INTERNACIONAL
Más de 30 años sin solución: la invasión de hipopótamos que Colombia heredó de Pablo Escobar y no ha podido frenar
El 11 de mayo de 2020, Luis Enrique Díaz Flórez, de 44 años, recogía agua en un riachuelo de la vereda Estación Pita, en Puerto Triunfo, Antioquia, cuando un hipopótamo emergió y lo embistió por el costado. No vio venir al animal. Despertó tres días después en el Hospital San Vicente de Paúl de Rionegro, a 170 kilómetros del lugar del ataque. Tenía varias costillas rotas y una varilla de metal implantada en la pierna derecha desde la cadera. Meses más tarde seguía sin poder trabajar.
Lo que le ocurrió a ese campesino habría sido inimaginable treinta años atrás, cuando los hipopótamos aún vivían confinados en la Hacienda Nápoles. Hoy Colombia alberga la mayor población de estos animales fuera de África: más de 160 individuos que descienden de los cuatro ejemplares que el capo colombiano Pablo Escobar importó ilegalmente en 1981 para su zoológico privado. Ningún gobierno logró frenar su expansión. Este lunes, la ministra encargada de Ambiente, Irene Vélez, anunció que el gobierno de Gustavo Petro autorizó la eutanasia de 80 animales, prevista para el segundo semestre de 2026. Es la medida más drástica adoptada hasta la fecha, y llega después de treinta años de gestión fallida.
La historia comienza en la Hacienda Nápoles, una finca de más de 2.000 hectáreas ubicada en Puerto Triunfo, a mitad de camino entre Medellín y Bogotá. A partir de 1981, Escobar la convirtió en una declaración de poder descomunal: pista de aterrizaje propia, plaza de toros, dinosaurios de cemento y una colección de animales exóticos —jirafas, cebras, elefantes— traídos ilegalmente de distintos continentes. Para coronar el zoológico, ordenó importar desde Estados Unidos un macho y tres hembras de hipopótamos. Por su tamaño y rareza, eran la pieza más llamativa de ese capricho.
Cuando Escobar murió abatido por la policía en diciembre de 1993, la hacienda pasó al Estado colombiano. Los demás animales fueron trasladados a zoológicos o murieron. Los hipopótamos eran otra historia: su peso —hasta tres toneladas— y su agresividad territorial hacían casi imposible capturarlos. Las autoridades optaron por dejarlos. Ese fue el error que lo desencadenó todo.
Sin depredadores naturales y en un ecosistema propicio para la especie, los cuatro animales comenzaron a reproducirse. En 2009, ya eran 27. Para 2024, el conteo oficial del Ministerio de Ambiente registró entre 180 y 200 individuos distribuidos en más de 43.000 kilómetros cuadrados de cuenca hídrica. El Guinness World Records los reconoció ese año como la especie invasora más grande del planeta.
El Magdalena Medio les ofrece todo lo que su hábitat africano les exige: agua permanente para regular la temperatura corporal —pueden pasar hasta 20 horas diarias sumergidos—, pastizales con los 35 a 50 kilogramos de hierba que consumen a diario, y ningún depredador que los amenace. En África, el cambio climático y la presión humana han ido degradando esas condiciones. En Colombia, los hipopótamos las encontraron intactas. Según un estudio de la Universidad de Florida, la población crece al 9,6% anual, una tasa sin parangón en el continente de origen de la especie.
La cultura popular construyó durante décadas una imagen engañosa del hipopótamo: criatura torpe, casi cómica, inofensiva. La realidad es otra. El hipopótamo común es el tercer mamífero terrestre más pesado del planeta. Su mandíbula ejerce una presión de 126 kilogramos por centímetro cuadrado. En África, causa más muertes humanas que cualquier otro mamífero salvaje. Es territorial de forma extrema, sobre todo en el agua, y no distingue entre una amenaza real y una presencia accidental.
El caso de Díaz no fue el último. En octubre de 2021, una hembra con cría atacó a otro habitante de Puerto Triunfo que se había acercado demasiado. Investigadores de la Universidad Javeriana registraron también aplastamiento de terneros, ataques a embarcaciones de pescadores y bloqueos de caminos rurales. En febrero de 2026, varios animales fueron avistados en Barrancabermeja, Santander, a más de 200 kilómetros de la Hacienda Nápoles, y uno bloqueó la vía ferroviaria entre La Dorada y Santa Marta.
REUTERS/Daniel Muñoz
Su presencia también transforma los ecosistemas. Los hipopótamos depositan grandes volúmenes de materia orgánica en ríos y humedales, lo que altera la composición química del agua, dispara la proliferación de cianobacterias y provoca la eutrofización de los sistemas acuáticos. Desplazan al manatí, la nutria neotropical, el chigüiro y el caimán de anteojos. El Ministerio de Ambiente de Colombia identificó que su dieta incluye al menos tres especies de flora endémica cuyo riesgo de extinción todavía no ha sido evaluado.
El historial de intentos para frenarlos es una sucesión de fracasos. En 2009, la agencia ambiental Cornare ordenó cazar tres animales que amenazaban cultivos y personas. Solo uno fue abatido, un macho apodado Pepe. Las fotos de su cadáver circularon en todo el mundo y desataron tal rechazo que el programa se suspendió. Ningún gobierno retomó esa vía. Las esterilizaciones quirúrgicas resultaron costosas y peligrosas: operar a un animal de esa envergadura puede superar los 50.000 dólares por ejemplar. En una ocasión, un helicóptero militar que trasladaba a un hipopótamo sedado estuvo a punto de estrellarse por el peso del animal. Los traslados internacionales tampoco prosperaron: en 2023, un zoológico indio ofreció recibir 60 ejemplares, y en años anteriores México y Ecuador manifestaron interés. En todos los casos, la obtención del permiso CITES —el certificado que autoriza el movimiento legal de especies protegidas— se convirtió en un obstáculo insalvable.
La eutanasia de 80 animales autorizada por el gobierno Petro no resolverá el problema de fondo. Quedarán decenas de hipopótamos en libertad y la población seguirá creciendo. Lo que sí hace es reconocer que tres décadas de inacción tuvieron un precio. El error que nadie quiso corregir en 1993 tiene hoy un costo que Colombia apenas empieza a calcular.
Environment,South America / Central America,Human Interest / Brights / Odd News
INTERNACIONAL
«Se atragantó con comida»: una madre buscó explicar por qué había muerto su hijo, pero quedó detenida tras una pericia clave
Un caso estremecedor sacudió a la ciudad de Clearwater, Kansas: la justicia acusó a Shanna Kay Whitton por la muerte de su hijo de apenas 15 meses, Matthew Jon Whitton, ocurrida en agosto de 2025. La mujer fue imputada este lunes de homicidio en primer grado, abuso infantil, poner en peligro a un menor y provocar un incendio agravado.
Todo comenzó el 25 de agosto, cuando los servicios de emergencia llegaron a los Mimosa Arms Apartments, en la cuadra 700 de East Janet Street, tras un llamado por un bebé inconsciente que, según la madre, “se había atragantado con comida”. El nene no respiraba y, pese a los intentos médicos, murió tres días después en el hospital.
Sin embargo, el relato de la madre no convenció a los investigadores. “No creímos la historia que la madre nos dio sobre el supuesto atragantamiento”, afirmó el sheriff del condado de Sedgwick, Jeff Easter.
La autopsia desmintió la versión de la madre y destapó un historial alarmante
La autopsia fue contundente: Matthew murió por complicaciones de encefalopatía hipóxico-isquémica causada por asfixia intencional.
El informe forense descartó la presencia de restos de comida en las vías respiratorias del niño y la muerte fue catalogada como homicidio.
Un incendio previo y más sospechas
Durante la investigación, la policía también revisó un incendio ocurrido el 26 de julio en el mismo departamento. Según el comunicado del sheriff, el fuego se inició en la habitación de Matthew mientras él estaba adentro. Los peritos concluyeron que el incendio fue provocado de manera intencional y que, en ese momento, había varios departamentos ocupados en el edificio.
Por este hecho, Whitton fue arrestada en octubre bajo cargos de incendio agravado y permanece detenida desde entonces.
Un historial de incidentes bajo la lupa: sospechas de abuso y negligencia
El caso de Matthew no fue el único en la familia. El informe del Centro Regional de Ciencias Forenses de Sedgwick reveló que la hermana mayor del nene, Gypsy Rose, de 2 años, también murió en 2024 tras supuestamente atragantarse con una uva. Aunque en un principio se consideró un accidente, la policía reabrió la investigación tras las nuevas pruebas.
Ahora investigan si Shanna Kay Whitton mató también a su hija, Gypsy Rose, en 2024. (Foto: gentileza KAKE News).
Los registros médicos y policiales detallan una larga serie de episodios sospechosos:
- Mayo 2024: Matthew nació con problemas respiratorios y debió ser internado en neonatología.
- Julio 2024: Su hermana fue hospitalizada por asfixia accidental y, días después, murió por una presunta obstrucción de la vía aérea con una uva.
- Agosto y septiembre 2024: Whitton reportó caídas, dificultades respiratorias y episodios de hipotermia en Matthew, pero los médicos no hallaron causas claras.
- Octubre 2024: Matthew fue internado por asfixia tras compartir la cama con su madre, quien se despertó encima de él.
- Junio 2025: El nene fue hospitalizado por un “casi ahogamiento” en la bañera.
- Julio 2025: Se desató un incendio en el departamento, con origen en la habitación de Matthew. La investigación determinó que el fuego fue intencional y Whitton enfrenta cargos por incendio agravado
Sospechas de “abuso médico infantil” y advertencias previas
El informe forense y los documentos de los servicios sociales de Kansas detallaron que varios profesionales de la salud y asistentes sociales habían manifestado su preocupación por la seguridad de los chicos bajo el cuidado de Whitton. Las dudas apuntaban a si los reiterados incidentes eran producto de negligencia o de lo que antes se conocía como “síndrome de Munchausen por poder”, hoy denominado abuso médico infantil, cuando un cuidador (generalmente la madre o el padre) exagera, inventa o provoca síntomas de enfermedad en un niño para hacerlo parecer enfermo. Esta conducta busca obtener atención médica, procedimientos diagnósticos o tratamientos innecesarios que pueden poner en riesgo la salud y la vida del menor.
La investigación reveló que la familia tenía un “historial extenso” con el sistema médico, el Departamento de Familias de Kansas y la policía. Las reuniones del equipo de Evaluación de Niños en Riesgo ya habían documentado sospechas de abuso antes del desenlace fatal.
La investigación y la voz de la justicia
“Estas investigaciones llevan tiempo porque tenemos la responsabilidad de hacerlas bien”, explicó el sheriff Easter. “Nuestros detectives están comprometidos a reconstruir los hechos y a ser la voz de los niños que no pueden defenderse”.
La acusada sigue detenida con una fianza de 500.000 dólares, según informaron las autoridades locales. Mientras tanto, la justicia reabrió la investigación por la muerte de su hija mayor.
Estados Unidos, Crimen, Homicidio
INTERNACIONAL
Australia’s most decorated veteran walks free on bail on war crimes charges related to Afghan deaths
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MELBOURNE, Australia (AP) — Australia’s most decorated living veteran, Ben Roberts-Smith, walked free on bail from a Sydney prison on Friday, 10 days after he was charged with war crimes in the killings of five people while serving in Afghanistan.
Judge Greg Grogin granted Roberts-Smith bail in a Sydney court around five hours earlier, ruling the former Special Air Service Regiment corporal had established exceptional circumstances to justify his release from custody. Prosecutors had opposed bail and argued there was a risk that Roberts-Smith would flee Australia or interfere with witnesses and evidence.
Roberts-Smith, 47, was arrested on April 7 and charged with five counts of war crime murder involving the deaths of five Afghans in Uruzgan province in 2009 and 2012.
AUSTRALIA’S MOST DECORATED LIVING SOLDIER CHARGED AMID FIERCE DEBATE OVER WAR CRIMES ALLEGATIONS
SYDNEY, AUSTRALIA – JUNE 07: Ben Roberts-Smith departs the Federal Court of Australia in Sydney on June 07, 2021 in Sydney, Australia. Ben Roberts-Smith is suing three Fairfax newspapers for defamation over reports he committed war crimes while serving in the Australian Special Air Services in Afghanistan. Ben Roberts-Smith is Australia’s most decorated living soldier and a Victoria Cross recipient. (Sam Mooy / Getty Images)
Australian law defines war crime murder as the intentional killing in a context of armed conflict of a person who is not taking an active part in the hostilities, such as a civilian, prisoner of war or a wounded soldier.
Roberts-Smith was driven away from Sydney’s Silverwater Correctional Complex late Friday apparently wearing the same clothes he wore when police escorted him from a commercial airliner at Sydney Airport last week, news media images showed.
Roberts-Smith was awarded both the Victoria Cross and Medal of Gallantry for his service in Afghanistan and is only the second Australian veteran of the Afghanistan campaign to be charged with a war crime.
The charges follow a military report released in 2020 that found evidence elite SAS and commando regiment troops unlawfully killed 39 Afghan prisoners, farmers and other noncombatants. Around 40,000 Australian military personnel served in Afghanistan between 2001 and 2021, of whom 41 were killed.
Similar allegations against Roberts-Smith were found credible in a civil court case in 2023 when a judge rejected his claims that newspaper articles defamed him.
AUSTRALIA’S MOST DECORATED WAR VETERAN APPEALS COURT RULING THAT BLAMED HIM FOR UNLAWFUL KILLING OF AFGHANS
At that trial, Roberts-Smith testified he had never killed an unarmed Afghan and denied ever committing a war crime. He claimed he has the victim of spiteful fellow soldiers’ lies and of others’ envy of his medals.
Corporal Ben Roberts-Smith VC, MG attends a Victoria Cross and George Cross Association Reunion Service at St. Martin-in-the-Fields Church on May 30, 2012 in London, England. (Max Mumby / Indigo / Getty Images)
But while the civil court found the war crimes allegations were mostly proven on a balance of probabilities, the war crime murder charges would have to be proved in a criminal court to a higher standard of beyond reasonable doubt.
Roberts-Smith is accused of personally shooting dead two victims. He allegedly ordered subordinates to shoot the other three victims.
In opposing bail, prosecutor Simon Buchen described the charges against Roberts-Smith as «among the most serious known to the criminal law.»
Buchen said Roberts-Smith had been «on the cusp of relocating overseas» without telling authorities when he became aware that prosectors were considering charges.
Roberts-Smith had made «advanced plans to relocate overseas. Consideration was being given to moving to various destinations overseas,» Buchen told the court.
Roberts-Smith faces a potential maximum sentence of life in prison on each conviction. He has yet to enter pleas.
JUDGE RULES AUSTRALIA’S MOST DECORATED WAR VETERAN UNLAWFULLY KILLED POWS, COMMITTED WAR CRIMES IN AFGHANISTAN
Defense lawyer Slade Howell told the bail hearing Roberts-Smith’s case «may properly be described as exceptional in the sense that it is out of the ordinary.»
«The use of domestic courts to prosecute alleged war crimes committed by a highly decorated Australian soldier deployed overseas repeatedly by the Australian government to fight a war on its behalf is unprecedented and is uncharted legal territory of the common law of this country,» Howell said.
FILE – Ben Roberts-Smith arrives at the Federal Court in Sydney on June 9, 2021. Australia’s most decorated living war veteran lodged an appeal on Tuesday, July 11, 2023, against a civil court ruling that blamed him for the unlawful killings of four Afghans. (AP Photo/Rick Rycroft, File) (AP Photo/Rick Rycroft, File)
Howell also said Roberts-Smith’s «proceedings will be beset by a multitude of delays, many of which are peculiar to these proceeding.»
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Potential delays could arise if prosecutors decide to charge one or more of Roberts-Smith’s fellow veterans, some of whom now live overseas, Howell said.
Roberts-Smith took part in the bail hearing by video link from prison and spoke only when asked by the judge to confirm that he could see and hear proceedings.
australia, afghanistan, armed forces, military trials, veterans
INTERNACIONAL
Minnesota Republicans reveal which far-left candidate they want to challenge in open Senate race
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Republican strategists and lawmakers are hoping that when voters head to the polls in November to elect the next U.S. Senator of Minnesota, they’ll be forced to choose between either a Republican candidate — or Minnesota Lt. Gov. Peggy Flanagan.
In a Democratic primary that has yet to play out, House Majority Whip Tom Emmer, R-Minn., believes Flanagan would give Republicans better odds than her opponent, Rep. Angie Craig, D-Minn.
«You’ve got the radical Left that is really upending the party. It’s that crazy Marxist anarchist group that is in Minneapolis, especially with a primary,» Emmer said in an interview with local media.
«Think about this. You’ve got Angie Craig, who will have all the money. But she knows that her numbers are in the tank against this radical, wild, wild-eyed Peggy Flanagan, the current lieutenant governor. So, guess who shows up [to the primary]? All the crazies from Minneapolis.»
EX-NFL REPORTER LAUNCHES GOP SENATE BID, REVEALS HOW SHE WILL FLIP SCRIPT ON STATE’S ‘CRISIS OF LEADERSHIP»
Minnesota Lt. Gov. and candidate for U.S. Senate Peggy Flanagan, left, pictured alongside her Democratic challenger Rep. Angie Craig, D-Minn., right. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images; David Berding/Getty Images)
«Peggy Flanagan is likely going to be their candidate, and that is good for us,» Emmer said.
The assessment isn’t unique to Emmer.
The Democratic race began in February of last year when Sen. Tina Smith, D-Minn., sparked a four-way Democratic primary with news that she would not pursue reelection in 2026.
In addition to Craig and Flanagan, Billy Nord, an anti-establishment activist, and Melisa López Franzen, a former minority leader of the Minnesota Senate, announced bids for the seat. But it didn’t take long for Craig and Flanagan to emerge as the clear-cut frontrunners.
Craig, a former journalist, businesswoman and a current four-term U.S. congresswoman, has $4.8 million in cash on hand, according to FEC records.
Flanagan, Minnesota’s lieutenant governor for the past seven years, has $1.1 million cash on hand.
Nord has not reported contributions with the FEC and López dropped out of the race in May of last year.
DEMOCRAT IN KEY SENATE PRIMARY SAYS SHE ‘REGRETS’ VOTE ON LAKEN RILEY ACT, DRAWS GOP BACKLASH
ST. PAUL, MN. – NOVEMBER 2018: Minnesota DFL (Democratic-Farmer-Laborer Party) Lieutenant Governor-elect Peggy Flanagan and Governor-elect Tim Walz arrived at their transition offices in the State Capitol Thursday morning, November 8, 2018, in St. Paul, Minn. (Anthony Souffle/Star Tribune)
While Republican onlookers believe both frontrunners can be described as «far-left,» many have pointed out Flanagan shares platform similarities with more polarizing, high-profile Democrats — such as New York Mayor Zohran Mamdani and has shared the same platform as Gov. Tim Walz, who she has called an «incredible partner.» Walz was hammered during his failed 2024 vice presidential bid for all of his far-left proposals.
In the view of the National Republican Senatorial Committee, that makes for a Republican advantage.
«She, too, supports Medicare for All, wants to ‘re-imagine’ policing and attended anti-ICE protests where she called on people to «put their bodies on the line» to defend illegal immigrants from ICE,» the NRSC said in a press release.
More notably, Republicans believe Flanagan’s greatest liability is a tenure that overlaps with recent revelations of up to $9 billion in fraud through government benefit programs.
Through scores of schemes, fraudsters in Minnesota allegedly siphoned funding from government programs like daycare centers and health clinics while returning no benefits, greatly exaggerating their services and pocketing government funding.
The fraud revelations made national news last year, raising questions about how state leadership could have missed the sheer size of the losses.
DFL party Chair Mike Erlandson told the Minnesota Star Tribune he believes fraud will remain front-and-center in the minds of voters.
«I don’t think there’s any way that this issue isn’t still being talked about in November. And anybody that was a party to it, whether you’re a legislator or Lt. Gov. Flanagan, if she’s the nominee, is going to have to answer questions around it,» Erlandson said.
NRSC Chairman Sen. Tim Scott, R-S.C., echoed that sentiment.
«From allowing billions of dollars in fraud to vilifying law enforcement, the Walz-Flanagan administration has failed Minnesotans,» Scott wrote in a post to X.
For her own part, Flanagan’s campaign told Fox News Digital she likes her chances to win in a general election, pointing to Minnesota’s solidly-blue track record of sending Democrats to the U.S. Senate.
«Minnesota hasn’t voted for a Republican statewide in over 20 years – with Trump in the White House and the chaos ICE inflicted on Minnesotans, this is not going to be Craig’s or the GOP’s year,» Alexandra Fetissoff, a Flanagan campaign spokeswoman, said.
«Peggy Flanagan is the only candidate in this race who has won statewide, the only candidate not taking corporate money and the only candidate that hasn’t enabled Trump’s ICE. Minnesotans know Peggy and trust her leadership and that’s why she’ll be the next Senator from Minnesota.»
MICHELE TAFOYA SAYS MINNESOTA NEEDS POLITICAL OUTSIDER ‘WITH A SPINE’ IN REPUBLICAN SENATE BID
ST. PAUL, MN. – JUNE 2022: Minnesota DFL (Democratic-Farmer-Laborer Party) Lieutenant Governor Peggy Flanagan speaks during a press conference Saturday, June 25, 2022 in St. Paul, Minn. U.S. Senators Amy Klobuchar and Tina Smith joined Governor Tim Walz and Lt. Governor Peggy Flanagan at the State Capitol for a Press Conference with Planned Parenthood North Central States CEO and President Sarah Stoesz a day after the U.S. Supreme Court overturned Roe V. Wade. (Aaron Lavinsky/Star Tribune)
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When asked if he stood by his comments on the Minnesota primary, Emmer said he believes Republicans will run a competitive race, regardless of the Democratic nominee.
«Minnesotans will reject both of these far-left, fraud-enabling radicals who would only dig our state into an even deeper hole than it’s already in. Good luck to Flanagan and Craig as they continue fighting tooth and nail to win over the cop hating, open-border extremist base while alienating commonsense Minnesotans,» Emmer said.
Craig and Flanagan will face off in the primary on Aug. 11. Fox News Digital reached out to Craig for comment.
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