INTERNACIONAL
Hamas influence looms over Gaza elections as experts warn vote could backfire
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On Saturday, Gazans in Deir al-Balah will go to the polls to elect new local leaders for the first time in 22 years — a move experts warn could allow Hamas room to maintain influence as it refuses to comply with ceasefire disarmament terms.
The Foundation for Defense of Democracies’ Executive Director Jonathan Schanzer told Fox News Digital that «when you hold elections in the Palestinian Authority and the timing’s not right and the circumstances are still dicey, you get Hamas victories.»
Schanzer said the Bush administration’s 2006 decision to advocate for elections, which «led to Hamas winning, and it led to a standoff which led to a civil war,» adding that «you’ve got to be really careful when it comes to holding elections with a territory like Gaza in particular, where Hamas has so much control, and where terrorist organizations are still considered to be legitimate players.»
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Gazan journalists and media personnel continue to be posthumously identified as members of terrorist groups, highlighting the difficulty of distinguishing terror affiliates from civilians.
Election campaign banners showing candidates for the upcoming municipal elections hang on a building in Deir el-Balah in the central Gaza Strip on April 21, 2026. On April 25, voters will choose representatives in cities, towns and villages across the West Bank, with the ballot happening in part of the Gaza Strip in the first such election since the start of the war there in Oct. 2023. (Eyad Baba / AFP via Getty Images)
Four parties are contesting the election in Deir al-Balah. To be eligible, candidates were asked to accept the Palestine Liberation Organization and the terms of agreements it has previously made, including recognition of the State of Israel and endorsement of a two-state solution, according to reporting by the Center for Peace Communications.
However, many are concerned that one party, Deir al-Balah Unites Us, is affiliated with Hamas. Two of its candidates have been pictured with Hamas officials or police officers.
Ahmed Fouad Alkhatib, resident senior fellow at the Atlantic Council, posted on X that «holding elections in Gaza at this time is extremely reckless and irresponsible,» noting that «Gazans are being arrested, jailed, tortured, shot, and killed daily for social media posts and anything they say that’s perceived as being critical of Hamas. These elections should be halted and prevented from proceeding, for they are meddling with the transition process that the Board of Peace, [National Council for the Administration of Gaza], and the international community have planned for Gaza, with Hamas’s disarmament and relinquishment of power being the first necessary step.»
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Disarmament of Hamas, a key demand within the second phase of President Donald Trump’s ceasefire agreement, has yet to be completed. Reports indicate that Hamas has increased its hold in Gaza as of March, continuing to tax locals, building education systems, and placing police throughout the territory they hold.
Hamas terrorists stand guard in Rafah in the southern Gaza Strip on Feb. 22, 2025, during the handover of hostages as part of a ceasefire and hostages-prisoners swap deal with Israel. (Hatem Khaled/Reuters)
Schanzer says that Hamas is unlikely to hand over its arms. If they were to do so, he said that they «will try to make distinctions between weapons,» possibly offering to give up heavy weapons like RPGs while maintaining a large arsenal of automatic weapons.
Hamas appears to have made a partial disarmament offer. The New York Times reported on April 19 that two Hamas officials said they would hand over thousands of weapons from their police force and other security institutions. The officials «did not provide a clear answer» when asked if weapons from Hamas’ so-called military wing would be included.
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President Donald Trump holds up a signed agreement during a world leaders summit focused on ending the Gaza war in Sharm El-Sheikh, Egypt, on Oct. 13. (Suzanne Plunkett/Getty Images)
Schanzer pushed back on claims that Hamas’ political and military wings operate separately. «That is a fiction. The idea that they are separate in any way or that there is a firewall between them is asinine.» He said that this is «a distinction that has been made up by the West in order to be able to have political relations with Hamas, or to justify elections. It’s a mistake to buy into that fiction.»
Schanzer said weakening Iran could be key to minimizing Hamas’ influence. «The psychological impact of their top patron being defeated on the battlefield, I can’t overstate how important that event could be,» he said. «It would be a gut punch to Hamas.»
An election campaign starts in the city of Deir al-Balah, Gaza on April 12, 2026, as part of the local elections scheduled for April 25. While posters and works regarding the election process continue in the city, citizens follow the developments closely. (Mohammed Eslayeh/Anadolu via Getty Images)
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With Israel controlling about 53% of the Gaza Strip and Hamas the remaining 47%, Schanzer said «we could continue to see the erosion of Hamas control» amid the «slow and steady process of Israel winning on the ground.» He said patience, though, is necessary, adding that «the enemies of the United States and Israel and the West have a very different timeline. They want to wait out everybody because they know that we’d like to move on.»
The Trump administration did not respond to Fox News Digital’s questions about whether a partial disarmament would satisfy its ceasefire terms, or if it would take action to stall elections until there’s more stability in Gaza
hamas, war with iran, israel, terrorism
INTERNACIONAL
Francia: condenaron a la ultraderechista Marine Le Pen a 15 meses de inhabilitación para ejercer cargos públicos, pero podrá ser candidata
La líder de la extrema derecha francesa, Marine Le Pen, fue condenada a 15 meses de inhabilitación para ejercer cargos públicos, una sentencia por malversación de fondos europeos que, aun así, le permite ser candidata en las elecciones presidenciales de 2027.
Sin embargo, su candidatura quedó en el aire, ya que el tribunal también la condenó a tres años de prisión, uno de ellos bajo vigilancia mediante una tobillera electrónica, una situación que ella había considerado recientemente incompatible con una candidatura.
“Cuando uno es candidato a la presidencia, debe tener total libertad de movimientos, y ese no es el caso si lleva una tobillera electrónica”, había declarado el miércoles al canal LCI.
Se espera que oficialice su decisión durante el noticiero de las 20 (15 en la Argentina) del canal TF1.
Un fallo con un fuerte impacto político
La decisión de la Corte de Apelaciones de París era esperada por toda la clase política francesa, ya que tendrá un impacto decisivo en la elección del próximo jefe de Estado que sucederá a Emmanuel Macron en la primavera de 2027.
Marine Le Pen, de 57 años, ya logró llegar en dos ocasiones a la segunda vuelta de las tres últimas elecciones presidenciales (2017 y 2022).
Los resultados de su partido, Agrupación Nacional (Rassemblement National, ex Front National), crecieron durante años y la extrema derecha encabeza actualmente las encuestas. Marine Le Pen junto a su delfín, Jordan Bardella, de 30 años. (Foto: REUTERS/Tom Nicholson).
Si finalmente Marine Le Pen no se presenta como candidata, su heredero político, Jordan Bardella, de 30 años y actual presidente del partido, será el candidato.
Una condena rebajada
El 31 de marzo de 2025, Marine Le Pen fue declarada culpable de haber instaurado, entre 2004 y 2016, un “sistema” para pagar con fondos del Parlamento Europeo a empleados del Frente Nacional (el antiguo nombre del partido), que en ese momento atravesaba dificultades financieras
Fue condenada a cuatro años de prisión, dos de ellos de cumplimiento efectivo, una multa de 100.000 euros y, sobre todo, a cinco años de inhabilitación con aplicación inmediata, lo que frenó su impulso hacia la elección presidencial. Le Pen denunció entonces una decisión “política” de los jueces y calificó el proceso como una “caza de brujas”.
Por eso, la decisión de la Corte de Apelaciones de París se anunciaba crucial a diez meses de la presidencial. El Tribunal señaló al inicio de la lectura del fallo que, aunque los hechos imputados son “graves”, las penas de inhabilitación fueron ponderadas teniendo en cuenta “la libertad de las candidaturas” y “la libre elección de los votantes”, considerada una “condición de la expresión democrática”.
Si los jueces de apelación le hubieran impuesto más de dos años de inhabilitación, le habría sido imposible presentarse a las elecciones. Marine le Pen fue condenada por malversación de fondos pero podrá sercandidata a las presidenciales de 2027, donde es favorita en las encuestas. (Foto: REUTERS/Benoit Tessier).
“Hemos previsto todos los escenarios”, aseguró el lunes Bardella desde el Parlamento Europeo en Estrasburgo, afirmando sentirse “sereno y preparado para asumir las consecuencias” de la decisión judicial.
Tras sus derrotas frente a Emmanuel Macron en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 2017 y 2022 (y su eliminación en la primera vuelta en 2012), la hija de Jean-Marie Le Pen —figura histórica de la extrema derecha francesa— llega fortalecida a los comicios del próximo año, culminando un largo proceso de “desdemonización” de la imagen del partido.
Las encuestas la sitúan al frente de la primera vuelta, prevista para el 18 de abril. A finales de mayo, incluso un instituto de opinión la proyectaba como ganadora de la segunda vuelta, prevista para el 2 de mayo, independientemente de quién fuera su rival.
Sea cual sea la decisión final, “nunca nos desanimaremos, seguiremos luchando, iremos hasta el final, hasta la victoria”, declaró el sábado, junto a Jordan Bardella, en su bastión electoral del norte de Francia.
Marine Le Pen, Francia
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A bombshell rape allegation has thrown Maine Senate candidate Graham Platner’s campaign into turmoil, but some of his most progressive supporters in Congress are standing by him.
At least three Democratic lawmakers — Sens. Bernie Sanders, I-Vt., Chris Murphy, D-Conn., and Chris Van Hollen, D-Md. — have yet to withdraw their support or call on Platner to end his campaign after Maine resident Jenny Racicot, 41, accused him of rape in interviews with Politico and CNN.
Asked by Fox News Digital about Racicot’s allegation that Platner in 2021 barged into her home while intoxicated and forced her to have unprotected sex, none of the lawmakers responded by publication time.
The muted response marks the latest sign that some progressives are sticking with Platner despite mounting scandals threatening the viability of his Senate bid.
Graham Platner, Democratic Senate candidate for Maine, and Sen. Bernie Sanders attend a Fighting Oligarchy event in Portland, Maine, on May 25, 2026. (Sophie Park/Bloomberg/Getty Images)
DEMOCRATS BREAK WITH SCANDAL-PLAGUED GRAHAM PLATNER, WARN OF ‘CIVIL WAR’ IN PARTY
Some Platner allies have viewed his rise as part of a broader fight over the Democratic Party’s direction, with the Senate hopeful embodying a more populist, far-left vision.
Maine Democrats rejected Platner’s primary rival, Gov. Janet Mills, D-Maine, who was aligned with the party’s establishment, and Senate Minority Leader Chuck Schumer, D-N.Y. Mills suspended her campaign weeks before the June primary amid poor polling and fundraising struggles.
Other leading leftists, including Sen. Elizabeth Warren, D-Mass., and Rep. Ro Khanna, D-Calif., quickly rescinded their endorsements of Platner and called on him to exit the race. Similarly, Schumer and Senate Democrats’ campaign arm, which had only endorsed Platner after his June primary victory, demanded the immediate suspension of his campaign.
Sen. Sheldon Whitehouse, D-R.I., who previously called a physical abuse allegation by former Platner girlfriend Lyndsey Fifield «a lot of nothing» in an interview with NOTUS, withdrew his support for Platner on Tuesday following Racicot’s rape accusation.
His statement comes as Democrats face mounting scrutiny over their responses to the accusations against Platner, after years of taking a hard line on sexual misconduct allegations.
«A lot of people owe apologies to Lyndsey Fifield — most notably Sheldon Whitehouse, who dismissed her allegations on the grounds that she worked for ‘right-wing political operations,’» journalist Josh Barro wrote on social media.
Sanders, a leader of the party’s leftist base who campaigned with Platner several times, was notably silent after Racicot’s rape allegation. He continued to support the Senate hopeful after Fifield’s allegations first emerged in early June and similarly during reports that Platner sent sexually explicit text messages to at least half a dozen women while married.
«We got a housing crisis. People can’t afford healthcare, they can’t afford groceries, they can’t afford to fill up their gas tanks. And I think it’s important for us to focus on the issues facing working families a little bit more than Graham Platner’s marriage,» Sanders told reporters in June in remarks obtained by NBC.
Murphy, too, publicly defended Platner after news broke about Platner’s infidelity to his wife, Amy Gertner, who he married in 2023. He continued to embrace the Maine Democrat’s Senate bid after Fifield and other women accused Platner of abuse.
Sen. Chris Murphy, D-Conn., embraced Graham Platner’s Senate bid amid mounting scandals over his treatment of women and controversial online posts. (Bill Clark/CQ-Roll Call, Inc. via Getty Images)
SANDERS CAUGHT ON CAMERA SNAPPING AT REPORTER OVER PLATNER’S POSTS: ‘GET A BETTER JOB’
And amid the piling up of controversies, Murphy suggested that Platner still had more character than incumbent Sen. Susan Collins, R-Maine.
«Graham Platner is somebody who served our country, he’s served his community; he’s also made mistakes, and he’s admitted that,» Murphy said during an interview with CBS News in May. «Character also involves standing up to people who are bankrupting and corrupting this country.»
«And this race is going to be a contrast between somebody who has put his life on the line for this country, against somebody who is literally empowering the moral hollowing-out of our nation from the White House,» he went on.
Meanwhile, Van Hollen, a progressive senator with leadership ambitions, went to the mat to defend Platner amid scrutiny over his Nazi-linked tattoo and controversial online posts in which he declared himself a communist, disparaged law enforcement and Black people and White rural Americans, and mocked a teenage girl’s suicide.
«He’s been very clear that he went into combat on behalf of the United States, he went through a really rough period, PTSD-type period,» Van Hollen told Punchbowl News in April.
Democratic U.S. Senate candidate Graham Platner and his wife Amy Gertner wave to supporters as they arrive at Platner’s primary election event in Blue Hill, Maine, on June 9, 2026. (CJ Gunther/Getty Images)
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«He himself said there are lots of things he’s done and said that he completely regrets, and I do believe people should have second chances and that people can learn from their mistakes, and I think he’s been doing that,» he said.
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INTERNACIONAL
Emmanuel Macron le ofreció a Siria ayuda francesa para convertirse en un nodo regional de energía y logística
El presidente de Francia, Emmanuel Macron, afirmó este martes en Damasco que su país está dispuesto a acompañar la reconstrucción de Siria y ayudar a convertirla, con el tiempo, en un “centro regional” para nuevas cadenas logísticas y corredores energéticos.
Macron participó junto al presidente sirio, Ahmed al Sharaa, en un foro económico en la capital siria, en el que ambos defendieron una nueva etapa de cooperación económica y atracción de inversiones tras la caída del régimen de Bachar al Asad, resultado de una ofensiva encabezada por el propio Al Sharaa en diciembre de 2024.
El presidente francés remarcó el interés de Francia en mantener e impulsar su apoyo para el desarrollo de Siria a través de una “asociación con efecto duradero” y “la construcción de ese nodo regional de corredores energéticos”.
Para ello, Macron, cuya visita a Siria es la primera de un líder de la UE desde el derrocamiento de Al Asad, sostuvo que la estabilización y reconstrucción del país deben generar oportunidades de empleo tanto para desplazados internos como refugiados en el extranjero.
“Es igualmente hacer de Siria, con el tiempo, un nodo regional”, afirmó al señalar que el país puede convertirse en un espacio donde se “desarrollen estrategias de largo plazo, nuevas cadenas logísticas y rutas energéticas que contribuyan a reducir los riesgos que afectan actualmente al funcionamiento de Oriente Medio”.
En ese contexto, aludió a las tensiones registradas en el estrecho de Ormuz como ejemplo de la necesidad de diversificar las rutas comerciales y energéticas, una circunstancia que, dijo, abre oportunidades para empresas e inversores franceses.
Antes de participar en este foro, hubo dos explosiones cerca del hotel donde se aloja Macron -sin que ningún autor las haya reivindicado aún- que provocaron al menos 18 heridos.
El presidente francés destacó el compromiso de Francia y de la Unión Europea con el levantamiento progresivo de las sanciones contra Siria y recordó que París fue uno de los primeros gobiernos en impulsar ese proceso, además de intentar convencer a otros socios, entre ellos Estados Unidos, para avanzar en esa dirección.
Asimismo, insistió en que la prioridad pasa por generar un “impulso de confianza” que permita atraer inversiones internacionales mediante un sistema financiero transparente y fiable.
En ese sentido, ofreció la cooperación de expertos franceses para apoyar la reforma del sistema bancario sirio, colaborar con el Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI), reforzar la cooperación con el Banco Central sirio y avanzar en la reestructuración de la deuda junto con el Fondo Monetario Internacional y el Club de París.
Según Macron, ese marco permitirá consolidar la estabilización del país y sentar las bases para una colaboración duradera que favorezca la creación de nuevos corredores energéticos y de conectividad regional.
Por su parte, Al Sharaa presentó a Siria como un país decidido a recuperar su papel económico gracias a su posición geográfica entre el Mediterráneo, el golfo Pérsico e Irak.
El mandatario afirmó que la reciente crisis en Ormuz puso de relieve el valor estratégico de contar con rutas marítimas seguras y sostuvo que Siria ha recuperado su relevancia como centro neurálgico para el comercio internacional.
“Queremos que Francia sea nuestro principal socio en este proyecto”, aseguró.
Asimismo, recordó que el grupo naviero francés CMA CGM firmó hace 14 meses un contrato para desarrollar el puerto de Latakia con una inversión de 230 millones de euros y posteriormente decidió ampliar el proyecto con otros 200 millones para incrementar la capacidad de la terminal hasta 625.000 contenedores antes de finales de este año.
Al Sharaa también expuso una amplia hoja de ruta para la reconstrucción que incluye la modernización de puertos, aeropuertos, navegación aérea, redes de electricidad y agua, exploración de recursos energéticos, digitalización de servicios públicos e impulso a las ciudades industriales.
Además, aseguró que su Gobierno trabaja en una reforma bancaria y regulatoria para reconectar el sistema financiero sirio con los mercados internacionales y facilitar la actividad de los inversores extranjeros mediante un entorno “seguro y transparente”, al tiempo que definió la alianza con Francia como un modelo para las futuras relaciones de Siria con Europa.
Macron, aseguró este martes que “nada podrá sofocar la aspiración de los sirios a vivir en una Siria plenamente soberana, segura, plural y unida”, después de las dos explosiones registradas en el centro de Damasco durante su visita oficial al país.
“He conocido esta mañana Siria en toda su diversidad. He visto dignidad, coraje y determinación. Mi visita continúa”, escribió el mandatario francés en sus redes sociales mientras proseguía su agenda oficial.
El Elíseo confirmó que Macron mantiene sin cambios el programa de su visita de dos días a la capital siria, pese a las explosiones registradas en las inmediaciones del hotel donde pasó la noche.
Momento de la explosión en Damasco durante la visita de Macron 2
“El programa continúa”, indicaron fuentes de la Presidencia francesa, que precisaron que, en el momento de las detonaciones, el jefe del Estado se encontraba en el Palacio Presidencial, donde mantenía una reunión con el presidente interino sirio, Ahmed al Sharaa, y las delegaciones de ambos países.
Macron realiza la primera visita de un jefe de Estado o de Gobierno de la Unión Europea a Siria desde la llegada al poder de la coalición islamista. Durante el encuentro con Al Sharaa, ambos dirigentes abordan la reactivación de la cooperación económica, la reconstrucción del país y cuestiones de seguridad.
Según la televisión estatal siria Al Ijbariya y la agencia oficial SANA, dos artefactos explosivos improvisados detonaron cerca del Ministerio de Turismo y del hotel Four Seasons. El Ministerio del Interior indicó que los explosivos habían sido detectados por las Fuerzas de Seguridad Interna durante operaciones sobre el terreno y que se abrió una investigación para identificar a los responsables.
Las autoridades sirias informaron de que al menos 18 personas, entre ellas cuatro agentes de policía, resultaron heridas en las explosiones, sin que por el momento se haya reivindicado su autoría.
Los atentados se producen pocos días después de otro ataque con bomba en una cafetería frecuentada por abogados, que causó diez muertos y 21 heridos, coincidiendo con el inicio de los juicios contra altos cargos del derrocado régimen de Bachar al Asad, acusados de asesinatos y de la represión de las protestas de 2011 que desencadenaron la guerra civil siria.
(Con información de EFE)
International,Relations,Diplomacy / Foreign Policy,Middle East
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