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Mojtaba Khamenei using ‘bin Laden template’ to survive, learned from Abbottabad: analyst
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Iran’s Supreme Leader Mojtaba Khamenei has spent nearly three months in hiding as tensions with the U.S. escalate — a disappearance that counterterrorism analysts say mirrors the final years of al Qaeda mastermind Osama bin Laden.
The comparison comes amid a critical standoff between Washington and Tehran that prompted President Donald Trump to pause a planned strike on May 19. On Wednesday, Trump told reporters he was in «no hurry.»
Khamenei, meanwhile, appeared to share three posts on his official X account on May 18 but remains out of public view.
«For the first time in the history of the Islamic Republic, the United States has done to Tehran what it spent two decades doing to al-Qaeda and ISIS,» counterterrorism expert Dr. Omar Mohammed told Fox News Digital.
THE MISSING MULLAH: IRAN’S ‘SUPREME LEADER’ A NO-SHOW FOR NEGOTIATIONS, THEN HID AS US POUNDED NUKE SITES
Iran’s Supreme Leader Mojtaba Khamenei is shown in a portrait image. (Fox News)
«The U.S. has driven its leader into the same kind of operational invisibility that bin Laden lived in for 10 years in Abbottabad,» he added.
«Both Mojtaba Khamenei and bin Laden inherited their status on the back of an American operation, and both responded the same way: by ceasing to exist publicly,» Mohammed said before adding that bin Laden «stopped releasing dated videos around 2007 and confined himself to audio messages carried by hand.»
Bin Laden founded al-Qaeda in the late 1980s and masterminded the Sept. 11, 2001, terrorist attacks against the United States.
After the U.S. invasion of Afghanistan, bin Laden evaded capture for a decade by hiding inside a fortified compound in Abbottabad, Pakistan.
To avoid Western electronic surveillance, he severed his digital footprint and relied exclusively on a network of physical couriers, said Mohammed, an expert with the Antisemitism Research Initiative at George Washington University’s Program on Extremism.
U.S. intelligence eventually tracked one of those couriers to the compound, culminating in the 2011 Navy SEAL raid that killed the al Qaeda leader.
OPERATION EPIC FURY: HOW AMERICA’S AIR POWER IS CRUSHING IRAN’S TERROR REGIME
Portrait of former al-Qaeda leader Osama bin Laden. Bin Laden was killed in 2011 in a daring SEAL Team 6 raid in Pakistan. (Photo by Stephane Ruet/Sygma via Getty Images)
«Bin Laden survived with no cables out of the Abbottabad compound. Communications were carried by hand by two trusted couriers, the Kuwaiti brothers,» Mohammed said.
«Bin Laden stayed hidden for the rest of his life because the moment he surfaced was the moment he died. Mojtaba’s incentives point the same way. Mojtaba Khamenei won’t emerge,» he said.
«The Abbottabad lesson, which Tehran will have studied closely, is that the safest hiding place is not a cave in Tora Bora but a walled compound in a garrison town,» Mohammed added, recalling how U.S. forces targeted bin Laden in the cave complex before he escaped.
Bin Laden also lived roughly a mile from Pakistan’s top military academy, hiding in plain sight behind high concrete walls and barbed wire, Mohammed noted.
«The logical Iranian equivalents are hardened sites under or alongside IRGC facilities,» Mohammed added, referring to the Islamic Revolutionary Guard Corps and possible locations where Khamenei could be.
As previously reported by Fox News Digital, one of Khamenei’s few recent communications was an X post declaring a «holy war,» framing the geopolitical clash as a mandatory religious obligation.
INSIDE IRAN’S RULING IDEOLOGY: HOW A ‘HOLY MISSION’ AND MESSIANIC DOCTRINE FUEL REGIME EXTREMISM
President Donald Trump said, «I got him before he got me» after Iran’s Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei and several top leaders were killed in an Israeli strike in Tehran during the U.S.-Israeli military offensive called Operation Epic Fury. (Majid Saeedi/Getty Images; Yuri Gripas/Abaca/Bloomberg via Getty Images)
«This is a religious leader calling for sacred war against America and the Jews from an undisclosed location because his enemies have publicly vowed to kill him on sight,» Mohammed said, describing the narrative as «the bin Laden template, almost line for line.»
Mohammed also suggested Khamenei’s retreat into the shadows marks a watershed moment for Washington and the future of the Iranian regime.
His predecessor and father, Supreme Leader, Ayatollah Ali Khamenei, was killed Feb. 28 in a targeted U.S.-Israeli airstrike in Tehran during Operation Epic Fury.
«This regime that for 47 years projected its power through a single visible Supreme Leader at the Friday prayer pulpit can no longer produce that figure on demand,» he said, calling it a «strategic milestone.»
«Predecessors killed by U.S. strikes and successors who cannot show their faces. Real power exercised by a security apparatus rather than by the nominal figurehead.»
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«Now one side is announcing operations on three continents through its president; the other is governed on paper by a man whose own population is uncertain where he is or what state he is in,» Mohammed said.
«The contrast is also about the optics of leadership during this war,» he added.
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Same-name candidate disqualified from key Senate race over alleged Dem scheme to confuse voters
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A top Alaska election official booted a same-name Republican challenger to Sen. Dan Sullivan, R-Alaska, from the primary ballot Monday, ruling the campaign appeared designed to confuse voters.
Division of Elections Director Carol Beecher disqualified Dan J. Sullivan from the state’s hotly-contested Senate race over concerns that his candidacy was «filed with a purpose to confuse or mislead and to thereby compromise the ballot’s fairness or neutrality,» in a letter published Monday.
Dan J. Sullivan, a retired schoolteacher who filed as a Republican Senate candidate despite having no prior affiliation with the GOP, can appeal the ruling, Beecher wrote.
The letter caps weeks of outrage from the GOP, who argued the political newcomer’s entry into the race just days before the filing deadline was a covert attempt by Democrats to recruit a «sham» candidate into the race to confuse voters.
Newly-introduced Senate candidate Dan Sullivan, left, pictured alongside Sen. Dan Sullivan, D-Alaska, right. (Sullivan for U.S. Senate; Brandon Bell-Pool/Getty Images)
GOP FIGHTS TO STOP MULTIPLE DAN SULLIVANS FROM APPEARING ON ALASKA BALLOT, CALLS CANDIDACY A ‘SHAM’
Under Alaska’s ranked-choice voting system, if Dan J. Sullivan had been allowed to remain on the August primary ballot, both he and Dan S. Sullivan, the incumbent, could have advanced to the general election among the top four vote-getters.
Democrats are eying Alaska as a potential flip opportunity as the party mounts a longshot bid to retake control of the upper chamber during the midterms. The incumbent Sullivan is running for a third Senate term against former Rep. Mary Peltola, D-Alaska, who was recruited by Senate Minority Leader Chuck Schumer, D-N.Y., into the battleground contest.
Beecher cited several details about Dan J. Sullivan’s campaign that led to her conclusion that it was not filed in «good-faith.»
The political newcomer requested to appear on the ballot as «Dan Sullivan» despite registering to vote under the name «Daniel J. Sullivan, Jr.,» according to the letter. The longshot candidate also attempted to register with the incumbent’s initial on one occasion, according to Beecher’s letter.
«‘S’ is Senator Sullivan’s middle initial, not yours,» Beecher wrote.
The election official also noted that Dan J. Sullivan had not registered as a Republican before launching his Senate campaign and that his new website used a «color scheme and overall theme» similar to the incumbent’s campaign materials.
Additionally, Beecher discussed Dan J. Sullivan’s connection to Amber Lee, an Alaska Democratic consultant who has previously supported Peltola. Metadata from the campaign’s launch identified the Democratic operative as its author, Fox News Digital previously reported.
Former Rep. Mary Peltola, D-Alaska, is running to unseat Republican Sen. Dan Sullivan in the 2026 midterm elections. (Jabin Botsford/The Washington Post)
FORMER DEM REP. MARY PELTOLA ANNOUNCES U.S. SENATE RUN: «PUT ALASKA FIRST»
«This consultant’s work on your behalf is, in isolation, innocuous,» Beecher wrote. «Alongside the other facts I have catalogued in this letter, however, it suggests a determined effort and a deliberate attempt to use the similarity of your name to confuse Alaska voters in the upcoming primary election.»
Dan J. Sullivan’s campaign did not immediately respond to a request for comment.
The incumbent Sullivan previously blasted his same-name challenger as a «far-left liberal» who was complicit in Democrats’ efforts to «rig» the election.
«Is Schumer or Gillibrand and their staffs or the DSCC or the staff at the DSCC — were they aware? Were they coordinating, orchestrating? I mean, if that’s the case, that would be a huge scandal,» Sullivan told Fox News Digital last week.
Democrats have denied any involvement with Dan J. Sullivan’s campaign.
The National Republican Senatorial Committee (NRSC), Senate Republicans’ campaign arm, took a victory lap after urging Beecher to investigate the same-name challenger’s candidacy.
«Alaskans saw right through Chuck Schumer and Mary Peltola’s tricks to confuse and deceive them with a sham candidate,» NRSC Regional Press Secretary Nick Puglia said in a statement. «Nobody delivers for Alaskans like Senator Dan Sullivan, which is why Alaska Last Democrats like Mary Peltola are stooping so low.»
Democrats have dismissed allegations that party operatives are behind Dan J. Sullivan’s campaign. (Anna Moneymaker/Getty Images)
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Dan J. Sullivans’ attempt to qualify for the primary ballot also sparked sharp criticism from Senate Republicans, who are expected to aggressively campaign to defend Sullivan’s seat.
«Even by Chuck Schumer’s low standards, this was an outrageous attempt to trick Alaska voters and rig the election,» Senate Republican Conference Chairman Tom Cotton, R-Ark., said Monday.
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INTERNACIONAL
“Salvamos a Israel de la destrución nuclear”: Netanyahu celebró el acuerdo con Irán y anunció que irá por la reelección
En su primera reacción oficial tras el acuerdo entre Estados Unidos e Irán, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo este lunes que la campaña militar conjunta contra Teherán libró a su país de la amenaza de una “destrucción nuclear”.
Además, dijo que se presentará a las elecciones de este año, en medio de fuertes cuestionamientos internos al anunciado pacto que puso fin a la guerra de casi tres meses en Medio Oriente.
“Lo más importante es que salvamos al Estado de Israel de la amenaza de destrucción nuclear”, dijo Netanyahu. ”¿Y qué significaría eso? Significaría que millones de ciudadanos israelíes —ustedes, que me escuchan ahora—, todos ustedes habrían estado en un terrible peligro de muerte masiva… Y hemos alejado de nosotros, por años, este peligro de aniquilación de la población de Israel», declaró en una rueda de prensa televisada.
Netanyahu advirtió que las fuerzas de Israel permanecerán en Gaza, Líbano y Siria “todo el tiempo que sea necesario. Establecimos profundas zonas de seguridad alrededor del Estado de Israel. Lo hicimos en Gaza, en Líbano y en Siria. Y quiero dejarlo claro: permaneceremos en estas zonas de seguridad todo el tiempo que sea necesario para proteger nuestro país”, dijo.
Además, admitió que mantiene discrepancias con el presidente estadounidense, Donald Trump.
“La relación entre socios que se conocen bien implica estar de acuerdo en muchas cosas y a veces discrepar; eso pasa incluso en las mejores familias. En Estados Unidos dicen que el presidente Trump hace todo lo que le pido, y en Israel dicen lo contrario: que yo hago todo lo que él me pide”, dijo.
Trump calificó en las últimas semanas a Netanyahu de “persona difícil” y “loco” y le sugirió que se mostrara más agradecido por el apoyo estadounidense.
Benjamin Netanyahu dijo que se presentará a elecciones
El primer ministro dijo que prevé presentarse a las elecciones que se celebrarán este año, pese a las críticas que enfrenta por su gestión de la guerra en Oriente Medio y sus consecuencias.
“Voy a presentarme a las elecciones y pretendo ganar”, afirmó.
Los comicios están previstos para el próximo otoño boreal (primavera en Argentina). El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu en conferencia de prensa con el presidente Donald Trump en Mar-a-Lago, Palm Beach, Florida, el 29 de diciembre del 2025. (AP foto/Alex Brandon)
Sobre el fin de la guerra, Netanyahu aseguró que Irán nunca tendrá armas nucleares, firme o no un acuerdo de entendimiento con Estados Unidos. El pacto será firmado este viernes en Ginebra.
“Lo he defendido hasta el día de hoy y lo seguiré defendiendo en el futuro. Con o sin acuerdo, Irán no tendrá armas nucleares. Ni hoy ni mañana. Mientras yo sea primer ministro de Israel, eso no sucederá“, dijo Netanyahu.
Entre los objetivos alcanzados, después de que voces de la oposición y gran parte de la opinión pública israelí le acusen de claudicar ante Estados Unidos, Netanyahu citó el daño “en cientos de miles de millones de dólares” causados a la economía iraní, así como la muerte de los principales líderes del gobierno y la destrucción de misiles y fábricas.
“Pero aquí está lo más importante. Lo más importante es que salvamos al Estado de Israel de la amenaza de la aniquilación nuclear”, insistió.
Leé también: Medio Oriente: ganadores y perdedores de un acuerdo frágil que aún debe resolver la estrategia nuclear iraní
Israel tenía otros objetivos al final de la guerra. Netanyahu le describió a Trump un escenario en el que destruirían el programa de misiles iraní, debilitarían a un régimen incapaz de cerrar el estrecho de Ormuz y provocarían un levantamiento popular que lo derrocaría, según detalló The New York Times en un artículo sobre el encuentro de ambos mandatarios en la Casa Blanca el 11 de febrero, 17 días antes de que iniciaran la guerra.
El acuerdo preliminar, que se espera se firme el viernes, prorroga por 60 días el alto fuego vigente desde el 8 de abril y asienta un marco negociador para futuras negociaciones sobre el acuerdo nuclear. Los compromisos garantizan la reapertura del estrecho de Ormuz y un progresivo levantamiento de sanciones a Teherán.
Aún así, Netanyahu aseguró que “la lucha no ha terminado” y que Israel seguirá “en guardia” y decidido a atacar si fuera necesario no solo a Irán, sino a cualquiera de quienes calificó como sus aliados en Oriente Medio.
“Hemos atacado de una forma sin precedentes. Lo hicimos en Gaza, en Líbano, en Siria, en Yemen, en los campamentos de refugiados de Judea y Samaria, lo hicimos en todas partes”, dijo sobre las ofensivas bélicas que Israel libró desde finales de 2023, que han causado 73.000 muertos en Gaza.
Crecen los cuestionamientos en Israel
En tanto, los líderes de la oposición israelí, tanto de sectores de izquierda, centro y derecha, así como los dos ministros radicales del Gobierno, condenaron el acuerdo entre Estados Unidos e Irán para poner fin a la guerra y reabrir el estrecho de Ormuz.
“Israel amanece hoy ante un acuerdo que se gesta lejos de aquí y de sus intereses”, afirmó el ex jefe del Estado Mayor Gadi Eisenkot y líder del partido centrista Yashar! (¡Recto!).
En su cuenta de X, Eisenkot afirmó que el acuerdo del Gobierno “fallido” de Netanyahu debía haber preservado “la libertad de acción israelí”.
“Se perdió la oportunidad de seguridad y regional que el Gobierno israelí debía aprovechar; las cosas podían y debían haber sido diferentes”, dijo y criticó que los israelíes supieron del acuerdo a través de “líderes extranjeros”, mientras Netanyahu”se niega a mirar al público a los ojos». El primer ministro israeli Benjamin Netanyahu (Foto: REUTERS/Ronen Zvulun)
“Nunca ha habido un fracaso más absoluto que el fracaso político de Netanyahu en el escenario iraní“, dijo por su parte el líder opositor Yair Lapid, que impulsa junto al ex primer ministro Naftali Bennett la formación de centro-derecha Beyachad (Juntos).
En su cuenta de X, Lapid afirmó que “el Estado de Israel ganó la batalla, Netanyahu perdió la guerra” y añadió que el actual primer ministro “colapsó en el momento de la verdad”.
Desde la izquierda, Yair Golán, líder del partido de los Demócratas, afirmó que el anuncio significa “una mañana dura para Israel”.
“De un solo golpe, se han borrado inmensos logros militares conseguidos con el coraje de nuestros pilotos y la sangre de nuestros combatientes, mientras Netanyahu se mantuvo al margen: débil, enfermo, aislado e impotente”, dijo Golán en sus redes.
Golán, antiguo jefe del Estado Mayor del Ejército israelí, también condenó el acuerdo, ya que, afirmó, canaliza millones a Teherán, “deja intacta” la infraestructura nuclear iraní, “preserva la amenaza balística” y lanza “un salvavidas” al régimen de los ayatolás.
Leé también: Trump discute en el G7 el acuerdo con Irán, la guerra en Ucrania y el desequilibrio macroeconómico
Pero las críticas llovieron hasta dentro del gobierno. ”Mi posición es clara: no somos socios de este acuerdo que no garantiza nuestra seguridad y no nos vincula de ninguna manera», sentenció en sus redes el ministro de Seguridad Nacional, el ultraderechista y colono, Itamar Ben Gvir.
En su mensaje, Ben Gvir, líder del partido ultranacionalista Otzma Yehudit (Poder Judío) condenó el acuerdo, cuyos detalles todavía se desconocen, y afirmó que Israel no debe “ceder en nada menos que el desmantelamiento de Hezbollah”.
“Amamos a Estados Unidos y estamos agradecidos al presidente Trump. Y, sin embargo, el Estado de Israel no es una república bananera”, aseguró.
Otro de los ministros devNetanyahu, el radical Bezalel Smotrich, afirmó que “el acuerdo con Irán es perjudicial para Israel y para todo el mundo libre. Punto”.
En un mensaje en Telegram, indicó que Israel tendrá que continuar con “la campaña para derrocar al régimen (iraní)” por su cuenta y “de forma creativa”, y “asegurar que Irán nunca tenga armas nucleares”.
(Con información de EFE y AFP)
Israel, Benjamin Netanyahu, Irán, Donald Trump
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