El valle del Guadiana, en la árida llanura del suroeste de España, guarda bajo su suelo un secreto que nunca se logró borrar. Templos sellados, joyas de oro y cenizas de rituales sin explicación: lo que hoy parece tierra fue, hace más de 2.500 años, el corazón de Tartessos, una civilización que comerció con medio Mediterráneo y dejó su huella en la costa atlántica y en la ciencia.

Los historiadores griegos y romanos la conocían, o creían conocerla. Heródoto, geógrafo, escribió sobre una ciudad portuaria más allá de las Columnas de Hércules, ese límite del mundo conocido que hoy se conoce como estrecho de Gibraltar. El Antiguo Testamento menciona un lugar llamado Tarsis, desde donde las naves del rey Salomón regresaban cargadas de oro, plata y marfil.

Cada fuente describía a Tartessos de forma distinta: un río, un puerto, un reino, una isla, pero nadie coincidía.

Sin embargo, las excavaciones del último siglo fueron sumando piezas a un rompecabezas enorme y generando respuestas a historiadores. Pero recién en las últimas décadas la tecnología permitió empezar a ver la imagen completa de un mundo que fue protagonista del mercado miles de años atrás.

Tartessos floreció entre los siglos IX y V a. C. en el sur de la península ibérica, y surgió de la fusión entre poblaciones indígenas y colonizadores fenicios y griegos. No fue una cultura aislada: su ubicación geográfica, próxima al estrecho de Gibraltar, la convirtió en un punto de conexión e intercambio entre el Atlántico y el Mediterráneo, dos mundos que hasta entonces habían operado con escaso contacto directo.

Su base económica descansaba en los metales. El subsuelo del sur peninsular era extraordinariamente rico en oro, plata, cobre y estaño, y los tartesios lo explotaron con una organización que impresionó a los viajeros de la Antigüedad. Según recoge History National Geographic, Eforo, historiador del siglo IV a. C., los describió como “un mercado muy próspero, regado por un río que lleva gran cantidad de estaño, oro y cobre».

El rey Argantonio se convirtió en la figura por antonomasia de la civilización. De acuerdo con History National Geographic, las fuentes antiguas lo presentan como un gobernante longevo y opulento, símbolo de la abundancia que caracterizó a esta sociedad durante su apogeo. Su figura condensó, con el tiempo, todo el aura de prosperidad que rodeaba al mundo tartesio.

Además del comercio y la metalurgia, registraron el primer sistema de escritura conocido de la península ibérica. La escritura tartésica, que data de alrededor del siglo VIII a. C., deriva del alfabeto fenicio y presenta una particularidad: es palindrómica, puede leerse de derecha a izquierda o de izquierda a derecha. Según informó la BBC, los sonidos exactos que representan sus símbolos aún están bajo estudio.

Una estela con inscripciones de este sistema se conserva en el Museo Arqueológico de Badajoz, dentro de la Alcazaba.

La relación con los fenicios es uno de los debates más activos en la arqueología actual. La postura tradicional sostuvo durante décadas que ambas culturas, pese a la cercanía geográfica, se mantuvieron sustancialmente separadas. Pero investigaciones más recientes plantean que entre ellas se produjo una fusión cultural tan profunda que en muchos yacimientos resulta difícil distinguir qué elementos son de cada uno.

Lo que sí permanece fuera de discusión es la extensión geográfica de la civilización. Los primeros hallazgos apuntaban al valle del Guadalquivir, en Andalucía, como el núcleo tartesio. Pero descubrimientos posteriores en el valle del Guadiana, más al oeste, ampliaron ese mapa considerablemente.

Hasta la fecha, según relevó la BBC, se han identificado más de 20 yacimientos tartesios en toda España, que incluyen sitios en las provincias de Huelva, Sevilla, Córdoba, Badajoz e incluso en Portugal.

La desaparición hacia el siglo V a. C. continúa siendo uno de los enigmas sin resolver de la arqueología ibérica. La civilización no se apagó de forma gradual: los registros materiales indican una ruptura abrupta, sin señales claras de una transición hacia otra cultura o una retirada ordenada.

Una de las teorías con mayor respaldo reciente apunta a un desastre natural. Según informó el investigador científico del Instituto de Arqueología de Mérida, Sebastián Celestino Pérez, “parece que pudo haber habido un terremoto a mediados del siglo VI antes de Cristo, seguido de un tsunami que podría haber afectado a los principales puertos”, reveló en diálogo con la BBC.

Pero los factores económicos y políticos también pesan en el análisis. De acuerdo con History National Geographic, Eduardo Ferrer-Albelda, catedrático de arqueología de la Universidad de Sevilla, señaló que la riqueza metálica era tanto su mayor fortaleza como su punto más vulnerable.

“También se documenta una crisis minera, pero la violencia debió desempeñar un papel importante”, afirmó. El investigador también planteó que “la connivencia entre las aristocracias fenicia e indígena podría haber terminado abruptamente, de modo que cabe suponer un movimiento entre las poblaciones de la zona tartésica”.

Lo que sí documentan con precisión los yacimientos es el ritual con el que los tartesios cerraron sus espacios sagrados antes de abandonarlos. Según relevó la BBC, en todos los sitios excavados se repitió el mismo patrón: los habitantes vaciaban los recipientes y ánforas, quemaban el edificio y lo sellaban con arcilla, dejando en su interior herramientas de hierro, joyas de oro y restos de animales sacrificados.

Ana Belén Gallardo Delgado, historiadora y guía del yacimiento de La Mata, resumió esa conducta para la BBC: “Lo que más me sorprende es la peculiar costumbre de destruir sus viviendas; en todos los yacimientos encontrados se ha seguido el mismo comportamiento“.

Durante casi dos décadas, Edward Galland, David Kellman y Robert Shafran vivieron sin saber que eran hermanos. Nacieron el mismo día, compartían el ADN y, sin embargo, fueron entregados en adopción a tres familias diferentes que jamás fueron informadas de la existencia de los otros chicos.

El reencuentro ocurrió por una serie de casualidades que convirtió la historia en algo increíble. Rápidamente, los tres hicieron furor en Estados Unidos, protagonizaron programas de televisión, abrieron un restaurante y se convirtieron en celebridades.

Sin embargo, detrás de aquella historia que parecía sacada de una novela de ficción había un secreto oscuro: los habían separado a propósito para formar parte de un experimento científico que nunca fue informado a sus familias.

Décadas después, el caso cobró relevancia gracias al documental Three Identical Strangers, dirigido por Tim Wardle, que reconstruyó una de las historias más impactantes sobre adopciones y ética científica.

Tres idénticos desconocidos

Los tres hermanos nacieron el 12 de julio de 1961 en Nueva York. Su madre biológica era una adolescente soltera que decidió darlos en adopción. Lo que ni ella ni las familias adoptivas sabían era que los bebés serían separados intencionalmente.

Cada uno fue enviado a un hogar distinto a través de la agencia de adopciones Louise Wise Services. La decisión no fue aleatoria, ya que según se supo muchos años después, los responsables del estudio buscaban que crecieran en familias con diferentes niveles socioeconómicos y distintos estilos de crianza para observar cuánto influían la genética y el ambiente en el desarrollo de una persona.

Uno de los hermanos fue criado en una familia trabajadora, otro en un hogar de clase media y el tercero en un entorno con una posición económica más acomodada. Todos crecieron creyendo que eran hijos únicos.

La historia de los trillizos dio un giro en 1980, cuando Robert Shafran llegó a estudiar en el Sullivan County Community College, ubicado en Nueva York.

Desde el primer momento ocurrió algo que le pareció raro: alumnos que nunca había visto lo saludaban y lo llamaban “Eddy”. Algunos incluso mantenían una breve conversación con él convencidos de que era otra persona.

Por otra parte, un compañero conocía a Edward Galland, un chico que había estudiado allí el año anterior y que era idéntico al recién llegado. Cuando ambos se encontraron cara a cara quedaron completamente sorprendidos: tenían las mismas facciones, la misma voz y la misma fecha de nacimiento.

La posibilidad de que fueran hermanos adoptados apareció enseguida. Poco después confirmaron que eran gemelos idénticos separados al nacer.

Pocos días después de que los medios publicaran la historia del sorprendente reencuentro, David Kellman vio una foto de los dos jóvenes en el diario local y no pudo creer lo que veía: ellos eran iguales a él.

Fue así que David logró contactarlos por teléfono y organizó un encuentro. Cuando los tres estuvieron juntos comprobaron que no eran gemelos, sino trillizos.

De un fenómeno mediático a una verdad inesperada

El reencuentro de los trillizos causó un impacto inmediato en Estados Unidos. En cuestión de semanas, Robert Shafran, David Kellman y Eddy Galland pasaron de ser tres jóvenes desconocidos a ser protagonistas de programas de televisión, entrevistas y portadas de revistas y diarios.

Su parecido físico era increíble, pero lo que más llamaba la atención era la cantidad de rasgos que compartían a pesar de haber crecido por separado: fumaban la misma marca de cigarrillos, tenían gustos similares para la comida, practicaban lucha libre e incluso utilizaban expresiones y gestos casi idénticos.

Las imágenes de los tres vestidos iguales y respondiendo preguntas al mismo tiempo dieron la vuelta al país. Por eso, aprovechando la enorme repercusión, decidieron mudarse juntos a Nueva York y abrieron un restaurante en el barrio del SoHo llamado Triplets, que rápidamente se convirtió en furor entre turistas y curiosos que querían conocer a los hermanos.

Sin embargo, mientras disfrutaban de esa inesperada fama, todavía desconocían el motivo por el que habían sido separados al nacer. La respuesta llegaría años después y transformaría para siempre la manera en que entendían su propia historia.

Un experimento oculto

En la década de los 90, investigaciones periodísticas dieron a conocer la existencia de un estudio secreto encabezado por el psiquiatra infantil Peter Neubauer, que había desarrollado junto a la agencia de adopciones Louise Wise Services.

El objetivo del proyecto era averiguar cuánto influye la herencia genética y cuánto pesa el entorno social en la formación de la personalidad.

Durante la infancia de los chicos, investigadores visitaban con frecuencia las casas donde estaban alojados con la excusa de realizar controles de rutina sobre la adaptación. En esas reuniones hacían preguntas, filmaban a los menores, evaluaban su comportamiento y registraban su desarrollo.

Años después, los propios trillizos aseguraron que jamás fueron informados de la existencia del estudio y que crecieron sin saber que dos hermanos idénticos vivían a pocos kilómetros de distancia.

“Nos trataban como sujetos de estudio, pero nosotros éramos víctimas. Hay una gran diferencia”, dijo Robert Shafran en una entrevista en el documental Three Identical Strangers. En otra oportunidad resumió ese sentimiento con una frase que se volvió emblemática: “Nos trataron como ratas de laboratorio”.

La muerte de Eddy Galland

La verdad sobre haber sido parte de un experimento científico afectó en gran parte a los tres hermanos, que atravesaron distintos problemas de salud mental.

Sin embargo, fue Eddy Galland quien se llevó la peor parte, ya que fue diagnosticado con trastorno bipolar y estuvo internado en instituciones psiquiátricas. Finalmente, se quitó la vida el 31 de marzo de 1995 cuando tenía 33 años.

Este trágico hecho marcó un punto de quiebre para la familia y afectó profundamente a David y Robert. Si bien nunca se pudo establecer una relación directa entre el experimento y el suicidio de Galland, ambos sostuvieron que la separación al nacer y todo lo que descubrieron después tuvo un fuerte impacto emocional en sus vidas.

Peter Neubauer murió en 2008 sin publicar los resultados completos de su investigación. Antes de morir, dejó el archivo del estudio depositado en la Universidad de Yale, donde permanecerá bajo reserva hasta 2065.

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