LA HABANA — Axisa y Aron Alfonso, dos hermanos de 6 y 7 años que viven en el oeste de Cuba, tienen más suerte que la mayoría de sus compañeros de clase:

su padre los lleva a caballo en el trayecto de una 1,6 kilómetros que recorren hasta la escuela.

Los niños y maestros que viven más lejos dependen de un autobús escolar amarillo de la era soviética, que ya no aparece.

Los maestros a menudo no llegan a clase, así que la familia Alfonso y su caballo, Chocolate, dan la vuelta y regresan a casa.

El bloqueo petrolero estadounidense ha desencadenado una crisis energética cada vez más grave que ha paralizado prácticamente el transporte.

Hay menos coches y micros en las calles y, como consecuencia, menos alumnos y profesores asisten a clase.

“Mis hijos casi nunca van a la escuela. Van, pero los maestros no vienen”, dijo Sergio Alfonso Vásquez, de 33 años, agricultor y padre de Axisa y Arona.

“Me preocupa que no aprendan nada”.

Para ahorrar energía, en febrero el gobierno cubano redujo la jornada escolar a media jornada y recurrió a la enseñanza a distancia para los estudiantes universitarios en plena pandemia de COVID-19.

Entonces Cuba decidió adelantar dos semanas el curso escolar y suprimir los exámenes de acceso a la universidad para los alumnos de último curso de secundaria, tras reconocer que las noches en vela sin electricidad y la falta de comidas escolares estaban agotando tanto a estudiantes como a profesores.

Las medidas del gobierno cubano representan el último golpe al otrora prestigioso sistema de educación pública del país, que durante mucho tiempo había sido un triunfo emblemático de la revolución socialista cubana.

Las escuelas ya se estaban recuperando del huracán Melissa del otoño pasado, que dañó cientos de edificios; de la marcha masiva de profesores en los últimos años; y de la escasez de libros de texto, uniformes e incluso lápices y papel.

La extrema escasez de combustible acabó por paralizar el sistema, que ya se encontraba bajo una gran presión.

La campaña de presión de la administración Trump, que incluye una orden ejecutiva que prohibía a los países suministrar petróleo a Cuba, tiene como objetivo obligar al gobierno cubano a realizar cambios políticos y económicos.

Pero los expertos afirman que el daño al sistema educativo es un ejemplo contundente de las consecuencias negativas de las medidas estadounidenses sobre los cubanos de a pie y que, en el caso de las escuelas, constituye una grave amenaza a largo plazo.

«La educación en Cuba está en riesgo debido a la actual crisis energética», declaró Anne Lemaistre, directora regional de la UNESCO, la organización de las Naciones Unidas para la educación, en Instagram.

«Esto pone en peligro el futuro de toda una generación».

Según Lemaistre, que reside en La Habana, los 240 internados de Cuba tuvieron que cerrar este semestre, declaró a The New York Times.

El gobierno cubano no respondió a las solicitudes de comentarios, pero funcionarios gubernamentales han hablado públicamente sobre la crisis en las escuelas.

“Tras una noche sin electricidad, llevar a un niño a la escuela, encontrar la manera de captar su atención y la clase en sí, es todo un reto”, declaró en febrero Naima Ariatne Trujillo Barreto, ministra de Educación de Cuba, en la televisión estatal.

“Y para los maestros, que también sufren mucho, ya sea por la falta de electricidad o por el problema de tener agua en casa, concentrarse en dar clases ha sido todo un desafío”.

Incluso antes de que la administración Trump comenzara a imponer medidas más estrictas contra el gobierno cubano, el país ya venía experimentando un fuerte declive económico desde hacía varios años.

El gobierno cubano afirmó que el sistema escolar se enfrentaba a una escasez de aproximadamente 26.000 profesores, muchos de los cuales habían renunciado para aceptar trabajos mejor remunerados en el sector privado.

En Camagüey, ciudad situada en el este de Cuba, cerca de 1.000 profesores habían abandonado el país definitivamente en los últimos años, según informaron los medios estatales.

Tras la pandemia de COVID-19, el país experimentó un éxodo sin precedentes.

Más de un millón de personas, entre ellas miles de profesores que ganaban un promedio de 11 dólares al mes, abandonaron el país.

El presidente Donald Trump interrumpió los suministros internacionales de combustible en enero e introdujo un nuevo paquete de medidas económicas agresivas destinadas a asfixiar económicamente al gobierno cubano.

La administración Trump argumenta que Estados Unidos no tiene la culpa de la crisis energética de Cuba, sino que culpa a los funcionarios cubanos por no invertir lo suficiente en infraestructura y por desviar «recursos energéticos para enriquecerse ilícitamente«.

En un comunicado, el Departamento de Estado cuestionó por qué el régimen cubano afirma no tener combustible para las escuelas, mientras que los funcionarios del Ministerio del Interior que reprimen las protestas tienen suficiente combustible para llevar a cabo sus operaciones.

La enseñanza a distancia para estudiantes universitarios, una de las medidas de austeridad adoptadas por el gobierno cubano, ha resultado prácticamente imposible.

Los cortes de luz se extienden durante más de 20 horas al día, y la mayoría de los estudiantes y profesores no pueden pagar suficientes datos móviles para asistir a clases virtuales.

En cambio, los profesores han enviado las clases mediante notas de voz de WhatsApp.

Leonard Gómez León, estudiante de tercer año de Derecho en la Universidad de La Habana, describió el semestre como «infernal».

“Los cortes de luz han sido constantes, la falta de conexión a internet, etc., y es realmente aterrador ver lo mal que lo estamos pasando los estudiantes”, dijo.

“Siento que este es casi un semestre perdido”.

Gómez, de 21 años, es vicepresidente de la Federación Estudiantil Universitaria de Cuba, una organización estatal que tradicionalmente ha seguido la línea del gobierno.

Sin embargo, ayudó a organizar una protesta en marzo frente a la universidad, exigiendo la cancelación del semestre hasta que se pudieran reanudar las clases presenciales.

El viceministro de Educación, Modesto Ricardo Gómez, dijo a los estudiantes que protestaban que la administración Trump estaba «masacrando a toda una sociedad».

El colapso de la educación contrasta fuertemente con los avances que el país logró después de que Fidel Castro derrocara a un dictador alineado con Estados Unidos y tomara el poder en 1959.

Hizo de la educación una prioridad en un momento en que la tasa de analfabetismo superaba el 20% y movilizó a 250.000 estudiantes y profesores para enseñar a leer a los adultos, especialmente en las zonas rurales.

El analfabetismo prácticamente se erradicó.

El sistema universitario universal y gratuito de la isla se expandió constantemente a lo largo de las décadas, formando médicos e ingenieros.

Pero el gobierno, que prácticamente monopoliza estas profesiones, lleva décadas pagando salarios ínfimos, lo que reduce los incentivos económicos para estudiar o enseñar.

Además, la calidad de la educación en Cuba se ha deteriorado desde la caída de la Unión Soviética, principal benefactor del país, lo que ha provocado déficits presupuestarios.

Katrin Hansing, antropóloga del Baruch College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, que ha escrito extensamente sobre Cuba, afirmó que el sistema educativo es ahora «una sombra de lo que fue».

Según afirmó, la educación universitaria en particular está prácticamente paralizada.

“La calidad de lo que se ve en internet es muy baja”, dijo.

“Solo hay una, dos o incluso menos horas de electricidad al día, y la gente aprovecha ese tiempo para intentar sobrevivir, desde lavar la ropa hasta cocinar”.

Alejandro Paradero Almenarios, de 20 años, se había matriculado en la Universidad de Guantánamo con la esperanza de convertirse en profesor de biología, pero abandonó los estudios en enero, cinco meses después de comenzar su primer año.

Decidió que el esfuerzo no valía la pena dado el mísero salario que ganaría como profesor de secundaria, el equivalente a 7 dólares al mes.

“Estudiaba y estudiaba para nada”, dijo.

Ahora trabaja a tiempo completo fabricando carbón vegetal, del que la gente depende actualmente para preparar sus comidas debido a la falta de gas para cocinar.

Raúl Cabrera Oliva, de 18 años, cursaba su último año en una escuela secundaria vocacional en Artemisa, al oeste de La Habana, especializada en medicina veterinaria.

Ante la escasez de opciones de transporte para la mayoría de los estudiantes, la escuela cerró.

“Sin transporte, no hay escuela”, dijo Cabrera.

La iniciativa del gobierno para reducir la jornada escolar a medio día provocó otro conjunto de problemas.

Para cuando los padres y los niños, muchos de los cuales llegaban haciendo autostop, llegaban a la escuela, no había tiempo para que los padres volvieran a casa y regresaran a tiempo para la salida.

Las madres mataban el tiempo esperando afuera.

Yaymaris Rodríguez López contó que todas las mañanas, a las 7 de la mañana, salía de su casa en un pueblo del oeste de Cuba con sus dos hijos, de 12 y 4 años, y se paraba al borde de la carretera con la esperanza de que alguien pasara en coche y les ofreciera llevarlos al colegio.

A veces, llegaban las 10 de la mañana y pasaban, y ellos seguían esperando.

“¿Qué voy a hacer? Tengo que llevarlos a la escuela”, dijo Rodríguez.

“No pueden crecer siendo tontos”.

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