Gannon Ken Van Dyke hizo una compleja apuesta combinada y sacó un pleno imposible: en tan solo una semana, gracias a pegarle a 13 combinaciones distintas, ganó cerca de 400 mil dólares. ¿Tuvo una suerte bendecida? No, le apostó a una ruleta en la que sabía qué números iban a salir.

Esa es la acusación que hizo esta semana el Gobierno de Estados Unidos contra Van Dyke, un sargento de las fuerzas especiales del Ejército. Su apuesta ganadora no se hizo en un casino de Las Vegas, sino en Polymarket, una plataforma cripto en la que se timbeaba sobre la suerte del régimen de Nicolás Maduro y si habría una posible intervención militar norteamericana en Venezuela.

Para la fiscalía, el soldado utilizó información sensible y privilegiada de su puesto para anticiparse a los hechos y ganar una pequeña fortuna. Por esas acusaciones, hoy enfrenta una posible pena de hasta 60 años de prisión.

El hecho es uno más en la larga lista de polémicas que envuelven a los llamados ‘Mercados de predicción’, plataformas que son una cruza entre trading y casino virtual, donde se apuesta sobre eventos que suceden en tiempo real. Desde el precio del Bitcoin para los próximos cinco minutos a los ganadores del Oscar pasando por los acontecimientos en las guerras de Medio Oriente o incluso el pronóstico del clima. Casi todo es materia de apuesta.

La más populares son Polymarket y Kalshi, ambas norteamericanas, pero empiezan a aparecer nuevas ramificaciones a medida que el fenómeno explota y se institucionaliza. Y es que lejos de plantear reparos sobre si es ético o no jugarse unos dólares a cuándo bombardearía Israel a Irán, en Estados Unidos ya están ampliamente aceptadas.

Kalshi, por ejemplo, hace pocos meses firmó un convenio con la cadena de noticias CNN para convertirse en proveedor de datos para el sitio. Las tendencias alrededor de sus apuestas se volvieron un material de interés periodístico, especialmente después de haber anticipado el triunfo de Donald Trump cuando todas las encuestadoras lo daban por debajo de Kamala Harris. Son una nueva herramienta en el análisis de la Opinión Pública.

Polymarket fue creada en 2020 por Shayne Coplan, un emprendedor que tenía 22 años en aquel momento y buscaba una manera de tener información algo más precisa sobre cómo evolucionaría la pandemia del Covid-19 que lo tenía encerrado en su departamento en Nueva York. Buscaba incentivos para que aquellos con información precisa la compartan.

La plataforma funciona como un mercado en el que se compran y se venden papeles de predicciones por sí o por no de acontecimientos públicos como si fueran acciones de la bolsa. Al momento de escribir esta nota uno de los markets con mayor volumen de operaciones se enfoca en si habrá un acuerdo de paz permanente entre Estados Unidos e Irán y para qué fecha.

En ese caso, el usuario puede comprar acciones del Sí o del No. Por ejemplo, un acuerdo de paz antes del 30 de abril tiene apenas un 5 por ciento de chances de ocurrir y paga $16 U$S por cada dólar apostado. El No, por su parte, está en un 95% de chances y paga apenas $1,05.

Es por ese motivo que los analistas de la plataforma ven su potencial como una manera de analizar la opinión mayoritaria: hoy el consenso dice que es casi imposible un acuerdo de paz en los próximos cuatro días. Que se logre para finales de mayo se ubica en un 35% de chances y para finales de junio está en un 50%.

Pero la guerra en Irán tiene y tuvo decenas de mercados paralelos, incluyendo apuestas sobre en qué fecha habrá encuentros diplomáticos, si se reabrirá la embajada norteamericana de Teherán en Estados Unidos o si caería el régimen de Alí Khamenei y cuándo.

En el caso de Polymarket, las operaciones se hacen a través de dólar cripto (USDC) y con billeteras que pueden garantizar el anonimato de sus participantes, lo que vuelve aún más vidrioso el modo en que se entremezclan entre sus usuarios aficionados y posibles funcionarios con información sensible.

El Gobierno de Estados Unidos le prohibió a sus funcionarios que operen en dichos mercados luego de una serie de polémicas ocurridas en los últimos meses. Si bien la regulación de estos nuevos espacios está llegando recién ahora, la analogía es similar a los traders que operan en la bolsa con información privilegiada pero con un agravante: Se trata de movimientos geopolíticos que funcionan en base a información extremadamente sensible. Una apuesta sospechosamente alta en una de estas plataformas podría revelar al enemigo un movimiento próximo.

Según una investigación reciente de CNN, se encontraron indicios de un usuario anónimo que tuvo un éxito del 93 por ciento en predicciones realizadas alrededor de las acciones militares contra Irán, con una ganancia cercana al millón de dólares.

“Todo esto constituye un fuerte indicio de actividad con información privilegiada, a juzgar por la cantidad de dinero obtenida, los mercados en los que apostaron, el momento exacto de sus operaciones, las tasas de éxito de dichas operaciones y el hecho de que están conectados dentro de la cadena de bloques”, declaró a CNN Nick Vaiman, director ejecutivo de Bubblemaps, una firma especializada en análisis de billeteras cripto. “Desde mi punto de vista, esto resulta bastante sospechoso”, añadió.

Pero también se registraron movimientos sospechosos en apuestas vinculadas a decisiones de Donald Trump en sus guerras comerciales, o incluso en el caso del Premio Nobel de la Paz, cuando en Polymarket comenzaron a apostar de manera masiva por María Corina Machado unas horas antes de su anuncio.

Esta semana fue noticia en Francia, cuando un usuario logró ganancias de hasta 36 mil dólares al predecir que haría una temperatura inusualmente alta en la zona de París para una fecha determinada. Meteo France, la agencia encargada de tomar las mediciones, detectó que una persona ingresó al área donde se encuentra el sensor que registra los valores oficiales y le puso al lado un secador de pelo para lograr que se acerque a los registros por los cuales había apostado.

La plataforma se defiende de las críticas alegando que brindan una utilidad pública en zonas de conflicto, al «aprovechar la sabiduría colectiva para generar pronósticos precisos e imparciales», según rezan en un mensaje fijado en algunos mercados polémicos vinculados a Medio Oriente. «Esa capacidad resulta especialmente valiosa en momentos tan angustiosos como los que vivimos hoy», dicen.

Sin embargo, hace un mes cruzaron una línea roja al abrió un mercado de predicciones sobre si existiría un ataque nuclear antes de finales de 2026. Recibieron durísimas críticas de usuarios y miembros de la política, que los apuntaban por generar ganancias con el temor de la gente. Finalmente debieron cerrarlo, mientras se pronosticaban un 27% de chances de otra bomba atómica antes de 2027.

Mientras las oficinas del Gobierno norteamericano ordenan que sus empleados no apuesten, la relación de Donald Trump con las plataformas es más ambigua. Este jueves, ante consultas de la prensa sobre posibles apostadores oficiales, el presidente dijo que «no le gusta pero es lo que es».

«Sabes, el mundo entero, desafortunadamente, se ha convertido en algo así como un casino, y miras lo que está pasando en todo el mundo, en Europa y en todos lados, están haciendo estas cosas de apuestas. Nunca estuve muy a favor de eso», sostuvo, en declaraciones citadas por el portal Decrypt.

Cuando le preguntaron puntualmente por el caso de Van Dyke, fue un poco más benevolente: lo comparó con Pete Rose, un entrenador de la liga de Beisbol expulsado del deporte profesional tras registrarse que había colocado apuestas en partidos que dirigía, siempre a ganador. «Si hubiera apostado en contra de su equipo, eso no sería válido. Pero apostó por su propio equipo”, lo justificó.

Donald Trump Jr., uno de sus hijos, tiene estrechos vínculos con las plataformas de mercados de predicción. Es asesor tanto de Kalshi como de Polymarket, donde también es inversionista. Después del triunfo de su padre en las elecciones, Washington pasó de perseguirlas a buscar darle un marco regulatorio.

Los contratos de mercados de predicción no están supervisados por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), sino por la Comisión de Negociación de Futuros de Productos Básicos (CFTC), un organismo con menos recursos y capacidades de control.

Otro fuerte respaldo lo tiene en Peter Thiel, el tecnoempresario que se reunió esta semana en Buenos Aires con Javier Milei. En 2024 desembolsó casi 45 millones de dólares en Polymarket a través de Founders Fund, su empresa de capital de riesgo.

Sin embargo, alrededor del mundo no hay tanto entusiasmo sobre sus operaciones. En Suiza, la Autoridad de Supervisión del Juego (GESPA) la prohibió en noviembre de 2024 al considerar que promovía «apuestas ilegales». Los organismos regulatorios de Francia, Bélgica, Polonia, Bulgaria y Portugal también avanzaron en esas direcciones. En España, La Liga profesional de fútbol lo sumó como socio estratégico, mientras que la Lazio de Italia anunció que será su nuevo sponsor.

Este viernes, el Gobierno de Brasil anunció el bloqueo de las plataformas del mercado de predicciones con apuestas sobre política, cultura o clima, como Polymarket, a las que pasa a considerar «ilegales» por no ajustarse a la legislación vigente.

«El mercado de predicciones viola la ley aprobada por el Congreso Nacional. Por tanto, el producto ofrecido por esas plataformas no se puede regularizar» y se bloqueará por «disconformidad general» con la legislación, explicó el ministerio de Hacienda, Dario Duriganen una rueda de prensa en Brasilia.

Por el momento, Polymarket en Argentina está prohibida pero no por decisión del Gobierno, sino por una denuncia presentada por Lotería de la Ciudad de Buenos Aires (LOTBA), que tuvo acompañamiento de la justicia porteña y logró el bloqueo de la plataforma a nivel nacional. Kalshi, su competidor, todavía está disponible.

La medida había sido tomada a mediados de marzo tras una controversia por la aparición de un mercado de predicción sobre el dato de inflación de febrero que arrojaría el INDEC. Unas horas antes de anunciarse se registraron varias apuestas a que daría 3%, el dato que finalmente confirmó el organismo. Allí se detectó a un usuario que venía pegando en tres meses consecutivos el dato, pero con ganancias algo más modestas: poco más de 800 dólares.

A pesar del bloqueo, el mercado que apuesta por la inflación de abril está disponible, aunque casi no tiene movimiento. Pica en punta que el número se ubicará entre 2.4 y 2.7 por ciento.

Por el momento los mercados de predicciones vinculados con la Argentina tienen tan poco volumen que son casi marginales. Antes del bloqueo existió uno sobre el DT de River que reemplazaría a Marcelo Gallardo, y no juntó más de 30 mil dólares entre todas las apuestas.

El mercado de predicciones más grande que tuvo a Argentina como protagonista al momento ocurrió el 14 de febrero del año pasado, cuando se abrió una apuesta sobre si Javier Milei había sido hackeado o no al difundir la criptomoneda $LIBRA. Se movieron casi 8,5 millones de dólares y un trader ganó 235 mil a apostar a que no.