India habilitó la importación comercial de la yerba mate argentina y la incorporó a su Código Alimentario, una decisión que modifica las condiciones de acceso al mercado de uno de los países con mayor población del mundo y abre una nueva etapa para las exportaciones del sector yerbatero. La medida deja atrás el sistema de autorizaciones especiales para cada embarque, reduce los aranceles de ingreso y permite que las operaciones comerciales se realicen de manera regular.

La resolución fue adoptada por la Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI), el organismo encargado de regular la seguridad alimentaria en ese país. El proceso fue resultado de un trabajo conjunto entre organismos nacionales, el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa), la Cancillería argentina, autoridades provinciales y empresas vinculadas con la producción y comercialización de yerba mate.

La incorporación definitiva del producto al Código Alimentario de India representa un cambio para la operatoria comercial porque establece un marco regulatorio específico para la yerba mate, que hasta ahora era considerada un producto exótico y debía atravesar procedimientos particulares para ingresar al mercado indio.

Qué cambia para las exportaciones de yerba mate a India

Hasta la aprobación de la nueva normativa, cada importador que pretendía ingresar yerba mate argentina debía gestionar una autorización individual. Ese mecanismo implicaba trámites administrativos que podían extenderse durante varios meses y elevaba los costos de importación.

Además de los tiempos de espera, el esquema contemplaba aranceles superiores al 130%, una carga que limitaba la competitividad del producto argentino e incluso dificultaba la realización de pequeños envíos comerciales destinados a explorar el mercado.

Con la incorporación de la yerba mate al Código Alimentario indio, ese escenario cambia. A partir de ahora, las empresas argentinas podrán concretar operaciones comerciales de forma regular con importadores de ese país sin necesidad de solicitar autorizaciones excepcionales para cada embarque.

Otro de los cambios centrales es la reducción de los aranceles de importación: la carga impositiva pasará de niveles superiores al 130% a un valor cercano al 30%, una modificación que disminuye el costo de ingreso del producto y mejora las condiciones para competir dentro del mercado indio.

La combinación entre un procedimiento administrativo más simple y una reducción significativa de los aranceles crea un nuevo marco para el desarrollo de exportaciones hacia un destino que hasta ahora presentaba múltiples restricciones.

El proceso para lograr la aprobación

La apertura comercial fue el resultado de un trabajo que se desarrolló durante varios años y que incluyó negociaciones técnicas entre autoridades argentinas e indias.

Uno de los principales desafíos estuvo relacionado con la clasificación del producto dentro de la normativa alimentaria de India. Debido a que ese país no posee una tradición de consumo de mate con bombilla, la yerba mate fue inicialmente ubicada dentro de la categoría correspondiente al té para facilitar su ingreso.

Ese encuadre permitió comenzar el proceso de evaluación sanitaria, aunque posteriormente el objetivo pasó a ser el reconocimiento del producto como un alimento con características propias y diferenciado de las infusiones tradicionales.

La ministra de Industria, Trabajo y Comercio de Corrientes, Mariel Gabur, explicó que durante las negociaciones se buscó retirar a la yerba mate de la categoría de los tés tradicionales porque se trata de un producto diferente.

El reconocimiento alcanzado por la FSSAI implica precisamente ese cambio: la yerba mate deja de compartir una clasificación general y pasa a contar con una identificación específica dentro de la normativa alimentaria del país asiático.

Nuevas presentaciones para adaptarse al mercado indio

La estrategia de ingreso al mercado también contempló modificaciones en la forma de presentar el producto a los consumidores.

A diferencia de la Argentina, donde el consumo tradicional se realiza mediante el mate y la bombilla, en India predominan otras modalidades para preparar infusiones, principalmente el consumo de té.

Por ese motivo, parte del trabajo comercial se concentró en desarrollar formatos compatibles con los hábitos de consumo locales.

Según explicó Mariel Gabur, una empresa argentina ya desarrolló blends especialmente diseñados para preparar la yerba mate como si fuera té.

La funcionaria también indicó que la industria yerbatera argentina dispone de capacidad para producir una amplia variedad de presentaciones:

• Saquitos individuales
• Productos solubles
• Polvos concentrados
• Esencias que pueden utilizarse como ingredientes para otras bebidas

Estas alternativas buscan ampliar las posibilidades de comercialización y facilitar la incorporación del producto en un mercado que posee hábitos de consumo distintos a los argentinos.

La diversificación de formatos también responde a una estrategia utilizada por otras industrias alimentarias para adaptar productos tradicionales a mercados internacionales con preferencias diferentes.

Un mercado de más de 1.400 millones de habitantes

La apertura de India adquiere relevancia por el tamaño de su mercado interno.

Con una población superior a los 1.400 millones de habitantes, el país representa uno de los mayores mercados consumidores del mundo y mantiene una fuerte tradición vinculada con las infusiones.

Ese contexto convierte a India en un destino potencial para la expansión internacional de la yerba mate argentina, especialmente en un momento en el que la industria busca diversificar sus mercados de exportación.

Actualmente, cerca del 90% del consumo de yerba mate continúa concentrado en la Argentina. Esa elevada dependencia del mercado interno limita las posibilidades de crecimiento de la actividad, especialmente luego del incremento registrado en la producción durante los últimos años.

En ese sentido, Gabur señaló que el margen de crecimiento del consumo local es reducido y planteó la necesidad de ampliar la presencia del producto en mercados internacionales para acompañar la expansión de la producción.

La posibilidad de ingresar con menores costos y bajo un esquema comercial permanente aparece como una alternativa para incrementar las exportaciones hacia destinos que hasta ahora tenían una participación limitada.

El reconocimiento de la yerba mate como producto propio

Para quienes participaron en el proceso de negociación, uno de los principales avances no está únicamente relacionado con la reducción de aranceles.

Jerónimo Lagier, exdirector del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), sostuvo que la incorporación de la yerba mate al sistema alimentario indio representa un cambio estructural para el comercio exterior del producto.

Según explicó, la infusión deja de ser tratada como una excepción dentro del sistema de importaciones y pasa a ser reconocida como un alimento identificado, con estándares y condiciones específicas.

Ese reconocimiento permite que futuras operaciones comerciales se desarrollen bajo un marco regulatorio definido, reduciendo la incertidumbre que existía cuando cada importación requería una autorización especial.

De acuerdo con Lagier, el cambio significa que la yerba mate ya no ingresa al país asiático como un producto excepcional, sino como un alimento individualizado dentro de la normativa oficial.

Esta modificación facilita tanto las operaciones de exportación como el desarrollo de relaciones comerciales de largo plazo entre empresas argentinas e importadores indios.

Las oportunidades para la industria yerbatera

El sector considera que la apertura del mercado indio puede transformarse en una nueva alternativa para incrementar las exportaciones, aunque el desarrollo comercial dependerá de la aceptación del producto por parte de los consumidores.

Lagier sostuvo que existen características del mercado indio que podrían favorecer ese proceso.

Según indicó, una parte importante de los consumidores de ese país muestra interés por alimentos y bebidas vinculados con el bienestar, el deporte y el cuidado del cuerpo, un segmento en el que la yerba mate podría encontrar oportunidades de posicionamiento.

No obstante, la habilitación regulatoria constituye solamente el primer paso para el desarrollo del mercado.

Las empresas exportadoras deberán consolidar acuerdos comerciales, adaptar estrategias de comercialización, desarrollar canales de distribución y promover el conocimiento del producto entre consumidores que, en muchos casos, no tienen experiencia previa con la infusión.

También será necesario continuar ampliando la oferta de formatos compatibles con las preferencias locales, incluyendo presentaciones listas para preparar como té, bebidas elaboradas con extractos de yerba mate y otros desarrollos industriales.

Un nuevo escenario para las exportaciones argentinas

La decisión adoptada por la Food Safety and Standards Authority of India no implica un incremento automático de las exportaciones argentinas, pero modifica las condiciones bajo las cuales la industria podrá operar en ese mercado.

La eliminación del sistema de autorizaciones individuales, la incorporación de la yerba mate al Código Alimentario indio y la reducción de los aranceles generan un marco más favorable para que empresas argentinas desarrollen negocios de manera sostenida.

Al mismo tiempo, el reconocimiento oficial del producto dentro de la legislación alimentaria brinda previsibilidad para futuras operaciones comerciales y facilita el establecimiento de relaciones de largo plazo entre exportadores e importadores.

En un contexto en el que la industria yerbatera busca ampliar la participación de los mercados externos dentro de sus ventas, la apertura de India representa una nueva posibilidad para diversificar destinos de exportación y reducir la dependencia del consumo interno.

Con un mercado de más de 1.400 millones de habitantes, una amplia tradición de consumo de infusiones y un esquema regulatorio que ahora incorpora de manera formal a la yerba mate, la Argentina suma un nuevo destino habilitado para el desarrollo de operaciones comerciales regulares, en una etapa que comenzará con el desafío de consolidar la presencia del producto entre los consumidores indios.