El exfutbolista inglés Joe Cole encendió la previa de la semifinal del Mundial entre Argentina e Inglaterra con una advertencia directa contra Lionel Messi: “Lo vamos a mandar a dormir. Sí, al 100%”.

Las declaraciones del exmediocampista, vertidas en el programa The Rest Is Football, que comparte con otras leyendas como Gary Lineker, Micah Richards y Alan Shearer llegaron horas después de que la selección argentina confirmara su lugar entre los cuatro mejores del mundo al vencer a Suiza por 3 a 1 en cuartos de final.

Cole no se limitó a la declaración de fe con el capitán albiceleste en el blanco. En el mismo espacio, el exjugador del Chelsea extendió su pronóstico al resultado final del partido: “Lo digo ahora mismo: vamos a llegar a la final del Mundial. Tenemos demasiada velocidad para las fortalezas de Argentina y les vamos a ganar. Lo siento en los huesos». Su argumento apunta a la juventud y el ritmo del plantel de Thomas Tuchel, una línea que ya había circulado en la prensa británica durante el torneo.

Cuando escuchó esus expresiones, Richards se sorprendió y lo retó: “¡No digas eso». Quien intentó ponerle un freno fue Lineker, goleador del Mundial de México 86 y admirador de Diego Maradona y del citado Messi. “Los argentinos son mañosos y son ganadores”, le avisó el ex punta a su colega, que no retrocedió: “Sabemos que lo son”.

La advertencia de Cole tiene una particularidad que no pasó inadvertida: Messi nunca enfrentó a Inglaterra en un partido oficial con la selección mayor. El propio capitán argentino lo reconoció tras el triunfo ante los suizos. “Jugué contra todos menos contra Inglaterra, así que también será lindo por eso”, dijo la Pulga, que calificó el cruce como “un partido especial” por tratarse de una semifinal del Mundial ante “una potencia, un gran equipo”.

El astro del Inter Miami también reflexionó sobre el peso histórico del duelo. “Todo lo que vi y recuerdo es por videos e imágenes que los argentinos constantemente ven y reviven”, señaló sobre los enfrentamientos del pasado, antes de subrayar que el grupo está “acostumbrado a jugar partidos de fútbol independientemente del rival”.

El historial entre ambas selecciones carga con episodios que trascienden el deporte. En el Mundial de México 1986, Diego Maradona marcó los dos goles más recordados de la rivalidad: la “Mano de Dios” y el “Gol del Siglo”. En Francia 1998, los ingleses cayeron por penales, y en Corea-Japón 2002 se tomaron revancha con un tanto de David Beckham. Desde aquel encuentro, las dos selecciones no volvieron a medirse en una competencia oficial, una sequía de 24 años que el miércoles llegará a su fin.

Cole, de 45 años, jugó en el Chelsea, en el Liverpool, en el West Ham United y en el Aston Villa, entre otros equipos. Ganó diez títulos a nivel clubes. Disputó tres Mundiales: Corea-Japón 2022, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010.

Argentina llega a la semifinal tras un triunfo trabajado: Alexis Mac Allister abrió el marcador, pero Suiza empató antes del final del tiempo reglamentario. Julián Álvarez y Lautaro Martínez sentenciaron en el alargue para sellar el 3 a 1. “Tuvimos que sufrir de nuevo, pero este equipo nunca deja de creer”, escribió Messi en Instagram tras la clasificación. Los británicos, por su parte, vienen de vencer 2-1 a Noruega.

El partido entre Argentina e Inglaterra se disputará el miércoles 15 de julio desde las 16:00 (hora de Argentina) en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Georgia. El ganador avanzará a la final del Mundial 2026, prevista para el domingo 19 de julio. Del otro lado de la llave se batirán a duelo España y Francia.

El plantel de la selección argentina se entrenó en Kansas City después de conseguir la clasificación a las semifinales del Mundial 2026 tras vencer por 3-1 a Suiza en tiempo extra. El encuentro por los cuartos de final dejó un fuerte desgaste en los futbolistas albicelestes y, más allá de que no hay problemas respecto a lesiones, el equipo realizó un entrenamiento liviano en la jornada del domingo para regular las cargas.

El triunfo contra el combinado suizo se desarrolló en la ciudad que funcionó como base del Mundial 2026 para Argentina, por lo que se ahorró el desgaste del viaje post partido. En este contexto, como ocurrió en gran parte de la estadía de la delegación en los Estados Unidos, la práctica formal se llevó a cabo en el predio del Sporting Kansas City. El mismo esquema se repetirá este lunes, antes del viaje de toda la delegación a Atlanta para completar allí la anteúltima preparación rumbo al cruce con los ingleses.

La práctica dominical inició con trabajos regenerativos en el gimnasio y los futbolistas saltaron al césped para realizar movimientos con pelota cerca de las 20:30 (18:30 en Kansas). Durante la espera de la irrupción de los futbolistas, Lionel Scaloni pasó el tiempo realizando “jueguitos” con la pelota. El director técnico también tuvo una charla individual con Emiliano Dibu Martínez, quien luego se sumó con el resto de los arqueros.

Una de las particularidades del ensayo es que contó con las nuevas pelotas que comenzarán a utilizarse en las últimas fases del Mundial. Más allá de que la única modificación es el color del diseño, los equipos ya utilizan al flamante balón en las prácticas. En el plano de los jugadores de campo, los que fueron titulares contra Suiza no salieron a las canchas y los que fueron suplentes comenzaron con toques livianos en ronda.

El único del grupo que no formó parte de los ejercicios más intensos con pelota fue Nicolás González, quien ingresó a los 78 minutos contra Suiza y fue el primer cambio en prácticamente todos los partidos. El cuerpo técnico optó por regular las cargas del futbolista por precaución, tal como hicieron los titulares. El entrenamiento continuó con un breve reducido entre los futbolistas.

Giovanni y Gianluca Simeone, hijos del Cholo y hermanos de Giuliano, que participó del entrenamiento albiceleste, estuvieron presentes en el predio para presenciar la práctica de Argentina.

El martes será el día de mayor actividad protocolar antes del partido. Por disposición de la FIFA para la jornada previa, Argentina tendrá una práctica abierta a la prensa durante los primeros 15 minutos y, antes de ese entrenamiento, tres jugadores hablarán en zona mixta. Luego de esto, se llevará a cabo la conferencia de prensa oficial por parte de Lionel Scaloni.

El próximo partido se jugará en Atlanta, el mismo escenario en el que el equipo de Lionel Scaloni revirtió un 0-2 ante Egipto cuando quedaban poco más de 10 minutos. La clasificación ante los suizos llegó en un contexto de desgaste físico marcado por el calor y por otro encuentro extenso para un plantel que venía de una exigencia similar.

Uno de los focos del cuerpo técnico pasa por la recuperación de los jugadores que terminaron con molestias frente a Suiza. Los dos casos que encendieron la atención fueron los de Cristian Romero y Leandro Paredes, ambos reemplazados durante el partido en Kansas City.

El Cuti salió por calambres y en su lugar ingresó Nicolás Otamendi, mientras que el volante de Boca Juniors dejó la cancha a 10 minutos del final por cansancio y fatiga, decisión tras la cual Scaloni mandó al campo al Flaco López. Los dos estarán disponibles para el cruce de semifinales ante el equipo de Thomas Tuchel.

Con todo el plantel en condiciones, el entrenador cuenta con dos jornadas más para preparar el partido contra Inglaterra. La sesión del domingo estuvo orientada a un trabajo regenerativo para los futbolistas con más minutos acumulados, después de dos encuentros de 120 minutos y de la carga emocional que dejaron los cruces frente a Cabo Verde, Egipto y Suiza.

Ante este panorama, la selección argentina arribará a Atlanta para buscar la clasificación a una nueva final del Mundial. El choque contra Inglaterra se llevará a cabo el miércoles 15 de julio a partir de las 16:00 (hora argentina). Del otro lado del cuadro, Francia y España se enfrentarán el martes a la misma hora.

Emiliano Martínez está en todos los detalles, incluso en medio de la euforia, e instantes después de las tensiones que dejó un choque de eliminación directa en un Mundial. Segundos después del pitazo final del triunfo de Argentina 3 a 1 ante Suiza en Kansas por los cuartos de final, el arquero marplatense se cruzó en el campo con Johan Manzambi y le preguntó directamente: “¿Going to Villa? (¿vas al Villa?)”. La respuesta del volante helvético fue una sonrisa y un “yeah” que lo decía todo. Este domingo se confirmó lo que el propio Dibu ya sabía: Manzambi se convirtió en nuevo refuerzo del Aston Villa por 68 millones de dólares.

El acuerdo entre los Villanos y el Friburgo de Alemania sorprendió al mercado inglés. El jugador de 20 años parecía tener encaminada su llegada al Newcastle, y nadie en Birmingham anticipaba este desenlace. Pero la decisión fue del propio futbolista: el club alemán había dado el visto bueno a las Urracas, y Manzambi fue quien frenó esa operación tras recibir una llamada del entrenador Unai Emery.

El técnico vasco inclinó la balanza. Friburgo, con quien el mediocampista disputó 47 encuentros en la última campaña —con siete goles y nueve asistencias—, ya había acordado la venta a Newcastle, pero el jugador no veía ese destino con buenos ojos. La llamada del entrenador del Aston Villa cambió el rumbo de la negociación, tal como el propio jugador le confirmó a su nuevo compañero en Estados Unidos.

El Mundial 2026 catapultó a Manzambi como una de las grandes revelaciones del torneo. El volante ofensivo marcó tres goles y repartió dos asistencias en cuatro partidos con la selección de Suiza, antes de quedar afuera de los octavos de final por una lesión ligamentaria en la rodilla izquierda. Su ausencia privó a los helvéticos de su figura en los dos últimos cruces eliminatorios. Se especuló con la chance de que actuara ante Argentina, pero no logró ponerse a punto.

A pesar de retirarse del torneo antes de tiempo, Manzambi se llevó dos recuerdos del Mundial: la clasificación de Suiza hasta los cuartos de final y la camiseta número 10 de Lionel Messi, con quien intercambió la prenda tras el partido. El futbolista se despidió de la competencia “entre algodones”, pero con el salto al Aston Villa ya sellado.

Con la llegada del suizo, el Aston Villa —vigente campeón de la Europa League— refuerza su plantilla con uno de los jugadores más cotizados del mercado europeo de este verano. Dibu Martínez lo esperará en Birmingham con los brazos abiertos, tal como lo adelantó en el campo de juego de Kansas.

Mientras, el arquero, de 33 años, jugó uno de sus mejores partidos en el Mundial contra Suiza: tapó varios remates para sostener a La Scaloneta en partido, hasta que la expulsión de Embolo terminó de volcar la balanza para el campeón defensor.

Este miércoles, desde las 16, en Atlanta, Argentina se probará ante Inglaterra por un lugar en la final de la cita ecuménica. Y el portero buscará hacer su aporte, más allá de que esté atento a todo, como a quién será su nuevo compañero en el Villa.