INTERNACIONAL
Why NATO’s defense spending imbalance lasted for decades
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This is part five of a series examining the challenges confronting the NATO alliance.
For more than three decades, the U.S. carried the largest share of NATO’s military burden while many European allies spent far less on defense than Washington wanted.
The imbalance survived the Cold War, multiple U.S. administrations and repeated debates over burden sharing. Only in recent years — following Russia’s 2022 invasion of Ukraine and renewed pressure from President Donald Trump — have many NATO members begun significantly increasing defense spending.
So why did the gap persist for so long?
Defense analysts say the answer lies in a combination of post-Cold War optimism, domestic political priorities and an American defense umbrella that convinced much of Europe it could safely spend less on defense without sacrificing its security.
For more than three decades, the U.S. carried the largest share of NATO’s military burden while many European allies spent far less on defense than Washington wanted. (Handout / Latin America News Agency via Reuters Connect)
GLOBAL SYSTEM TOOK ADVANTAGE OF AMERICA ON TRADE AND DEFENSE. THAT FREE RIDE IS OVER
«For much of the post–Cold War period, it is fair to say that Europeans underinvested in defense, partly because threats were low, and partly because a series of U.S. presidents did everything they could to convince Europeans that we would stay there forever,» Barry Posen, a professor of political science at the Massachusetts Institute of Technology, told Fox News Digital.
The collapse of the Soviet Union reinforced that mindset.
With the primary threat NATO had been created to deter suddenly gone, governments across Europe moved to collect a so-called «peace dividend,» redirecting resources toward domestic priorities and away from their militaries.
Between 1992 and 1999, defense spending among European NATO members fell 22%, helping establish a pattern of underinvestment that would persist for decades even as the United States maintained troops in Europe and continued serving as NATO’s ultimate security backstop.
GERMANY UNVEILS NEW INCENTIVES TO BOOST MILITARY RECRUITMENT AMID GROWING RUSSIA THREAT
As defense spending declined, many European governments expanded or maintained social welfare systems that consumed a growing share of public budgets. Programs such as healthcare, pensions and higher education became deeply embedded in domestic politics, often making them harder to cut than military spending.
With the U.S. continuing to provide the bulk of NATO’s military power, many governments faced little immediate pressure to reverse course. Critics of the alliance’s spending imbalance argued that American taxpayers were effectively subsidizing Europe’s security, allowing allies to devote a larger share of public resources to domestic priorities.
The result was what some defense analysts describe as a «moral hazard» problem: because the U.S. commitment to NATO was viewed as ironclad, allies could spend less on their own militaries without facing the full consequences of those decisions.
«For much of the post–Cold War period, it is fair to say that Europeans underinvested in defense, partly because threats were low, and partly because a series of U.S. presidents did everything they could to convince Europeans that we would stay there forever,» Barry Posen, a professor of political science at MIT, told Fox News Digital. (AP Photo/Darko Vojinovic, File)
NATO CHIEF WARNS EUROPE CAN’T DEFEND ITSELF WITHOUT US AS TENSIONS RISE OVER GREENLAND
Over time, that dynamic became self-reinforcing. As European militaries shrank, many allies grew increasingly dependent on American capabilities ranging from logistics and intelligence to missile defense, strategic airlift and nuclear deterrence.
«We are still having a strong, conventional U.S. presence in Europe,» NATO Secretary-General Mark Rutte said earlier in 2026, «and, of course, the nuclear umbrella as our ultimate guarantor.»
American frustration over burden sharing is nearly as old as NATO itself.
«We are still having a strong, conventional U.S. presence in Europe,» NATO Secretary-General Mark Rutte said earlier this year, «and, of course, the nuclear umbrella as our ultimate guarantor.» (Omar Havana/Getty Images)
In 1953, President Dwight D. Eisenhower warned European allies that «the American well can run dry» and pressed them to assume a larger share of the alliance’s defense burden. The issue resurfaced repeatedly over the following decades as successive administrations sought greater European contributions to collective defense.
The concern persisted long after the Cold War. In a blunt 2011 farewell speech in Brussels, then-War Secretary Robert Gates warned of a «dim if not dismal future» for NATO if European governments continued underinvesting in their militaries. Gates cautioned that there would be «dwindling appetite and patience» among American lawmakers and taxpayers to bear a disproportionate share of the alliance’s defense costs.
Yet despite decades of warnings, the underlying incentives changed little.
Washington repeatedly reaffirmed its commitment to NATO and maintained a large military presence on the continent, reducing pressure on allies to rapidly increase defense spending.
«Every administration has been pushing allies to spend more money on their own defense,» former Deputy Assistant Secretary of Defense for Europe and NATO Jim Townsend told Fox News Digital.
The issue gained renewed urgency after Russia’s annexation of Crimea in 2014, when NATO established a benchmark for members to spend at least 2% of GDP on defense. While spending gradually increased, progress remained uneven across the alliance.
«Nations slowly began going to that. But it’s been slow,» Townsend said.
For years, burden-sharing disputes followed a familiar pattern: American officials urged allies to spend more, European leaders promised improvements and NATO continued to rely heavily on American military power. What finally broke that cycle, Townsend said, was the combination of Russia’s growing aggression and Trump’s willingness to challenge assumptions that had shaped the alliance for decades.
«What really woke everyone up were two things,» Townsend said. «One was the 2022 invasion by Putin the second time. And then the second was Trump.»
Unlike previous presidents, Trump openly questioned whether the United States should defend allies that failed to meet defense spending commitments. During his first term and again during his return to office, Trump argued that NATO members were taking advantage of American taxpayers and suggested U.S. protection should not be unconditional.
Whether European leaders viewed Trump’s approach as pressure, a warning or a negotiating tactic, it altered assumptions that had shaped the alliance since the end of the Cold War and accelerated a debate that had simmered for decades.
The shift culminated at NATO’s summit in The Hague, where allies agreed to a new goal of spending 5% of GDP on defense and defense-related investments by 2035. The agreement marked a dramatic leap from NATO’s long-standing 2% benchmark and reflected a growing consensus that the alliance faced a far more dangerous security environment than the one that emerged after the Soviet Union’s collapse.
The agreement also signaled that many allies had come to the same conclusion American presidents had voiced for decades: the post-Cold War era of reduced military spending was over.
TRUMP PUSHED NATO TO SPEND BIG — NOW COMES THE HARDER QUESTION: CAN EUROPE ACTUALLY FIGHT?
But analysts caution that rebuilding military power is far more complicated than increasing budgets.
Europe remains dependent on the U.S. for capabilities ranging from air defense and logistics to intelligence and defense industrial capacity, Townsend said. Even as governments commit more money to defense, translating those investments into military readiness will take years.
John Byrne of Concerned Veterans for America said the challenge extends beyond equipment and spending levels.
«They don’t have the experience,» Byrne told Fox News Digital, referring to the decades in which large multinational military commands were overwhelmingly led by American officers.
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Running large coalition military operations requires years of institutional knowledge and leadership experience, he said — something that cannot be rebuilt overnight.
«You can buy equipment,» Byrne said. «You can’t instantly buy command experience.»
nato, defense, alliances, spending, russia
INTERNACIONAL
EEUU completó una nueva ronda de ataques contra Irán y alcanzó más de 130 objetivos militares con “municiones de precisión”
El Ejército de Estados Unidos anunció este domingo el fin de su última ronda de ataques contra el régimen iraní, realizados en represalia por el bombardeo de Irán a un buque con bandera de Chipre que transitaba por el estrecho de Ormuz el sábado. El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) detalló que las fuerzas estadounidenses atacaron «aproximadamente 140 objetivos militares» iraníes empleando municiones de precisión lanzadas desde aviones de combate terrestres y marítimos, drones y buques navales.
Según el CENTCOM, los blancos incluyeron instalaciones de misiles y drones, capacidades navales, depósitos de municiones, redes de comunicaciones y puestos de vigilancia costera. Durante la madrugada, medios iraníes reportaron varias explosiones en la provincia de Bushehr, donde se encuentra una planta nuclear, así como en localidades cercanas al estrecho de Ormuz. Hasta el momento, no se informó sobre daños o víctimas.
En respuesta, Teherán lanzó misiles y drones contra países de Medio Oriente que albergan bases estadounidenses, como Jordania, Kuwait, Qatar y Bahréin. El Ejército estadounidense había anunciado el inicio de la nueva ofensiva tras el ataque iraní a un buque portacontenedores con bandera chipriota, lo que provocó un incendio y daños en la sala de máquinas que detuvieron la navegación. Un miembro de la tripulación permanece desaparecido y los restantes fueron evacuados este domingo.
Las fuerzas estadounidenses argumentaron que el objetivo de los ataques es “degradar la capacidad” de Irán para atacar otras embarcaciones en el estrecho de Ormuz. De su lado, Irán indicó que el paso marítimo permanecerá cerrado “hasta nuevo aviso”.
Días atrás, el presidente estadounidense Donald Trump di por “terminado” el acuerdo de alto el fuego entre ambos países, tras la reanudación de los bombardeos en la región. Estados Unidos e Irán firmaron el 17 de junio el Memorando de Entendimiento de Islamabad para buscar el fin de la guerra, abrir negociaciones sobre el programa nuclear iraní y desbloquear el estrecho de Ormuz.
La vía estratégico, situada entre el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán, constituye una de las principales rutas de paso marítimo a nivel mundial, ya que por este corredor circulaba hasta antes del conflicto cerca de una quinta parte del comercio global de petróleo y gas natural licuado. Tras el ataque al buque con bandera de Chipre, Estados Unidos advirtió que impondría “un costo elevado” a Irán con el objetivo de reducir la capacidad militar iraní y proteger tanto a las tripulaciones civiles como a los cargueros que navegan por la región.
Las autoridades estadounidenses subrayaron que estas operaciones buscan preservar la libertad de tránsito marítimo y contener eventuales intentos de Teherán de restringir el paso en una vía estratégica para el comercio internacional.
Previamente, la Guardia Revolucionaria había confirmado a través de la agencia estatal IRNA que el paso marítimo permanecerá cerrado “hasta nuevo aviso”, tras realizar lo que describió como “tiros de advertencia” contra una embarcación que, según su versión, empleaba una ruta no autorizada. “Después de este incidente, el Estrecho de Ormuz permanecerá cerrado hasta que cesen las intervenciones estadounidenses en la región y no se permitirá el paso de ninguna nave”, detalló el comunicado difundido por IRNA.
La tensión en torno al Estrecho de Ormuz complica la posibilidad de reanudar negociaciones diplomáticas entre Estados Unidos e Irán, con el control de la navegación como uno de los principales puntos de fricción. Mientras Teherán reclama el derecho a regular el tránsito y ha manifestado su intención de cobrar tarifas a los buques que utilicen la vía, Washington insiste en que la circulación debe permanecer libre de restricciones y peajes.
La Guardia Revolucionaria advirtió que, si continúan las acciones militares en su contra, responderán contra “nuevas bases enemigas en la región” y reiteraron su negativa a restablecer un sistema de navegación irrestricta, postura rechazada por la administración estadounidense.
INTERNACIONAL
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INTERNACIONAL
Guatemala: Las lluvias e inundaciones mantienen evacuaciones en Alta Verapaz que incluyen el Hospital
Las lluvias, las inundaciones y las evacuaciones marcaron este 11 de julio en Alta Verapaz, donde más de 7 mil personas resultaron afectadas y las autoridades mantienen la respuesta ante una emergencia que puede extenderse porque se pronostica que las precipitaciones continúen en el territorio nacional.
La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres registró ese impacto en varios municipios del departamento. Los sectores más afectados son Chahal, Fray Bartolomé de las Casas y San Cristóbal Verapaz, donde el agua ingresó a viviendas y obligó a movilizar a familias enteras.
En Fray Bartolomé de las Casas, los Bomberos Municipales Departamentales continúan con las evacuaciones en barrios y comunidades anegadas. Entre las zonas señaladas por los socorristas figuran Los Laureles, La Vilmita, Santa Rosa, la comunidad Chinacobejá y el sector María del Carmen.
El traslado de los afectados se realiza hacia casas de familiares, al salón comunal del barrio La Vilmita y a la Casa de la Cultura de Fray Bartolomé de Las Casas. Las unidades de emergencia siguen desplegadas en las áreas inundadas para asistir a la población.
El Ejército de Guatemala informó que personal de la Sexta Brigada de Infantería “CAJDI” presta ayuda humanitaria dentro del Hospital Nacional de Fray Bartolomé de las Casas, en Alta Verapaz, como parte de las labores de atención derivadas de las inundaciones causadas por las lluvias intensas.
La institución indicó que estas acciones forman parte del trabajo coordinado para apoyar a la población durante la emergencia. El apoyo militar se concentra en el interior del centro asistencial, en paralelo con las tareas de rescate y evacuación que desarrollan los cuerpos de socorro en el municipio.
La emergencia también afecta la movilidad terrestre. La acumulación de lluvia dejó varios kilómetros de carretera bajo el agua en el tramo entre Chahal y Cadenas, lo que complica el paso en ese sector.
Ese cuadro responde de forma directa a la pregunta central de la emergencia: quiénes están afectados y qué está ocurriendo. En Alta Verapaz, miles de personas sufren inundaciones en sus residencias, mientras bomberos, autoridades de protección civil y personal militar sostienen evacuaciones, asistencia y atención en infraestructura pública.
Este video presenta la cobertura de una inundación. Un hombre con gorra y chaleco documenta las calles de una localidad afectadas por agua marrón y lodosa. Se observa una casa parcialmente sumergida y árboles. En las imágenes se lee «Marina #4662-227O». El hombre también viste una camiseta con la palabra ‘SUMMER’. Se aprecian objetos flotando en el agua, sugiriendo elementos de seguridad o rescate. El metraje ofrece una perspectiva directa de los efectos del desastre en la comunidad. Crédito Tono Escobar
Fuera de Alta Verapaz, el riesgo inmediato también se concentra en Izabal. Según el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología, los municipios de Livingston y El Estor presentan una saturación del suelo igual o superior al 90% en la capa superior, hasta 30 centímetros de profundidad.
De acuerdo con el Insivumeh, esa condición favorece que la lluvia se deslice directamente hacia ríos, riachuelos, quebradas y zanjones. El resultado es un aumento en la posibilidad de crecidas, inundaciones en distintas áreas e inestabilidad del terreno con riesgo de deslizamientos.
El organismo científico advirtió además que en esa zona del Caribe del país podrían registrarse lluvias continuas durante seis horas, un volumen que eleva de forma considerable la cantidad de agua acumulada. Por eso recomendó mantener la alerta ante crecidas e inundaciones repentinas.
El monitoreo también identifica otras áreas vulnerables, en especial la Franja Transversal del Norte y el área del río Polochic. Aun así, el mayor nivel de riesgo se ubica en los municipios caribeños mencionados por el Insivumeh.
La mañana de este sábado se informaba que la temporada de lluvias en Guatemala dejó desde el 19 de abril hasta este 11 de julio un saldo de 23.944 personas afectadas, nueve muertes y 796 emergencias atendidas, un impacto que se concentra con fuerza en Alta Verapaz y que también alcanza carreteras, puentes, escuelas y redes eléctricas, según la actualización de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres.
El informe oficial añade que 236 carreteras y 12 puentes presentan daños, junto con 18 escuelas, tres edificios públicos y nueve redes de energía eléctrica afectadas. La infraestructura golpeada acompaña un balance humano que incluye 11.589 evacuados y 616 personas albergadas.
La CONRED reportó además 5,448 familias afectadas y 4,875 damnificadas. El organismo registró tres personas heridas, siete hospitalizadas y cuatro desaparecidas en incidentes asociados a las condiciones climáticas.
Las viviendas figuran entre los daños más extendidos de la época lluviosa. De 5.056 casas con algún nivel de afectación, 4.533 sufrieron daño moderado, 232 daño leve y 110 daño grave, mientras 181 permanecen en riesgo y hasta el corte del reporte no se consignaban viviendas destruidas.
La Municipalidad de Fray Bartolomé de las Casas, Alta Verapaz, informó que se mantiene la Alerta Roja Municipal debido a las intensas lluvias registradas en la región. Como parte de las acciones de prevención y respuesta, se prepara la movilización de ayuda humanitaria destinada a las familias afectadas.
Los equipos municipales continúan desplegados en las áreas urbana y rural, coordinando esfuerzos con instituciones de respuesta para atender las emergencias y dar seguimiento a las necesidades de la población.
Las autoridades recomiendan a la población informarse únicamente a través de los canales oficiales, evitar cruzar ríos o zonas inundadas y seguir las indicaciones emitidas por las entidades responsables.
Para reportar emergencias o solicitar asistencia, se encuentran habilitados los siguientes números:
- 1554 – Línea gratuita
- 3859-4861 – Atención y reporte de emergencias
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