El senador Ciro Nogueira se enfrenta a nuevas acusaciones de irregularidades relacionadas con Banco Master, un banco ya desaparecido que se encuentra en el centro de una extensa investigación por fraude. Según los investigadores, Nogueira utilizó su influencia para ayudar al ex director ejecutivo de Master, Daniel Vorcaro, a expandir el negocio del banco a cambio de sobornos y comisiones ilegales.

El caso contra Nogueira está suponiendo un riesgo para el candidato de derecha Flavio Bolsonaro, hijo mayor de Jair y principal rival de Lula en las elecciones presidenciales.

En el turbulento Congreso brasileño, el senador Ciro Nogueira alcanzó un estatus casi intocable gracias a su habilidad para forjar alianzas políticas y cerrar tratos, mientras se defendía de las acusaciones de corrupción que han empañado su dilatada carrera. Ahora, nuevas acusaciones amenazan con hundirlo.

El jueves, las autoridades federales ejecutaron órdenes de registro e incautación contra Nogueira, convirtiéndolo en el funcionario electo de más alto perfil en enfrentar acusaciones de irregularidades relacionadas con Banco Master, un banco ahora desaparecido que se encuentra en el centro de una extensa investigación por fraude.

Según los investigadores, Nogueira, quien fue jefe de gabinete del ex presidente Jair Bolsonaro, utilizó su influencia para ayudar al exdirector ejecutivo de Master, Daniel Vorcaro, a expandir el negocio del banco a cambio de sobornos y comisiones ilegales.

El senador niega haber cometido irregularidades, «especialmente en sus actividades parlamentarias», según sus abogados. Sin embargo, la investigación formal contra Nogueira —quien ha sido objeto de meses de escrutinio por sus aparentes vínculos con Vorcaro— produjo un nuevo giro dramático en el escándalo que ya sacudía a la élite política brasileña de cara a las elecciones presidenciales de octubre.

Las revelaciones sobre los vínculos de Vorcaro con las altas esferas del sistema político del país han afectado al presidente Luiz Inácio Lula da Silva, y sus opositores intentan canalizar la ira de los votantes por la corrupción, aunque el líder de izquierda no haya sido vinculado con Master.

El caso contra Nogueira, uno de los conservadores más prominentes del país, está suponiendo ahora un riesgo para el candidato de derecha Flavio Bolsonaro, hijo mayor de Jair y principal rival de Lula en la contienda.

Flavio Bolsonaro calificó las acusaciones de «graves» en un comunicado emitido el jueves, y afirmó que respaldaba una investigación exhaustiva. Sin embargo, en privado, sus aliados en el Congreso han expresado su preocupación por las repercusiones políticas que podría tener la investigación en un año electoral, según una persona familiarizada con la situación, que solicitó el anonimato para hablar con libertad.

“Es una jugada que obliga a replantearse las cosas para todos los actores principales en el tablero de ajedrez de 2026”, dijo Marcio Coimbra, director de la firma de lobby Casa Política. “Nogueira es el principal nexo entre la base conservadora y la maquinaria legislativa pragmática”.

Durante sus más de tres décadas en Brasilia, Nogueira se ha labrado una reputación por su habilidad para forjar alianzas dentro de una legislatura fragmentada. Descendiente de una familia adinerada del estado costero de Piauí, este político de 57 años siguió los pasos de su padre en la política, sirviendo cuatro legislaturas en el Congreso antes de ser elegido senador en 2010.

Nogueira es ahora el líder de Progresistas, un partido de centroderecha, y una figura representativa del Centrao, el bloque de legisladores ideológicamente fluido que desde hace tiempo está asociado con la política transaccional de Brasilia.

Sus lealtades han cambiado con frecuencia: tras apoyar a la protegida de Lula, la expresidenta Dilma Rousseff, votó a favor de su destitución en 2016. Apoyó alternativas más moderadas a Jair Bolsonaro en las elecciones de 2018, antes de incorporarse finalmente a su gabinete. Desde entonces, Nogueira ha mantenido una estrecha relación con el expresidente y su influyente familia conservadora.

Según documentos judiciales publicados el jueves, la policía afirma que aprovechó su influencia para ayudar a Vorcaro, quien permanece encarcelado desde su segundo arresto en marzo, a cambio de «ventajas económicas indebidas».

Según las autoridades, Nogueira recibía pagos mensuales recurrentes de hasta 500.000 reales (102.280 dólares) del banco, y también mencionó el préstamo de una propiedad de lujo, junto con beneficios como viajes internacionales, alojamiento y el uso de aviones privados.

También alegaron que el personal de Master redactó una enmienda propuesta por Nogueira en 2024 que habría cuadruplicado la cobertura del seguro de depósitos de Brasil a 1 millón de reales, un cambio constitucional que se consideró tan beneficioso para la entidad crediticia que llegó a conocerse como «la enmienda Master».

La propuesta, que nunca fue aprobada, habría sextuplicado el negocio de Master, lo que habría supuesto «una verdadera catástrofe en el mercado», según consta en los documentos judiciales.

En los mensajes de texto revelados anteriormente en la investigación, Vorcaro describió a Nogueira como «un gran amigo», aunque el senador ha restado importancia a su relación.

Al ser consultado el viernes, el abogado de Nogueira calificó la acusación de pagos de «ridícula» y expresó su esperanza de que las autoridades levantaran las disposiciones de secreto bancario «para demostrar que el senador no recibió ningún tipo de compensación». El abogado afirmó que Nogueira nunca realizó un viaje pagado por Vorcaro o Master.

En una publicación en sus redes sociales, Nogueira describió el caso como un intento con motivaciones políticas para «manchar mi honor personal», calificándolo de «ataque malicioso e infundado».

Los abogados de Nogueira anunciaron el lunes por la mañana que ya no lo representan en el caso, indicando en un comunicado que habían rescindido el acuerdo de mutuo acuerdo. Nogueira no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.

Nogueira ya se había enfrentado a acusaciones de corrupción anteriormente, pero salió ileso. En 2020, el fiscal general de Brasil lo acusó de recibir 7,3 millones de reales en pagos ilegales de la constructora Odebrecht —ahora conocida como Novonor—, la empresa que se encuentra en el centro del enorme escándalo de la Operación Lava Jato.

Nogueira negó las acusaciones. El caso llegó al Tribunal Supremo, pero no resultó en su condena.

Pero los riesgos del caso Master van más allá del legislador de cabello canoso, cuya afición por el lujo a menudo lo ha convertido en objeto de intriga en la capital.

El escándalo de Master ya ha conllevado la detención de empleados del banco central y ha puesto bajo la lupa al Tribunal Supremo de Brasil por los aparentes vínculos entre varios magistrados y Vorcaro.

Eso ha contribuido a mermar la popularidad de Lula de cara a las elecciones, debido a la percepción de que el líder de izquierda, que pasó un tiempo en prisión por condenas por corrupción que posteriormente fueron anuladas, es ahora un estrecho aliado del tribunal supremo.

La relación de Nogueira con el banquero puede ser incluso más notoria, mientras que sus vínculos con los Bolsonaro son más profundos que los que existen entre Lula y los magistrados que enfrentan preguntas sobre el escándalo.