INTERNACIONAL
Obama-era attorney flips script on Comey indictment naysayers with warning not to bury DOJ yet
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Legal experts are pushing back on skepticism surrounding the indictment of former FBI Director James Comey, arguing the Department of Justice would not have brought the case without meeting key legal thresholds.
«Lots of folks are saying the case is going nowhere, but, way too early to reach that conclusion,» former Democratic U.S. Attorney John Fishwick, who served in Virginia during the Obama administration, said, cautioning against prematurely dismissing the case.
The indictment, brought last month in the Eastern District of North Carolina, alleged Comey, a longtime Trump nemesis, threatened the president and delivered interstate communications containing threats when he posted a photo on Instagram of seashells reading «8647» last year.
Free speech advocates and leftist critics pushed back against the indictment, accusing the DOJ of infringing on protected speech in the name of prosecuting one of Trump’s top political rivals. Comey, whom Trump fired as FBI director in 2017, has been outspoken against the president and profited off sales from his anti-Trump book, while Trump has said Comey is «guilty as hell» on social media and that he should face criminal charges.
BLANCHE TURNS THE TABLES ON COMEY INDICTMENT CRITICS: ‘REST ASSURED’ CASE GOES BEYOND INSTAGRAM POST
Former FBI director James Comey speaks before lawmakers after being indicted by the Justice Department. (Cheriss May/Getty Images)
«Comey is out for revenge against Trump and has publicly gone after Trump separately from the seashells,» Fishwick said, adding that Trump also publicly said he perceived the message as a threat.
Prosecutors must prove Comey’s intent and that the message constituted a «true threat,» a high legal bar that has fueled questions about whether the case can succeed, especially in the recent threat environment where Trump has now faced three alleged assassination attempts.
«You prove intent like you always prove intent,» acting Attorney General Todd Blanche said on «Meet the Press» this weekend. «You prove intent with witnesses. You prove intent with documents, with materials. … This is not just about a single Instagram post. This is about a body of evidence that the grand jury collected over the series of about 11 months.»
Chad Mizelle, former DOJ chief of staff, told Fox News Digital the legal standard for convicting Comey for threatening the president was high but that the indictment suggested there was underlying evidence.
«I don’t think the department would have secured the indictment without concrete evidence that Comey did knowingly and willfully threaten the president of the United States,» Mizelle said.
Mizelle noted evidence could take many forms, such as nonpublic text messages or emails.
«What was Comey’s intent when he said it?» Mizelle asked. «I suspect DOJ has evidence of that, and I’ll wager it’s not favorable to Comey.»
IN TRYING TO SECURE COMEY INDICTMENT, US PROSECUTORS HAVE SHORT WINDOW — AND A DIFFICULT CASE TO MAKE
Todd Blanche, President Donald Trump’s nominee for deputy attorney general, testifies before the Senate Judiciary Committee in Washington, D.C., on Feb. 12, 2024, facing questions about Justice Department independence and Capitol riot investigations. (Daniel Heuer/Bloomberg)
The term «86» has been used as slang to get rid of someone or something, often in restaurants for an unavailable item or refused customer. Prosecutors alleged that, paired with «47» — a reference to Donald Trump as the 47th president — Comey’s post amounted to a threat.
Before serving as head of the FBI, Comey was a federal prosecutor and deputy attorney general for the Department of Justice.
Comey, «more than any American, knows not to make threats and what a threat looks like,» Fishwick said.
Sen. Josh Hawley, R-Mo., told Fox News: «This is a very smart guy. He knows what he’s doing. He’s nobody’s fool. … He knew exactly what he was doing, but hey he’s going to have his day in court.»
The DOJ secured the indictment from a grand jury days after a third alleged assassination attempt on Trump at the annual White House Correspondents’ Association dinner, a point Blanche has drilled down on as evidence that prosecuting threats to the president, regardless of who made them, is a top priority. Fishwick said the political violence would be relevant if the case makes it to trial.
«As background to any trial, jurors in North Carolina will be aware of all the political threats in this country and know that something must be done about it,» Fishwick said.
George Washington University law professor Jonathan Turley raised First Amendment concerns, saying if the case rested solely on the image of seashells forming «8647,» it could face significant legal hurdles, arguing the image «is clearly protected speech» absent additional evidence.
James Comey posted a photo on Instagram showing him standing on a beach. (Fox News)
The Foundation for Individual Rights and Expression said «86» could actually mean impeachment and that the charges defied Supreme Court precedent that established the standard for a «true threat.»
«The idea that Comey’s picture of seashells conveyed a serious intent to harm the president is ridiculous,» the group wrote on social media. «The administration should abandon this transparent and unconstitutional attempt to punish a critic.»
FBI DEPUTY DIRECTOR DAN BONGINO: JAMES COMEY ‘BROUGHT SHAME TO THE FBI AGAIN’ WITH ’86 47′ POST
Comey had quickly deleted the post, saying at the time that he did not realize that he had shared something ominous. After the indictment, he said he was «still innocent.»
«I’m still not afraid, and I still believe in the independent federal judiciary, so let’s go,» Comey said.
Judicial Watch President Tom Fitton accused «the left media [of] rushing to the defense of James Comey, pretending it’s about free speech.»
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«You don’t have the right to advocate for the killing of the president,» Fitton said.
Comey’s arraignment is set for May 11 in Greenville. Comey’s lawyer did not comment for this story.
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INTERNACIONAL
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Several months into his administration, New York City socialist Mayor Zohran Mamdani is taking a page from Elon Musk’s book by launching a city Commission on Government Efficiency, or «COGE.»
Mamdani’s commission, however, will be staffed by a group of progressives and Democrats, including a George Soros-aligned chair, according to a statement from New York City.
The mayor said on Thursday that the commission «will find ways for our city to work smarter, faster, and more effectively for working people.» He emphasized that «New Yorkers deserve a city government as careful with their money as they are.»
A statement by the city said COGE will be chaired by Patrick Gaspard, a longtime Democratic operative who formerly worked as executive director of the Democratic National Committee and president of the Soros family’s Open Society Foundation.
MAMDANI AVOIDS QUESTION ON KEN GRIFFIN, ADMITS NO RESPONSE AFTER TRYING TO WALK BACK ATTACK ON THE BILLIONAIRE
New York City socialist Mayor Zohran Mamdani is launching an Elon Musk-style government efficiency commission called «COGE.» (Michael M. Santiago/Getty Images; Johannes Neudecker/picture alliance via Getty Images)
The statement said Mamdani has charged the commission with reviewing the «entire New York City Charter» to determine ways to «better support public excellence by improving efficiency, modernizing city government and ensuring government keeps pace with New Yorkers’ needs.»
According to the statement, COGE is expected to remove «outdated bureaucratic barriers that slow infrastructure projects and delay services»; equip city agencies with the authority, enforcement tools and flexibility they need to deliver programs effectively; and modernize government to improve efficiency and savings, reserve and budget practices.
The commission will also hold 10 public hearings across New York’s five boroughs, after which proposals will be brought to voters through the upcoming November ballot.
Mamdani emphasized in the statement that «for too long, bureaucracy has stood in the way of delivering the housing, transit, child care and public services our city needs.» He added that «restoring faith in government starts with proving government can actually deliver.»
This comes after Mamdani met with current Open Society Foundation board chair Alex Soros, George Soros’ son, at his Manhattan residence.
‘WASTEFUL DISTRACTION’: EXPERTS SLAM MAMDANI’S TAXPAYER-FUNDED GROCERY STORES
Alex Soros, son of billionaire megadonor George Soros, congratulates Mayor-elect Zohran Mamdani on his New York City election victory. (Fox News)
The city wrote on X that it is «excited» to work with Gaspard on the commission.
Gaspard, who chaired the Open Society Foundation between 2017 and 2020 and previously served as a senior advisor to former president Barack Obama, said that «New Yorkers deserve and need a government of the possible — one that can urgently build infrastructure, promote small business growth, and make the city more livable with accessible childcare and affordable groceries.»
Gaspard added, «I am grateful to Mayor Mamdani for the opportunity to chair this commission, and I look forward to listening to New Yorkers to develop the charter for the 21st century government we need.»
In an Open Society Foundation statement announcing his departure in 2020, Gaspard called it a «profound honor» to lead the Soros-linked organization. He wrote that «fundamental social change doesn’t customarily occur in a revolutionary moment. Instead, what is needed is the partnership of activists, government, and the nonprofit sector, collaborating over time and space in unity and solidarity.»
«This is what I worked to do at Open Society,» he said, adding, «My commitment now will be to re-enter the world of politics and ideas, where I can continue the struggle against oppression everywhere.»
According to the city, the commission will also include Susan Kang, a member of the New York City chapter of the Democratic Socialists of America and author of the book «Human Rights and Labor Solidarity: Trade Unions in the Global Economy.»
Theodore Moore, executive director of ALIGN, a progressive advocacy organization, where the city said he has focused on «setting the organization’s strategic vision for worker power and climate justice.»
NYC MAYOR ZOHRAN MAMDANI RELEASES AUDIT ACCUSING FEDERAL IMMIGRATION AGENTS OF MISLEADING TACTICS
Then New York City Council member Joe Borelli, a Republican from Staten Island, speaks outside City Hall during a press conference and rally supporting the Christopher Columbus statue in Manhattan on Aug. 24, 2017. (Drew Angerer/Getty Images)
Besides them, there were several other activists and community leaders, most of whom are associated with the Democratic Party in various forms. Notably absent from the commission, however, were any New York Republicans.
Joe Borelli, a former Republican New York City councilmember who has long advocated for city government reform, responded to COGE’s launch by commenting on X, «How haven’t I been appointed to this already, @ZohranKMamdani?»
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Borelli told Fox News Digital that «as the new mayor and his team are taking socialist governance out for its American test drive, they are realizing that there needs to be a constant source of revenue to pay for all.»
«Ironically,» he continued, «they are coming to see that it’s big government that stands in the way of most economic growth.»
Fox News Digital reached out to the mayor’s office, the Open Society Foundation, Gaspard, Moore and Kang for comment.
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Este mes, un par de virus acapararon los titulares. Primero fue un brote de hantavirus a bordo de un crucero, que causó hasta 13 infecciones, tres de ellas mortales. A continuación sobrevino un brote de ébola en África, que hasta el momento ha provocado más de 900 infecciones y 220 muertes.
En ambos casos, las noticias no solo han sido aterradoras, sino también confusas, incluso para los científicos. Los hantavirus no parecían actuar como hantavirus, y los virus del ébola no se comportaban como virus del ébola.
Los hantavirus son transmitidos por roedores y otros animales, y suelen infectar a las personas que inhalan orina y saliva seca de animales. Pero a bordo del crucero MV Hondius, los hantavirus pasaban de una persona a otra.
En cuanto al brote africano, los científicos han hecho grandes avances en la lucha contra el ébola en los últimos años. Han creado vacunas que pueden frenar la propagación de la enfermedad y medicamentos antivirales que pueden curar las infecciones.
Pero es probable que estos tratamientos sean débiles o inútiles. Este virus del ébola es muy diferente.
¿Qué ocurre? Existe una gran diversidad de virus, pero empleamos un vocabulario limitado para hablar de ellos. Sería igual de confuso tratar a las ballenas azules como a los murciélagos frugívoros y los tigres siberianos simplemente porque todos son mamíferos.
Jens Kuhn, virólogo que forma parte del Comité Internacional de Taxonomía de Virus, dijo que los brotes recientes ponen de manifiesto las enormes lagunas existentes en nuestra comprensión de la llamada virosfera, los millones –quizá incluso billones– de especies de virus que están a nuestro alrededor.
“Esos son ejemplos de por qué es importante la taxonomía”, dijo. “¿Algo es igual o es diferente? Bueno, si es diferente, entonces las cosas que sabemos sobre la otra cosa no funcionarán con ella”.
Los virus del ébola deben su nombre al lugar donde se produjo uno de los primeros brotes documentados en 1976: el río Ébola, en lo que en ese entonces era Zaire, hoy República Democrática del Congo. Cuando los científicos examinaron la sangre de las víctimas, aislaron unos virus largos y con forma de serpiente, distintos de todos los conocidos hasta entonces.
Pero en 1976 se produjo otro brote que también causó fiebres mortales y sangrientas, a cientos de kilómetros al este, en lo que entonces era Sudán, ahora Sudán del Sur. Los infectados también albergaban virus parecidos a serpientes.
Sin embargo, cuando los científicos compararon los genes virales, encontraron un sorprendente número de diferencias. En años posteriores, se produjeron decenas de brotes de ébola, y en la mayoría de los casos los virus se parecían al tipo observado por primera vez en Zaire o al tipo observado en Sudán.
Al final, Kuhn y sus colegas reconocieron formalmente los dos tipos de virus como dos especies distintas. Y, como hacen los taxónomos en estos casos, le dieron a cada especie un nombre en latín: Orthoebolavirus zairense y Orthoebolavirus sudanense.
Pero en los 50 años transcurridos desde el primer brote de ébola, los científicos han encontrado otros parientes de estos virus. En 2007, por ejemplo, 149 personas del distrito ugandés de Bundibugyo contrajeron fiebres hemorrágicas y 37 murieron.
El virus que albergaban era, genéticamente hablando, más de un 30 por ciento diferente de los virus aislados en Zaire y Sudán: era una nueva especie, conocida ahora como Orthoebolavirus bundibugyoense.
El virus de Bundibugyo causó un segundo pequeño brote en 2012 antes de volver a entrar en escena este mes. Las vacunas y los medicamentos que se desarrollaron para la especie de Zaire no funcionan contra el virus de Bundibugyo, que pertenece a un linaje evolutivo diferente. Esa es una de las razones por las que el nuevo brote tiene tan preocupados a los expertos en salud pública. Hay 13 casos sospechosos y confirmados de hantavirus relacionados con el crucero Hondius, entre ellos los tres pasajeros que murieron. (Foto: Piroschka van de Wouw/REUTERS)
Los hantavirus también deben su nombre a un río: el Hantan, que atraviesa Corea del Norte y Corea del Sur. Está en una región donde una misteriosa enfermedad renal azotaba a la gente todos los años. En 1978, los investigadores aislaron la causa: un virus transmitido por ratones listados.
Desde entonces, los científicos han descubierto hantavirus al acecho en roedores y otros mamíferos de todo el mundo. Algunos de ellos causan daños en los riñones, mientras que otros atacan al corazón y los pulmones.
La esposa del actor Gene Hackman, Betsy Arakawa, murió en su casa de Nuevo México el año pasado tras infectarse con un tipo de hantavirus llamado Sin Nombre. Diagnosticado antes con Alzheimer, Hackman murió días después.
Leé también: Brote de ébola: la SIDE detectó barcos que venían de África y puso en marcha un protocolo de prevención
Como los hantavirus se han adaptado a roedores y otros mamíferos en gran parte del mundo, han desarrollado una enorme diversidad: Kuhn y sus colegas reconocen 38 especies en el género Orthohantavirus. (El género del virus del ébola, en cambio, solo incluye seis especies).
Cada especie, a su vez, puede albergar una gran diversidad. A medida que los virus se replican, las cepas pueden adquirir nuevas mutaciones que pueden cambiar drásticamente su biología.
El brote de esta primavera en el MV Hondius fue causado por una especie llamada Orthohantavirus andesense, transmitida por una serie de roedores en Sudamérica. Pero hay cuatro cepas de esta especie; el brote fue causado por una llamada virus de los Andes.
A diferencia de las otras tres cepas –y de las otras 37 especies de hantavirus–, el virus de los Andes puede transmitirse directamente de una persona a otra.
“Parece que hay algunas mutaciones que, en determinadas circunstancias, pueden hacer que el virus de los Andes sea transmisible de persona a persona”, dijo Kuhn. Nadie sabe cuáles son esas mutaciones.
Kuhn sospecha que las otras cepas relacionadas con el virus de los Andes están al acecho en los roedores y comparten esta capacidad de propagarse entre las personas. Después del brote en el MV Hondius, predice, los científicos de Argentina y Chile “se meterán en sus congeladores con todas las muestras y secuenciarán todo y averiguarán: ¿qué son todas estas cosas?“.
En cuanto al ébola, Kuhn espera más sorpresas desagradables. Señala el Orthoebolavirus taiense, también conocido como virus del bosque de Taï.
La primera y última vez que alguien vio esta especie fue en 1994, cuando infectó a una científica que diseccionaba un chimpancé muerto. Desarrolló síntomas de ébola, pero acabó recuperándose.
“Estoy seguro de que sigue ahí fuera, pero nadie se centra en él porque solo causó un caso”, dijo Kuhn. “Creo que eso es un gran error”.
Otras especies similares al virus del ébola que aún no han sido descubiertas ni nombradas pueden estar al acecho en animales africanos. Es de esperar que el sistema de clasificación que Kuhn ha ayudado a crear facilite el proceso.
No espera que la gente aprenda a pronunciar Orthohantavirus andesense y otros nombres en latín en una conversación informal. Pero en lugar de referirse a la causa del brote en África como el virus del ébola, sugiere llamarlo virus de Bundibugyo. (Se pronuncia bundibuyo.)
“En el momento en que uno mezcla el virus de Bundibugyo y el virus del ébola, la impresión será: ‘Oh, tenemos algo para eso’”, dijo Kuhn. “Pero no lo tenemos”.
*Por Carl Zimmer, periodista que cubre noticias sobre ciencia para el Times y escribe la columna Orígenes.
The New York Times, ébola, hantavirus
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