Panamá y Croacia se enfrentarán este martes en el Toronto Stadium en un partido sin margen para el error, una primera final de supervivencia para dos selecciones que perdieron en su estreno mundialista de 2026 y que llegan obligadas a transformar sus buenas intenciones en puntos.

Panamá cayó por 1-0 ante Ghana y Croacia fue derrotada por Inglaterra por 4-2 en la primera jornada del Grupo L del Mundial 2026, un tropiezo que encendió las alarmas en un equipo acostumbrado a competir hasta el final en los grandes torneos, subcampeón del mundo en 2018 y tercero en 2022.

Para la selección de Panamá, Thomas Christiansen, el duelo supone otra oportunidad de perseguir la primera victoria mundialista de su historia. La imagen ante Ghana dejó frustración, pero también la sensación de que el equipo compitió, sostuvo su plan y solo pagó la falta de contundencia en las dos áreas.

El mensaje interno ha sido pasar página sin renunciar a la identidad. Luis Mejía resumió el estado de ánimo del grupo al asegurar que Panamá ya hizo “el duelo” de la derrota y que la ambición sigue siendo clasificarse.

El portero también dejó una lección para un partido de máxima tensión: si no se puede ganar, tampoco se puede perder.

Alberto Quintero, uno de los veteranos del vestuario y símbolo de una generación que clasificó a Panamá para el Mundial de Rusia 2018, aunque él se perdió el torneo por lesión, insistió en la necesidad de mantener la concentración durante todo el encuentro y de no abandonar lo que ha hecho crecer a Panamá: jugar bien al fútbol, proponer y competir sin complejos.

La incorporación de Adalberto Carrasquilla al trabajo de campo durante la preparación abre además una puerta al optimismo para Christiansen, que necesita a su equipo con el máximo control posible en una cita que probablemente se decidirá en el centro del campo.

Croacia llega con la misma urgencia y mayor autocrítica. El técnico Zlatko Dalić admitió después de la derrota ante Inglaterra que su equipo defendió muy mal los saques de esquina y las acciones a balón parado, y anunció que volverá a sus sistemas habituales, el 4-3-3 o el 4-2-3-1, después de un experimento que no funcionó.

“Panamá no es un equipo inofensivo, pero no es Inglaterra”, avisó el técnico croata, convencido de que su equipo tendrá más pelota y más opciones en acciones de estrategia. Para corregir la debilidad mostrada ante los ingleses, Croacia ha centrado parte de su preparación en los balones parados, una faceta que Dalić calificó como la peor de su ciclo al frente de la selección.

Desde el cuerpo técnico croata, Ivica Olić también dejó claro el plan: quitarle la posesión a Panamá desde el primer minuto, presionar alto y convertir la calidad individual de Luka Modrić, Mateo Kovacić, Ivan Perisić y compañía en dominio territorial.

El partido, por tanto, se presenta como un pulso por la pelota entre una Panamá que quiere seguir creyendo en su propuesta y una Croacia herida, más exigida por su historia reciente y por la necesidad de evitar que el Mundial se le complique demasiado pronto.

Probable formación de Panamá vs. Croacia, por el Mundial 2026

Orlando Mosquera; Michael Murillo, Jiovany Ramos, Andrés Andrade, José Córdoba, César Blackman; Adalberto Carrasquilla, Cristian Mártinez; Edgar Bárcenas, Cecilio Waterman y José Luis Rodríguez. DT: Thomas Christiansen.

Probable formación de Croacia vs. Panamá, por el Mundial 2026

Dominik Livákovic, Josip Stanisic, Josip Sutalo, Luka Vuskovic, Josko Gvardiol, Ivan Perisic; Luka Modric, Petar Sucic; Martin Baturina, Petar Musa y Mario Pasalic. DT: Zlatko Dalic.

Datos del partido ente Panamá vs. Croacia, por el Mundial 2026

• Hora: 20.00
• TV: TyC Sports
• Árbitro: Pierre Atcho
• Estadio: Toronto Stadium

El empate 1-1 contra República Democrática del Congo había desatado una tormenta perfecta en Portugal. Las declaraciones de algunos jugadores sobre el rol de Cristiano Ronaldo en el equipo se tradujeron como críticas a la leyenda. En medio de las tensiones, el futbolista de 41 años calmó las aguas primero con un mensaje en redes sociales y luego habló en la cancha.

A los 5 minutos del partido contra Uzbekistán –uno de los cuatro seleccionados que debutó en esta Copa del Mundo–, ya comenzó a enterrar las críticas con un gol histórico. João Cancelo amagó a salir para un lado por la banda derecha, pero salió para el otro y sacó un centro a media altura que encontró a CR7 en la zona de peligro. El capitán portugués la agarró de sobre pique y, de primera, dejó parado al arquero Abduvokhid Nematov.

Ese tanto significó grabar su nombre a fuego en la historia: es el único futbolista que anotó en seis ediciones distintas de la Copa del Mundo. Hasta este 2026, Cristiano había sumado uno en Alemania 2006, otro en Sudáfrica 2010, uno más en Brasil 2014, cuatro en Rusia 2018 y el restante en Qatar 2022. Tras un debut con la pólvora mojada, ya sumó dos en Estados Unidos-México y Canadá 2026.

El dato, más allá de sus tantos, se dio con el contundente festejo luego de abrir el marcador: corrió a toda velocidad para gritarlo abrazado a sus compañeros después de que se abriera una grieta mediática por la interpretación de sus dichos. Inclusive, a los 15 minutos tuvo un gesto que sirve para entender lo sucedido en la semana. Un tiro libre inigualable en la puerta del área lo encontró preparándose para ejecutarlo, pero CR7 fue simplemente un señuelo: Nuno Mendes sorprendió al arquero con un disparo rasante y estiró las cuentas.

Con el reloj entrando a los 38 minutos de la primera etapa, Bruno Fernandes –uno de los apuntados por los fanáticos de Cristiano– encabezó una contra, soltó un pase entre líneas preciso y le permitió al capitán anotar otro gol con un tiro cruzado.

Ronaldo, con 41 años y 138 días, se convirtió además en el segundo futbolista más veterano en anotar en Mundiales por detrás del camerunés Roger Milla, que ante Rusia en 1994 celebró con 42 años y 39 días.

Si bien Lionel Messi, el otro futbolista con seis Mundiales, ya suma cinco anotaciones en la actual edición 2026, hay que tener en cuenta un dato que le permite a Cristiano diferenciarse: Leo no sumó tantos en la Copa del Mundo 2010. De todos modos, convertido en líder de la tabla de artilleros de la Copa en curso, la Pulga además se vistió con el traje del futbolista con más goles en Mundiales en toda la historia con un total de 18 en 28 partidos.

Detrás del argentino aparece el francés Kylian Mbappé, quien ya cuenta cuatro gritos en 2026 y aparece segundo en ese listado histórico con 16 goles en 16 juegos mundialistas.

En este marco, Cristiano firmó su décima anotación en Copas del Mundo: Irán (2006), Corea del Norte (2010), Ghana (2014 y 2022), España (le anotó 3 en 2018) y Marruecos (2018) son los países que habían sufrido al luso previamente. Esto le permitió superar al mítico Eusebio (9) para ser el máximo artillero portugués en mundiales.

TABLAS DE POSICIONES

República Democrática del Congo espera maniatar este martes a la selección de Colombia en el Estadio Akron, de la ciudad mexicana de Guadalajara, como lo hizo el 17 de junio en su debut en el Mundial 2026 frente a Portugal en la segunda jornada del Grupo K.

Se trata de un encuentro de dos selecciones que comenzaron con buen pie en el Mundial: Colombia derrotó a Uzbekistán por 1-3 y los Leopardos sacaron un empate 1-1 a Portugal y su apagada figura, Cristiano Ronaldo.

Horas antes de la cita entre Colombia y RDC en Guadalajara, en la ciudad estadounidense de Houston, las selecciones de Portugal y Uzbekistán habrán comenzado la actividad de Grupo J en la segunda jornada.

De superar el muro de RDC, los tres nuevos puntos pondrán a los pupilos del entrenador argentino Néstor Lorenzo en la fase de dieciseisavos de final.

Pero la espera de 52 años para volver a jugar un Mundial, como una selección del país lo hizo en el de Alemania 1974 bajo el nombre de Zaire, no es algo que se limite a una participación.

El seleccionador Sébastien Desabre y sus pupilos quieren más y ahora sueñan con la clasificación. Y el plan pasa por mantener ante Colombia el orden defensivo.

En el equipo tricolor de Colombia la única preocupación de Lorenzo en las últimas horas de cara a su segundo partido mundialista en territorio mexicano tuvo que ver con el estado del goleador del Bayern de Múnich Luis Díaz. El Guajiro constató con los días su molestia muscular no revestía mayor duda.

A pesar de las buenas sensaciones dejadas por los Cafeteros, Lorenzo ha estado pendiente del estado del creativo James Rodríguez, de discreto desempeño en el debut, aunque muy satisfecho por la irrupción de dos alternativas de ataque: Juan Camilo ‘el Cucho’ Hernández y Jáminton Campaz.

No obstante, nada parece indicar que proyecte cambios de entrada en la sociedad de ataque formada por Lucho Díaz y Luis Suárez.

Los Leopardos congoleses sorprendieron en el debut por el orden y el sacrificio defensivo, y la puntería de Yoane Wissa, quien al marcar a Portugal se convirtió en el primer jugador que anota para su país en un Mundial.

El seleccionador Sébastien Desabre tendrá que gestionar el desgaste físico acumulado en Houston ante Portugal. La estructura defensiva con cinco jugadores debe mantenerse para neutralizar la dinámica colombiana. No existe ningún antecedente de partidos en la historia futbolística común.

Probable formación de Colombia vs. RD Congo, por el Mundial 2026

Camilo Vargas; Daniel Muñoz, Davinson Sánchez, Jhon Lucumí, Johan Mojica; Gustavo Puerta, Jefferson Lerma; Jhon Arias, James Rodríguez, Luis Díaz; Luis Javier Suárez o Jhon Córdoba. DT: Néstor Lorenzo.

Probable formación de RD Congo vs. Colombia, por el Mundial 2026

Johny Placide; Carlens Arcus, Jean-Kévin Duverne, Ricardo Adé, Hannes Delcroix, Martin Expérience; Josué Casimir, Danley Jean Jacques, Jean-Ricner Bellegarde, Ruben Providence; Frantzdy Pierrot.DT: Sébastien Desabre.

Datos del partido entre Colombia vs. RD Congo, por el Mundial 2026

• Hora: 23.00
• TV: D Sports
• Árbitro: Maurizio Mariani
• VAR: –
• Estadio: Guadalajara