The Systems NATO Cannot Replace

Beyond nuclear weapons, the dependence runs through the alliance’s operational backbone.

Seener pointed to U.S.-provided intelligence, surveillance and reconnaissance — as well as logistics and command systems — as essential to NATO operations.

«Without U.S. intelligence and surveillance, NATO loses situational awareness and early warning capabilities,» Seener said, adding, «So that means that Russia, for example, can attack Europe. And theoretically, if there’s no NATO and the U.S. is not involved, Europe would not be aware, or it would take it too long to be able to defend itself.»

Kellogg also says that much of Europe’s military capability falls short of top-tier systems.

«For the most part, their equipment, if you had to grade it A, B, C, D, E, F, they’re kind of like B players or C players,» he said. «It’s not the first line of work.»

He pointed to air and missile defense as a key gap, noting that while European countries rely on U.S.-made systems such as Patriot and THAAD, «they don’t have a system that’s comparable.»

Kellogg attributed that to years of underinvestment, saying European defense industries «have atrophied,» adding that the United States is also now «relearning that as well.»

TRUMP AFFIRMS US ‘WILL ALWAYS BE THERE FOR NATO,’ WHILE EXPRESSING DOUBTS ABOUT ALLIANCE

NATO Secretary General Jens Stoltenberg looks on as President Donald Trump and Poland’s President Andrzej Duda talk during a working lunch at the NATO leaders summit in Watford, Britain, on Dec. 4, 2019. (Kevin Lamarque/Reuters)

Deni said the picture today is more mixed.

«Alliance defense spending has been up… and has spiked far more after 2022,» he said, pointing to Russia’s invasion of Crimea in 2014 as a turning point.

But he cautioned that capability gains take time, noting that many improvements are still years away from full deployment.

Deni pointed to recent European purchases of U.S. systems as evidence of growing capability, noting that countries including Poland, Romania, Norway and Denmark are acquiring the F-35 fighter jet from the U.S.

«You can’t build an F-35 overnight,» he said, adding that many of these improvements will take years to fully materialize.

A NATO official told Fox News Digital the alliance «needs to move further and faster» to meet growing threats, pointing to new capability targets agreed by defense ministers in June 2025.

Keith Kellogg speaks during the Warsaw Security Forum 2025 on Sept. 30, 2025, in Warsaw, Poland. (Marek Antoni Iwanczuk/NurPhoto via Getty Images)

The official said priorities include air and missile defense, long-range weapons, logistics and large land forces, noting that while details remain classified, plans call for a fivefold increase in air and missile defense, «thousands more» armored vehicles and tanks, and «millions more» artillery shells. NATO also aims to double key enabling capabilities such as logistics, transportation and medical support.

The official added that allies are increasing investments in warships, aircraft, drones, long-range missiles, as well as space and cyber capabilities, while boosting readiness and modernizing command and control.

«These targets are now included in national plans,» the official said, adding that allies must demonstrate how they will meet them through sustained defense spending and capability development.

The NATO official also noted that European allies lead multinational forces across Central and Eastern Europe, while the U.S. and Canada serve as framework nations in Poland and Latvia, alongside ongoing air policing missions and NATO’s KFOR operation in Kosovo.

One of three Swedish Air Force JAS 39 Gripen fighter aircraft takes off from the Blekinge Wing F17, based in Kallinge southern Sweden for a base in Sardinia to join the Nato-led operation in Libya, on Saturday, April 2, 2011. As Sweden joins NATO, it bids a final farewell to more than two centuries of neutrality. (AP Photo/Scanpix/Patric Soderstrom, File)

What happens if the U.S. is stretched?

Kellogg’s warning is direct: NATO’s deterrence depends on U.S. presence.

«The one you always have to worry about… is Russia,» Kellogg, who was Trump’s special envoy for Ukraine and Russia in 2025, said.

If U.S. forces are tied down elsewhere, NATO could face serious strain — particularly in areas like intelligence and logistics.

For Kellogg, the danger is delay. «We won’t know until it happens,» he said. «And then you won’t be able to respond to it.»

Deni, however, said the alliance remains a strategic asset — not a liability.

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A NATO military force stands guard outside the World Forum in The Hague ahead of the two-day NATO summit on June 22, 2025. (Remko de Waal/ANP/AFP)

The question, he suggests, is not whether NATO still works. It is whether allies can adapt fast enough to keep it working.

Las fuerzas filipinas y estadounidenses exhibieron el sábado el sistema de misiles antibuque NMESIS en la provincia de Batanes, cerca de Taiwán, durante los ejercicios militares anuales, mientras las tensiones se intensifican en torno a la isla autónoma que China considera su propio territorio.

La provincia más septentrional de Filipinas, con unos 20.000 habitantes, se encuentra a unos 160 kilómetros al sur de Taiwán, a lo largo del estrecho de Luzón, un corredor estratégico en la primera línea de la competencia entre las grandes potencias, Estados Unidos y China, por el dominio en la región de Asia-Pacífico.

“Entrenar aquí en Batanes nos permite operar en un entorno diferente al que normalmente nos está permitido”, dijo el sargento mayor estadounidense Darren Gibbs.

“Esto nos brinda oportunidades únicas para utilizar el sistema y entrenar dentro de nuestras capacidades, y nos ofrece experiencias que normalmente no se nos ofrecen en nuestra formación diaria”.

Gibbs afirmó que el NMESIS está diseñado para operar de forma remota y que “el propósito de este sistema es que sea totalmente autónomo, para que no necesitemos un conductor o pasajero dentro del vehículo”.

“Le diremos adónde ir y luego programaremos lo que tiene que hacer”, dijo.

El NMESIS, un sistema de misiles antibuque costero de gran movilidad diseñado para atacar buques de superficie desde posiciones terrestres a distancias de unos 185 km (115 millas), fue transportado a Batanes en un avión de transporte estadounidense C-130 y posicionado en la capital, Basco, que cuenta con una de las dos pequeñas pistas de aterrizaje de la provincia insular.

Francisco Lorenzo, director de los ejercicios militares filipinos, declaró a Reuters que el despliegue de armamento estadounidense, como el NMESIS, en Batanes forma parte de los esfuerzos por probar su viabilidad operativa en zonas remotas. El NMESIS también se desplegó en Batanes durante las maniobras militares del año pasado.

“Es parte del entrenamiento para probar la viabilidad o ensayar su despliegue allí cuando sea necesario”, dijo Lorenzo. Uno de los objetivos del Balikatan, como se denominan los ejercicios anuales conjuntos de las fuerzas estadounidenses y filipinas, es practicar la “defensa de nuestro territorio con nuestros aliados”, añadió.

El NMESIS no se utilizaría en operaciones de ejercicios reales y fue llevado a Batanes únicamente para ensayos de despliegue y apoyo a la simulación durante los juegos de guerra.

Afirmó que el sistema sería retirado de Batanes una vez finalizados los ejercicios. Estados Unidos también desplegó su sistema de misiles Typhon en Filipinas en 2024 para su uso en ejercicios conjuntos.

Pekín critica habitualmente el despliegue de armas estadounidenses en Filipinas, alegando que aumenta la tensión regional.

El analista de seguridad Chester Cabalza, fundador y presidente del centro de estudios International Development and Security Cooperation, con sede en Manila, declaró a Reuters que “el NMESIS puede encender una mecha para Pekín y generar una disuasión asimétrica para Manila y Taipéi en el canal de Bashi, a lo largo del estrecho de Luzón”.

Según Cabalza, el sistema puede ser transportado por aire y desplegado en cualquier costa del archipiélago filipino en cuestión de horas, y es probable que Pekín vea su ubicación en Batanes como parte del “cerco liderado por Estados Unidos” a China.

Las fuerzas filipinas y estadounidenses también llevaron a cabo ejercicios de ataque marítimo en Itbayat, un municipio de Batanes situado a unos 155 km de Taiwán y en el extremo norte del país.

Más de 17.000 soldados participan en las maniobras militares de este año, incluidos unos 10.000 de Estados Unidos, a pesar de que Washington sigue muy involucrado en Oriente Medio.

Recientemente, China intensificó sus actividades en el Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán, aumentando su presencia naval alrededor de Taiwán y enviando un portaaviones a través del estrecho. Además, este mes instaló una barrera en la desembocadura del arrecife de Scarborough, según imágenes satelitales revisadas por Reuters.

El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., ha declarado que los filipinos que trabajan y viven en Taiwán tendrían que ser evacuados en caso de guerra por la isla autogobernada, y que eso “arrastraría a Filipinas a la fuerza al conflicto”.

El secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro, declaró en una entrevista con Reuters el 28 de abril que Manila cuenta con un plan de contingencia para evacuar a los filipinos en Taiwán si estalla un conflicto, pero no ofreció más detalles.

(con información de Reuters)

José Luis Amate López no ha tenido un cliente en casi dos semanas, sin contar al flacucho gatito marrón que merodea por la bodega donde trabaja en el centro de La Habana.

Los estantes que durante su infancia rebosaban de productos estaban casi vacíos a finales de abril, con apenas nada que ofrecer a los 5.000 clientes que dependen de la tienda estatal para obtener alimentos subvencionados.

Las cartillas de racionamiento del gobierno, que antes proporcionaban una dieta sana y mantenían a las familias bien alimentadas durante un mes, ahora se están reduciendo.

A medida que la economía se derrumba y los precios se disparan, un número creciente de cubanos se encuentra incapaz de permitirse alternativas a las tiendas estatales y lucha por subsistir con salarios ínfimos en un país socialista de casi 10 millones de habitantes donde los productos básicos se venden cada vez más en dólares estadounidenses.

“Ningún cubano puede sobrevivir realmente con los productos de la cartilla de racionamiento”, dijo Amate López.

El líder revolucionario Fidel Castro estableció la libreta de racionamiento —«la libreta»— a principios de la década de 1960. Esta ofrecía productos fuertemente subsidiados, desde leche y pescado hasta cigarrillos. Los cubanos sabían que su bodega asignada estaría abastecida con todo lo que necesitaban para el primer día del mes.

La cartilla de racionamiento se redujo durante el “Período Especial”, cuando la ayuda soviética se desplomó en la década de 1990 y la pobreza azotó Cuba. Durante ese tiempo, los cubanos perdieron un promedio del 5% al ​​25% de su peso corporal, según un estudio publicado en una revista médica, debido a la escasez de productos básicos como pan, leche, huevos y pollo.

Aun así, muchos cubanos que vivieron esa época afirman que la situación actual es peor.

Amate López recordó que hace décadas la bodega que le habían asignado estaba tan llena que “apenas se podía caminar”.

Ahora es una habitación vacía con viejos carteles polvorientos que detallan los precios y cantidades de casi dos docenas de productos que ya no están disponibles, incluyendo yogur, pasta y pastillas de jabón. Dos congeladores industriales que antes rebosaban de carne y pollo solo sirven para mantener fría la botella de agua de Amate López. En abril, los únicos productos que tenía para vender eran arroz, azúcar y garbanzos partidos.

Los adolescentes cubanos que cumplían 15 años, una fecha importante en Latinoamérica, solían recibir pastel y varias cajas de cerveza. Ahora solo reciben 3 kilogramos de carne molida. El gobierno optó recientemente por celebrar a quienes cumplen 65 años obsequiándoles sardinas, una pastilla de jabón y un paquete de papel higiénico. Pero Amate López dijo que no tiene esos artículos.

Ana Enamorado, de 68 años y residente de La Habana, dijo que en abril solo pudo comprar garbanzos partidos y 1 kilogramo de azúcar en la bodega que le correspondía.

Con un salario y una pensión que suman unos 8.000 pesos cubanos (160 dólares) al mes, le cuesta comprar los pocos productos básicos que le quedan en las pequeñas tiendas privadas conocidas como “mipymes”.

Una caja de 30 huevos cuesta aproximadamente 3.000 pesos (125 dólares), 2 libras de picadillo de carne cuestan casi 900 pesos (37 dólares) y 1 libra de harina de maíz cuesta aproximadamente 200 pesos (8 dólares).

“Apenas hay nada en la cartilla de racionamiento”, dijo. “Prácticamente vivimos del aire”.

Sus almuerzos y cenas consisten en una rotación de arroz, carne molida sazonada y harina de maíz, o a veces nada en absoluto. Recordó que hubo un tiempo en que podía comer cerdo, cordero, fricasé, rodajas de plátano frito y arroz con frijoles rojos.

“Ahora tenemos que recortar gastos, comer una sola vez al día y vivir de los recuerdos”, dijo Enamorado.

Cuba importa hasta el 80% de los alimentos que consume, incluidos productos que se ofrecen en las tiendas estatales y que cada vez están más agotados debido a la falta de recursos gubernamentales.

“Simplemente ya no tienen el dinero para hacerlo”, dijo William LeoGrande, profesor de la American University que ha seguido de cerca la situación en Cuba durante años, refiriéndose a la falta de fondos del gobierno. “Las cosas se resuelven de forma improvisada”.

LeoGrande afirmó que el gobierno “metió la pata” con la fusión de las dos monedas cubanas en 2021 y que la inflación resultante ha persistido porque el Estado gasta mucho más dinero del que ingresa.

El gobierno tiene que dejar de imprimir dinero y equilibrar su presupuesto sin recortar drásticamente los servicios sociales, lo cual es un reto, ya que la mayor parte de los fondos estatales se destinan a la sanidad, la educación, el bienestar social y la importación de alimentos, afirmó.

“Cualquier recorte importante en el gasto estatal va a tener un profundo impacto social, por eso no lo han hecho”, dijo LeoGrande, y agregó que la inversión del gobierno en turismo es “mucho mayor” que la demanda turística, que se ha desplomado.

En los últimos años, el gobierno cubano ha hablado de subsidiar a las personas necesitadas en lugar de proporcionarles bienes. Eso liberaría fondos para importar combustible, medicinas y otros artículos, dijo LeoGrande.

Pero muchos cubanos siguen dependiendo de sus cartillas de racionamiento mientras la crisis de la isla se agrava debido a los graves cortes de electricidad, la escasez de petróleo y el bloqueo energético estadounidense que persisten.

Los humoristas cubanos han parodiado la cartilla de racionamiento, creando un personaje llamado “Pánfilo” que canta un estribillo rimado en un vídeo publicado recientemente en internet: “Coloca la libreta en un cementerio, porque está lista para ser enterrada”.

En una soleada tarde reciente, Lázaro Cuesta, de 56 años, hacía fila para recibir su ración diaria de dos panecillos pequeños para él y su esposa.

“Antes eran 80 gramos y costaban 5 centavos (cubanos). Ahora son 40 gramos y cuestan 75 centavos”, dijo. “Y la calidad es peor”.

Cuesta trabaja en la preparación de alimentos y gana 6.000 pesos cubanos (250 dólares) al mes. Su esposa, enfermera jubilada, recibe una pensión mensual de 4.800 pesos. Además, reciben 200 dólares al mes de su hermano y su hija, que viven en el extranjero.

Según Cuesta, las remesas les permiten comer aguacates, huevos, frijoles rojos y arroz.

“Si no fuera por las remesas”, dijo mientras se agarraba el cuello con la mano derecha, “ahorcaos”.

Aproximadamente el 60% de los cubanos en la isla reciben remesas, pero Rosa Rodríguez, de 54 años y residente de La Habana, no es una de ellas.

“Aquí todo escasea, absolutamente todo, incluso ese miserable pan que nos dan”, dijo Rodríguez. Gana 4.000 pesos cubanos (166 dólares) al mes, lo que, según ella, no es un mal sueldo para Cuba, pero “por mucho que trabajes, simplemente no es suficiente”.

Rodríguez dijo que el único producto que obtuvo en la bodega que le fue asignada en abril fue una donación de 1,8 kilogramos de arroz, mientras que tiene dificultades para comprar otros productos básicos.

“Si compras frijoles, no puedes comprar azúcar”, dijo, señalando que la mayor parte de su sueldo se gasta en una caja grande de huevos. “Si me jubilo, me muero”.

(con información de AP)