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Tras su huida de Siria: buscan la fortuna oculta que la familia de Bashar al Assad acumuló durante 50 años en el poder

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Tras la caída de la dictadura de los Assad, que mantuvo en un puño los destinos de Siria durante medio siglo, varios gobiernos y expertos de ONGs ligadas a los derechos humanos aceleran la búsqueda global de miles de millones de dólares en efectivo y activos escondidos por la dinastía.

Hallar esa riqueza oculta será difícil. Estados Unidos montó una larga campaña de sanciones contra el régimen sirio, obligándolo a invertir fuera de Occidente y a través de paraísos fiscales.

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Los abogados de derechos humanos esperan rastrear y recuperar activos para el pueblo sirio. “Habrá una búsqueda internacional de los activos del régimen”, dijo al diario The Wall Street Journal Andrew Tabler, un ex funcionario de la Casa Blanca que identificó bienes de la familia Assad a partir de sanciones recientes de la Casa Blanca. “Dispusieron de mucho tiempo antes de su colapso para lavar su dinero. Tuvieron un plan B y están bien equipados para el exilio”.

No se sabe el tamaño exacto de la riqueza de la dinastía ni cuál miembro controla qué activos. Un informe del Departamento de Estado en 2022, citado por el Journal, dijo que era difícil determinar una cifra, pero se estima que las empresas y los activos relacionados con los Assad podrían valer hasta 12.000 millones de dólares.

La búsqueda será larga, si se tienen en cuenta los intentos de años por recuperar la riqueza ocultada en el extranjero por los dictadores de Irak, Saddam Hussein, y de Libia, Muammar Khadafi. La familia Assad ha construido una amplia red de inversiones e intereses comerciales a lo largo de las décadas desde que el patriarca, Hafez al-Assad, tomó el poder en 1970.

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Entre las compras internacionales realizadas a lo largo de los años por parientes cercanos de su hijo, el líder depuesto Bashar al-Assad, hay propiedades inmobiliarias de primera calidad en Rusia, hoteles boutique vieneses y un jet privado ubicado en Dubai, según ex funcionarios estadounidenses, abogados y organizaciones de investigación que han investigado las fortunas del antiguo clan gobernante.

Subastan en Francia muebles de Rifaat al-Assad
Se vendieron más de 3,5 millones de dólares en bienes procedentes de la mansión del tío de Bashar al-Assad, que abandonó Francia para trasladarse a Siria el año pasado. Foto Céline Martelet/MEE

El clan comenzó a acumular una fortuna poco después de que Hafez tomara el control de Siria tras un golpe de Estado incruento. Hafez puso a su cuñado Mohammad Makhlouf, entonces un modesto empleado de una aerolínea, a cargo del lucrativo monopolio de importación de tabaco del país, dijo Ayman Abdel Nour, un amigo universitario de Bashar al-Assad.

Makhlouf recibió grandes comisiones en el sector de la construcción, dijo Abdel Nour, quien también fue asesor no remunerado de Bashar. Cuando Bashar sucedió a su padre como líder en 2000, Makhlouf le pasó el imperio empresarial a su propio hijo, Rami. “Los Makhlouf son los chambelanes de los Assad”, dijo Bourdon al Journal.

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Rami Makhlouf se convirtió más tarde en el principal financista del régimen con activos en bancos, medios de comunicación, tiendas libres de impuestos, aerolíneas y telecomunicaciones, llegando a tener una fortuna de hasta 10.000 millones de dólares, según el Departamento de Estado. El gobierno estadounidense sancionó a Makhlouf en 2008 por beneficiarse de la corrupción pública de funcionarios del régimen sirio.

Bashar al Assad huyó de Siria a Rusia el 8 de diciembre mientras los rebeldes de la oposición avanzaban rápidamente hacia la capital poniendo fin a su dictadura de 24 años, que siguió a casi tres décadas de gobierno de su padre.

Todo tipo de negocios

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Según coinciden en asegurar los funcionarios y expertos que rastrean el dinero, la riqueza ilegal de los Assad fue obtenida a menudo a través de monopolios estatales y tráfico de drogas, especialmente la anfetamina captagon, y se reinvertía en parte en jurisdicciones fuera del alcance del derecho internacional. El comercio de esa droga generó un promedio anual de US$ 2.400 millones entre 2020 y 2022, según el Observatorio de Redes Políticas y Económicas, un grupo de investigación que rastrea su comercio.

Esta captura de pantalla tomada de X muestra una foto personal sin fecha del presidente sirio Bashar Assad, segundo desde la izquierda, con personas no identificadas en un lugar desconocido. Foto APEsta captura de pantalla tomada de X muestra una foto personal sin fecha del presidente sirio Bashar Assad, segundo desde la izquierda, con personas no identificadas en un lugar desconocido. Foto AP

Muchas de las figuras más poderosas del régimen tenían mentalidad empresarial, en particular la esposa de Bashar al-Assad, Asma, nacida en Gran Bretaña, y exbanquera de JPMorgan. “La familia gobernante era tan experta en violencia criminal como en delitos financieros”, dijo Toby Cadman, un abogado de derechos humanos con sede en Londres de Guernica 37 International Justice Chambers, que ha investigado los activos de Assad. La riqueza del clan Assad siguió creciendo mientras los sirios comunes luchaban contra el impacto de la guerra civil del país, que comenzó en 2011. El Banco Mundial calculó que en 2022 casi el 70% de la población vivía en la pobreza.

Los equipos legales ya han logrado congelar algunos activos. En 2019, un tribunal de París congeló propiedades por US$ 95 millones que tenía en Francia Rifaat al-Assad, tío de Bashar, obtenidos mediante el lavado de fondos públicos malversados. William Bourdon, el abogado de derechos humanos que presentó el caso en París, dijo que el dinero en paraísos fiscales como Dubai y Rusia sería mucho más difícil de recuperar.

Los Assad acumularon “riquezas a expensas del pueblo sirio mediante su control sobre una extensa red ilícita con vínculos en Europa, el Golfo y otros lugares”, dijo el Departamento de Estado. “Tenemos el deber de recuperar el dinero para el pueblo sirio”, sostuvo Bourdon. Algunos tomaron el asunto en sus manos. Los sirios saquearon un palacio de los Assad, llevándose muebles y obras de arte. Y grabaron videos en un garaje lleno de autos de lujo, incluidos Aston Martins, Ferraris y un Lamborghini

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Otro polémico gesto de Nicolás Maduro: entregó 180 mil hectáreas expropiadas por Hugo Chávez al movimiento Sin Tierra de Brasil

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Con el objetivo de aumentar la producción de alimentos, Nicolás Maduro entregó este jueves 180 mil hectáreas agrícolas expropiadas durante la era de su predecesor, Hugo Chávez, al Movimiento Sin Tierra (MST) de Brasil.

La adjudicación de esta importante extensión de tierras ocurrió en el marco del proyecto agroproductivo «Patria Grande del Sur», orientado a fortalecer la producción agroecológica y la soberanía alimentaria en la región, según indicó el líder del régimen venezolano.

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Y, en la misma línea, agregó: «Buscamos producir alimentos orgánicos a gran escala para nuestro pueblo, para el norte de Brasil y para exportar al mundo».

El plan en la hacienda «La Vergareña», que fue estatizada en 2008 como resultado de una serie de expropiaciones que, según estimaciones privadas, alcanzaron unas nueve millones de hectáreas en el país, contempla el cultivo de caraotas, maíz, yuca, plátano, ñame, sorgo, hortalizas y frutas, además de la cría de gallinas ponedoras, ganado porcino y vacuno.

«Creo en la unión de los pueblos, por eso es que le he pedido al Movimiento Sin Tierra de Brasil recibir estas 180 mil hectáreas de las mejores tierras de Venezuela para dirigir un proyecto suramericano», dijo Maduro en cadena nacional respecto del predio, ubicado en el estado Bolívar (sur) y productivo en el momento de su expropiación, que es más grande que Isla Margarita, uno de los principales destinos turísticos del país caribeño.

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«(Son) tierras bien buenas para producir, es uno de los rescates más importantes que hubo en su momento y ya hemos avanzado tremendamente para activar todos los planes productivos», añadió el mandatario, en alusión a las expropiaciones que el gobierno denominó «rescates».

Por su parte, Roxana Fernández, del MST, indicó que buscan reforzar «la soberanía alimentaria» en Venezuela, que en los años más duros de recesión vivió una aguda escasez de alimentos, algo que expertos atribuyeron a los férreos controles estatales, hoy flexibilizados, además de las expropiaciones.


«Es un acto de reafirmación de compromiso de MST con el pueblo venezolano de hacer en estas tierras de la antigua Vergareña un modelo y un ejemplo para el mundo», apuntó Fernández.

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El MST -originalmente Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra- fue fundado en 1984 como una organización social y política integrada por campesinos y sus familias en busca de tierras para los pobres en Brasil, convirtiéndose en un movimiento muy controvertido.

Con información de agencias.

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Netanyahu slams ‘terrorist-supporting’ UN council that accused Israel of committing sexual crimes

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The United Nations Human Rights Council (UNHRC) is facing intense backlash from Israel over its report accusing Israel of employing sexual violence against Palestinians since October 2023. The report, entitled «’More than a human can bear’: Israel’s systematic use of sexual, reproductive and other forms of gender-based violence since October 2023» contains serious allegations against the Jewish state.

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu released a statement on the report, calling the UNHRC «an antisemitic, corrupt, terrorist-supporting and irrelevant body.»

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«Instead of focusing on crimes against humanity and the war crimes committed by the Hamas terrorist organization during the worst massacre against the Jewish people since the Holocaust, the UN once again chooses to attack the State of Israel with false accusations, including outrageous and baseless allegations of sexual violence. This is not a Human Rights Council – it is a Blood Rights Council,» Prime Minister Netanyahu said in a statement.

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu speaks during a press conference in Jerusalem on December 9, 2024. (MAYA ALLERUZZO/POOL/AFP via Getty Images)

UN FINALLY RECOGNIZES THAT ISRAELI WOMEN WERE RAPED, SEXUALLY ATTACKED BY HAMAS TERRORISTS

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Multiple Israeli officials said the report constituted a «blood libel» and said it ignored the acts of sexual violence on Oct. 7. 

US Ambassador Designate to the United Nations Elise Stefanik also condemned the «baseless report» as «antisemitic and anti-Israel slander.»

«The so-called ‘Human Rights Council’ has failed to condemn the barbaric atrocities committed by Hamas terrorists against Israel including the brutal slaughter, torture, kidnapping of thousands of innocent civilians, and Hamas’ horrific use of rape and sexual violence against Israeli women and girls, yet disgracefully attacks Israel with unfounded smears,» Stefanik said in a statement. 

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Additionally, Israeli U.N. Ambassador Danny Danon called the report «another vile and distorted document from the UN.»

«This report is not even worth the paper it was printed on. Anyone who supported this false publication is complicit in whitewashing Hamas’ war crimes and trampling on the truth,» Danon said in a statement. «The UN is busy looking for ways to blame Israel instead of facing reality. History will judge you.»

United Nations Assembly

Israeli Permanent Member to the United Nations Danny Danon speaks during a session of the Security Council at the New York City headquarters. (Israel United Nations mission)

UNITED NATIONS SLAMMED FOR SILENCE OVER HAMAS RAPES, MUTILATION AND MURDER OF ISRAELI WOMEN, CRITICS SAY

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UNWatch Executive Director Hillel Neuer told Fox News Digital, «the U.N. inquiry is as objective as a Stalinist show trial, and that’s why they completely twisted the facts to falsely accuse Israel of the crimes that Hamas actually committed.»

The report documents a wide range of alleged abuses by Israeli troops, which it calls the Israel Security Forces (ISF), rather than the Israel Defense Forces (IDF), the military’s actual name in both Hebrew and English. The report also condemned how Israel was carrying out the war, saying that the destruction led to «disproportionate violence against women and children.»

Additionally, there are complaints in the report of forced public stripping. However, Israel has said that this is necessary to ensure detainees are not hiding explosives. Former IDF Spokesperson Lt. Col. Jonathan Conricus was quoted in the report as saying this in a 2023 CNN interview. Even the report acknowledges that «strip-searches for security justifications are not unlawful,» but claims that Israel’s process was not up to international standards.

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United Nations facade

A view of the United Nations Headquarters building in New York City, United States on July 16, 2024. (Jakub Porzycki/NurPhoto via Getty Images)

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Chair of the Commission Navi Pillay condemned the «deplorable increase in sexual and gender-based violence.»  She also says that Israel uses sexual violence to «terrorize» Palestinians and to create «a system of oppression that undermines their right to self-determination.»

«For decades, the head of the Inquiry, Navi Pillay, has been the world’s leading champion of the 2001 UN ‘Durban Declaration’ slander that a Jewish state is a racist state. Inquiry members have referred to the ‘Jewish lobby’ controlling social media and then complained that antisemitism is ‘always raised as a diversion,’» Anne Bayefsky, Director of the Touro Institute on Human Rights and the Holocaust and President of Human Rights Voices told Fox News Digital.

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The commission claims that sexual violence, including rape, is part of the IDF’s «standard operating procedures towards Palestinians.»

Bayefsky alleges the commission «ignored hundreds of thousands of submissions which challenged their conclusions… They have also refused to hear testimony from NGOs that would have contradicted the veracity of their pre-determined end product.»

«The Independent International Commission of Inquiry is an independent body mandated by the Human Rights Council, over which the secretary-general has no authority,» Secretary-General António Guterres’ spokesperson Stéphane Dujarric told Fox News Digital. «The secretary-general has spoken out repeatedly at the horrors we have seen in this conflict. He  continues to be deeply alarmed by the humanitarian situation in Gaza and reiterates his call for all parties to respect international humanitarian law and international human rights law. He underlines that there needs to be accountability.»

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Un terremoto sacude Nápoles en plena noche y la gente huye hasta por las ventanas

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Un terremoto de magnitud 4,4 en la caldera volcánica de Campi Flegrei sacudió la zona de Nápoles durante la noche, provocando que la gente, asustada, saliera a las calles, generando algunos daños y dejando a una persona herida.

El sismo, que se produjo a la 1:25 a. m. del jueves, fue el más fuerte en la zona en 40 años, junto con uno de la misma magnitud que la azotó en mayo del año pasado.

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Los coches fueron alcanzados por la caída de escombros. Foto: Reuters

Los bomberos de la ciudad de Bagnoli rescataron a una persona de entre los escombros después de que el sismo provocara el derrumbe de un techo. La persona resultó ilesa.

Algunas personas en la misma ciudad tuvieron que salir por las ventanas para escapar de sus casas debido a los daños causados por el temblor. Los coches fueron alcanzados por la caída de escombros y aparecieron grietas en algunos edificios.

La primera ministra, Giorgia Meloni, monitoreaba este jueves constantemente la situación en estrecho contacto con el secretario de Gabinete, Alfredo Mantovano, el ministro de Protección Civil, Nello Musumeci, y el jefe del Departamento de Protección Civil, Fabio Ciciliano, informó la oficina de la premier.

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La zona de Campi Flegrei actualmente está siendo afectada por el fenómeno conocido como bradisísmo, o levantamiento del suelo, y ha habido una serie de terremotos durante el último año.

«Recientemente, la tasa de elevación del suelo se ha triplicado, pasando de 1 a 3 centímetros al mes», declaró a ANSA Francesca Bianco, directora del departamento de volcanes del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología.

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«Lo ocurrido anoche no es inesperado: se observa una mayor intensificación de la crisis bradisísmica en comparación con 2023, pero no hay evidencia de magma superficial, lo cual sería un indicio típico de una erupción inminente», agregó.

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Desarrollo urbano en una zona volcánica

El ministro de Protección Civil, Nello Musumeci, nombró a un comisionado especial para la zona de Campi Flegrei para que se encargue de las medidas de prevención de riesgos. El ministro se ha quejado de cómo se ha permitido el desarrollo urbano en la zona volcánica durante décadas.

El alcalde de Nápoles, Gaetano Manfredi, afirmó que el último terremoto fue «una importante prueba de resistencia para el patrimonio arquitectónico de esta parte de la ciudad».

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Bomberos inspeccionan el campanario de una iglesia. Foto: EFEBomberos inspeccionan el campanario de una iglesia. Foto: EFE

«El hecho de que no haya daños estructurales significa que existe una buena capacidad sísmica», continuó al término de una reunión sobre la situación en la prefectura.

«Es obvio que ahora debemos continuar trabajando en esta vulnerabilidad. Debemos continuar con los controles, porque la única solución para vivir con bradisismo es contar con estructuras seguras, y debemos trabajar en ello», añadió.

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