BERLÍN — El presidente ruso, Vladimir Putin, ha intentado convencer al presidente Donald Trump de que sus tropas marchan hacia una victoria inevitable en Ucrania, argumentando que Kiev debería entregar toda la región oriental del Donbás para evitar una derrota inminente.

Pero la situación en el campo de batalla cuenta una historia diferente.

Tras los avances logrados a finales del año pasado, el ejército ruso ha ralentizado su marcha considerablemente.

En algunas zonas de Ucrania, ha perdido territorio.

Al ritmo promedio de avance mensual registrado en lo que va del año, Rusia tardaría más de tres décadas en tomar el control total del Donbás, condición que el Kremlin ha impuesto para poner fin a la guerra.

La desaceleración podría ser temporal y se debe, al menos en parte, a factores estacionales.

Las tropas rusas suelen acelerar sus operaciones durante el verano, favorecidas por el buen tiempo y la vegetación que les proporciona mayor cobertura contra los drones.

En los últimos días, funcionarios ucranianos han advertido que las tropas de Moscú se están preparando para nuevas ofensivas y han intensificado las operaciones en todo el frente.

Aun así, Rusia inicia esta ofensiva en desventaja. Ha sufrido reveses este año, incluida la pérdida del acceso a internet por satélite Starlink, que ayudaba a guiar sus drones.

La restricción del servicio de la aplicación de mensajería Telegram por parte del Kremlin, en su afán por reforzar el control sobre internet en Rusia, también ha dificultado las comunicaciones de los soldados.

En términos más generales, Rusia aún no ha resuelto el problema fundamental de cómo lograr grandes avances en un campo de batalla saturado de drones.

Los tiempos en que se enviaban grandes cantidades de tropas a través de las líneas del frente en vehículos blindados han quedado prácticamente atrás.

En cambio, la rivalidad entre Kiev y Moscú se centra principalmente en el desarrollo de mejores drones y mejores sistemas de defensa contra ellos.

En ciertos aspectos, Ucrania ha tomado la delantera en los últimos meses gracias a los rápidos avances en tecnología, producción y tácticas.

Sin embargo, Rusia trabaja intensamente para ponerse al día, ampliando su flota de drones tras el exitoso despliegue de la unidad de élite Rubicon.

Los drones han obligado a las tropas rusas a cambiar de estrategia.

Ahora intentan infiltrarse gradualmente en el territorio con pequeños grupos de soldados, a menudo a pie.

Esto ha dado lugar a una franja de territorio cada vez mayor, conocida como la «zona gris», donde hay presencia de tropas de ambos bandos y el control no está claramente definido.

“Lo mejor que pueden hacer son estas tácticas de infiltración y atacar las redes de apoyo que se encuentran bastante lejos de la línea del frente: atacar a los equipos ucranianos de drones y su apoyo logístico”, dijo Dara Massicot, investigadora principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.

“Pero esto no conduce a avances rápidos. Están estancados”.

A medida que el esfuerzo bélico se estanca, el gobierno ruso se ve sometido a una presión económica y política cada vez mayor.

Los índices de aprobación de Putin han caído a sus niveles más bajos desde el comienzo de la guerra, a medida que la economía se resiente por el enorme gasto militar y los cortes de internet móvil, impuestos en parte para prevenir los ataques con drones ucranianos, enfurecen a los ciudadanos rusos.

El sábado por la noche, Putin sugirió en una conferencia de prensa la posibilidad de poner fin a la guerra.

«Creo que el asunto está llegando a su fin, aunque sigue siendo algo serio», dijo.

Pero al mismo tiempo, adoptó un tono desafiante, en particular contra los países europeos que apoyan a Ucrania.

Por ahora, el Kremlin continúa la lucha. Sin embargo, sus dificultades en el campo de batalla complican la narrativa de victoria inminente que Putin ha estado presentando a la administración Trump durante las negociaciones de paz con Ucrania.

Rusia busca presionar a Kiev para que ceda las zonas del Donbás que su ejército no ha logrado capturar.

Incluso mientras Rusia lidiaba con dificultades en el campo de batalla este mes de marzo, Trump, en una entrevista con Politico, amplió su declaración anterior de que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky «no tenía cartas», diciendo que ahora tenía «aún menos cartas«.

El jueves, el principal asesor de política exterior del Kremlin, Yuri Ushakov, declaró que Rusia no veía sentido a continuar las conversaciones de paz hasta que Ucrania se retirara de la región. Ucrania se ha negado a ceder ese territorio, aunque han continuado las negociaciones para convertirlo en una zona internacional desmilitarizada.

Aunque Rusia aún no ha logrado capturar y mantener grandes extensiones de territorio mediante la infiltración, es posible que considere que un avance gradual sea una mejor estrategia, afirmó Massicot.

Esto evita el riesgo de grandes operaciones que podrían fracasar y generar dudas sobre las posibilidades de victoria, añadió.

“Creo que es una combinación de la falta de una solución operativa y la conformidad del Kremlin con este nivel de riesgo político, con la esperanza de que las conversaciones de paz resuelvan la parte difícil, que es la lucha por el resto del Donbás”, dijo.

Sea cual sea la estrategia de Rusia, está claro que el ritmo de su avance se ha ralentizado este año, según las tres principales organizaciones que siguen de cerca el campo de batalla:

el Instituto para el Estudio de la Guerra, Black Bird Group y DeepState.

Dos de los grupos afirman que ha habido meses en los que Rusia ha sufrido pérdidas territoriales netas, aunque la zona gris cada vez más amplia en el frente ha dado lugar a diferentes interpretaciones de lo que constituye territorio capturado.

Según las estadísticas de Black Bird, los escasos avances de Rusia en los últimos tres meses representan su peor desempeño en el campo de batalla dentro de Ucrania desde 2023.

Los escasos avances logrados por Rusia han conllevado un elevado número de bajas.

Se estima que 352.000 soldados rusos murieron en la guerra a finales del año pasado, según cifras publicadas este fin de semana por los medios rusos Mediazona y Meduza.

Esta cifra es más de seis veces superior al número de soldados estadounidenses fallecidos durante la guerra de Vietnam.

A medida que aumentaban las pérdidas rusas, también incumplió sus objetivos de reclutamiento durante los primeros meses del año, según funcionarios estadounidenses y europeos.

Esto ha generado dudas sobre cuánto tiempo podrá el Kremlin mantener su esfuerzo bélico sin recurrir a otro reclutamiento forzoso e impopular.

Soldados rusos han descrito el peligro que supone recibir la orden de infiltrarse en un territorio donde cada movimiento es rastreado por drones ucranianos.

Un soldado de 24 años, que luchó en el Donbás antes de desertar el año pasado, declaró a The New York Times que su unidad pasó la mayor parte de un mes intentando establecer una cabeza de playa en una sola ciudad a las afueras de Pokrovsk, mientras las tropas de asalto intentaban avanzar pero eran aniquiladas por drones ucranianos.

Su comandante ordenó entonces a las tropas que comenzaran a infiltrarse en la ciudad en parejas, las cuales se fueron introduciendo día tras día hasta lograr una presencia suficiente para asegurar el territorio.

Las parejas se mantenían separadas para evitar agruparse en un solo lugar y convertirse en un objetivo, explicó el soldado, quien habló bajo condición de anonimato por motivos de seguridad.

La realidad de la zona gris implica que los soldados rusos heridos a menudo quedan atrapados en territorio en disputa, sin que sus unidades puedan rescatarlos.

El soldado ruso relató cómo intentó enviar agua y barras de chocolate mediante un dron a un compañero atrapado que moría de deshidratación.

Durante gran parte del año pasado, las tácticas de infiltración de pequeños equipos rusas funcionaron, aunque lentamente.

Según Black Bird, el ejército ruso ganó 1768 millas cuadradas de territorio en Ucrania a lo largo de 2025, una superficie ligeramente mayor que la de Rhode Island.

Rusia lleva años luchando por Pokrovsk, así como por la ciudad de Chasiv Yar, al noreste.

Sin embargo, la línea del frente sigue atravesándolas prácticamente por completo, lo que pone de manifiesto el punto muerto que reina en el campo de batalla.

El ejército ucraniano tiene sus propios problemas, entre ellos una escasez crónica de personal y altas tasas de deserción.

Los drones le han permitido frenar los avances del ejército ruso, mucho más numeroso, pero cuando Rusia pierde territorio, tiende a entrar en una zona gris, en lugar de recuperar el control absoluto de Kiev.

“Muchos de los factores que están frenando el avance ruso también dificultan las cosas para Ucrania”, dijo Emil Kastehelmi, analista militar de Black Bird, empresa con sede en Finlandia.

Ucrania pretende aumentar los costes de la guerra para el Kremlin atacando instalaciones petrolíferas y otros objetivos en el interior de Rusia, e intentando infligir más bajas.

El ministro de Defensa, Mykhailo Fedorov, declaró que el objetivo de Ucrania es infligir bajas mortales o graves a 50.000 soldados al mes, frente a los aproximadamente 35.000 actuales.

Según Fedorov, esto impondría a Rusia «costes que no puede asumir» y «forzaría la paz mediante la fuerza».

Soldados ucranianos declararon al Times que la actividad rusa en el Donbás se había intensificado recientemente, lo que aumentaba la posibilidad de que su avance pudiera acelerarse.

El teniente primero Maksym Bakulin, un oficial ucraniano destinado en la región de Donetsk, que abarca la mayor parte del Donbás, afirmó que las operaciones de infiltración rusas habían comenzado a mejorar.

Según explicó, durante aproximadamente tres semanas, la vegetación primaveral había permitido a sus tropas moverse sigilosamente, y el clima más seco les había permitido avanzar de nuevo en motocicletas, en lugar de a pie.

Aún no se ha producido un «impulso masivo», declaró Bakulin por teléfono, pero «todo el mundo habla de ello, podría suceder. Siempre debemos estar preparados».

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