EXCLUSIVE: While the House successfully moved to rein in lawmakers’ stock trading, a California Republican is targeting what she says is another avenue for congressional self-enrichment, citing members whose wealth has multiplied over the years.

Rep. Young Kim’s Stop Congressional Self-Enrichment Resolution comes after a successful GOP-led effort in July that imposed restrictions on stock purchases and requires several days’ notice before stock sales. It also comes as Americans across the political spectrum remain frustrated by many lawmakers’ rapidly growing wealth while in public office.

«It could be earmarking a nonprofit organization where a member’s spouse sits on the board of directors or board of trustees, so it will indirectly benefit the family. Or it could earmark for a park at, let’s say, an apartment building that a member or member’s spouse or member’s children owns,» Kim told Digital.

SENATE QUIETLY BANS LAWMAKERS FROM BETTING ON PREDICTION MARKETS

«And with the federal funds that the member brings and build the park nearby or community center nearby, it could increase the property value and therefore indirectly benefiting the member and their family members. Maybe asking to build a road up to rural land the member owns.»

Her new push would cover all material financial interests — direct or indirect — that benefit people beyond the lawmaker themselves.

UNLIKELY BIPARTISAN SENATE DUO SEEKS TO PERMANENTLY BAN EX-LAWMAKERS FROM LOBBYING

Current House rules require members requesting an earmark to certify that neither they nor their spouses have a financial interest in the recipient. Kim’s bill would extend that requirement to immediate family members and indirect financial interests, such as nearby property values.

«The days of members thinking that ‘I can use the community project funding request or bringing the earmarks for my district and get filthy rich off of it’— those days are numbered.»

WATCH: DEM CANDIDATE GRILLED ON STOCK TRADING AFTER BEING DUPED WITH SELFIE REQUEST

«This is a good time because we see Americans are sick and tired of watching politicians getting filthy rich while average Americans are worrying about making ends meet and stretch every dollar that they earn.»

Citing the «Bridge to Nowhere» project in Alaska’s Inside Passage in the early 2000s as a symbol of concerns over earmarks, Kim said the ensuing decade-long moratorium curbed abuse.

Kim said safeguards put in place after the moratorium have helped, but argued members are still able to provide themselves with indirect benefits. She reiterated that she is not targeting any individuals.

While there are now apps out there like the «Pelosi Stock Tracker» and others that let retail investors see which stocks are being bought or sold by which members, Kim said her effort does not target any one colleague.

‘SQUAD’ DEM DISMISSES FRAUD PROBE SPECULATION AFTER $29M NET-WORTH DROP

«And, this is not in any way discouraging members to fight for their districts and bring in the appropriate taxpayer dollars for projects near their districts,» she said.

«That is so important,» she said, pointing to funding she brought to Orange County to prevent and recover from recent wildfires, among other interests for her constituents.

«That’s what we are sent to do, fight for our district, but not at the expense of, you know, enriching. I mean, not at the expense of hurting our very constituents that we are trying to support while we are lining our pockets, because there are too many career politicians in Washington looking out for no one but themselves.»

Innumerable lawmakers have come under fire over the decades for their earmarking prowess.

In one notable case, then-House Speaker Dennis Hastert, R-Ill., faced criticism in 2006 over a $207 million earmark to build a parkway near property he owned.

Amid the kerfuffle, an attorney for the leader pushed back on what he called a «libelous» allegation from a good-government group about it at the time. The attorney said criticizing Hastert for the project was akin to «complaining about a purchase in Alexandria based on renovations at the Capitol.»

GOP LAWMAKER UNDER HOUSE ETHICS REVIEW BLASTS ‘BASELESS’ INVESTIGATION

In 2023, the Boston Globe reported that earmarks secured by Rep. Stephen Lynch, D-Mass., benefited a health center in Boston where his wife was employed.

Two million dollars went to the South Boston Community Health Center, and another $1 million went to a foundation where Lynch’s wife was an unpaid director. Digital reached out to Lynch for comment.

Sen. Tim Kaine, D-Va., previously secured earmarks totaling $3.5 million for George Mason University, where his wife had served as interim president and later as a professor.

The earmarks «are in no way influenced by Secretary Holton,» a Kaine spokesperson told The Messenger news outlet at the time — referencing former Virginia Education Secretary Anne Holton.

«Secretary Holton has no involvement in the [Congressionally Directed Spending] CDS process, and no involvement in the George Mason CDS requests,» the spokesperson added. «Senator Kaine and Secretary Holton have not discussed the requests.»

SIGN UP TO GET THE POLITICS NEWSLETTER

With the Senate next to take up stock trading prohibitions, Kim’s bill stands as a gap closer, she said, on a practice that has rare emphatic bipartisan support.

Aaron Kliegman contributed to this report.

legislation, republicans elections, domestic policies, congress, politics, banking finance

En Colombia, Diomedes Díaz era mucho más que un cantante. Fue una de las máximas figuras del vallenato, un género musical popular de ese país, y durante décadas reunió a miles de seguidores. Sus fanáticos se hacían llamar “diomedistas” y sus canciones formaban parte de la cultura popular local.

En 1997, una de esas admiradoras era Doris Adriana Niño, una joven de 27 años que vivía en Soacha, cerca de la ciudad de Bogotá. Sin embargo, su vínculo con el artista ya había dejado de ser el de una fan con su ídolo: ambos se conocían desde hacía tiempo y habían mantenido una relación.

En la noche del 14 de mayo de ese año, Doris salió de su casa para encontrarse con Diomedes. Según la reconstrucción del caso, los escoltas del cantante fueron a buscarla y la llevaron hasta el departamento del músico, pero ella nunca volvió.

Una muerte misteriosa

El cuerpo de la joven fue encontrado a la mañana siguiente, al costado de una ruta en las afueras de Tunja, en el departamento colombiano de Boyacá. Unos campesinos habían visto cómo un auto se detenía en la zona y un hombre arrojaba desde allí el cuerpo de una mujer.

La víctima todavía no tenía nombre. Al día siguiente, Medicina Legal realizó la autopsia como NN y ordenó que fuera enterrada en una fosa común. En el lugar la registraron con el nombre de “Sandra”, porque un grupo de mujeres de la zona creyó reconocerla como una compañera que había muerto.

Con ayuda de un sacerdote, las mujeres consiguieron retirar el cuerpo y darle sepultura en un cementerio de Bogotá. Mientras tanto, la familia de Doris Adriana continuaba buscándola sin saber qué había ocurrido con ella.

La clave apareció casi un mes después. El 10 de junio, Rodrigo Niño, el hermano de Doris, llevó fotos de la chica al programa de televisión Historias Secretas para pedir ayuda para encontrarla. El sacerdote que había participado del entierro de “Sandra” vio las imágenes y advirtió que podía tratarse de la misma mujer a la que habían sepultado.

Dos días después, el cuerpo fue exhumado y Rodrigo pudo identificarla formalmente: la mujer enterrada como NN era Doris Adriana Niño.

A partir de entonces, la investigación comenzó a reconstruir sus últimas horas y también avanzó sobre la causa de muerte. En agosto, los peritos informaron que la joven había muerto por un paro cardiorrespiratorio provocado por una sobredosis de cocaína. Según el informe, el fallecimiento había ocurrido alrededor de las 3 de la madrugada del 15 de mayo.

Sin embargo, la familia de Doris no creyó esa versión y aseguró que ella no consumía drogas. Además, había una contradicción que los investigadores debían resolver: Diomedes y otras personas habían declarado que Doris había salido viva del departamento del cantante cerca de las 5 de la mañana, mientras que el informe forense ubicaba su muerte unas dos horas antes.

También había que explicar cómo la joven había terminado a más de 100 kilómetros de Bogotá, quién había trasladado su cuerpo y qué había ocurrido durante las horas que pasó en el departamento de Diomedes.

Una nueva investigación

En el año 2000, la causa todavía tendría otro giro: una nueva evaluación forense descartó la sobredosis como causa principal y determinó que Doris había muerto por asfixia mecánica. Ese cambio fue determinante para la investigación que terminó llevando a Diomedes Díaz a la cárcel.

El resultado llevó a los investigadores a reconstruir nuevamente lo ocurrido aquella noche en el departamento de Diomedes. La Justicia determinó que el cantante había ejercido fuerza sobre Doris durante un episodio en el que le tapó la boca y la nariz. Esa acción le provocó la muerte.

Los jueces, sin embargo, concluyeron que no había existido intención de asesinarla. Por ese motivo, Diomedes fue condenado por homicidio preterintencional, una figura aplicada cuando una persona provoca un resultado más grave que el que buscaba causar.

La investigación también alcanzó a otras personas que estaban vinculadas con el cantante. Dos de sus escoltas fueron condenados por su participación en los hechos posteriores a la muerte. Uno de ellos quedó involucrado en el traslado del cuerpo de Doris hasta la zona donde finalmente fue abandonado.

La condena al ídolo

La situación judicial del cantante tuvo otro capítulo cuando se fugó mientras cumplía una medida de detención domiciliaria. Diomedes permaneció más de dos años prófugo. Finalmente, en septiembre de 2002 se presentó ante las autoridades y quedó detenido en una cárcel de Valledupar.

En 2001 había recibido una condena inicial de 12 años y seis meses de prisión. Sin embargo, durante los años siguientes hubo distintas decisiones judiciales que modificaron el tiempo que debía cumplir.

Finalmente, la pena quedó establecida en seis años y seis meses. Diomedes obtuvo la libertad condicional en noviembre de 2004, después de haber pasado alrededor de 32 meses en prisión, con reducciones y beneficios contemplados por la Justicia colombiana.

Femicidio

¿Qué está pasando en América Latina? Yo diría que hay dos fuerzas actuando al mismo tiempo. Por un lado, los votantes están reaccionando a su propia experiencia: años de bajo crecimiento, corrupción, inseguridad y gobiernos que prometieron mayor igualdad, pero que terminaron ofreciendo estancamiento y pobreza. Pero también puede haber un factor externo en juego: el desfinanciamiento de ONG y organizaciones de incidencia que ayudaron a sostener y amplificar agendas progresistas en toda la región ha despejado, en cierta medida, el ambiente y abierto más espacio para una conversación política y económica diferente.

¿Hay una decisión de Estados Unidos que esté cambiando el clima político de América Latina? Creo que sí. Me refiero a la transformación de la asistencia exterior estadounidense. A partir de 2025, la administración Trump emprendió una profunda reestructuración de USAID. El secretario de Estado, Marco Rubio, anunció que aproximadamente el 83 por ciento de los programas de USAID serían eliminados después de una revisión destinada a determinar si contribuían a los intereses nacionales de Estados Unidos.

Esta decisión, y las investigaciones que la siguieron, confirmaron algo que algunos de nosotros ya creíamos: que la política estadounidense de cooperación al desarrollo no era ideológicamente neutral. USAID y otros programas del gobierno de Estados Unidos financiaron explícitamente organizaciones de la sociedad civil e iniciativas asociadas con la agenda política progresista. Durante décadas, una parte de la sociedad civil latinoamericana se desarrolló alrededor de fondos internacionales, conferencias, consultorías, programas de investigación, organizaciones de incidencia y ONG. Esas instituciones ayudaron a determinar qué problemas recibían atención, qué lenguaje dominaba el debate público y qué políticas parecían respetables dentro de determinados círculos de élite.

Cuando ese financiamiento se reduce o casi desaparece, el equilibrio inevitablemente cambia. Esto no significa que USAID haya creado a la izquierda latinoamericana, ni que la eliminación de USAID haya producido el actual giro hacia la derecha. Esa explicación les restaría demasiada capacidad de decisión a los votantes latinoamericanos. Pero la desaparición de grandes cantidades de financiamiento externo puede haber debilitado una parte de la infraestructura intelectual que defendía los argumentos que marcaron buena parte de las últimas dos décadas: que la desigualdad era el principal problema de la región, que el Estado debía asumir un papel más importante para corregirla y que, de alguna manera, el crecimiento económico vendría después.

Déjenme explicarlo un poco más. Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo y alguna vez estuvo entre las sociedades más prósperas de América Latina. Después de años de nacionalizaciones, controles de precios, distorsiones cambiarias, destrucción institucional y corrupción, el país entró en uno de los colapsos económicos más severos experimentados por una nación fuera de un contexto de guerra. Cuba ofrece otra versión de la misma lección. El gobierno cubano informó en 2025 que la producción agrícola, ganadera y minera había caído más de un 53 por ciento en cinco años, mientras que la manufactura había disminuido un 23 por ciento. Su población vive con escasez de alimentos, combustible y medicinas, además de apagones que duran muchas horas cada día.

Perú es el ejemplo más reciente y quizá uno de los más claros. Keiko Fujimori asumió el poder el 28 de julio después de hacer campaña sobre seguridad ciudadana, inversión privada, estabilidad económica, derechos de propiedad, desregulación y una respuesta más firme frente al crimen. Pero Perú no es un caso aislado. En toda la región, Argentina, Ecuador, Bolivia, Chile, Honduras y Colombia han avanzado hacia gobiernos de derecha en los últimos años. La elección de Abelardo De La Espriella en Colombia, en junio, reforzó una tendencia que ya era visible en otros lugares. El Financial Times calculó recientemente que candidatos de derecha y centroderecha habían ganado 12 de las 15 elecciones presidenciales anteriores en América Latina.

La lección que está llegando a los votantes de todo el hemisferio es clara: no se puede derrotar la pobreza cuando una economía ha dejado de producir. Esa realidad ha creado una enorme apertura política para líderes dispuestos a hablar sin complejos sobre crecimiento.

Javier Milei entendió esto en Argentina. No hizo campaña prometiendo administrar el estancamiento de una manera más justa. Sostuvo que el estancamiento mismo era el enemigo. José Antonio Kast, en Chile, también ha colocado la inversión, la disciplina fiscal y la expansión económica en el centro de su agenda de gobierno. Bolivia, después de casi dos décadas dominadas por una agenda indigenista de izquierda y antiestadounidense, está considerando ahora reformas orientadas al mercado, diseñadas para atraer capital privado y reducir el control estatal sobre sectores estratégicos.

Perú tiene ahora la oportunidad de sumar otro modelo: un gobierno que demuestre que la estabilidad política, la inversión privada, la infraestructura, el empleo formal y la productividad no son conceptos económicos abstractos. El nuevo gobierno de Colombia enfrenta el mismo desafío en un contexto más estable. Y la próxima prueba llegará con las elecciones de Guatemala y, sobre todo, Brasil, cuyo tamaño e influencia hacen que su rumbo político sea especialmente determinante para la región.

Ganar elecciones frente a gobiernos de izquierda que han fracasado no es el único desafío. Gobernar mejor es mucho más difícil. La tarea, por lo tanto, va más allá de derrotar al socialismo: consiste en demostrar que la libertad económica funciona. Si los gobiernos promercado simplemente reemplazan a una élite política por otra, toleran la corrupción, debilitan las instituciones democráticas o no logran traducir la inversión en empleos y mejores niveles de vida, el péndulo terminará moviéndose de nuevo.

América Latina no necesita otro ciclo ideológico. Necesita crecimiento. Los líderes capaces de conseguirlo y de ofrecer resultados medibles pueden definir la política latinoamericana de la próxima generación.

*El autor es empresario, inversor, filántropo, y miembro de la Junta Directiva de la Universidad Internacional de Florida (FIU)