INTERNACIONAL
GOP accuses Walz allies of burying $52M Medicaid fraud report before election
Minnesota Republicans are accusing Democrats of keeping lawmakers in the dark for months about a state-commissioned Medicaid assessment that flagged more than $52 million in improper payments, arguing the delay denied them a chance to act on the report’s specific findings during the legislative session before the election.
«Fraud here has exploded under the Walz administration,» Minnesota Republican Speaker of the House Lisa Demuth told Digital. «Governor Walz has held no one in his entire administration accountable for the level of fraud. It definitely brings into question what is in that report and why are they hiding it?»
The Walz administration hired Optum to conduct a third-party review of Minnesota’s Medicaid program, scrutinizing 14 high-risk services. The report identified more than $52 million in improper payments but cautioned that improper payments do not necessarily constitute «fraud, waste or abuse.» The Department of Human Services released a heavily redacted version to the public in February, prompting calls from Republican lawmakers to make the full version available so they could address the risks raised during the legislative session.
«Our election here in Minnesota is 29 days away. We’re just four weeks out, and you really have to wonder why they are refusing to do this,» Demuth, who is the GOP gubernatorial candidate, told Digital.
WALZ ADMINISTRATION IGNORED FRAUD WARNINGS AS BILLIONS VANISHED, HOUSE OVERSIGHT REPORT ALLEGES
Minnesota currently has a divided state legislature, with the Democratic-Farmer-Labor Party (DFL) holding a slim 34-33 majority in the Senate and a rare 67-67 partisan tie in the House.
Democratic Gov. Tim Walz announced the audit in October 2025, months before allegations of widespread fraud involving members of Minnesota’s Somali diaspora drew national attention. Mounting scrutiny of the Walz administration’s handling of alleged fraud in Minnesota’s social services programs contributed to growing political pressure before Walz ended his re-election campaign in January.
WALZ’S ‘EXIT INTERVIEW’ REFLECTING ON HIS TENURE SPARKS LAWMAKER DEBATE ABOUT HIS LEGACY: ‘NEVER SERIOUS’
Republican state Sen. Jordan Rasmusson is also accusing the Walz administration and his Democratic counterparts of seeking to «minimize» the fraud issue in the state.
«I think it’s really hard for Democrats, elected Democrats in Minnesota, to admit that we have a fraud problem of this scale, and to take accountability for those failings,» Rasmusson told Digital.
The Department of Human Services said the report was heavily redacted to protect Optum’s trade secrets and prevent the release of sensitive security information that could provide criminals a «roadmap» for committing fraud.
Rasmusson introduced an amendment in April to make the full Optum report public, but it failed along party lines. A version of Rasmusson’s provision was later passed in May as part of a broader budget package.
MINNESOTA’S ANTI-ICE AID FUND BECOMES LATEST CASUALTY OF STATE’S EMBARRASSING FRAUD PROBLEM
Under the law, DHS must provide the initial Optum reports to members of a legislative committee with «jurisdiction over human services policy and finance» following a joint request from the committee’s chair and ranking minority member. Lawmakers may review the report but cannot publicly release protected nonpublic information it contains.
Rasmusson said he issued a request for the full report in June. State Rep. Mohamud Noor, DFL co-chair of the Human Services Finance and Policy Committee, and former GOP House co-Chair Joe Schomacker requested the report in May. The report did not become available to a select group of lawmakers until last week.
«I’m grateful that it’s out, but it’s very disappointing we couldn’t have returned to St. Paul to address it,» Republican state Rep. Dawn Gillman told Digital, noting that lawmakers will have to wait until January to address the report.
«The broader takeaway is that the Walz administration could have given us more access to those months ago,» Rasmusson told Digital. «Legislative Democrats could have joined Republicans and got access to this information months ago during session.»
However, state Sen. John Hoffman, who now has access to the report, pushed back on the notion that lawmakers needed full access to enact meaningful changes.
«This is a report about vulnerabilities in public programs,» Hoffman said in a statement to Digital. «Why would we release that to the public before we fixed them? We wouldn’t publish a report about which banks don’t lock their doors, either.»
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«The rest of us got to work passing legislation to ensure high-quality services, continuity of care for people in need and safeguards to protect against fraud,» Hoffman continued. «Having reviewed the report, I can tell you it is already outdated, and the gaps and weaknesses it raises have already been addressed by laws we passed this year.»
But Rasmusson, who also has the report, disagreed with Hoffman.
«After reviewing the unredacted Optum report, my main takeaway is that it underscores the systemic failures of the Walz administration and Minnesota Democrats to protect Minnesota from fraud,» Rasmusson told Digital.
«Whether it is issues with determining the eligibility of program recipients, determining whether providers are actually providing real services or not, or even some of the basic analytics that would catch fraud, Minnesota is very far behind where it should be in program integrity initiatives,» Rasmusson continued.
Digital reached out to DHS, which confirmed that select lawmakers now had the report.
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«We appreciate legislators’ interest in receiving a copy of the unredacted initial Optum report from February 2026,» Minnesota Department of Human Services Temporary Commissioner John Connolly said in a statement. «In alignment with the law passed by the Legislature last session, the Minnesota Department of Human Services released the Optum reports last week.»
Digital reached out to Walz’s office for comment.
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INTERNACIONAL
How Elon Musk got back in Trump’s orbit after nuclear fallout, insiders reveal: ‘Water under the bridge’
EXCLUSIVE: As Elon Musk prepares to receive a prestigious honor from President Donald Trump Thursday afternoon, several sources familiar with the pair’s relationship say the trillionaire is back in the administration’s fold after last year’s nasty blowup between the pair.
«Water under the bridge,» one former administration official told Digital when about to classify the falling out and subsequent rekindling of the pair’s relationship.
Musk had a meteoric rise within the MAGA movement during the 2024 presidential election and, after Trump was re-elected, joined the administration to lead massive federal government cuts under the Department of Government Efficiency (DOGE). During that time, he had a chummy relationship with Trump, who presented him with a ceremonial golden key to the White House during an Oval Office celebration.
In May 2025, Musk left the government after leading DOGE for four months. The CEO of Tesla, SpaceX and X (formerly Twitter) was reportedly at odds with Trump over the amount of government spending tied to the One Big Beautiful Bill Act, which he viewed as antithetical to DOGE’s effort to reduce wasteful spending in a bloated federal government.
NEW BOOK ON ELON MUSK EXAMINES THE BILLIONAIRE’S MIND, MOTIVATION AND MAKING LIFE MULTI-PLANETARY
On June 3, 2025, Musk took to the social media platform he owns to rail against the bill, describing it as a «disgusting abomination.»
«KILL THE BILL,» Musk wrote on X the following day.
Trump fired back in a social media post of his own, saying Musk had been «wearing thin» on him, and that Musk went «CRAZY» after Trump rolled back what the administration described as a Biden-era «backdoor electric vehicle mandate.»
Musk then claimed that Trump would not have won the 2024 election without his financial support and accused him of «ingratitude.» Through his America PAC, Musk helped fund the campaigns of Trump and other Republicans to the tune of nearly $300 million. Musk later accused Trump of being in the infamous Epstein files, though he never provided proof for the claim.
TRUMP SAYS MICHAEL COHEN WAS ‘WEAPONIZED’ BY MAINSTREAM MEDIA IN SURPRISE RADIO REUNION
At that point, a former White House official told Digital that Musk was completely removed from the White House fold.
«He wasn’t in the office at all,» the source said. Musk had previously occupied a space in the Eisenhower Executive Office Space, alongside other White House staff.
But, the former official said it’s in Trump’s nature to rekindle old relationships, regardless of how nasty the dustup.
In fact, Trump and his longtime personal attorney, Michael Cohen, just revived their old friendship in September, despite a major falling out and Cohen’s testimony against Trump during the 2024 «hush money» trial involving adult entertainer Stormy Daniels.
A third source familiar with the matter said Musk began getting back into Trump’s good graces earlier this year, while a current administration official disputed the characterization that Musk was fully out of the White House fold in the first place.
The administration official said that despite the fallout, Musk has been seen recently at the White House, in part because he’s making good on promises to financially support Republican candidates in the 2026 midterm elections.
WHAT’S ON THE MENU FOR TRUMP’S STATE DINNER WITH CHINA’S XI? ONE AMERICAN STAPLE IS NOTABLY MISSING
Musk has made several high-profile appearances at the White House in recent weeks. He was at the America.gov launch in late September, alongside engineers from the National Design Studio who built the AI-powered website. He appeared again during Trump’s state dinner with Chinese President Xi Jinping last month, and was seated at the president’s table.
Thursday afternoon, Trump is slated to award Musk the National Medal of Science, the nation’s top award for scientific and technological achievement, as first reported by Digital.
«The Trump administration is grateful for the contributions of these incredible leaders in science and technology. These recipients are helping ensure America keeps leading the world in innovation,» White House spokesperson Liz Huston told Digital regarding the award.
Digital reached out to Musk and the White House for comment.
Fox News’ Ashley J. DiMella contributed to this report.
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Dentro de este panorama, Honduras aparece entre las economías que lograrían crecer por encima del promedio latinoamericano. Las previsiones del informe apuntan a un crecimiento de 3.4% en 2026, seguido de 3.7% en 2027 y 3.8% en 2028. Para 2025, la estimación es de 3.5%.
Aunque esas tasas colocan a Honduras por encima del promedio regional, también muestran una economía que mantiene un crecimiento relativamente estable pero que enfrenta dificultades para dar un salto hacia niveles superiores.
Uno de los principales respaldos de la economía hondureña continúa siendo el ingreso de remesas familiares. El dinero enviado por los hondureños que viven en el extranjero tiene un impacto directo sobre el consumo de los hogares y, por esa vía, sobre diferentes sectores de la economía nacional.
A este flujo se suman las exportaciones de servicios y el consumo interno, factores que han permitido mantener un ritmo de crecimiento relativamente sólido. El problema es que estos motores, por sí solos, no necesariamente generan una transformación profunda de la estructura productiva.
El escenario descrito para Honduras plantea, por tanto, una economía capaz de mantener el crecimiento, pero con dificultades para incrementar su capacidad productiva y atraer mayores niveles de inversión.
Entre los factores que limitan una aceleración de la economía aparece la inversión. La incertidumbre sobre el comportamiento de la economía mundial y las condiciones financieras internacionales llevan a las empresas a mantener una actitud más cautelosa frente a nuevos proyectos.
Las remesas mantienen el impulso
Para Honduras, una mayor inversión resulta fundamental para ampliar la capacidad productiva, mejorar infraestructura, generar empleos y aumentar la productividad. Sin ese incremento, el crecimiento podría continuar concentrándose en el consumo y en los ingresos provenientes del exterior, sin producir un cambio suficientemente fuerte en la estructura económica.
El segundo gran problema está vinculado con la productividad. El país enfrenta dificultades relacionadas con la formación de su fuerza laboral, la calidad de la infraestructura y los costos asociados a la inseguridad.
Una fuerza laboral con mayores niveles de capacitación técnica permitiría a Honduras competir por inversiones que requieren trabajadores especializados y actividades de mayor valor agregado. Mejores carreteras, sistemas logísticos, infraestructura energética y conectividad pueden reducir los costos para las empresas y facilitar el comercio.
Estos elementos adquieren especial importancia en un momento en que los países de la región compiten por atraer inversión y ampliar su participación en las cadenas internacionales de producción.
Honduras por debajo de los líderes de Centroamérica
Aunque Honduras crecería por encima del promedio latinoamericano, no ocuparía el primer lugar dentro de Centroamérica. Panamá aparece entre las economías con mejores perspectivas, con una expansión estimada de 3,9% en 2026, mientras que Guatemala alcanzaría alrededor de 3,7%.
Costa Rica se ubicaría en torno al 3.5%, mientras Honduras rondaría el 3.4%. Nicaragua tendría un crecimiento cercano al 3.1% y Belice aproximadamente 1.5%, según las cifras del informe del Banco Mundial.
El caso de Panamá destaca por el peso de su plataforma logística y su posición como centro regional para el comercio y los servicios. La comparación muestra que el crecimiento centroamericano no depende de un único modelo: algunos países tienen mayor peso de los servicios, otros de las exportaciones, la inversión extranjera o las remesas.
Dependencia energética en Centroamérica
Uno de los riesgos comunes para las economías centroamericanas es su dependencia de los combustibles importados. Cuando los precios internacionales del petróleo y otros productos energéticos aumentan, el impacto puede trasladarse con rapidez a los costos de transporte, electricidad, producción y distribución de mercancías, con efectos tanto para las empresas como para los consumidores.
La volatilidad energética representa además un problema para países que necesitan mantener bajo control la inflación y, al mismo tiempo, estimular el crédito y la inversión. Para Honduras, un aumento sostenido de los precios de los combustibles podría presionar los costos internos y reducir parte del beneficio generado por el crecimiento económico.
El escenario del Banco Mundial deja una conclusión importante para Honduras: mantener tasas de crecimiento cercanas al 3,5% permite sostener la expansión económica, pero no necesariamente alcanza para acelerar de manera significativa la generación de oportunidades laborales y mejorar los ingresos de la población.
Para acercarse a tasas superiores al 4%, el país necesita fortalecer factores que van más allá del consumo y las remesas. Entre las prioridades aparecen la formación técnica de los trabajadores, un mayor acceso al financiamiento, el fortalecimiento de la infraestructura, la integración comercial y la capacidad institucional.
Con una proyección de 3,4% de crecimiento para 2026, Honduras tendría un desempeño mejor que el promedio de América Latina y el Caribe. Las propias cifras muestran que el reto no es únicamente crecer, sino crear las condiciones para que ese crecimiento sea más rápido, productivo y sostenible.
Corresponsal:Desde Tegucigalpa, Honduras
Zavodovski, una remota isla volcánica de las Islas Sandwich del Sur, cerca de la Antártida, dejó de albergar la mayor colonia de pingüinos del mundo tras una marcada caída de su población de pingüinos barbijo. La especie, reconocible por la línea negra bajo el pico, perdió cerca de dos tercios de sus nidos ocupados entre 2011 y 2025.
El descenso fue documentado por investigadores del British Antarctic Survey (BAS) a partir de imágenes satelitales, drones, relevamientos aéreos y trabajo de campo. El estudio, publicado en la revista Current Biology, calcula que la población reproductora pasó de alrededor de 1,09 millones de ejemplares a 402.000 en ese período.
Los científicos atribuyen el deterioro, principalmente, al cambio climático, que habría alterado la disponibilidad y distribución del krill, su alimento central. El calentamiento del océano desplazó esos crustáceos hacia aguas más frías del sur, a las que los pingüinos barbijo no pueden acceder con facilidad.
El colapso demográfico de los pingüinos cerca de la Antártida
Esta colonia perdió el 63% de sus nidos ocupados entre 2011 y 2025, según la investigación. La isla, ubicada en el archipiélago de las Islas Sandwich del Sur, al norte de la Antártida, había sido identificada como el mayor asentamiento de pingüinos del planeta y ahora perdió ese lugar frente a cabo Adare, en el mar de Ross.
La investigación combinó imágenes satelitales, relevamientos aéreos, drones y trabajo de campo realizado durante una expedición que tardó 15 días en llegar a la isla. De acuerdo con el BAS, el descenso equivale a la desaparición de más de medio millón de individuos reproductores en menos de 15 años.
Los investigadores atribuyen la caída principalmente al cambio climático y a sus efectos sobre el krill, el crustáceo que constituye la base de la dieta. Según explicó Norman Ratcliffe, ecólogo del British Antarctic Survey y autor principal del trabajo, el calentamiento del océano desplazó al krill hacia el sur, en busca de aguas más frías y con mayor presencia de hielo marino.
Esa mudanza de la fuente de alimento dejó a los pingüinos ante una limitación física y ecológica. Durante la temporada de reproducción, las aves regresan a Zavodovski para ocupar sus nidos y criar a sus polluelos. No pueden trasladar con facilidad sus colonias hacia el sur, donde el agua resulta demasiado fría para ellos y escasean islas aptas para anidar. La distancia entre las zonas de alimentación y los sitios de cría puede reducir la comida disponible para los adultos y sus crías.
El estudio descartó que la erupción del monte Curry en 2016 haya sido la causa central del declive. Según BBC, los datos muestran una disminución constante que había comenzado antes de la actividad volcánica y continuó después. Tampoco hallaron señales de que la competencia por el espacio de nidificación o la pesca local de krill explicaran el desplome.
Mientras la población disminuye a un ritmo estimado del 7% anual, los pingüinos macaroni aumentaron en Zavodovski. Su población pasó de unos 338.000 ejemplares en 2011 a 433.000 en 2025, de acuerdo con el estudio. Los científicos vinculan esa diferencia con una dieta más amplia, que incluye peces y otros crustáceos, y con una mayor tolerancia a aguas cálidas. El BAS advirtió que la pérdida de una colonia que concentra una proporción relevante de la especie podría llevar a revisar la clasificación del pingüino barbijo en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, donde hoy figura como especie de preocupación menor.
Cuál es el futuro de los pingüinos
La investigación plantea que el futuro de los pingüinos barbijo en Zavodovski dependerá de la evolución del calentamiento oceánico y de la disponibilidad de su alimento. Si esa presa continúa desplazándose hacia el sur, los científicos prevén que la colonia mantenga su tendencia descendente, ya que las aves no pueden seguirla con facilidad sin alejarse de los sitios donde anidan y crían a sus polluelos.
Se trata de una especie especializada: su alimentación depende en gran medida del krill antártico y su ciclo reproductivo está ligado a colonias establecidas en islas concretas. Según explicó Norman Ratcliffe, los cambios en el océano están reduciendo las condiciones que favorecían a esta especie en las Islas Sandwich del Sur. La pérdida de hábitat puede afectar tanto la supervivencia de los adultos como la provisión de comida durante la crianza.
Para los científicos, la diferencia con los pingüinos macaroni anticipa una posible transformación del ecosistema: las especies vinculadas a condiciones antárticas frías podrían retroceder, mientras que otras, asociadas a ambientes subantárticos, ganarían presencia.
Peter Fretwell, especialista en teledetección del BAS y coautor del estudio, advirtió que el cambio no implica una sustitución sin consecuencias. La expansión de especies más generalistas no compensa la pérdida de animales con una distribución y una dieta más restringidas. Zavodovski podría conservar grandes concentraciones de pingüinos, pero con una composición distinta y una menor diversidad de especies adaptadas al frío.
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