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Chernóbil y la madrugada que cambió la historia: las 7 lecciones que aprendió la ciencia

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El desastre en la central nuclear de Chernóbil, en Ucrania, fue producto de un diseño defectuoso del reactor soviético, sumado a graves errores cometidos por los operadores de la planta (EFE/EPA/SERGEY DOLZHENKO/Archivo)

El 26 de abril de 1986 a la 1:23 de la madrugada la explosión en el reactor número 4 de la central nuclear de Chernóbil provocó el mayor desastre nuclear de la historia.

En los minutos siguientes, una nube radiactiva cruzó Ucrania, Bielorrusia y Rusia, naciones que en aquel entonces formaban parte de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Con el correr de las horas y los días, la masa de aire tóxicó afectó el 40% del territorio europeo.

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Infografía sobre el desastre de Chernóbil con la central nuclear y una noria. Muestra datos de evacuación, radiación, cáncer, recuperación ecológica y adaptaciones de fauna.
Cuarenta años después del desastre de Chernóbil, este informe visual detalla los impactos humanos y científicos, la sorprendente resiliencia ecológica y las adaptaciones genéticas en la zona de exclusión. (Imagen Ilustrativa Infobae)

Se estima que más de cinco millones de personas quedaron expuestas a una contaminación nunca antes vista. En 2026, cuarenta años después, la comunidad científica internacional continúa evaluando las consecuencias ambientales, sanitarias y sociales, mientras la zona de exclusión se convirtió en un laboratorio forzado para el estudio del impacto ecológico de la radiactividad.

La explosión liberó material radiactivo 400 veces mayor que el de Hiroshima y obligó a la evacuación forzada de más de 135.000 personas en Ucrania y Bielorrusia, según el Comité Científico de Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR) y la agencia estatal ucraniana para la gestión de la zona de exclusión.

Mapa de estilo vintage de Europa del Este, mostrando Ucrania, Bielorrusia, Polonia y otros países, con un punto rojo marcado como Chernóbil.
El complejo nuclear de Chernóbil, situado a unos 110 km al norte de Kiev (Ucrania) y a unos 10 km al sur de la frontera con Bielorrusia, constaba de cuatro reactores nucleares (Imagen Ilustrativa Infobae)

En las zonas contaminadas, la radiación inicial provino del yodo-131, cuyo periodo de vida es breve. Con el paso del tiempo, el cesio-137 se convirtió en la principal amenaza para la salud.

El impacto fue devastador: se registraron cientos de víctimas mortales, 31 de ellas en el momento del incidente, y millones de personas en Ucrania y otros países sufrieron exposición a la radiación. Organizaciones internacionales estiman que la cifra total de fallecidos podría llegar a 100.000.

La primera lección de Chernóbil muestra las diferencias entre los efectos de la irradiación aguda y los de la exposición crónica a radiación de baja dosis.

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Tras la explosión, murieron dos personas y en las semanas siguientes se registraron 28 casos de trabajadores y socorristas fallecidos por síndrome de irradiación aguda, de un total de 134 casos diagnosticados.

En cambio, la radiación crónica generó efectos menos intensos y con mayor controversia científica. A largo plazo, el debate continúa sobre el verdadero alcance del riesgo para la salud, ya que algunos científicos defienden la capacidad del organismo de reparar daños a bajas dosis, mientras otros alertan sobre efectos acumulativos.

La explosión de vapor y los incendios resultantes liberaron al menos el 5% del núcleo radiactivo del reactor al medio ambiente (REUTERS/Gleb Garanich)
La explosión de vapor y los incendios resultantes liberaron al menos el 5% del núcleo radiactivo del reactor al medio ambiente (REUTERS/Gleb Garanich)

En las zonas afectadas de Europa del Norte y del Este, se estiman entre 3.000 y 9.000 muertes vinculadas a cáncer y malformaciones congénitas.

La nube radiactiva cubrió el 40 % del territorio europeo. Elementos como el cesio-137 continúan detectándose en la zona aún hoy, según indica el Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas.

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El accidente permitió a la ciencia confirmar el vínculo entre radiación y cáncer de tiroides, sobre todo en niños y adolescentes.

Según UNSCEAR, hasta 2005 se registraron más de 6.000 cánceres de tiroides en menores de Ucrania, Rusia y Bielorrusia, asociados al yodo-131.

La dispersión de partículas radiactivas, especialmente este isótopo, hizo vulnerable a la población debido a la falta de yodo en la dieta local y la ausencia de distribución de pastillas preventivas. Aunque el riesgo del yodo-131 es breve (vida media: ocho días), su impacto fue inmediato y grave.

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El accidente provocó la mayor liberación incontrolada de material radiactivo al medio ambiente jamás registrada  y se liberaron grandes cantidades de sustancias radiactivas al aire durante aproximadamente 10 días (Viktor Hesse/Unplash)
El accidente provocó la mayor liberación incontrolada de material radiactivo al medio ambiente jamás registrada y se liberaron grandes cantidades de sustancias radiactivas al aire durante aproximadamente 10 días (Viktor Hesse/Unplash)

La mayoría de estudios reconocen que, fuera del pico de cáncer de tiroides, el incremento de otros cánceres sólidos, leucemias o defectos genéticos en generaciones posteriores no fue estadísticamente significativo.

En 2021, una investigación encontró que los hijos de personas expuestas no presentaban defectos genéticos atribuibles a la radiación.

Sin embargo, la comunidad científica mantiene posiciones divergentes y algunos son cautelosos sobre el riesgo en zonas contaminadas y la incidencia real de enfermedades.

A pesar del colapso inicial del ecosistema, la reducción de la presencia humana en 4.500 km² favoreció la sorprendente recuperación ecológica de la zona de exclusión de Chernóbil.
(Vladyslav Cherkasenko/Unplash)
A pesar del colapso inicial del ecosistema, la reducción de la presencia humana en 4.500 km² favoreció la sorprendente recuperación ecológica de la zona de exclusión de Chernóbil.
(Vladyslav Cherkasenko/Unplash)

El incidente provocó la destrucción completa del denominado “bosque rojo”, donde se produjo una gran mortandad de plantas y animales. El área más afectada inicialmente fueron los 10 km² .

El impacto devastador en flora y fauna incluyó acumulación de cesio-137 y daños en plantas, animales y hongos, con evidencias de mutaciones, reducción de biodiversidad y menor fertilidad.

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A pesar de ello, el descenso de los niveles de radiación en más del 90% y la ausencia humana en unos 4.500 km² propiciaron una recuperación inesperada.

Estudio reveló que las ranas negras de Chernobyl son una muestra de la evolución (Captura de Pantalla Universidad de Oviedo)
Estudio reveló que las ranas negras de Chernobyl son una muestra de la evolución (Captura de Pantalla Universidad de Oviedo)

La radiación aceleró procesos evolutivos y adaptativos en la fauna. Como publicó Infobae, un equipo de científicos de la Universidad de Oviedo y la Estación Biológica de Doñana (CSIC) estudió los efectos de la radiación ionizante en la rana oriental Hyla orientalis, especie que habita en la zona de exclusión de Chernóbil desde el accidente nuclear de 1986.

Los investigadores analizaron marcadores biológicos de envejecimiento celular y estrés fisiológico en ejemplares capturados en áreas con distintos niveles de contaminación radiactiva.

El análisis de más de 200 ejemplares mostró que las ranas expuestas crónicamente a la radiación no presentan signos de envejecimiento acelerado ni niveles elevados de la hormona corticosterona. Tampoco se observaron diferencias significativas en la longitud de los telómeros, indicador clave de envejecimiento celular, entre las poblaciones de zonas contaminadas y no contaminadas.

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Estudio reveló que las ranas negras de Chernobyl son una muestra de la evolución (Captura de Pantalla Universidad de Oviedo)
Estudio reveló que las ranas negras de Chernobyl son una muestra de la evolución (Captura de Pantalla Universidad de Oviedo)

Sobre el impacto de estos hallazgos, Germán Orizaola, catedrático de zoología en la Universidad de Oviedo y líder del proyecto, afirmó: “Los niveles de radiación que sufren actualmente las ranas en Chernóbil no serían suficientes para provocar daños crónicos a estos organismos”.

También se encontró que hongos melánicos utilizan la radiación como fuente de energía (radiotropismo), un mecanismo estudiado por la a microbióloga investigadores de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania, que identificaron una comunidad de 37 especies de hongos oscuros, entre ellos el Cladosporium sphaerospermum, que prosperaban en las paredes y techos de los edificios más contaminados.

Estas adaptaciones ilustran la evolución acelerada en un entorno extremo y abren nuevas líneas de investigación en biotecnología para descontaminación y protección radiológica.

Sin embargo, no todos los científicos coinciden en el carácter positivo de la renaturalización. Algunos sostienen que muchas especies de la zona enfrentaron problemas genéticos y reproductivos, mientras otras prosperaron por la ausencia de actividades humanas.

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En 2025 encontraron perros con pelaje azul cerca de la planta nuclear (Clean Futures Fund)

Miles de perros domésticos quedaron abandonados tras la evacuación forzada 120.000 personas de Prípiat y otras localidades. Muchos perros sobrevivieron y formaron poblaciones asilvestradas, adaptadas a un entorno contaminado y hostil.

A los habitantes se les impidió llevarse animales, y las autoridades soviéticas intentaron sacrificar a los que quedaron, aunque no lograron eliminar a todos. Los descendientes de aquellos perros y gatos sobreviven en la Zona de Exclusión, especialmente en las inmediaciones de la central nuclear.

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El programa internacional Dogs of Chernobyl, impulsado por la ONG Clean Futures Fund desde 2017, puso en marcha campañas de vacunación y esterilización.

Un estudio realizado en 2023 por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, la Universidad de Carolina del Sur y los Institutos Nacionales de Salud examinó la estructura genética de los perros que viven en la Zona de Exclusión de Chernóbil.

Perros azules Chernóbil. (Imagen: Clean Futures Fund)
Se estima que más de 700 perros y 100 gatos viven en la zona de exclusión (Imagen: Clean Futures Fund)

El equipo identificó dos poblaciones genéticamente distintas: una en el área de los antiguos reactores nucleares y otra en la ciudad de Chernóbil, a 16,5 kilómetros de distancia. Estas poblaciones presentan diferencias genéticas marcadas y escaso intercambio, a pesar de compartir un entorno contaminado por radiación, metales pesados y sustancias químicas tóxicas.

El análisis de ADN reveló 391 regiones genómicas diferenciadas entre ambos grupos, algunas vinculadas a genes responsables de la reparación genética. Los investigadores consideran que estas diferencias podrían deberse tanto a la deriva genética como a la adaptación a factores ambientales extremos, aunque aún no lo confirmaron.

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Chernóbil se convirtió en un laboratorio natural para el estudio de los efectos de la radiación y la resiliencia ecológica. La experiencia contribuyó al desarrollo de mejores protocolos internacionales de seguridad, a una mayor comprensión de los riesgos de dosis bajas y a la cooperación en gestión de desastres tecnológicos.

La explosión de vapor y los incendios resultantes liberaron al menos el 5% del núcleo radiactivo del reactor al medio ambiente, con el consiguiente depósito de materiales radiactivos en muchas partes de Europa.
 (REUTERS/Gleb Garanich)
La explosión de vapor y los incendios resultantes liberaron al menos el 5% del núcleo radiactivo del reactor al medio ambiente, con el consiguiente depósito de materiales radiactivos en muchas partes de Europa.
(REUTERS/Gleb Garanich)

El accidente en Chernóbil transformó el marco regulatorio y la percepción sobre la seguridad nuclear. Las instituciones internacionales revisaron los protocolos de alerta y comunicación de riesgos, tras constatar el elevado costo que puede tener la falta de transparencia.

El desastre obligó a reforzar la capacitación, la información al público y la vigilancia civil en las plantas nucleares.

A raíz de la tragedia, surgió el debate sobre los límites éticos y económicos de la energía atómica en el desarrollo de políticas energéticas. La zona de exclusión permanece como recordatorio sobre los efectos de la insuficiencia informativa y la importancia de la cooperación internacional en la gestión de riesgos tecnológicos.

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Elecciones en Colombia: Abelardo De la Espriella, el candidato «macho» que admira a Javier Milei y genera repudios con su campaña provocadora

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«Con esa foto me gané unos votos muy bacanos (buenos) del electorado femenino», aseguró Abelardo de la Espriella, el candidato de ultraderecha a la presidencia de Colombia, en una entrevista reciente en la que pidió a una periodista que le dieran zoom a una imagen suya en un móvil con la intención de que le exaltara el tamaño de sus genitales.

Esa, efectivamente, fue una lógica recurrente durante su campaña presidencial, en la que sostiene que él sí tiene «los cojones» para gobernar al país.

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«¿Qué ves aquí? Amor, acércala ¿Qué más ves?», insistió De la Espriella, a la periodista Laura Rodríguez, del programa de radio Piso 8, con la pretensión de que ella se refiriera al tamaño de su miembro viril, en una entrevista con cierto tono jocoso en la que los temas de la política quedaron en segundo plano.


«Fue un irrespeto total hacia mí y hacia mi trabajo. Me sentí vulnerada, acosada y asqueada», aseguró Rodríguez sobre ese momento, que se volvió viral en redes sociales.

El escándalo sacudió esta semana la aburrida y plana campaña para las elecciones presidenciales de Colombia, el próximo 31 de mayo.

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Disculpas


Las cosas no le salieron bien a De la Espriella y su fotografía, de manera que se tuvo que guardar las referencias a sus partes íntimas y emitir, en cambio, un mensaje en redes sociales ante la presión social, en el que le ofreció disculpas a la periodista.


En su declaración, sostuvo que «aunque no haya existido intención de mi parte de ofender y mucho menos de irrespetar, si una mujer se siente incómoda, un caballero tiene la obligación moral de ofrecer disculpas».

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Lo del tamaño del pene ocurrió la misma semana en que de la Espriella le respondió a una de las periodista más respetadas de la televisión local, María Lucía Fernández, que la «ignorancia es atrevida», cuando ella le preguntó sobre su trabajo como abogado de personajes como el colombo-venezolano Alex Saab, detenido por Estados Unidos y liberado luego por el gobierno de Joe Biden, y también señalado de actos de corrupción en el mandato de Nicolás Maduro.

En los tiempos del «Me too» y el feminismo, De la Espriella obedece a otra lógica, la del macho que habla con doble sentido, hace referencias al físico de las mujeres o les dice qué «lugar» deben ocupar sin ruborizarse, alegando que es su forma de ser como hombre del «Caribe».

Los presidentes de Argentina, Javier Milei, y de El Salvador, Nayib Bukele, admirados por Abelardo  De La Espriella. Foto: AP

La agresiva campaña del «macho alfa»

De la Espriella es el candidato «outsider» en la contienda electoral, que se vende como el «macho alfa» de la manada y el único con el carácter y «los cojones» para resolver los «problemas» del país, siempre acudiendo al lenguaje machista y equiparándose con «El tigre» como alter ego, que une a un saludo militar teatral y la frase «­Firmes con la patria!».

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El candidato, el segundo en las encuestas, a unos 10 puntos en promedio del favorito, el izquierdista Iván Cepeda, dijo admirar al presidente de El Salvador, Nayib Bukele, en particular por el tema de las cárceles de máxima seguridad, y también al argentino Javier Milei, por su afamada «motosierra» económica.


De la Espriella prometió durante la campaña «destripar» a la izquierda, a la que considera «una plaga» si gana la presidencia.

En ese sentido, calificó al jefe de Estado, Gustavo Petro, de ser «jefe de la mafia», prometió darle «plomo (bala, NDR)» a los delincuentes y aseguró que les mostrará a los indígenas que protesten en su eventual mandato de qué tamaño es la mordida de «El tigre».

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Magnate

De la Espriella es un hombre millonario, con avión privado, propiedades en Estados Unidos e Italia, que forjó su fortuna como abogado y dueño de un exitoso estudio que cobra grandes sumas de dinero por su labor.

En un artículo de enero de este año, el portal periodístico La Silla Vacía, reveló que su «universo empresarial», compuesto por unas 35 empresas, no es rentable salvo su estudio de abogados y un par más de compañías que no dieron pérdidas. Desde la campaña del candidato desestimaron esa versión y acusaron al portal web de ser financiado por George Soros y un conglomerado empresarial local que supuestamente apoyaba a otro aspirante.

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La Fundación para la Libertad de Prensa (Flip) sostiene que De la Espriella acudió al sistema judicial para intentar contrarrestar el papel del periodismo, con 109 denuncias por injuria y calumnia contra periodistas entre 2008 y 2019, que no suelen llegar a resolución, pero que desgastan a los señalados.


De llegar a la Presidencia, el candidato ultraderechista, que nunca ocupó un cargo de elección popular, propone «reconstruir» el país a fuerza de una política de seguridad que promete arrasar con más de 300 mil hectáreas de cultivos ilícitos.


También pretende lograr crecimiento económico a fuerza de reducir el Estado a una cuarta parte de su tamaño e incentivar la inversión con menos impuestos, entre otras propuestas.

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Exiled Muslim scholar warns far-left–Islamist alliance behind anti-Israel protests echoes Iran’s rise

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NEWYou can now listen to Fox News articles!

A Muslim scholar who was forced to flee Egypt after criticizing Hamas’ Oct. 7 attacks is warning America’s far left that its alliance with Islamist extremism could end the same way Iran’s did in 1979 — with an Islamic regime seizing power after partnering with leftist factions.

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Dalia Ziada, a Middle East scholar and Washington, D.C.-based coordinator at the Institute for the Study of Global Antisemitism and Policy, later relocated to the United States and said she is now seeing similar and troubling dynamics take shape here.

Her warning comes as a global network of anti-Israel activist groups is mobilizing coordinated «Nakba 78» protests across the United States and around the world this weekend, with organizers using the anniversary of Israel’s founding to stage demonstrations that critics say challenge the Jewish state’s legitimacy, and, in some cases, call for its dismantling

«For five or seven years now, we have been seeing some kind of a ‘sinful marriage’ between the radical left and the radical Islamism, the groups that hate Western liberal democracies and desire to destroy them,» she told Fox News Digital.

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SCATHING REPORT CALLS ON US TO LABEL ISLAMIST GROUP INFILTRATING ALL ASPECTS OF AMERICAN LIFE AS TERRORIST ORG

Left: Protesters gather in Tehran in February 1979 during the Iranian Revolution, carrying banners calling for an Islamic Republic. Right: Dalia Ziada, a Middle East scholar and Washington, D.C.-based coordinator at the Institute for the Study of Global Antisemitism and Policy, speaks during an interview. (Gabriel Duval/AFP via Getty Images; Provided by Dalia Ziada)

Ziada said Islamist movements, including groups tied to the Muslim Brotherhood, have for years sought to use the Palestinian cause as a way to mobilize support and build alliances with other activist movements in the West, a phenomenon some analysts have described as a «red–green alliance.

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She also argued that Islamist movements have increasingly targeted Jewish communities in the West, which she described as a «pillar» supporting liberal democratic systems.

«They agree on one thing, that they need to destroy the West as we know it today and replace it with something else. For the radicalists, they want to replace it with the Marxist system. For the Islamists, they want to replace it with an Islamist system, which they think is the ideal system,» she said.

Global protest network

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A Fox News Digital investigation found that approximately 425 organizations — including communist groups, Muslim advocacy organizations and anti-Israel activist coalitions — are operating within a coordinated transnational protest network with a combined funding footprint of roughly $1 billion in annual revenues.

The groups have organized an estimated 736 events across 39 countries this weekend.

Ziada said the alliance reflects what she described as a shared hostility toward Western liberal democracies and has intensified in the wake of the Oct. 7 Hamas attacks.

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She argued the war in Gaza has provided what she described as a «moral umbrella» for the movement.

«They used that to give themselves some moral legitimacy to go on and accelerate the process of destroying the West,» she said.

Pro-Palestinian demonstrators protesting outside Columbia University in New York City

Pro-Palestinian demonstrators protest outside Columbia University in New York City on Feb. 2, 2024. (Eduardo Munoz Alvarez/VIEWpress)

Lessons from Iran

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Ziada pointed to the 1979 Iranian Revolution as a cautionary example.

«We saw this exactly happening in Iran in the 1970s. The Islamists used the left because the legitimacy of the left is stronger, because they don’t come from a religious background,» she said. «They allied the communists there, made them believe that we all are going to change Iran and make it a better place. And how it ended in 1979, the Islamic Revolution happened. The Islamists took over the country and the first group they sacrificed … was the communists, the leftists in Iran.»

Ziada warned that similar dynamics could emerge in the United States if ideological alliances continue to deepen, arguing that movements built around shared opposition can fracture once power shifts.

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She said that while the groups involved may appear aligned in the short term, their long-term goals are fundamentally incompatible — a pattern she said has played out repeatedly in the Middle East.

She said such alliances are often temporary, warning that once power is secured, more extreme factions tend to dominate.

Split image showing Americans held hostage during 1979 Tehran embassy seizure and modern-day protests in Iran

A split image shows Americans held hostage during the 1979 seizure of the U.S. Embassy in Tehran alongside modern-day protests in Iran. (Bettmann/Getty Images; Atta Kenare/AFP via Getty Images)

ASRA NOMANI: I WATCHED HATE CONSUME DEMOCRATS’ ‘NON-VIOLENT’ #NOKINGS RALLIES

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She said the protests themselves are expected to follow a familiar pattern of anti-Israel demonstrations that she described as «very well organized worldwide.»

«I don’t think this time it would be any different in the general sense of demonizing Israel, trying to blame Israel for everything,» she said.

Ziada said protesters are likely to frame Israel using terms such as «apartheid» and «genocide,» language she argued points to a broader, coordinated alignment of groups operating with similar messaging and goals.

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Ziada said the term «Nakba,» meaning «catastrophe,» has been reframed over time, arguing it was originally used in part to criticize Arab leaders for rejecting a proposed Palestinian state — a context she said is largely absent from modern protests.

«I wouldn’t say it’s kind of a bureau… but they all agree on one thing, which is destroying the United States or weakening the Western world,» she said.

A demonstrator holding a picture of Iran's Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei at a rally in Tehran

A demonstrator holds a picture of Iran’s former Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei during a rally in Tehran on June 14, 2025, showing solidarity with the government against Israel’s attacks and marking Eid al-Ghadir. (Atta Kenare/AFP)

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Ziada said she has already seen the consequences of such alliances firsthand in the Middle East.

«I have seen my native Egypt being destroyed by these groups, by these people, and I’ve seen the entire Middle East actually falling under this. And I don’t want to see the United States, the country that has given me my education, has given my career, has given me a refuge when these radicals tried to kill me — I don’t want to see being destroyed by the same bad guys.»

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La Justicia de EE.UU. busca usar leyes sobre terrorismo para perseguir a funcionarios mexicanos

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Esta semana, el gobierno de Donald Trump intensificó de manera significativa su campaña contra el narcotráfico procedente de México al dar instrucciones a sus fiscales federales para que persigan a los funcionarios mexicanos cómplices en el tráfico de estupefacientes con la intención de acusarlos en virtud de la legislación sobre terrorismo, según un funcionario estadounidense familiarizado con las declaraciones.

Esta nueva directiva fue anunciada el miércoles por Aakash Singh, vicefiscal general adjunto, durante una conferencia telefónica interna con fiscales de las oficinas regionales y representa una nueva táctica agresiva en la estrategia antinarcóticos del gobierno que, casi con toda seguridad, tensará aún más su relación con México.

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La iniciativa es la última expansión de una política de línea dura que ha definido el programa político del presidente Trump desde su regreso a la Casa Blanca el año pasado, cuando firmó una orden ejecutiva que designaba a los cárteles de la droga latinoamericanos como organizaciones terroristas. En cuestión de meses, el ejército estadounidense comenzó a atacar embarcaciones en el mar Caribe y el océano Pacífico, matando a casi 200 personas que, según el gobierno, eran contrabandistas de drogas.

La directiva del Departamento de Justicia, de la que no se había informado anteriormente, se produce dos semanas después de que fiscales federales de Nueva York imputaran al gobernador del estado mexicano de Sinaloa, quien también es miembro del partido gobernante del país. Días antes, la muerte de dos agentes de la Agencia Central de Inteligencia en un accidente automovilístico en México reveló un elemento encubierto de la ofensiva de la Casa Blanca contra los cárteles. Los acontecimientos han intensificado de manera drástica las tensiones transfronterizas.

El papel de Singh incluye establecer prioridades para los 93 fiscales estadounidenses, y las órdenes que les dio el miércoles fueron tajantes y sorprendentemente poco diplomáticas.

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“Deberíamos triplicar el número de acusaciones contra funcionarios corruptos de México que utilizan su poder y sus cargos para permitir que terroristas y monstruos trafiquen con miseria y veneno”, les dijo a sus colegas, según el funcionario estadounidense, que no estaba autorizado a hablar públicamente.

Las anteriores acusaciones de Estados Unidos contra funcionarios latinoamericanos por delitos de narcotráfico han deteriorado las relaciones bilaterales, que incluían la cooperación en muchos frentes. Pero Singh pareció disfrutar de esa perspectiva al instar a los fiscales a acusar a funcionarios mexicanos de proporcionar apoyo material a organizaciones terroristas, además de delitos relacionados con las drogas.

“Si eso es algo desagradable para los funcionarios del gobierno mexicano y se ofenden porque lo hacemos, no se me ocurre nada que me importe menos”, dijo. “Si en el proceso los avergonzamos y los ponemos en evidencia, para nosotros es la cereza del pastel”.

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El Departamento de Justicia no respondió inmediatamente a los mensajes en busca de comentarios.

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, ha dejado claro que no está satisfecha con la decisión estadounidense del mes pasado de imputar a un gobernador mexicano en funciones, Rubén Rocha Moya, de colaborar con los cárteles de la droga. Se ha negado a detener a Rocha, ha criticado a los funcionarios estadounidenses por no aportar pruebas suficientes y ha enmarcado varias veces las acusaciones contra él como una posible afrenta a la soberanía mexicana.

Rocha, que ha renunciado temporalmente a su cargo, ha negado las acusaciones y, en cambio, ha acusado al gobierno de Trump de haberlo señalado políticamente para debilitar al partido político de Sheinbaum.

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El gobernador de Sinaloa, Rubén Rocha, habla con los medios de comunicación durante una rueda de prensa junto a la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, en el Palacio Nacional en Ciudad de México el 26 de junio de 2025. (Foto: Luis Barron/REUTERS/Foto de archivo)

Aunque el Departamento de Justicia no ha manifestado de manera pública su intención de acusar a políticos mexicanos de delitos de terrorismo, funcionarios de alto rango del gobierno han dejado claro en los últimos días que la imputación de Rocha no sería un caso aislado.

“Son igualmente responsables de la muerte y la destrucción de cantidades récord de estadounidenses al cooperar, al conspirar, al ayudar a producir este veneno para que cruce la frontera y entre en nuestro país”, dijo el martes Terrance C. Cole, jefe de la Administración para el Control de Drogas, durante una comparecencia ante el Senado. Y añadió: “Esto es solo el principio”.

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Adoptar una línea más dura contra los políticos mexicanos supone un cambio en la estrategia estadounidense, que se ha centrado en gran medida en perseguir a los líderes de los cárteles. Recientemente, México ha enviado a Estados Unidos a más de 90 miembros de cárteles detenidos, entre ellos el famoso jefe de cártel Rafael Caro Quintero, quien fue condenado por ser el autor intelectual del asesinato de un agente de la DEA hace más de 40 años.

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Esos traslados reflejan una cooperación más estrecha en materia de seguridad bajo los gobiernos de Trump y Sheinbaum, sobre todo en comparación con la relación que había con el predecesor de Sheinbaum, Andrés Manuel López Obrador, quien aplicó un enfoque menos letal conocido como “abrazos, no balazos“.

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Pero las investigaciones estadounidenses sobre políticos mexicanos han puesto a Sheinbaum en una posición política difícil. Muchos miembros de su partido dominante, Morena, han desconfiado profundamente del gobierno estadounidense, y varios de los políticos que podrían estar en el punto de mira pertenecen a Morena.

Sin embargo, parece probable que los acusados del cártel que México envió a Estados Unidos puedan ayudar ahora a llevar a cabo esos casos. A principios de este mes, Todd Blanche, fiscal general en funciones, dijo que esos narcotraficantes habían compartido información valiosa.

“Una consecuencia de haber traído aquí a muchos de los líderes de algunos de estos cárteles durante el año pasado, en cooperación con el gobierno mexicano, es que algunos de ellos probablemente querrán cooperar”, dijo Blanche en una entrevista en un evento del sector de la seguridad fronteriza. “Esa cooperación podría dar lugar a cargos adicionales”.

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Al señalar públicamente su intención de perseguir a los políticos que han ayudado a los cárteles a introducir cocaína, fentanilo y otras drogas en Estados Unidos, el gobierno de Trump puede tener varios objetivos, dijeron los analistas.

A primera vista, la amenaza podría tener un efecto amedrentador sobre los funcionarios del gobierno que apoyan activa o tácitamente el comercio, y cuyas campañas políticas pueden estar financiadas por los capos. Pero también podría dar ventaja a los funcionarios estadounidenses mientras negocian el futuro de una alianza comercial que incluye a Canadá, México y Estados Unidos antes de la fecha límite del 1 de julio. Las frecuentes amenazas de Trump de llevar a cabo una acción militar unilateral contra los cárteles en suelo mexicano también rondan sobre esas conversaciones.

“Mucha gente lo verá como una medida de mano dura contra México, que bajo el mandato de Sheinbaum ha hecho mucho más que cualquiera de sus predecesores en estas cuestiones”, dijo Roberta S. Jacobson, quien fue embajadora en México durante el gobierno de Barack Obama.

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Dado que muchos de los funcionarios a los que podría acusar el Departamento de Justicia son del partido Morena al que pertenece Sheinbaum, “podría ponerla quizá en la peor posición posible”, dijo Jacobson.

Funcionarios con altos cargos del gobierno de Sheinbaum están frustrados por la forma en que el gobierno de Trump ha gestionado el procesamiento de Rocha, gobernador de Sinaloa, según un funcionario mexicano que habló bajo condición de anonimato para hablar de conversaciones privadas. Su gobierno ha entregado prácticamente a todos los acusados de delitos que ha pedido el gobierno de Trump, dijo esta persona, pero ha recibido poca información de sus interrogatorios, lo que dificulta la colaboración en las investigaciones. Al mismo tiempo, Sheinbaum se ha quejado de manera pública de que Estados Unidos ha denegado decenas de solicitudes de extradición de México.

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El presidente de Estados Unidos, Donald Trump. (Foto: REUTERS/Evan Vucci).

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump. (Foto: REUTERS/Evan Vucci).

Durante décadas, Estados Unidos ha acusado a altos cargos de América Latina de delitos relacionados con el narcotráfico. A menudo, estos casos han trastornado las estructuras de poder y la dinámica política en toda la región, pero el narcotráfico sigue siendo un gigante que genera miles de millones en ganancias, impulsado por la fuerte demanda de los estadounidenses.

Entre los procesamientos de alto perfil que el Departamento de Justicia ha llevado a cabo en los últimos años se incluyen los casos de Nicolás Maduro, exdirigente de Venezuela detenido en Caracas durante una atrevida operación llevada a cabo por fuerzas de operaciones especiales estadounidenses en enero, y de Genaro García Luna, exfuncionario de alto cargo de las fuerzas de seguridad de México. Maduro está a la espera de juicio junto con su esposa, Cilia Flores, en Nueva York. García Luna fue condenado a 38 años de prisión en 2024, tras ser declarado culpable en un juicio celebrado en Nueva York.

Otro caso destacado, el de Juan Orlando Hernández, expresidente de Honduras, tuvo un giro inusual. Poco más de un año después de que un juez lo condenara a 45 años de prisión por su participación en el tráfico de 400 toneladas de cocaína, Trump lo indultó, atendiendo una petición de Roger J. Stone Jr., un antiguo asesor, y de otras figuras de la derecha.

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Un caso estadounidense contra un funcionario mexicano de alto rango —Salvador Cienfuegos, exsecretario de Defensa, detenido en el aeropuerto de Los Ángeles en 2020 y acusado de tener vínculos con el violento cártel H-2– fracasó estrepitosamente. El Departamento de Justicia retiró sus cargos contra Cienfuegos bajo la presión del gobierno mexicano, que amenazó con expulsar a los agentes estadounidenses y posteriormente aprobó una ley que restringía gravemente la cooperación bilateral en materia de seguridad.

De cara al futuro, Singh, un asesor de alto rango de Blanche conocido por su estilo tosco, dijo que el Departamento de Justicia tenía la intención de adoptar un enfoque de clemencia cero. Además de acusar a los políticos de delitos relacionados con drogas y armas de fuego, que pueden acarrear largas penas de prisión, los fiscales deberían tratar de acusarlos también de apoyo material a grupos terroristas, dijo.

Las condenas pueden conllevar penas de prisión de hasta 15 años, o cadena perpetua, si el delito subyacente causó la muerte de una persona.

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Pero hasta ahora, el Departamento de Justicia ha utilizado con mesura los cargos de terrorismo contra los cárteles. Hace un año, los fiscales imputaron a dos dirigentes del cártel de Sinaloa de apoyo material al terrorismo en relación con sus presuntos esfuerzos por introducir grandes cantidades de droga en Estados Unidos.

Singh dijo que el departamento quería perseguir más casos de ese tipo. “Tenemos que tratar a estas personas como los terroristas que son”, dijo.

*Por Ernesto Londoño, reportero del Times radicado en Minnesota que cubre noticias en el Medio Oeste sobre el uso de drogas y las políticas de lucha contra el narcotráfico; Alan Feuer, que cubre extremismo y violencia política para el Times, centrándose en los casos penales relacionados con el ataque del 6 de enero al Capitolio y contra el expresidente Donald Trump; y Jack Nicas, jefe de la corresponsalía del Times en Ciudad de México que lidera la cobertura sobre México, Centroamérica y el Caribe.

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The New York Times, México, Estados Unidos

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