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From Wasserman Schultz to Goldman, Democratic incumbents are fighting for survival

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As Democrats seek to reclaim power in November’s midterm elections, some of the party’s long-standing progressives are in danger of losing their seats.

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The warning signs are flashing red in hotly contested primaries across the country, from a longtime ally of former House Speaker Nancy Pelosi, D-Calif., who is facing a challenger four decades younger, to a senior New York lawmaker seeking to fend off a Mamdani-backed opponent.

Not every race has a clear ideological divide, but every challenger is running on an anti-establishment message. Some are also advocating for generational change. 

Reps. Debbie Wasserman Schultz, D-Fla., and Dan Goldman, D-N.Y., are facing tough primary fights. (Nathan Posner/Anadolu via Getty Images; Mostafa Bassim/Anadolu via Getty Images)

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NY DEM WOULDN’T BACK MAMDANI FOR MAYOR — NOW MAMDANI IS BACKING HIS CHALLENGER

Though sitting lawmakers are historically difficult to defeat, a wave of anti-incumbent fever appears to be taking hold among voters. Four incumbents — including Reps. Dan Crenshaw, R-Texas, and Thomas Massie, R-Ky. — have already lost their re-election bids to primary challengers this cycle.

The following are the progressive lawmakers who could be next. 

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Dan Goldman 

Rep. Dan Goldman, D-N.Y., 50, a prominent Trump foe who served as Democrats’ lead counsel during President Donald Trump’s first impeachment trial, is running as an endangered incumbent in a Democratic-heavy district spanning Lower Manhattan and deep-blue pockets of Brooklyn.

Former New York City Comptroller Brad Lander, 56, who has the backing of Mamdani and leading progressives in Congress, is mounting an insurgent campaign from Goldman’s left. Leading progressive Sens. Bernie Sanders, I-Vt., and Elizabeth Warren, D-Mass., and the left-wing Working Families Party are also supporting his candidacy.

Goldman’s endorsements from House Minority Leader Hakeem Jeffries, D-N.Y., and Gov. Kathy Hochul, D-N.Y., may not be enough to secure a third House term. Recent polling of the race shows Lander carving out a significant lead despite Goldman, who is one of the wealthiest members of Congress, outspending the progressive challenger.

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Rep. Dan Goldman, D-N.Y., stands outside the Delaney Hall Detention Center in Newark, New Jersey.

Rep. Dan Goldman, D-N.Y., stands outside the Delaney Hall Detention Center in Newark, New Jersey. (Rashid Umar Abbasi/Fox News Digital)

Though Goldman has faced attacks from the left, he is a member of the Congressional Progressive Caucus (CPC). He has also supported a bevy of far-left proposals, including the abolition of Immigration and Customs Enforcement (ICE), Green New Deal legislation and Medicare-for-all. If Democrats retake power in November, he’s vowing to help lead a third impeachment of Trump.

But Israel has become a key fault line in the contest. Lander has sharply criticized the incumbent’s ties to the pro-Israel lobby AIPAC and his votes to supply Israel with military aid.

LEFT-WING ACTIVISTS HECKLE PRO-ISRAEL DEMOCRAT HALEY STEVENS AT MICHIGAN CONVENTION

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Lander has also labeled Israel’s war in Gaza a «genocide» — a term Goldman has distanced himself from. Both men are Jewish.

Adriano Espaillat 

Mamdani is also seeking to flex his political muscle in another hotly contested New York City primary that could end the career of a senior progressive lawmaker.

Rep. Adriano Espaillat, D-N.Y., the chair of the Congressional Hispanic Caucus, is facing a serious challenge from upstart candidate Darializa Avila Chevalier, a socialist and activist who joined Columbia University’s pro-Palestinian demonstrations.

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Protestors, politicians, and ICE agents gathered outside Delaney Hall immigration facility in Newark, N.J.

Rep. Adriano Espaillat, D-N.Y., of Washington Heights outside Delaney Hall, an immigration facility in Newark, N.J., on May 27, 2026. (Rashid Umar Abbasi for Fox News Digital)

MAMDANI STANDS BY FELLOW SOCIALIST CANDIDATE DESPITE RESURFACED FAR-LEFT, ANTI-AMERICAN POSTS

Mamdani threw a wrench into Espaillat’s re-election bid when he made the surprise decision to endorse Avila Chevalier, 32, just weeks before the primary. The move has led to fierce backlash from some of the party’s establishment, who alleged that Mamdani privately pledged to Espaillat that he would support his bid for a sixth House term, multiple outlets reported.

Espaillat, 71, is seeking to fend off a challenge from his left flank despite membership in the Congressional Progressive Caucus and his support for ICE’s dismantlement. He has also touted his background as the first former illegal immigrant elected to Congress.

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Avila Chevalier has sparked controversy over since-deleted social media posts in which she voiced support for open borders, abolishing the police and called former President Joe Biden a «rapist,» according to CNN.

The deep-blue district covering parts of Upper Manhattan and the West Bronx is a progressive stronghold that swung hard for Mamdani’s mayoral campaign last year. Espaillat notably did not endorse Mamdani’s campaign until after his primary win over former New York Gov. Andrew Cuomo, D-N.Y.

Jeffries, who represents a neighboring Brooklyn district, has vowed to help give Espaillat a sixth House term.

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«Adriano Espaillat has been a tremendous leader,» Jeffries told CNN on Tuesday. «He’s leading in terms of battling Donald Trump.»

Debbie Wasserman Schultz

Rep. Debbie Wasserman Schultz, D-Fla., a junior member of House Democratic leadership, is gearing up for a tough re-election fight after Republicans carved up her deep-blue seat during redistricting earlier this year.

The 11-term incumbent sparked controversy after filing to run in a plurality-Black district that has been represented by a Black lawmaker for more than three decades.

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Debbie Wasserman Schultz speaks

Rep. Debbie Wasserman Schultz, D-Fla., speaks during a press conference at the U.S. Capitol Building on Jan. 27, 2023, in Washington, D.C. (Anna Moneymaker/Getty Images)

She is expected to face four Black opponents ahead of the August primary, including former Rep. Sheila Cherfilus-McCormick, D-Fla., who is making a long-shot run for the seat after resigning amid an expulsion threat earlier this year. Cherfilus-McCormick is also facing a pending federal criminal indictment over alleged financial crimes that could result in more than 50 years in prison if convicted.

BIG LOSS FOR DEMOCRAT WHO WANTED ‘ZIONISTS’ IN CAMPS MAY STILL SIGNAL BIG TROUBLE ON HORIZON

Local Black leaders publicly urged Wasserman Schultz to run for a different seat, but she moved forward with seeking the Democratic nomination in Florida’s 20th Congressional District. 

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While the four Black candidates have reportedly met to discuss unifying behind one individual to take on Wasserman Schultz, House Minority Leader Hakeem Jeffries, D-N.Y., has thus far declined to bail her out.

The leading Democrat has repeatedly stopped short of offering his endorsement when asked by reporters, despite his long track record of backing incumbents. Jeffries has issued effusive praise for Wasserman Schultz’s record in Congress but signaled his concern that the incumbent’s victory could potentially decrease Black representation in Congress.

«I think we all recognize the sensitivities of the moment in terms of an unprecedented Jim Crow-like assault on Black political representation that has been unleashed by the Supreme Court’s outrageous decision to gut the Voting Rights Act,» Jeffries said during a news conference earlier in June when asked about Wasserman Schultz’s candidacy. «And it’s an environment that all of us need to be sensitive to as we move forward.»

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Hakeem Jeffries

House Minority Leader Hakeem Jeffries speaks during a press conference on Capitol Hill on November 3, 2025, in Washington, D.C.  (Roberto Schmidt/Getty Images)

HOUSE DEMOCRATS’ CAMPAIGN ARM DRAWS PROGRESSIVE FURY FOR TRYING TO ‘TIP THE SCALES’ IN KEY HOUSE PRIMARY 

Doris Matsui

Rep. Doris Matsui, D-Calif., advanced to November’s general election after surviving California’s top-two primary system last week, but her leftist challenger received a higher share of the vote.

Mai Vang, 41, a progressive Sacramento city councilmember campaigning on generational change, is seeking to unseat Matsui, 81, who is twice her age. As of Thursday, Vang outperformed Matsui by one percentage point in the primary contest.

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Actress Patricia Arquette standing with House Democratic Leader Nancy Pelosi and Representatives Carolyn Maloney, Doris Matsui, and Lois Frankel at the US Capitol

Rep. Doris Matsui, D-Calif., stands with actress Patricia Arquette, then-House Democratic Leader Nancy Pelosi and Reps. Carolyn Maloney and Lois Frankel during a «When Women Succeed, America Succeeds» discussion at the U.S. Capitol in Washington, D.C., on April 13, 2016. (Kris Connor/Getty Images)

The Democratic candidates will face off for the Democratic-leaning district in November after shutting out the single Republican in the race.

Matsui has represented the Sacramento-anchored district for more than two decades and has never faced a serious primary challenger prior to Vang. Her husband, Robert Matsui, previously represented the seat for roughly 25 years prior to his death in 2005.

Matsui has long allied herself with Pelosi, who endorsed her reelection campaign for a 12th House term. She has also donated to her campaign.

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Vang is endorsed by the progressive, anti-incumbent organization Justice Democrats and Our Revolution, a group formed by Sanders staffers after his failed 2016 presidential campaign. 

She faced scrutiny during the primary contest after videos surfaced of her refusing to face the American flag and say the Pledge of Allegiance during city council meetings.

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Al Green

Rep. Al Green, D-Texas, one of Trump’s most vocal critics in Congress, lost his bid for a 12th House term in May.

Green, 78, came up short in a Democratic primary runoff election for a Houston-area district against Rep. Christian Menefee, D-Texas, 38. The two incumbents faced off for a Democratic-heavy district after Republicans’ redistricting efforts effectively forced both men to compete for the same seat.

Menefee, who was first elected to Congress in February, is seen as a rising star in the Democratic Party and ran on a message of new leadership.

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Rep. Al Green speaking at a press event in Washington, D.C.

Rep. Al Green, D-Texas, speaks at a press conference after joining «Remove the Regime» protesters marching from Union Station to the Capitol in Washington, D.C., on Nov. 20, 2025. (Heather Diehl/Getty Images)

REP AL GREEN TELLS HOMELAND SECURITY SEC MULLIN SHUT CALLING RACIST HEARING

Green faced widespread backlash over disrupting Trump’s addresses to Congress two years in a row. After his outburst toward the president during a 2025 speech, Green was formally censured by Congress in a bipartisan vote.

Green has also repeatedly tried to impeach Trump. His most recent impeachment attempts since Trump retook office in 2025 were scuttled in part by Democratic opposition.

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Trump mocked Green after his primary loss in a post on Truth Social.

«Congratulations to the Dumocrat Party!» Trump wrote. «Al Green, one of the most mentally deficient Congressmen in the history of our Country, has lost, in a landslide, his seat in Congress — but I will miss that lunatic not screaming and violently waving his cane at me during my next State of the Union Speech.»

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INTERNACIONAL

Exposed Fauci diary shows he estimated COVID-19 death rate to be much lower than what he told Congress

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Entries from early 2020 in a now-exposed personal diary kept by Dr. Anthony Fauci during the COVID-19 pandemic show that he privately estimated the death rate from the illness was significantly lower than what he told Congress under oath only weeks later.

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Fauci, 85, has come under intense scrutiny for years regarding his approach leading the U.S. response to the coronavirus pandemic, and his alleged links to the Chinese lab where the virus originated. He will return to Capitol Hill on Wednesday before the Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee to speak about his newly publicized personal records.

«The stated mortality over all of this when you look at all the data including China is about three percent. It first started off as two and three,» Fauci said in testimony before the House Oversight Committee on March 11, 2020, according to a transcript of the hearing.

National Institute of Allergy and Infectious Diseases Director Anthony Fauci prepares to testify before the Senate Health, Education, Labor, and Pensions Committee about the ongoing response to the COVID-19 pandemic in the Dirksen Senate Office Building on Capitol Hill on November 4, 2021, in Washington, D.C. Senators questioned Fauci and other witnesses about the approval of the Pfizer-BioNTech coronavirus vaccine for children between 5 and 11 years old this week. (Photo by Chip Somodevilla/Getty Images)

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LEGACY MEDIA IGNORES MASSIVE ANTHONY FAUCI DOCUMENT RELEASE ALLEGING HE MISLED CONGRESS ON COVID ORIGINS

During the hearing just weeks into the virus reaching the U.S., he was asked by Rep. Michael Cloud, R-Texas, to compare the mortality from COVID-19 to the mortality of the seasonal flu.

«I think if you count all the cases of minimally symptomatic or asymptomatic infection, that probably brings the mortality rate down to somewhere around one percent, which means it is 10 times more lethal than the seasonal flu,» Fauci continued. «I think that is something that people can get their arms around and understand.»

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But on Feb. 8, 2020, about a month before that congressional testimony, Fauci expressed privately that he believed the virus’s mortality rate was much lower than what he later told lawmakers.

«[Former CDC Director] Tom Frieden called me this AM and we discussed various aspects of the outbreak,» Fauci wrote. «He and I are on the same page in thinking tht [sic] this is acting like a bad influenza in its transmissibility and that the denominator is much greater than 34,867 (above) making the case fatality rate (CFR) more like 0.2-0.3 % rather than 2.0%.»

Dr. Anthony Fauci testifying before House Oversight and Accountability Committee in Washington, D.C.

Dr. Anthony Fauci testifies before the House Oversight and Accountability Committee Select Subcommittee on the Coronavirus Pandemic at the Rayburn House Office Building in Washington, D.C., on June 3, 2024. The hearing covers findings from a 15-month Republican-led probe into Fauci and the origins of the COVID-19 pandemic. (Chip Somodevilla/Getty Images)

FAUCI’S NEWLY RELEASED COVID DIARIES REVEAL BIZARRE FIXATION ON FAME AS PANDEMIC DEATHS MOUNTED

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At that time, Fauci had counted 34,687 cases of the virus and 724 fatalities, according to his diary, which equals just over 0.2%.

Fauci was the director of the National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) during the pandemic, and first became the face of combatting COVID-19 at the onset of the pandemic during President Donald Trump’s first term, and remained in the role under President Joe Biden until retiring in 2022.

The very influential position wasn’t lost on Fauci. His diary entries tracked his rising influence and press appearances, and he meticulously kept track of how he was portrayed.

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«Big front page article abut me appeared in the Washington Post. Very flattering. The situation with my national and international fame is explosive and really unimaginable,» he wrote in a diary entry on May 21, 2020.

«It is not hyoperbole [sic] to say that today I am the most famous and talked about person in the country and one of the most recognizable peson in the world,» he continued.

Dr. Anthony Fauci throws a ceremonial first pitch at Nationals Park.

Dr. Anthony Fauci, director of the National Institute of Allergy and Infectious Diseases, throws out the ceremonial first pitch before the game between the New York Yankees and Washington Nationals at Nationals Park on July 23, 2020, in Washington, D.C. (Getty Images)

INSIDE FAUCI’S PRIVATE DIARY: WHAT HE WROTE ABOUT TRUMP, TV PERSONALITIES AND CELEBRITIES

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Fauci noted that he was developing a «very unique and interesting relationship» with Trump.

His diary is adorned with screenshots of headlines that mentioned him, including a New York Times story from March 2020 titled, «Not His First Pandemic, Dr. Anthony Fauci Sticks to the Facts.»

He referenced another Washington Post article in his diary on Aug. 8, 2020, titled, «As Fauci battles the pandemic and politics, his grateful neighbors celebrate him as a hero.»

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Fauci sworn into House hearing

Dr. Anthony Fauci, former Director of the National Institute of Allergy and Infectious Diseases, is sworn-in before testifying before the House Oversight and Accountability Committee Select Subcommittee on the Coronavirus Pandemic at the Rayburn House Office Building on June 3, 2024, in Washington, D.C. The Subcommittee is holding a hearing on the findings from a 15-month Republican-led probe of former Director of the National Institute of Allergy and Infectious Diseases Dr. Anthony Fauci and the COVID-19 pandemic’s origins. (Chip Somodevilla/Getty Images)

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Fox News Digital reached out to Georgetown University and the Georgetown University Department of Public Health, where Fauci serves as a distinguished professor at the university’s school of medicine, seeking comment on the journal entries versus public statements.

Fox News Digital also reached out to Paul’s office but did not hear back by time of publication.

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INTERNACIONAL

Uruguay puso en marcha los patrullajes con blindados militares en los barrios de mayor criminalidad de Uruguay

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Carlos Negro, ministro del Interior de Uruguay, en la presentación del primer blindado para patrullar los barrios más conflictos (Presidencia)

Vehículos militares comenzaron a patrullar los barrios con mayores niveles de criminalidad en Uruguay. El primer día de tarea el equipo tuvo un problema: quedó fuera de servicio por ajustes técnicos tras su primera recorrida. Este domingo, el vehículo Cóndor ya había vuelto a patrullar el barrio Marconi de Montevideo.

El viernes, el Ministerio del Interior había presentado uno de los vehículos blindados tipo Cóndor que serán incorporados a los operativos de seguridad pública y al patrullajes de zonas definidas como de “mayor complejidad” por las autoridades.

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El ministro Carlos Negro explicó que viernes que la incorporación de estos blindados fortalece “la protección de la ciudadanía” y la “seguridad de los funcionarios policiales”, según la información divulgada por Presidencia de la República. “Lo que queremos es, por un lado, la protección de los vecinos con mayores recursos materiales y, por otro, la protección de los funcionarios policiales que llegan a las zonas más complejas”, expresó el jerarca.

Cóndor, un vehículo militar utilizado para el patrullaje policial en Montevideo (Presidencia)
Cóndor, un vehículo militar utilizado para el patrullaje policial en Montevideo (Presidencia)

Esta unidad fue decida por el Ministerio de Defensa Nacional y es parte de un total de cuatro vehículos que se desplegarán progresivamente en la capital uruguaya.

El peso del vehículo es de 9.000 kilos, según informó el director general de Operaciones Especiales, Jorge González. Está pensado para que sea utilizado en tareas de patrullaje preventivo, en el traslado seguro de efectivos y en la respuesta a situaciones de enfrentamientos armados

“La idea es proteger a los ciudadanos, concurrir a lugares de enfrentamientos armados y tener una protección adecuada para nuestros propios policías”, señaló González.

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Primer vehículo blindado cedido por Defensa a Interior para operativos de seguridad (Presidencia)
Primer vehículo blindado cedido por Defensa a Interior para operativos de seguridad (Presidencia)

El Cóndor fue equipado con cámaras y una tecnología adicional que mejora la visibilidad en el entorno y facilita la conducción durante los operativos, según la comunicación oficial. Los choferes debieron completaron una capacitación específica de tres semanas en el Batallón de Florida, a unos 100 kilómetros de la capital uruguaya.

Los capacitados fueron un total de 19 efectivos.

El primer vehículo ya está operativo, pero hubo un problema en su primer día.

Según informó Montevideo Portal, el primer blindado sufrió varias fallas mecánicas y quedó fuera de servicio en menos de 24 horas de haber comenzado a utilizarse. Una de las fallas fue la rotura de una manguera. Esto motivó algunos cuestionamientos de parte de la oposición.

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Primer vehículo blindado cedido por Defensa a Interior para operativos de seguridad (Presidencia)
Primer vehículo blindado cedido por Defensa a Interior para operativos de seguridad (Presidencia)

“Así gobiernan. Son un libreto de murga no divertido. Cantinflas no lo haría nunca mejor. País roto”, escribió el senador Sebastián Da Silva, integrante del opositor Partido Nacional. “Cerrá y vamos”, criticó el presidente de esa fuerza política, Álvaro Delgado.

Tras esta controversia política, el Ministerio del Interior informó que el vehículo Cóndor “se encuentra plenamente operativo y realizando tareas de patrullaje en la zona oeste de Montevideo”.

Está previsto que los otros tres blindados sean incorporados de forma paulatina, a medida que finalicen los trabajos de mantenimiento. “Esperamos que en el correr de agosto estén prontos los otros tres vehículos”, declaró el ministro.

Vehículos militares será utilizados para patrullar las calles en Uruguay (Presidencia)
Vehículos militares será utilizados para patrullar las calles en Uruguay (Presidencia)

El despliegue diario o para operativos específicos será definido por la Policía Nacional, según las necesidades que haya.

El presidente de la República, Yamandú Orsi, había anunciado el 22 de junio la nueva medida de seguridad. “A partir de un encuentro con los ministros de Defensa, Interior y Economía resolvimos redoblar el combate contra el crimen organizado. Para esto direccionamos la infraestructura de seguridad del país a este fin”, expresó.

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Después, el ministro descartó que esta medida signifique una militarización de las calles de Montevideo y el área metropolitana. “Si hay algo que teníamos previsto era despejar cualquier duda que se pudiera generar con ese tipo de términos. Solamente se trata de contar con infraestructura que posibilite en una coyuntura específica y una circunstancia especial que el Ministerio del Interior tenga los vehículos apropiados para patrullar, con sus funcionarios”, dijo el secretario de Estado.

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INTERNACIONAL

De defender a los narcotraficantes colombianos a librarles una guerra

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BOGOTÁ, Colombia — En Miami, Abelardo de la Espriella se movía en el turbio mundo de los abogados de «polvo blanco»:

abogados defensores de alto precio que ayudan a los acusados ​​de narcotráfico latinoamericano y a otros a evitar duras condenas convirtiéndolos en informantes o testigos del gobierno estadounidense.

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Contrató a un antiguo narcotraficante colombiano que, según consta en los registros judiciales, ayudaba a abogados del sur de Florida a encontrar ese tipo de clientes.

De la Espriella, abogado colegiado en Colombia, viajaba con frecuencia a su país natal para reunirse con clientes implicados en casos estadounidenses, entre ellos Alex Saab, un acaudalado empresario acusado de blanqueo de millones de dólares en nombre de los líderes venezolanos.

Y él mismo fue objeto de un minucioso escrutinio por parte de los fiscales federales mientras investigaban el blanqueo de dinero de Saab, según cinco personas con conocimiento de la investigación sobre Saab.

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Ahora, de la Espriella, sin experiencia política previa, es de repente el próximo presidente de Colombia y promete ayudar a la administración Trump a intensificar la guerra regional contra las drogas, enfrentándose a los narcotraficantes a los que una vez representó.

Regresó a Colombia el año pasado, reinventándose como un candidato defensor del orden público, decidido a expulsar a la izquierda y a ejercer mano dura contra los criminales del país y los grupos armados de narcotráfico que han resurgido con fuerza.

Tras recibir el respaldo del presidente Donald Trump, fue elegido en junio.

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Aunque su ostentoso estilo de vida en Miami, con coches de lujo, aviones privados y trajes de diseñadores italianos, puede haber sido financiado en parte por clientes implicados en casos de tráfico y blanqueo de dinero, se ha comprometido a ayudar a Trump a acabar con los «narcoterroristas«, bombardear supuestos barcos de narcotraficantes y extraditar a los traficantes acusados.

El pasado

En respuesta a preguntas detalladas sobre las actividades de de la Espriella en Miami, su oficina presidencial declaró que los asuntos «fueron ampliamente discutidos durante la campaña presidencial» y que no «consideraba apropiado volver a tratarlos».

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Pero mientras de la Espriella se prepara para asumir el cargo en agosto, el líder de la oposición al que derrotó en las elecciones, Iván Cepeda, exige respuestas sobre su trabajo y sus relaciones en Estados Unidos, e insta a sus seguidores a organizar una «resistencia pacífica» hasta que se las proporcionen.

Y con su cliente más conocido, Saab, bajo custodia estadounidense a la espera de juicio por cargos de actuar como agente financiero del exlíder venezolano Nicolás Maduro, podrían surgir más preguntas sobre el pasado de de la Espriella.

Exterior de Liquor Dreams, anteriormente propiedad del presidente electo de Colombia, Abelardo de la Espriella, en Coral Gables, Florida, el 3 de julio de 2026. Durante su estancia en Miami, de la Espriella representó a acusados ​​de narcotráfico y lavado de dinero. (Saul Martinez/The New York Times)

Según cinco personas que hablaron con The New York Times, De la Espriella fue objeto de escrutinio por parte de fiscales federales en Florida y Nueva York mientras investigaban cómo los fondos ilícitos de Saab circulaban por el sistema financiero estadounidense.

Dichas personas hablaron bajo condición de anonimato para tratar un asunto político delicado.

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No está claro el objetivo exacto de esa investigación.

Sin embargo, el antiguo empleado de De la Espriella, el ex traficante, se declaró culpable de blanqueo de dinero procedente de las cuentas de Saab en el extranjero alrededor de 2017.

Según los documentos judiciales, ese dinero estaba destinado a pagar a los abogados de Saab, cuyos nombres fueron omitidos en los documentos, que no ofrecen ninguna indicación de que los abogados formaran parte de la trama.

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De la Espriella nunca fue acusado.

Su oficina declinó responder a las preguntas relacionadas con Saab.

En su comunicado, afirmó:

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«El presidente nunca fue investigado ni acusado en ninguno de los asuntos que usted menciona», y añadió:

«Su conducta como abogado y como ciudadano particular ha sido absolutamente intachable».

Legisladores republicanos, entre ellos el senador Bernie Moreno de Ohio, han afirmado que fue investigado por funcionarios estadounidenses.

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La representante María Elvira Salazar de Florida declaró el día de las elecciones en Colombia:

«Abelardo de la Espriella no tiene ninguna investigación abierta en Estados Unidos».

El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios.

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El asistente

Según amigos y aliados políticos, cuando de la Espriella se mudó a Miami alrededor de 2013, buscaba seguridad y un respiro del fuerte dispositivo de seguridad que había requerido su arriesgado trabajo en Colombia.

Pero también surgieron oportunidades lucrativas.

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De la Espriella, que no tiene licencia para ejercer la abogacía en Florida, abrió una oficina en Miami, contrató a abogados con licencia local y comenzó a pasar tiempo con un ex narcotraficante, Jorge Luis Hernández.

Hernández era conocido por su habilidad para captar clientes, y según documentos judiciales, trabajó como asistente legal en varios bufetes de abogados del sur de Florida.

También trabajó para de la Espriella, según tres personas que hablaron con el Times.

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Un abogado de Florida, que también habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, afirmó que Hernández se describía a sí mismo como asistente de de la Espriella.

Si bien Hernández estaba profundamente involucrado en el llamado mundo de la narcotráfica, documentos judiciales revelan que también fue informante durante mucho tiempo para agencias federales de aplicación de la ley, incluida la Administración para el Control de Drogas (DEA).

Según dichos documentos, admitió haber transportado cargamentos de drogas en lanchas rápidas desde Colombia para comandantes paramilitares de derecha antes de convertirse en informante hace décadas.

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Las fuerzas paramilitares colombianas surgieron para combatir a las guerrillas de izquierda, pero se convirtieron en un flagelo, traficando cocaína y cometiendo atrocidades.

Al principio de su carrera, de la Espriella abogó por que los paramilitares fueran tratados como actores políticos y defendió a los políticos acusados ​​de tener vínculos con estos grupos.

De la Espriella ha reconocido que conocía a Hernández, pero no ha dicho públicamente que trabajaran juntos.

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Durante la campaña, su relación generó controversia.

Surgieron fotos de ambos juntos, y los críticos tildaron a de la Espriella de «abogado de la mafia», una etiqueta que él negó.

Tras las elecciones, Cepeda cuestionó su idoneidad para el cargo, afirmando:

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«Abelardo de la Espriella ha mantenido una estrecha relación con el paramilitar Jorge Luis Hernández».

El cliente

De la Espriella ha declarado que Saab acudió a él en 2013 en busca de ayuda con «asuntos de reputación».

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Periodistas venezolanos y colombianos habían planteado dudas sobre cómo Saab, un empresario colombiano relativamente desconocido, había obtenido un contrato del gobierno venezolano por valor de más de 150 millones de dólares para suministrar materiales para un programa de vivienda.

Ambos formarían una pareja extraña.

Mientras que Saab trabajaba con funcionarios venezolanos, de la Espriella se oponía tanto a Maduro, el ex presidente autoritario de Venezuela, que escribió un libro en 2018 defendiendo su asesinato.

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De la Espriella ha declarado que, cuando las autoridades estadounidenses comenzaron a investigar a Saab, lo instó a cooperar y organizó reuniones con agentes federales. Saab finalmente se negó, y su familia huyó a Venezuela en 2018 después de que funcionarios colombianos afirmaran que Saab había sido alertado sobre un plan de las autoridades colombianas para arrestarlo.

De la Espriella ha declarado que rompió sus vínculos con Saab en 2019, después de que las autoridades estadounidenses acusaran formalmente a Saab y le impusieran sanciones; como residente permanente de Estados Unidos, no podía representar legalmente a alguien que se enfrentaba a sanciones sin una licencia.

En 2020, Saab fue detenido en Cabo Verde.

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Antes de ser extraditado a Estados Unidos en 2021, declaró a periodistas colombianos en una entrevista que De la Espriella ya no lo representaba, pero que había sido «un gran abogado y amigo».

Por esas fechas, el abogado de de la Espriella, con sede en Washington, se reunió con las autoridades estadounidenses para abordar la implicación de su cliente en la investigación de Saab, según dos de las personas que hablaron con el Times.

Según estas personas, de la Espriella fue investigado no por ser abogado de Saab, sino en relación con el movimiento de los fondos de Saab.

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La fiscalía había acusado a Hernández de blanquear más de 2,5 millones de dólares procedentes de las cuentas de Saab en el extranjero y transferirlos a cuentas estadounidenses, junto con un antiguo profesor de la Universidad de Miami, Bruce Bagley, que fue acusado en 2019.

Según los documentos judiciales, en los que se omiten los nombres de los abogados, las transferencias se realizaron entre 2017 y 2018 y tenían como objetivo pagar a los abogados de Saab en Estados Unidos por asesorarlo y «acompañarlo a reuniones con el gobierno estadounidense» donde Saab proporcionó información sobre el gobierno de Maduro.

Hernández y Bagley se declararon culpables de lavado de dinero en el Distrito Sur de Nueva York.

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Hernández se encuentra ahora bajo custodia estadounidense por cargos de fraude no relacionados con este caso.

Los abogados de Hernández y Bagley declinaron hacer comentarios.

Entre los conocidos de De la Espriella en Miami se encontraba un veterano agente de la DEA que había supervisado la investigación sobre Saab, según dos de las personas que hablaron con el Times.

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Ese agente fue posteriormente acusado en un caso de soborno no relacionado con este asunto.

La fortuna

De la Espriella se negó a revelar cuánto le pagó Saab, pero su contador de toda la vida, Daniel Díaz de la Rocha, afirmó que el abogado no se había enriquecido enormemente gracias a su cliente.

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«Ni mucho menos», declaró en una entrevista.

A pesar de haber fundado varias empresas y de ostentar un estilo de vida extravagante en internet —un jet privado, viajes a Italia, su propia marca de ron—, de la Espriella no era extremadamente rico, según Díaz.

Compartía su jet privado con otras personas, explicó Díaz.

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Hipotecó sus casas en Miami, algo que no habría sido necesario si hubiera tenido grandes sumas de dinero a mano.

De la Espriella se mudó de un condominio en un edificio frente al mar a una casa en Coral Gables, un suburbio acomodado de Miami, y finalmente a una mansión de 700 metros cuadrados en Pinecrest, valorada actualmente en más de 5 millones de dólares.

También adquirió propiedades inmobiliarias en Colombia, según consta en los registros.

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El contador, contactado por teléfono, afirmó que De la Espriella no le había pedido que hablara con la prensa y recalcó que sus negocios eran legítimos.

Díaz afirmó que De la Espriella era una persona íntegra en los negocios, aunque la mayoría de sus empresas fracasaron.

Díaz señaló que sus negocios recientes en Coral Gables —un piano bar, una licorería y una heladería— cerraron o fueron vendidos.

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“Es más artista que hombre de negocios”, dijo refiriéndose a de la Espriella, un cantante de ópera aficionado.

Durante su campaña presidencial, De la Espriella a menudo aludía a una fortuna que le permitía financiar su campaña.

Pero, según Díaz, salvo por su bufete de abogados en Colombia, «perdió en prácticamente todo, excepto en el sector inmobiliario».

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El influencer

Este año, de la Espriella afirmó haber dejado de ejercer la abogacía hace tres años.

Los colombianos que siguieron su trayectoria en Miami comentaron que se había convertido más en una figura influyente.

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Promocionó su línea de moda, de la Espriella Style, inició un podcast con personalidades colombianas destacadas, publicó novela negra y entrenó con el preparador físico de Miami de las estrellas colombianas del reguetón J Balvin y Maluma.

En 2023, inauguró el piano bar y restaurante Místico en Coral Gables junto con socios como otra celebridad de la música colombiana, Silvestre Dangond, con quien lanzó el ron Ron Defensor.

De la Espriella solía tomar el micrófono en Místico, interpretando a todo pulmón clásicos italianos como «O Sole Mio», según Carlos Reyes Lesmes, el jefe de camareros, y se dejaba ver en Místico y en su licorería, Liquor Dreams, con expresidentes colombianos.

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En Liquor Dreams, que ha sido vendido a nuevos propietarios, de la Espriella solía ser el centro de atención con un cigarro y una copa en la mano.

“Se llenó porque la gente quería venir a verlo”, dijo María Sánchez, una empleada de una licorería de Colombia que dijo conocer a de la Espriella desde que era niño.

El regreso

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Tras obtener la ciudadanía estadounidense en 2023, de la Espriella afirmó haber encontrado la paz.

Sin embargo, al año siguiente, hizo las maletas con su familia y se marchó a Florencia, Italia, limitándose a decir que quería que sus cuatro hijos conectaran con su herencia italiana.

Según amigos y conocidos, De la Espriella, quien era un crítico acérrimo del gobierno de izquierda de Colombia, había estado planeando su candidatura presidencial antes de abandonar Miami.

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Reapareció en Colombia el año pasado. Durante la campaña, abandonó su antigua imagen de abogado elegantemente vestido y se convirtió en un populista con sombrero de paja y camiseta de fútbol.

Los entrevistadores a menudo le preguntaban por qué había cambiado su vida aparentemente perfecta en el extranjero por los peligros de la política colombiana.

Su respuesta era que Dios —y el deber patriótico— lo habían llamado.

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Tuvo que salvar a Colombia de los narcotraficantes.

c.2026 The New York Times Company

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