A las 5:35 de la madrugada del 31 de julio de 2022, un Toyota Camry negro avanzó a toda velocidad por una calle casi vacía de Strongsville, una tranquila ciudad del estado de Ohio. Las cámaras de seguridad registraron los últimos segundos: el auto tomó una curva, aceleró todavía más y terminó incrustado contra una pared de ladrillos.

El impacto fue tan brutal que los policías que llegaron a la escena dijeron que era uno de los peores accidentes que habían visto en su vida.

Dentro del vehículo iban tres jóvenes. Dos murieron en el acto: Dominic Russo, de 20 años, y Davion Flanagan, de 19. La única sobreviviente fue la conductora, Mackenzie Shirilla, una adolescente de 17 años que meses después sería acusada de haber provocado el choque de manera intencional.

El caso conmocionó a Estados Unidos no solo por la violencia del impacto, sino también por la historia detrás de la tragedia: una relación conflictiva, amenazas, drogas y publicaciones polémicas en redes sociales.

Una relación tóxica

Mackenzie Shirilla vivía en la ciudad de Strongsville y acababa de terminar la secundaria. En TikTok tenía una presencia muy activa: subía videos de moda, maquillaje y estilo de vida, y algunas marcas le enviaban productos para promocionar. Su objetivo era convertirse en una influencer reconocida.

Desde hacía cuatro años mantenía una relación con Dominic Russo, un joven apasionado por la música, el deporte y los negocios. Según declararon familiares y amigos durante la investigación, la pareja atravesaba una relación conflictiva, con separaciones y reconciliaciones frecuentes.

Davion Flanagan, por su parte, era amigo de ambos. Había sido jugador de fútbol americano en la secundaria y soñaba con convertirse en barbero profesional. En sus tiempos libres, trabajaba y planeaba empezar sus estudios poco tiempo después del accidente.

De acuerdo con testimonios presentados en el juicio, los tres integraban un grupo de amigos que solía reunirse para fumar marihuana y pasar tiempo juntos.

Las horas previas al choque

La noche del 30 de julio de 2022, Shirilla, Russo y Flanagan estuvieron en distintos eventos. Primero fueron a una fiesta de graduación y después se dirigieron a la casa de otro joven, donde escucharon música y consumieron drogas.

Allí, estuvieron hasta la madrugada aproximadamente. Según los registros de las aplicaciones móviles y cámaras de seguridad, abandonaron esa propiedad cerca de las 5:30. Pocos minutos después ocurrió el choque.

Las imágenes de los registros fílmicos mostraron que el Toyota Camry giró lentamente desde la calle Pearl Road hacia Progress Drive. Sin embargo, instantes después el vehículo apareció nuevamente en cámara circulando a una velocidad extrema.

Los investigadores determinaron que el auto iba a más de 160 kilómetros por hora cuando atravesó una intersección y se estrelló contra un edificio de ladrillos.

En ese momento, Dominic Russo viajaba en el asiento del acompañante y Davion Flanagan iba atrás. Ambos murieron en el acto, mientras que Shirilla sobrevivió con múltiples fracturas y debió ser trasladada en helicóptero a un hospital.

El lugar del impacto dejó en shock incluso a los rescatistas. En las cámaras corporales de la Policía se escucha a un agente decir que el auto “se partió en dos”.

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Las sospechas sobre Mackenzie Shirilla

En un primer momento, los investigadores pensaron que se trataba de un accidente que podría haber sido provocado por una posible falla mecánica.

Sin embargo, la hipótesis cambió rápidamente cuando los análisis del vehículo revelaron que el acelerador estaba completamente presionado al momento del impacto. También se comprobó que no hubo ninguna frenada antes. Otro peritaje confirmó, además, que el auto no tenía desperfectos mecánicos.

Con esta información, la investigación dio un giro y la fiscalía apuntó directamente hacia Shirilla, ya que se estableció que la joven había aumentado la velocidad de manera consciente.

Uno de los elementos más importantes fue que el vehículo logró tomar una curva antes del impacto final, algo que -según los fiscales- demostraba que alguien estaba controlando el volante y no había perdido el conocimiento.

También se descubrió que Shirilla había estado en la zona del choque días antes del accidente, algo que los investigadores interpretaron como una posible preparación previa.

Por otra parte, la relación con Russo también se convirtió en otro punto central de la causa. Familiares del joven declararon que la pareja tenía discusiones frecuentes y describieron a Shirilla como una “persona posesiva”.

Incluso, semanas antes del choque, un amigo de la familia aseguró haber escuchado a la adolescente gritar: “Voy a destrozar este coche ahora mismo”.

Además, en un video grabado días antes del accidente, Russo registró una discusión en la que Shirilla amenazaba con entrar a su casa y rayar su auto.

Las redes sociales y la polémica

Desde el principio, Mackenzie sostuvo que no recordaba nada de lo que había pasado. En esa línea, sus abogados argumentaron que podría haber sufrido un episodio relacionado con el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), una condición que puede provocar desmayos repentinos.

La familia de la adolescente insistió en que nunca hubo pruebas directas de una intención homicida y afirmó que todo fue consecuencia de una emergencia médica.

A pesar de ello, la fiscalía consideró que la evidencia técnica y el contexto de la relación demostraban que se trató de un asesinato premeditado.

Después del accidente, el comportamiento de Shirilla en redes sociales también generó indignación. Mientras seguía internada, publicó videos desde el hospital y mostró parte de su recuperación física. Más adelante subió imágenes asistiendo a recitales en silla de ruedas y hasta compartió videos humorísticos relacionados con drogas.

Pero lo que más impactó a las familias de las víctimas ocurrió meses después, en Halloween. En ese momento, Shirilla y sus amigas publicaron fotos maquilladas como cadáveres.

Si bien una de ellas aseguró que estaban disfrazadas de un rapero, los familiares de Russo y Flanagan interpretaron las imágenes como una burla insensible tras la tragedia.

Los fiscales también utilizaron parte de ese contenido durante el juicio para argumentar que la joven no mostraba remordimiento.

El juicio y la frase que marcó el caso

En noviembre de 2022, poco después de recibir el alta médica, Mackenzie Shirilla fue detenida y se le imputaron 17 cargos, entre ellos asesinato agravado, homicidio vehicular agravado, agresión agravada y posesión de drogas.

Durante el juicio, que comenzó en agosto de 2023, los fiscales describieron el hecho como un asesinato-suicidio motivado por el miedo de Shirilla a perder a Russo. Finalmente, la jueza Nancy Margaret Russo la declaró culpable de 12 cargos.

Antes de dictar la sentencia, dijo una frase que luego se volvió viral en Estados Unidos: definió a la adolescente como “un infierno sobre ruedas”. “Tenía una misión y la ejecutó con precisión”, afirmó la magistrada.

La condena fue de dos cadenas perpetuas, una por cada víctima, con posibilidad de acceder a libertad condicional después de 15 años. Además, le suspendieron la licencia de conducir de manera permanente.

Actualmente, Mackenzie Shirilla permanece detenida en el Reformatorio para Mujeres de Ohio y podrá solicitar la libertad condicional en 2037. Si bien sus abogados presentaron varias apelaciones, todas fueron rechazadas.

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En mayo de 2026, el caso volvió a cobrar notoriedad después del estreno del documental The Crash en Netflix, donde Shirilla fue entrevistada desde la cárcel.

En la producción insistió en que no recuerda el momento del choque y aseguró que nunca quiso matar a nadie. “No soy inocente, pero tampoco soy una asesina”, afirmó.

This article is the third installment in a three-part Fox News Digital investigative series examining allegations that the Communist Party of Cuba built and cultivated transnational influence networks inside through nonprofits, activist organizations, solidarity campaigns, labor unions, educational exchanges and political delegations.

When President Donald Trump intensified sanctions pressure on Cuba’s communist government earlier this year, Twitch streamer Hasan Piker said he turned to a friend for advice.

«I hit my friend up, David Adler, and I was like, ‘What do we do?’» Piker recalled in an online interview. «And he’s like, ‘I’m already working on it.’»

What followed, according to Piker’s own account, was the assembly of a transnational convoy that brought hundreds of activists, politicians, journalists and organizers from dozens of countries to Cuba, delivering an estimated 40 tons of supplies as part of a campaign branded «Nuestra América Convoy,» or «Our America Convoy.»

The remarks offer one of the clearest public disclosures to date of how the popular streamer became involved in a trip that is now drawing scrutiny from federal investigators. Fox News Digital exclusively reported a week ago that Treasury Department’s Office of Foreign Assets Control recently issued administrative subpoenas to Piker and CodePink co-founder Medea Benjamin, seeking records related to their Cuba travel, communications and financial activity connected to the convoy, according to sources familiar with the investigation. The requests sought travel records, communications and financial records related to Cuba activities, including possible contacts with Cuban government personnel or entities.

Public attention surrounding the trip has largely focused appropriately on CodePink, Piker, Shanghai-based American Marxist tech tycoon Neville Roy Singham, and Singham’s wife, Jodie Evans, who posted a selfie photo with Piker in Havana. On Monday, Piker raised the attention of even U.S. officials when he said he believes the «real goal» of the Treasury Department investigation is Singham, because he funds «political operations» in the U.S.

But an analysis of hundreds of hours of Piker’s livestreams and interviews compiled by computer engineer Jennica Pounds, a data scientist known online as «Data Republican,» repeatedly points to a lesser-known organization that played a central role in planning the mission: Progressive International, run by Piker’s friend, Adler.

«What makes Progressive International so dangerous is that, by co-opting progressive values, it provides political legitimacy to authoritarian regimes with longstanding records of repression and gross human rights violations, and whose purpose is to destroy the United States,» said Gelet Martinez Fragela, a Cuban American journalist based in Boca Raton, Fla.

«That is precisely the propaganda strategy of the Cuban regime, which has historically used solidarity groups and activist networks as cover to build alliances, raise funds and maintain power while continuing to embed itself within illicit and anti-democratic networks around the world,» she told Fox News Digital.

Born in Cuba, Martinez Fragela has been investigating the government of Cuba’s influence in the Western Hemisphere for years, mapping the network it builds activists, nonprofits and governments to activate support for the Communist Party of Cuba. Her website, ADNCuba.com, is blocked on the island.

HASAN PIKER NAMES PRO-CCP TYCOON SINGHAM AS FINANCIER OF ‘POLITICAL MOVEMENTS’ DESPITE NONPROFIT VENEER

Progressive International is one of the most important of the 145 nonprofits, labor groups, advocacy organizations and activist collectives that Fox News Digital identified as part of a network, mobilizing in support of the Cuban government and the Communist Party of Cuba. Together, the organizations report about $1 billion in combined annual revenue. They are rallying this week to run to the streets in support of Cuba if the U.S. wages military action on the country.

Founded in 2020, Progressive International emerged from a political initiative launched by Democratic Sen. Bernie Sanders, a member of the increasingly powerful Democratic Socialists of America, and former Greek Finance Minister Yanis Varoufakis, a far-left politician, after a gathering of activists in Burlington, Vt., from Nov. 29 through Dec. 1, 2018, where organizers called for a new «international progressive movement.» Adler was at the meeting.

Today Adler leads a 501(c)(3) nonprofit called Progressive International Exchange Inc., based in Calabasas, Calif., with EIN 93-3021918. Its most recent IRS Form 990 reported only $261,039 in annual revenue and $215,772 in net assets. It isn’t clear if the U.S. nonprofit is related to the «Progressive International» coalition, which is based in Athens, Greece, coordinating massive mobilizations, like the Cuba convoy, conferences and public actions. Progressive International and Adler didn’t respond to a request for comment.

Portrait of David Adler, member of DiEM25´s Coordinating Collective and coordinator of the Progressive International movement before a panel discussion of DiEM25 on January 24, 2019 in Berlin, Germany. (Till Rimmele/Getty Images)

At the center of the organization is Adler, who was born in Encino, Calif., graduated from Brown University, where he was a Rhodes Scholar, and trained at Oxford University as a political economist. He previously directed policy for Varoufakis’ «Democracy in Europe Movement,» known as «DiEM25,» and served on Sanders’ foreign policy advisory team before becoming Progressive International’s general coordinator.

In 2024, Germany actually barred Varoufakis for leading polarizing anti-Israel protests with local Palestinians. Varoufakis wrote that the decision reflected Germany’s «turn to repression.»

According to the public record, Adler occupies an unusual position inside the Cuba solidarity movement, with close ties with the Communist Party of Cuba. Last year, Cuban President Miguel Díaz-Canel publicly intervened on Adler’s behalf when Israeli authorities detained him when he joined a flotilla to Israel, supposedly carrying «aid» to Palestinians in Gaza. A Jewish American, Adler shared a video of himself from the boat awkwardly calling his parents to tell them that he was on the flotilla to Gaza.

Qatar’s state-funded anti-Israel TV network, Al Jazeera, shared the video on social media with childhood photos of Adler and its own propaganda spin, writing, «David Adler called his parents from the deck of a flotilla boat to tell them he had joined the mission to Gaza. He is one of many Jewish activists who say they can no longer stay on the sidelines.»

In much the same way, the convoy to Cuba was blasted to the world from Havana with an anti-U.S. propaganda theme, criticizing America’s «imperialism.»

During the convoy’s visit to Cuba in March, Adler could be seen in a VIP seat beside Díaz-Canel, as the president listened politely to Adler and later pumped his fist in the air during an event sponsored by the Cuban Institute of Friendship with the Peoples, known as ICAP.

As reported, generations of activists traveled to Cuba through labor brigades, educational exchanges, solidarity delegations and political tours organized through institutions connected to the Cuban state, including the Cuban Institute of Friendship with the Peoples, or ICAP, and the Venceremos Brigade, now a fiscally-sponsored project of the People’s Forum in the Singham network. It’s led today by Fernando González Llort, one of the «Cuban Five» intelligence officers convicted in the United States on espionage-related charges.

A spokesperson from the Embassy of Cuba told Fox News Digital that it isn’t engaged in any operations of malign foreign influence and is simply trying to protect the state’s sovereignty.

LAWMAKERS RAISE ALARM OVER NEVILLE ROY SINGHAM’S $278M NETWORK SPREADING CCP PROPAGANDA IN THE U.S.

An advisory council of Progressive International includes Mariela Castro Espín, a member of Cuba’s National Assembly and the daughter of former Cuban leader Raúl Castro, indicted earlier this month by the U.S. for murder.

«That fact that Mariela Castro has a position of power with Progressive International is not insignificant,» said Martinez Fragela, the Cuban American journalist. «In plain terms, it means that a member of the Castro family, a senior figure within the Cuban Communist Party, a member of Cuba’s National Assembly of People’s Power, and part of the broader Cuban political apparatus is involved in guiding the direction of the organization.»

In one interview, Piker described himself as «good friends» with Progressive International organizers. In another, he identified Adler and Varoufakis by name when discussing the organization. Adler later appeared on Piker’s livestream, where Piker described him as «someone who I have the honor of calling a comrade.»

Adler replied, «Thanks, brother. It’s a pleasure to be here.»

The organization’s role in the March convoy was extensive.

The Nuestra América Convoy wasn’t a spontaneous jaunt. Progressive International described it as an international operation involving approximately 650 delegates from 33 countries and 120 organizations. The mission combined charter flights, maritime flotillas and aid shipments carrying food, medicine, medical supplies and solar panels to Cuba.

Piker documented part of the operation himself and part of his defense against scrutiny for making the trip to Cuba is that he went as «a journalist.»

PROGRESSIVE STREAMER BACKING MAMDANI SAYS CUBANS ARE ‘PARTYING IN THE F—— STREETS’ AMID ENERGY CRISIS

Hasan Piker and Jodie Evans and Neville Roy Singham (Getty Images)

In his Cuba documentary, he showed himself boarding what he described as a «special plane» departing from Miami. It was the same plane that CodePink’s Benjamin filmed as the one CodePink’s delegation was flying to Cuba. In the film, Piker credited Progressive International, CodePink and the ANSWER Coalition for organizing the effort.

«Shout out Code Pink, Answer Coalition, Progressive International,» Piker said. «They set up a flight with medical aid, solar panels, food, numerous things that the Cuban population desperately needs.»

The participants included former British Labour leader Jeremy Corbyn, CodePink activists, labor organizers, international delegates and public figures from multiple countries. Before traveling, Piker said he consulted Ben Rhodes, former deputy national security adviser to President Barack Obama and a central figure in the administration’s Cuba normalization effort.

«I had talked to Ben Rhodes prior to going,» Piker said. «And he said to me like, ‘You’re going to be very sad when you see it.’» Piker repeated the story in multiple interviews and public appearances after returning from Havana.

After arriving in Havana, Piker said he largely embedded with «Belly of the Beast,» a media organization named for a term that is used by communists and far-leftists to describe operating inside the U.S., the so-called «beast» in their propaganda.

REVOLUTIONARY TOURISM:: INSIDE THE $600M MARRIAGE OF DARK MONEY AND FAR-LEFT AGITPROP

Hasan Piker, a Democratic Socialists of America member, and CodePink co-founder Jodie Evans meet in Havana, Cuba, as part of a «United Front» supporting the communist regime. (CodePink via Storyful)

«I locked in with Belly of the Beast,» he later said. A 501(c)(3) nonprofit, Center for American Documentary Inc., based in Newton, Mass., serves as the fiscal sponsor for Belly of the Beast Films LLC, based in Ketchum, Idaho, according to public records. Tax filings show that Center for American Documentary gave Belly of the Beast $188,043 in 2024 for «film production services.»

Piker’s resulting propaganda documentary from Cuba features interviews with several senior Cuban officials and institutional leaders, including Carlos Fernández de Cossío, Cuba’s vice minister of foreign affairs, one of the country’s highest-ranking diplomats, representing the Communist Party of Cuba. Piker also interviewed officials connected to Cuba’s international medical missions as well as researchers working in the country’s health-care and energy sectors.

The convoy itself reflected a model that has existed inside the Cuba solidarity movement for decades.

Investigators examining the modern Cuba solidarity movement increasingly view the Nuestra América Convoy as the latest evolution of that infrastructure, using the cover of «humanitarian aid» for political advocacy, propaganda generation and distribution and activist networking in a single international operation.

The trip to Cuba was only one part of Progressive International’s activities.

In October 2025, when Adler participated in the Global Sumud Flotilla to Gaza, he was detained by Israeli authorities after vessels attempted to challenge Israel’s blockade. Following his release, Adler appeared on Piker’s livestream and described another Progressive International initiative known as the Hague Group.

«One of the things that we do at the Progressive International is help to coordinate a group that’s called the Hague Group,» Adler told Piker’s audience. He described it as a coalition of countries committed to taking action on behalf of international law and the Palestinian cause.

By March 2026, the Hague Group had grown into a coalition of approximately 40 countries coordinated through Progressive International’s organizational infrastructure.

WHO IS HASAN PIKER? MEET THE FAR-LEFT STREAMER WHO IS STIRRING UP CONTROVERSY ONLINE AND DIVIDING DEMOCRATS

The overlap illustrates how the same organization that helped bring Piker to Cuba also operates across a broader network of international campaigns involving Cuba, Gaza and anti-sanctions activism.

Federal investigators aren’t examining protected political speech. Across thousands of transcripts, Piker consistently described the Cuba trip as a «humanitarian» mission and repeatedly stated that participants traveled under procedures authorized by Treasury. He has publicly maintained that he signed OFAC paperwork and complied with federal requirements.

Instead, investigators are examining communications, financial records, travel logistics and possible contacts with Cuban government personnel or entities connected to the convoy, according to sources familiar with the inquiry.

For investigators, the significance of the convoy extends beyond a single influencer’s trip to Havana.

The same organizations that organized the March mission — Progressive International, People’s Forum, CodePink and the ANSWER Coalition — repeatedly appear throughout the broader Cuba «solidarity» infrastructure. What began decades ago through organizations such as ICAP and the Venceremos Brigade now operates through a modern network of nonprofits, media projects, international delegations, activist campaigns and political organizations.

The March convoy that brought Piker to Cuba represents one of the most visible examples of that system in action, say Cuban Americans challenging the regime.

And, to them, Piker’s «comrade,» Adler, represents a critical part of the network trying to keep communism alive in Cuba.

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Fox News Digital’s Tessa Hoyos contributed to this report.

El líder opositor cubano José Daniel Ferrer sostuvo que la estrategia utilizada por Estados Unidos para remover de sus funciones al ex dictador venezolano Nicolás Maduro en Venezuela podría aplicarse en Cuba e, incluso, con mayor rapidez. “No vemos otra opción que sacar al régimen por la fuerza”, aseguró Ferrer, convencido de que “sobrarán los Delcy Rodríguez” dispuestos a tomar el relevo tras la salida del castrismo.

Según el líder de la Unión Patriótica de Cuba (UNPACU), la presión interna es insostenible tras décadas de privaciones. Ferrer, quien estuvo encarcelado en la Primavera Negra de 2003 y fue nuevamente apresado tras las protestas de julio de 2021, vive ahora en el exilio, tras ser liberado y desterrado a Estados Unidos en octubre de 2025. Desde allí, describe una sociedad marcada por “la opresión y miseria extrema”, especialmente para los presos políticos.

Cerca de dos tercios de la población, estimó Ferrer en una entrevista con Europa Press, apoyarían la salida del régimen, dentro y fuera del país. Bajo su mirada, la alternativa venezolana —donde la detención de Maduro dio paso a Delcy Rodríguez con el respaldo de la administración Trump— es “replicable” en Cuba, con la diferencia de que el proceso podría acelerarse debido al “desgaste” acumulado que sufren los isleños.

En los últimos meses, diversas voces en la oposición cubana señalaron que la crisis política y económica del país deterioró el respaldo al régimen, incluso entre las filas del gobernante Partido Comunista. Muchos militares de rango medio y bajo “no van a hacer lo más mínimo por defender” a las autoridades cubanas, observó Ferrer, quien recalca que “están tan deseosos como sus familiares por que el régimen termine y Cuba pueda salir de la situación” actual.

El opositor subrayó que la cohesión interna del castrismo “se ve fundamentada en el terror, en el miedo, en la desconfianza”. Durante la entrevista, recordó episodios en los que figuras de alto perfil, como el ex vicepresidente Carlos Lage y el ex canciller Felipe Pérez Roque, fueron apartadas tras perder la confianza del núcleo del poder.

“Si eso ha ocurrido en tiempos más cómodos para el castrismo”, señaló, la situación actual, bajo “inminente colapso”, anticipa que “van a sobrar los Delcy Rodríguez tanto a nivel de figuras políticas como de mandos militares”.

En este contexto, la falta de una oposición asentada, como la que existía en Venezuela, podría ser, según Ferrer, una ventaja en Cuba. “La desventaja termina siendo nuestra ventaja”, argumentó el dirigente, que destaca la existencia de un exilio “poderoso, política y económicamente hablando” en Estados Unidos y bien coordinado con la disidencia interna.

La relación entre el exilio y la oposición dentro de la isla, explicó Ferrer, es cada vez más sólida. “Las estructuras que no tenemos dentro de la isla, sí las tenemos en el exterior”, afirmó, refiriéndose a una “oposición latente, creciente, muchas veces silenciada, clandestina”.

El dirigente opositor destacó la figura del secretario de Estado norteamericano, Marco Rubio, como un aliado clave.

“Tiene el tema de Cuba como algo prioritario, como algo personal para él”, subraya Ferrer, quien confirma contactos “constantes y fluidos” tanto con Rubio como con el Departamento de Estado. El propio Ferrer, junto a otros opositores en el exilio como Rosa María Payá y Orlando Martínez, así como figuras dentro de Cuba como Berta Soler y Ángel Moya, participan de estos intercambios.

En cuanto a la situación política, el líder opositor sostuvo que el régimen “está sentenciado” y aseguró que el desenlace podría producirse “en cualquier momento en los próximos meses”.

Para entender la situación actual en Cuba, es clave saber que el régimen enfrenta un rechazo social amplificado por la crisis económica, la persecución política y la existencia de una oposición interna y en el exilio, mientras Estados Unidos muestra una postura firme a favor de un cambio de gobierno. El liderazgo de Ferrer y la coordinación con figuras clave en Washington refuerzan las posibilidades de una transición política inminente.

(Con información de Europa Press)