Más allá de su incidencia en el salto de las exportaciones del sector que desplazaron el primer lugar a los granos y su aporte al superávit registrado en el comercio exterior, la expansión productiva de Vaca Muerta produjo un doble impacto en la economía provincial de Neuquén.

Por un lado, se verifica un «efecto derrame asimétrico» que beneficia a determinadas actividades y servicios de la economía neuquina con una marcada creación de empleos que contrasta con el escenario recesivo y la pérdida de fuentes de trabajo que afecta a casi todas las provincias.

El boom de Vaca Muerta provoca un doble efecto en Neuquén: más empleo y superpoblación

Por otro lado, ese crecimiento plantea a las autoridades locales el desafío de tener resolver de manera planificada y ordenada los déficits y cuellos de botella que enfrenta actualmente la provincia en materia de infraestructura, viviendas, transporte, salud y educación para poder sostener y apuntalar el potencial de la actividad hidrocarburífera.

Según un informe de la Fundación Mediterránea (FM), el «boom» de Vaca Muerta sobre la economía neuquina dejó un impacto laboral más que positivo: desde noviembre de 2023 hasta ahora, el empleo privado formal creció un 6,6% con 9.500 nuevos puestos de trabajo, mientras que el promedio nacional registró una caída de 3,4% con la pérdida de casi 217.000 empleos.

El trabajo –elaborado por Federico Belich, de la Regional Comahue de la FM—destacó que «lo más destacable no es la evolución del empleo hidrocarburífero en sí, sino el derrame que genera sobre los demás sectores de la economía neuquina».

Precisó que «el aumento de la actividad hidrocarburífera impulsa una mayor demanda de bienes y servicios que tracciona al resto del entramado productivo. Entre los sectores más dinámicos sobresale el correspondiente a la Enseñanza que ha liderado el crecimiento con un 12,6% en los últimos dos años».

A continuación, se ubicaron las actividades ligadas al «Comercio», con una suba del 11,5%; «Transporte» (10,9%); «Inmobiliarias» (9,4%); «Industria Manufacturera» (7,5%); «Turismo» (4,1%); «Servicios Públicos» (3,7%) y «Salud» (3,5%).

En cambio, los tres sectores que mostraron variaciones en rojo en la cantidad de empleos fueron la «Construcción» con una caída del 6%; el «Agro» (-5,1% y «Bancos y Financieras» (-5%).

El informe alertó que «el dinamismo de un sector dominante puede volverse una fuente de vulnerabilidad. Si bien Vaca Muerta crece a un ritmo acelerado, los demás sectores no logran acompañar esa velocidad, lo que expone a la economía neuquina a riesgos de concentración productiva».

Esta situación fue advertida en los últimos días por el intendente de Añelo, Fernando Banderet, al referirse al fuerte ingreso de personas en busca de oportunidades de trabajo que ha comenzado a generar efectos colaterales sobre la infraestructura local, la salud y la educación.

«No se vengan con la familia. El que quiere venir a buscar una oportunidad, bienvenido sea. Añelo recibe a todo el mundo, pero vengan con perspectivas laborales seguras para evitar situaciones de vulnerabilidad», sostuvo Banderet.

El jefe comunal de Añelo explicó que con la migración registrada hasta ahora «las escuelas quedaron superpobladas y el sistema de salud quedó con una alta demanda de asistencialismo que tuvieron que abordar el gobierno provincial y el municipio».

El análisis de la Fundación Mediterránea señaló que, para evitar problemas y consecuencias negativas, las autoridades de Neuquén deberían tomar nota de las situaciones registradas a nivel local en la Cuenca del Golfo San Jorge y en la Cuenca Pérmica de Nuevo México y Texas.

En el caso de la Cuenca del Golfo San Jorge, el informe indicó que entre 2015 y 2025 la producción convencional cayó un 35% con una pérdida de 5.500 empleos directos por las empresas de servicios que se fueron del lugar. A eso se agrega que las regalías de Chubut y Santa Cruz se contrajeron en términos reales entre 11% y 21% y que «Comodoro Rivadavia, que durante décadas edificó un ecosistema de proveedores locales e internacionales, hoy enfrenta la descomposición de ese entramado sin haber podido diversificar su base económica».

En lo que respecta a la Cuenca de Permian, el análisis apuntó que «su expansión concentró casi la mitad de la producción petrolera de EE.UU. y generó un crecimiento exponencial del empleo y los ingresos: Pero también provocó cuellos de botella severos: mercados laborales tensionados, infraestructura vial y de vivienda desbordadas y una dependencia cíclica que complicó a la región en cada caída del precio del barril».

«La trayectoria de Permian permite anticipar dos riesgos concretos: la presión sobre mercados laborales y la infraestructura y una dependencia cíclica del precio del barril», precisó la FM.

Para el autor del informe, «el momento para invertir en diversificación productiva, capital humano e infraestructura de servicios es durante el boom productivo porque después no hay tiempo. Una vez que el partido se termina, por maduración geológica, por caída de precios o por transición energética, los recursos para reconvertir la economía se diluyen junto con las regalías».

El análisis del think tank cordobés resaltó que «Vaca Muerta es, probablemente, la mayor oportunidad económica que haya tenido una provincia en décadas. Neuquén tiene hoy lo que Chubut no tuvo cuando su cuenca comenzó a declinar: tiempo, recursos crecientes y la posibilidad de aprender de experiencias ajenas».

Vaca Muerta: las 3 claves que deberán resolverse

Según la visión de la FM, las tres cuestiones pendientes relevantes que deberían afrontar las autoridades neuquinas pasan por: 

• Fortalecer el Fondo de Estabilización y Desarrollo (FEDeN) creado en 2020 con reglas de intangibilidad del capital y gobernanza independiente del ciclo político, inspirándose en los diseños que funcionaron en Chile y Noruega.
• Invertir en diversificación productiva real, formación de capital humano, infraestructura logística y cadenas de valor que sobrevivan a la maduración del yacimiento.
• Resolver los cuellos de botella en vivienda, transporte, salud y educación que hoy limitan el efecto multiplicador del boom productivo de Vaca Muerta.